作者：折秋簪花
“无妨，凌兄还是先坐下吧。”
等凌秋余坐定后，何夫人这才好奇的看向凌秋余：
“这位郎君，你是说，今日发生的种种，皆是因为你？那是为何？”
“我不知。”
凌秋余垂下眸子，他看向徐韶华，低低道：
“但是方才听夫人所言，我有一计，可将幕后之人引出。”
徐韶华本是面色如常，可听到这里，他眸子微微一动，但随后立刻道：
“凌兄，不可！”
凌秋余却看着徐韶华，认真道：
“徐兄弟，我这条命，是你的。无论是死是活。”
……
三日后，院试放榜。
震天的轰鸣声在天空炸开，红绸招展飘扬，今年便是他们泰安府的新秀才公上榜之日！
在众人翘首以盼之下，四名兵将将臂膀上缠着红飘带，将本次院试排名张榜公布——
“本次院案首是：瑞阳县的徐韶华！”
“瑞阳县？瑞阳县都已经多久没有出过案首了！”
“这徐韶华，我记得！他是今年的府案首！”
“短短数月，两试案首！”
一时间，众人一下子沸腾了，都在人群中寻找这位案首的身影，而次名那位名叫凌秋余的学子，却已经无人记得。
“那徐秀才公怎么不见来啊？”
“听说徐秀才公生的也极好，也不知他这一次院试可有取用灵泽巾，正好我家小子刚出生……”
“嘿，你还惦记起了小三元的秀才公的灵泽巾！那徐秀才公要是愿意拿出来，我愿意出价十两！”
“十两？我出二十两！”
“这可是咱们泰安府开国以来的头一位小三元的秀才公，我出百两！”
“……”
众人叽叽喳喳，实在是这灵泽巾是件很有意义的物件，正在这时，有好事者将榜单悉以咨之的看了下去：
“嘶，这一次瑞阳社学上榜的学子便足足有九名，不光案首在其中，其他学子的排名也都不低！”
“我看看，这次排名最低的，是一个叫刘铭的学子，他都排在第七十七名了！”
“瑞阳社学……这是要起来了！”
随后，众人又呼啦着去看本次院试中秀才公的答卷，这些答卷只公布一日，可却足足有百名秀才公的作答，有些准备下届院试的学子会提前来观摩抄录。
只不过，今日众人看着看着，一时安静了下来。
“嘶，这题目……若是我来考，怕是要成了头一个过了正场还被打下来的考生吧？”
“别说了，别说了，我算是知道这次的秀才公又多不易得了！”
“题虽难，可不也有两位秀才公答的极佳吗？徐秀才公这作答无可指摘不说，看着让人便觉得心里暖暖的，而这次名的凌秀才公便更为朴实了。”
“不错，这两位秀才公的对答都各有千秋，快快快，腾个地儿，让我先抄两段！”
……
一众学子带着景仰之心，一字一句的抄录着，虽然也有小声讨论着，可因为本次的题目，一个个倒是恨不得将声音从齿缝中挤出来。
与此同时，贡院之中的丁衡已经可以出来了，可是这会儿他还是有些缓不过来。
早在正场点了那名作答圆滑通达的考生为案首后，丁衡便知道自己这次怕是要坏菜了。
可等到覆试，那名哪哪儿都答到自己心上的学子，他又一次出来了，丁衡索性一条道走到黑。
然而，等所有排名定下之后，丁衡带着期待之心，亲手揭下了头名的糊名。
徐！韶！华！
这三个大字映入眼帘的那一刻，丁衡整个人差点儿崩溃了，他做了这数日的心理斗争，日日吃不下，睡不着，既怕又愧圣上，又怕大人怪罪，顶着重重压力定下的院案首，就是那个连圣上都愿意为之徇私的少年！
丁衡这会儿坐在自己的房间里，眼中满是迷茫，他所臆想的那些要为了人才和大人据理力争的话，早就已经飘到了九霄云外。
可此刻，一种不切实际的感觉，又一次将他的神智托起，丁衡忍不住咬了咬牙：
非人哉！
这臭小子明明还是个半大少年，哪里需要他做事那么妥帖周详了？
真真是……
丁衡的嘴角压了又压，最后胸腔终于剧烈的震动起来：
“徐韶华啊徐韶华，我算是知道圣上为何要点你了。”
……
与此同时，小院里也一下子热闹起来，一封封拜贴被递了进来，让守门的门子说的嘴巴都已经起了白沫。
只是一个院案首，自然不算什么。
可这是本府开国以来的第一位小三元的秀才公！
若是没有意外，他的前程差不了！
况且，即便有了什么差池，他们付出的不过是九牛一毛罢了。
可出乎意料的是，小院里一直大门紧闭，眼看着桌上的拜贴都要被堆成小山了，可却无人理会。
而此刻，徐韶华正坐在凌秋余的屋子里，他沉着脸，看着凌秋余：
“凌兄，你确定要这么做吗？”
“我确定。”
凌秋余看向徐韶华，他笑了笑，可这笑容却是他这段时日最真切的笑容，他微微垂眸，轻轻道：
“徐兄弟，这是最好的法子，不是吗？他们不想让我死，唯有我死了，他们才会乱了阵脚。”
“况且，这次有何夫人在，我会没事的。”
“可是你才受了伤，即便是假死，只怕也会对你的身体造成极大的影响。”
“我不怕。生死有命，我若不死，所有的一切都会成为一个死结。我，不愿意。”
徐韶华听到这里，深吸一口气：
“也罢，既如此，那便依凌兄所言。今日我会在你身边，护你周全！”
凌秋余闻言，看向徐韶华，眼睛微亮：
“多谢，徐兄弟。”
凌秋余躬身一礼，随后他抬起头，笑意盈盈：
“外头可真热闹，还未恭喜徐兄弟得中小三元！”
徐韶华欲言又止，半晌，他亦笑了笑：
“同喜同喜，凌兄也不赖，院试次名，他日可是要吃公家饭的人！”
凌秋余点了点头，一脸欢喜向往：
“是，今日张榜，我应该就可以去官府领米了吧？总要吃一顿我读书这么多年才得来的廪银买的饭食，才算不留憾事。”
“好，我这就让人去。何大夫也已经动身了，凌兄且宽心。”
昨夜，凌秋余才知道，原来先生他并不是病入膏肓，而是不愿意用好药这才生生托成那般。
幸而何大夫说，还有救，这才了了凌秋余的一桩心事。
“徐兄弟替先生出了诊费，我又欠了徐兄弟一次，这辈子我欠徐兄弟，只怕都要还不清了。”
凌秋余靠在床边，笑着看着徐韶华，徐韶华也只道：
“那可不行，否则我定是要闹的凌兄魂魄不宁了。”
凌秋余只笑不语，等到傍晚，厨房送来了一桌清淡的饭菜，里面有凌秋余最喜欢的蒜蓉莜麦菜。
这东西长得快，虽然吃着苦，可是被用水焯过便散了苦味，佐以蒜末，很是美味。
随后，凌秋余大口大口的吃完了一盘菜，一碗饭，这才提笔写下了自绝书。
这一次，他也不知以自己的身体还能否支撑过来，可是，他必须要做。
所有因他而起的灾厄，应该就此打住了。
临别前，凌秋余负手站在窗前，他看着那被云雾遮住的月亮，心中浮起淡淡的遗憾。
此生余恨有三：
愧先生教导之恩；
负同窗信任之义
无人共婵娟之憾。
随后，凌秋余轻轻合上了窗户，他取出一枚药丸，送入口中，随着腰带飘过梁柱，一抹黑影动作有些僵硬的登上了凳子。
腰带飘飘，那影子缓缓执起腰带，打上死结。
只听“咣当”一声——
徐韶华正在不远处的假山后，他可以敏锐的察觉到院子里有一道身影匆匆飞过，可他却并为动身，而是在心里默数了十个数，这才跟了上去。
而此时，那黑压压的屋子仿佛被黑暗充斥，原本应该高悬与梁柱之下的青年，这会儿正仰面倒在地上，徐韶华急步上前，他伸出手，探了探凌秋余的鼻息，头一次，徐韶华的手这么抖。
“来人！”
“快来人！”
“凌兄，自尽了——”
徐韶华的声音终于压抑不住哽咽，安望飞第一个冲出来，之后是胡氏兄弟与其他学子。