作者：荔箫
叶沐听了半天才从她们热闹的七嘴八舌里勉强描摹出一个轮廓，两个人也终于说到了重点。
艾蕊萨道：“我担心的是……很显然，战火一起，大量逃难者又要涌现了！如果我没猜错，很多人应该已经在路上了！恐怕这一两天就会到我们这里！”
莉兰接口：“他们的人数一定比前阵子更多！我们得早做准备才行！”
以撒就是这时敲响的房门，他已经在外面听了几句，当叶沐打开门，他看向艾蕊萨和莉兰，张口就问：“菲伊的领地上开战了？在领主本人不知所踪的情况下？”
在得道肯定的答复后，以撒“哈”地笑了声，垂眸看向叶沐：“考虑把菲伊子爵的领地打下来吗，领主大人？”
叶沐：“啊？？？”
……作为一名一直在谋求和平发展的领主，叶沐在听说这件事后的思路和两位女爵一样，首先就是担心新居民大量涌入的问题。
这件事在领地建立的大半年里已经发生过很多回了，每一次都会给领地带来很大压力，十分棘手。
但即便如此，她也完全没想过要直接占下菲伊子爵的领地……如果考虑这个选项，那她觉得接纳难民的棘手程度突然也没那么高了！
——开战，那压力得多大啊！
以撒衔笑走进客厅，在叶沐关上门后，他不疾不徐地说起自己的想法：“其实这件事很没道理，但现实情况的确就是……你作为‘新贵族’会一直被那些腐朽的老贵族看不起的。想要摆脱这种情况，只有两种方法——一是‘熬资历’，但不是你个人的资历，而是一代一代地积累，到有一天你的家族也熬成‘老贵族’了，事情自然就解决了。”
“可这至少要经过四五代。在那之前，他们会一直傲慢地对待你，你的领地发展也早晚会因此受到影响。”
“因此，如果有生之年你想一直好好发展领地，不受这些影响，那就只有另一条路——就是让他们看到你的实力。”
“……”叶沐深吸气，心下已然懂了。
在她原先生活的世界，她的祖国就曾积贫积弱，虽然在国土面积上属于“泱泱大国”，但没有人会在意他们的想法。
后来之所以能重新获得话语权，很大一个原因就是……他们通过各种机会把几大强国挨个揍了一遍……
看来外交这个事，不论在哪个世界，拳头硬都是最重要的！
以撒继续说：“可如果你直接对相邻的领主开战，不论是对达蒙公爵还是菲伊子爵，不论他们多缺德、你多师出有名，那都属于侵略行为。虽然王城默许领主之间通过这种方式争夺土地，但作为新贵族，你会立刻被群起而攻。只被舆论谴责都是好结果了，相当一部分贵族会仅仅出于蔑视就结为盟友，一同对你开战。”
“那种情况，你几乎没有胜算。”
“但现在……”叶沐哑了哑，顺着他的话说下去，“菲伊子爵被绑架了，失踪了……我对他的领地开战，可以打着救人的旗号，甚至……”她顿了顿，不难想到更深一层，“我可以假造求救信，宣称是收到了菲伊子爵的求救，出兵会变得师出有名……其他领主就算对此存疑，也不好说什么……”
“而且由于要找人，我可以……我可以顺理成章地带兵跑遍菲伊子爵领地的每一个角落，‘顺便’占领他的每一个城镇。如果最后没找到他，这些理所当然就是我的；如果找到了他，我也可以让他将这些作为救命之恩的谢礼‘赠送’给我……”
这种谋略，叶沐不清楚在更接近这个世界背景的欧洲出现过多少次，但在她所熟悉的那个文明古国，真是被玩烂了的！
在她没说出的部分里，这个故事还可以有一个更暗黑的结局——那就是她就算找到了菲伊子爵也可以假称没找到，悄悄杀了，他从此就等于人间蒸发，再也不会有任何人发现他的踪迹。
只不过，她暂且没有这个打算。
作为一名领主，她知道自己不该在这种事上道德感太强，一方面，菲伊子爵本来就不是什么好东西，另一方面权力斗争向来血腥残酷，她可以在领民们的事上始终保持本心，却没可能在领主们之间一直“人畜无害”，适当的铁血手腕总是必要的。
但道理虽是这么说，杀人这种事……
还是没那么容易做。
以撒也同样想到了这一点，但同样没有把它说出来。他倒是很意外叶沐能轻松地想透这么多，不由流露欣赏：“你可真是天生的领主。”
“……我怎么感觉你想说‘天生的肮脏政客’？”叶沐神情复杂。
“哈哈，你离‘肮脏政客’还远着呢。”以撒好笑地摇头，又正了正色，“总之，我建议你认真考虑一下这件事情。【幽影林谷】怪物的问题也有眉目了，等怪物被击退，菲伊子爵领地上的争端一定会变得更激烈，是最适合你出手的时候。”
“这事……原则上，我没意见。”叶沐耸肩，“但问题是，我们打得过吗？！”
她刚才认真分析了一下己方的优劣——他们的优势在于，比起菲伊子爵领地上揭竿而起的各方势力，他们拥有一群素质很强的警员，以及一支逐渐成熟的小型军队。
经过专业训练的队伍比大概率会比对方散兵游勇的团队要干练很多。另外，虽然警员们是以撒通过不知道什么人脉找来的，叶沐为了维持一直以来和以撒“互不打听秘密”的微妙关系，便从未打探过警员们的底细，但她也感觉得到，这些警员不仅素质强，主属性级别应该也非常逆天。
可即便如此，他们的劣势也很明显——那就是人实在太少了。
领地上现在一共有三个镇子、一个村子，但其实辛特拉镇和奥林德镇也都是小村庄的规模，只是保留了曾经镇子的名字而已。
整个领地的总人数加起来不到两万，连菲伊子爵领地上一个小镇的人数都比不过。
菲伊子爵那边，领地总人数应该在四五百万人的样子。
……这悬殊的人口意味着，很多加入混战的队伍人数恐怕比叶沐领地的总人口都多。
拥有四五百万人口的地方，搞出大几万人的战斗团队完全没有难度。
而她这边连警员带小军队估计也就三四百人。
这听起来就像是，在节假日高峰期把一个中上规模餐厅的所有客人拉出去，和故宫+环球影城的全体游客对打。
——听上去没啥胜算啊！！！
——就算那一餐厅全是特种兵也没啥胜算吧！！！
叶沐沉默.jpg。
以撒倒很轻松：“我们可以先试试看，不行就撤。”
叶沐哑然：“这还可以……试试看吗？！”
这是打仗哎！
是不是太儿戏了！！！
以撒笑道：“我们又不是直接去和对面的所有兵力硬碰硬。他们都是分散的团队，虽然在同一片领地上，但各自为政。你打着营救菲伊子爵的旗号加入战局，本身就可以令他们放松警惕。其间如果趁机收拾掉几个规模较小的队伍，因为是逐个击破，所以难度不会太大，也未必引起其他势力的关注。”
叶沐闻言点了点头：“明白了。这种情况就算引起关注，其他势力也未必会出面帮助他们，多半反倒会庆幸有人替他们清理了竞争者。”
以撒续说：“这些小队伍想要变成雄踞一方的庞大势力，是需要通过各种方式进行逐步‘整合’的。但如果你从一开始就对他们‘逐个击破’，他们就会失去整合起来的可能，就算依旧有一些队伍成功结盟，其最终规模也会大幅减弱。到时候你就算不能获得菲伊子爵的整个领地，也总能得到一部分。”
——而她参加战争的初衷只是为了“立威”，哪怕只获得一部分菲伊子爵的领地，也意味着她是获胜一方，足以达到立威的效果了。
同时，因为对方是无数小团队各自为政，他们如果打不过，也真的可以“不行就撤”。
叶沐于是有点心动了。
这种心动让她感觉很诡异，因为这毕竟意味着战争，在她一直以来的三观里，战争都是很严重的事情。
但转念想想，一切“严重的事情”在最初的时候，本身也都是始于这样一点点萌动的念头。
这大概也就是身为当权者的危险之处了——一个小小的念头都可能引发万劫不复的后果。
叶沐心里在心里暗暗警醒自己，这种小念头无法避免，但她可以时刻警觉，在出现这样的念头时先让自己冷静，反复分析利弊和必要性，尽量避免冲动行事。
她于是深深地吸了口气，告诉以撒：“我们要仔细讨论这件事。”
“当然，这是战争，虽然规模很小也依旧是战争。”以撒颔首，“所有细节都要考虑周全才行。”
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下午五点，已经是夕阳西斜的时候了，虽然最近四处都被笼罩在高温里，但每每到了这个时间，温度还是会有所降低。
国境最北边的一处地方是个例外。
在地图上，这片地方被标注为【雪域苍穹】。
是的，这里是一片雪山，延绵数里，几乎和苍穹连成一片。
从这种特质看，这里根本不应该存在什么“盛夏”，就算外界的酷暑已经到了不正常的程度，高热也至少不该能影响到雪域深处，能让外围的雪化掉一些就不错了。
然而当二王子多里安使用【高级传送符】带队赶到这里的时候，看到的景象让人生畏——这片延绵数里的山脉中，积雪几乎完全化了。
长年的积雪覆盖让这里见不到什么植被，因此当一行人登上一处较高的山峰后，放眼望去，看到的就是一片光秃秃的棕黑色的山。
多里安并不是第一次来到这里，在他曾经的记忆里，这苍茫山脉被洁白的积雪覆盖，便有一种浩瀚的圣洁。但现在，虽然明知是同样的一片山，那种圣洁感却一点都寻不着了。多里安甚至觉得眼前的场景透着一种说不清的邪气，仿佛有什么未知的恐怖力量在地底涌动。
当然……如果真是那样，那倒是一件好事。
因为他就是冲着那种力量来的。
他立在山巅平复心神，看向早先已经来实地勘测过两次的大臣：“能找到气温最高的地方吗？”
“唔……王子殿下。”大臣摇了摇头，“我建议您千万不要动这样的念头。”
多里安问：“为什么？”
“山太深了，殿下。”大臣神情肃穆，“山里的很多地方，从未有过冒险者踏足，可能会有未知的怪物。现在天气突变，这些未知怪物还有可能被激发特殊属性，进山太危险了。”
“而且，虽然我们从未找到过气温最高的地点，但过去几天的勘测已经足够得出一个结果，那就是这里的温度一直是变化的。”
“昨天是山脉北部边缘的温度最高，今天东部边缘明显更热。假如您先前的猜测真的成立，我想这种气温的变化或许意味着地底下的那个东西正在游走。”
多里安点了点头：“所以，想捕捉到一个准确的地点就非常难了，也没什么意义。”
“是的，殿下。”大臣颔首，“或许您这一分钟找到它，下一分钟它就不在那里了。”
“那就找个合适的地方起火吧。”多里安下了命令。
大臣早已有所准备，只等他一声令下，现在听到命令，立刻挥手示意手下们开始行动。
多里安沉默半晌，又补充道：“一定要比上次的火焰更大，要大至少一倍。”
“这我们明白，殿下。”
这已经不是他们第一次行动了。多里安在收到那封匿名信后，立刻去觐见了他的父亲，虽然他绝口未提消息的真正来源，谎称是自己翻书时偶然查到的，但还是成功说服了父亲让他进行尝试。
在很多人眼里，多里安的天赋远不及他的母亲和哥哥，可这一点其实主要体现在魔法能力上。
至于别的方面……至少他的脑子并不笨。
那封信中完全没有提及如何寻找【炎魔】，但多里安仍然很快就制定出了方案，派遣自己的骑士前往全国各地，寻找温度最高的地方。
这种调查很快就有了眉目。第一次是一片密林，那片密林向来清爽，即便在酷暑里，遮天蔽日的树木也让密林里的温度比外面低了不少，待在里面哪怕完全不用解暑饮品也不会中暑。
可在某个夜晚，密林突然燃起熊熊火焰，一夜之间就烧到只有焦木。
这显然是反常的，多里安立刻派人赶到，彼时大火已经完全熄灭，可他依旧能感觉到热浪翻滚。
那种炎热的程度，并不像大火刚过的余温。
多里安马上命人生活，试图按照传说中记载的那样，将【炎魔】引出来。
可直到焦木林中的气温恢复到和其他地方一致，【炎魔】都连影子都没露一个。
这种结果当然让人失落，但对多里安来说这并不算什么——有个魔法天赋卓绝的哥哥早已让他习惯于受挫的感觉了。
所以他完全没有气馁，只是不眠不休地在书房里闷了一夜，翻阅那些仆人们专门为他找来的各类记载。
最终，一幅图画引起了他的注意。图画描绘的正是神的使者吸引【炎魔】钻出地底的画面，多里安看到那个火焰高得夸张，站在火焰旁的使者被反衬得异常渺小，就连【炎魔】这样的庞然大物，也就是和火焰差不多的大小。
于是，当他第二次寻觅到异常气温的时候，就费尽力气铸造了高高的火焰。
——数位高级建造师合力搭起巨大的木质基座，为了让火焰烧得够旺，每一根木材上都被浸过油。
可这一次，【炎魔】依旧完全没有露面，仿佛一切都只是他们幻想，连多里安的几位亲信都委婉表示相信传说中并加以尝试未免太天真了。
但多里安还是不甘心。