作者：荔箫
在突然而至的空荡和安静中，叶沐心头涌起不安，她下意识抱住自己的胳膊，却很难说清自己在想些什么。
但她心里明白——这种不安由来于上次行动的意外。当时他们自以为将一切计划的很好，但意外还是说发生就发生了。于是原本的“潜入图书馆查资料”变成了“抢劫图书馆”，以撒还拉着她从那扇漂亮的彩色玻璃窗跳了出去，现在想想她都觉得很惊悚。
这一次到目前为止，他们也觉得计划做得不错，但会不会发生意外，谁也不敢保证。
叶沐只能安慰自己：行动已经开始，现在再恐慌也是没有用的。
她怅然一叹。
在她叹气的同时，尤迪娜已经完成传送，视线脱离黑暗，场景迅速清晰。
她首先注意到自己正身处一片低矮的灌木丛，灌木丛就位于地图上那个简陋小屋的南侧，在小屋与墙壁的夹缝之间。
在她的正前方，还有一棵长得颇为茂盛的参天大树。
尤迪娜上前一步，谨慎的探头向外张望——当她的视线绕过那棵参天大树的树干定到不远处时，尤迪娜心里爆出一句“卧槽？”
——她看到几米外的城堡后花园里已经站满士兵，更令人惊悚的是，有一个人头上套着黑色的布袋，正被士兵们五花大绑地从城堡后门里押解出来。
那人的身形有些熟悉，尤迪娜身为菲伊子爵骑士团里曾经的一员，见过菲伊子爵手下的很多高级官员。
因此她的疑惑只维持了不到三秒就得出了答案，而这个答案让她遍体生寒。
同一时间，落地的阿谢尔睁开眼睛，好巧不巧地直接和一名士兵面对面了，两个人的鼻尖几乎相碰。
好在阿谢尔反应迅速，下一秒就启用【初级传送符】，瞬间离开。
愣在原地的士兵内心：刚才那是个什么玩意儿？
艾德里安降落在一间卧室里，他很清楚卧室是这次的主要目标，作为“幸运”落在卧室的人，他应该立刻开始检查，试图判断这是不是尼克罗姆的卧室。
……然而现实是他来不及多看一眼就必须离开了，因为卧室里也全是人，并且每一个都装备齐全，一副要在这里展开一场声势浩大的战斗的架势。
于是艾德里安也即来即走，留下一屋子人面面相觑：什么东西唰的一下子？
其他警员中，有不少人和他们几个的情况都差不多，无论他们出现在哪里，都遇上了大量士兵。
因此在那短短两三秒内，尼克罗姆的城堡里难免响起了几声：“卧槽！”“淦？”“什么情况？！”“啊？！”
警员托兰德落在了一间宽敞气派的办公室中，当他定睛看清周围，同样因为众多士兵的存在吃了一惊。
但下一秒，一个更让人惊悚的画面出现了。
——托兰德看到不远处翘着二郎腿，坐在办公桌上的那个男人俨然就是赫尔波。
这过于吓人，以至于托兰德直接惊叫出来：“赫尔波？！”
赫尔波霍然抬头，托兰德此时及时回神，触发【传送符】一秒消失，赫尔波只看到一个带着黑色面具的模糊人影。
如果不是周围的士兵们都在诧异，赫尔波几乎要以为刚才那一眼只是自己紧张之中的幻觉。
.
奇亚娜小镇1号住宅区的家中。
刚刚陷入惶恐不安的叶沐没有想到大家这么快就重逢了。
尤迪娜、阿谢尔、艾德里安、布莱斯、亚伦……
她一个个数过去，所有人都在几秒之中就已折返，最多不到15秒，叶沐就数清了所有人。
那么现在的好消息是：所有人都平安归来，而且面具完整——这意味着没有人被抓，也没有人暴露。
问题则是——
叶沐诧异地看着大家：“这么快？！有人找到尼克罗姆的卧室了吗？”
刚刚遭遇各种意外的警员们正惊魂不定，他们相互看了一眼，艾德里安最先说：“我找到一间卧室，但出了一些状况，我没能判断出那是不是尼克罗姆的卧室。”
随着他的话，又有两三名警员说自己也出现在卧室中。
但和艾德里安一样，他们也因为意外状况，无法进行仔细的检查。
尤迪娜在他们发言时一直在大口喘气，以此迫使自己尽快冷静。等到他们说完，她总算缓过来一些，便再不等其他人发话，她抢先说出自己看到的惊人景象：“我想尼克罗姆那里应该是出事了——我看到他头上套着黑色布袋，被从后门押出城堡，看起来是往我传送的那个小屋方向去的。”
“但那里有很多士兵，我没敢多做停留，不知道究竟什么情况。”
尤迪娜话音刚落，托兰德接口道：“看起来是赫尔波想要抢夺尼克罗姆的地盘。”
这句话，惊得客厅里所有人浑身一栗。
托兰德抬了抬眼：“我也觉得这很惊悚，但请相信我——我传到一间办公室里，在那里真的见到了赫尔波。他带了很多手下，满屋子都是人。”
他的前半句话只是让人惊讶，后半句话倒引得同事们纷纷点头：“是啊是啊，我传送的地方也有很多人，都是士兵装束。”
“我也是。”
“我也一样。”
“就我最尴尬吗？我站稳低头一看，发现自己站在一个士兵的肩上，他抬头我低头，吓得对脸尖叫。”
叶沐被他们可以相互印证的说法惊呆了：不是，王城那边的手续才刚走完，新一轮的争夺这就开始了吗？！
只有她想安安心心的搞建设吗？！
“请听我说。”一直沉默不语的亚伦突然高声道。
所有人霎时安静，亚伦定定的站在那里，威严的目光扫过手下的警员们，最后落在叶沐面上。
他礼貌的向她颔了颔首，才开始发言：“我承认赫尔波是个有野心的人，否则在那片领地陷入混乱的时候，他就不会揭竿而起。”亚伦语中一顿，“但这并不等同于他是一个失去理智的疯子——从一开始他就清楚，自己论实力比不过尼克罗姆。因此，他不想在领地分割的问题上产生任何争端。在我看来，他是个很脚踏实地的人，他想要的从来不是盲目扩张，而是在已经获得的领土上稳步发展、从长计议。”
“那现在尼克罗姆那里是什么情况？”艾德里安提出疑问。
托兰德则强调：“我真的看到赫尔波了！
尤迪娜也说：“我也确定那个人是尼克罗姆！”
“关于这一点，我们的确需要一个答案。”亚伦说着，再度向叶沐颔首，“领主大人，如果您不介意，我想我可以直接向赫尔波发消息进行询问。”
“这么直接吗？”叶沐短暂一愣，但很快，她认可了亚伦的打算，“也好，让我们用开门见山的提问来探一探赫尔波的态度。”
亚伦微笑：“我正是这个意思，领主大人。”
.
尼克罗姆领地主城·奇兰城。
城堡里的变故不胫而走，很快传到了居民们的耳中，好奇的居民们不禁走出家门，涌向街道，挤在离城堡不远的位置好奇张望。
在他们前面离城堡更近的地方，尼克罗姆手下的士兵们已经将城堡围的水泄不通，但没有人敢轻举妄动，因为尼克罗姆现在在赫尔波手上，生死难料。
院墙之内，仆人和奴隶们被赫尔波的士兵关进各个房间，不允许随意走动，但也没有人为难他们，因此城堡之内的气氛反倒比外面稳定。
……无论城堡内外，此时完全一致的一点是：士兵仆人和奴隶都认为眼前正发生的事情太匪夷所思了——一个领主直接带领大量兵力传送进另一个领主的城堡内，挟持领主，这完全超乎常理，也完全不该如此顺利地发生，因为领主们的城堡中都有重兵把守。
可现实就是这么疯狂——他们很难估算赫尔波投入了多少人力，但总之多到了几乎要将城堡填满，城堡中的正常兵力很难和这种人数抗衡。
更匪夷所思的是，他们其实都清楚，在参与切割的三位领主中，赫尔波理论上是各方各面实力都最差的。
他既不像隔壁那位隐姓埋名的领主已经平稳发展了一段时间，也不像尼克罗姆同时兼具“将领”和“小贵族”的身份，既有能力强悍的手下又有人脉和钱财。
也就是说，赫尔波拥有的兵马不仅人数不多，实力也很平庸，如果真打起来完全不占优势。
这次之所以得手，纯粹因为够突然外加人数够多。
因此尼克罗姆的手下们合理怀疑：赫尔波很可能把自己领地上的兵力全投进来了，至少投入了大半。
这无疑是毫无理性可言的疯子行为，这意味着如果他们在这个时候趁虚而入，有很大希望反手拿下赫尔波的领地。
可他们不能，因为尼克罗姆已经被赫尔波拿住了。
两方因而只能开始一场让人懊恼的僵持。
城堡后花园的小屋中，尼克罗姆被五花大绑在一张木质椅子上，身上的所有装备和药剂都早已被搜了个干净。
他怒视着眼前的赫尔波，暴躁咆哮：“你疯了吗？！跑到这里直接来绑架我？这是死罪！国王陛下不会放过你！你会被送上绞刑架的！”
尼克罗姆的确是事实。
因为赫尔波的操作虽然少见且疯狂，但只要人手够多又豁得出去，成功率很有一些。
那么，如果这种行为不被限制，人人都有可能这样抢夺领地。整个王国势必陷入无休止的争抢之中，完全没有什么和平可言。
所以，即便是现在这样国王不大插手领地事务的情况下，这种行为依旧被列为了罪无可赦的死罪——任何通过类似方式得到领地的人都永远不会被认可，而且罪行一旦被认定，王室将派出最强悍的法师誓死追凶，直至将其捉拿归案、处以极刑。
这也是为什么绑架菲伊子爵的那伙人只敢要钱不敢要权，更不敢暴露自己的身份。
但赫尔波面对尼克罗姆的呵斥情绪十分稳定，毫无惧色可言。
他悠哉哉地笑着，踱到尼克罗姆面前，给他理了理头发——这个举动的挑衅意味不言而喻，尼克罗姆额头上的青筋直跳。
赫尔波看看他的青筋，笑意不减：“放轻松，尼克罗姆先生，容我先纠正你一下。”他语中一顿，加深的笑容变得有些恶劣，“如果我杀了你抢夺你的领地、或者逼你让位之类的，我才会被送上绞刑架。但很抱歉，至少目前为止，我没有那个打算。”
尼克罗姆不由一愣，转而又变得凶狠：“那你想干什么！”
赫尔波拉过几步外的另一张椅子，坐到他对面：“给个面子，放奇兰城贫民窟的人们离开吧，他们既碍眼又无法为你带来任何收益，不如交给我。其他城镇贫民窟的人也一样，如果你真的嫌弃他们，就交给我好了。”
赫尔波说完，尼克罗姆愤怒的神情并未淡去，但目光变得更为复杂。
——他确实没想到，赫尔波如此大动干戈，竟然是因为这种原因。
“开个价吧。”赫尔波说，“虽然我不喜欢给人命定价，但你显然是这种人。入乡随俗，我愿意按你的风格来谈这件事。”
“你……”尼克罗姆虽然在被骑脸羞辱，可赫尔波的话又正中下怀，一时让尼克罗姆陷入了“继续暴跳如雷”和“谈谈价”之间的挣扎。
正如赫尔波所说，那些低贱的贫民是不能为他带来任何利益的，只会让他觉得碍眼，所以他才会想清除贫民窟。
在清除贫民窟这件事上，他最初也的确如所有人预想的那样根本没打算放这些贫民活路。不过这个想法持续的时间并不长，仅仅在政令下达的第二天他就改了主意，想到了从这些贫民身上榨取最后一笔财富的方法——那就是让他们沦为奴隶。
按照王国现行法律，成为奴隶通常有三个原因：一是因为罪行被判罚；二是父母双方皆为奴隶，孩子则生来就是奴隶身份；三则是平民自愿卖身，签下符合规范的契约即可。
身为领主，想达成第三点，只需要一点小小的手段。
尼克罗姆已经仔细算过了账，奇兰城贫民窟有两千多人，哪怕每个人卖100铜币，都有20万铜币的收入。但100铜币的价格是不可能的，按照现在的行情，奴隶的价格虽然会因为年龄、性别、长相、身体状况等标准产生巨大差异，但最低也要1000铜币才能买到一个人，高的能买到几万！
这无疑是一笔让人垂涎的巨款。
尼克罗姆算清楚这笔账的时候眼睛都亮起了精光，他甚至已经做好了准备，如果奇兰城这边的“试行”顺利，他就对领地上的其他贫民窟也采取同样的方式。
——这样他就既清除了所有碍眼的贫民窟，又赚到了巨额资金，怎么会有这种好事？
唯一的一点点小瑕疵是，这种事情涉及的人和地方都太多，阵仗太大，就算他再小心隐瞒，也势必会流传出去，对他的名声不好。
现在赫尔波来直接“谈价”让这个问题迎刃而解，尼克罗姆发觉自己可以既赚钱又不坏名声，看赫尔波都顺眼了起来。
他于是很好地压制住了心头翻涌的暴怒，报出一个价格：“那么就，6000金币好了。”
尼克罗姆吐字平静，紧随而至的却是一阵倒吸冷静的声音。