作者：荔箫
叶沐：“……”
领地拨款建神庙、神庙的钱再收归领地，你搁这儿刷GDP呢？
不过……
也行吧。
叶沐缓缓点头，道：“给捐款箱设置一个限制，每人每天最多向捐款箱投100铜币。”
以撒困惑：“为什么？”
“‘不要忽略精神寄托的重要性’。”叶沐笑着引用了他刚才的话，“你见过因为‘精神寄托’完全放弃现实生活的人吗？”
以撒讶然：“没有……”
“我见过。”叶沐轻叹，“我见过一些人……他们相信神明可以给他们美好的来世，因此就算自己已经穷得揭不开锅，也要为神明塑金身；更有甚者，会出于虔诚翻山越岭地朝拜，每走一步都磕一次头，死在路上的也大有人在。”
以撒听得眉心深皱。
他不知道叶沐从哪里见过这么离奇的事情，但他相信她说的是真的。
他感到匪夷所思，不能理解这种做法，却听叶沐说：“我不想批判这些信徒的行为——芸芸众生能期待的事情就那么点，我没有资格对他人的信仰做出指责。”
“但是，如果要把我放到神坛上，我会很清楚，我不想做那样的‘神明’。”
“当然……你也清楚啦，我管不到领民们的来生，这题超纲了。”
“但就算我能管到，我也更希望他们过好今生，不要为了虚无缥缈的来世散尽家财！”
第180章 女亲王的私心
于是两座神庙在以撒的亲自监督下被建立起来，募捐箱按照叶沐的要求做了数额限制。至于“神像”，也按照叶沐的要求，做了难以分辨性别的背影。
之后的小半个月，叶沐的领地没有再遭受【暗影魔龙】的袭击，相邻的赫尔波领地也一片平和。因此在很多人眼里，【暗影魔龙】的威胁好像已经远去了，只有高级行政官们和少数居民还在密切关注【暗影魔龙】的动向，因而便会知道它的袭击从来没有停止。
与叶沐相邻的达蒙公爵领地其实受害就很严重，小半个月里又有三四个城镇被摧毁。但这几个地方离叶沐的领地都有些距离，消息便不容易被普通人关注到；再加上达蒙公爵的领地又大，幸存者们大多就近投奔了其他城镇，因此也没有对叶沐领地上的人口造成什么明显波动。
除他之外，【暗影魔龙】还袭击了一些更远的地方。
有八位领主的领地遭遇了不同程度的袭击，其中六位直接失去了被袭击的村镇，另外两位由于恰好有军队在附近，尝试进行了反抗，但结果都不大好。
但同样的“不好”，也有细节区别。
首先是埃弗斯伯爵。这位领主默默无闻，领地又与叶沐相距甚远，叶沐在之前一年多的时间里从未听说过他，为此专门请教了亚伦一番，才算对他有所了解。
亚伦说：“哦……埃弗斯吗？怎么说呢？我很想委婉一点，可他的风评的确不怎么样。”
这话让叶沐感觉很微妙——讲道理，这片王国还缺风评不好的领主吗？
……换句话讲，能让亚伦强调“风评不好”的领主，那风评得不好成啥样啊？！
亚伦详细解释道：“埃弗斯的父亲在他14岁时去世，因此他是14岁成为的领主。在他最初继承那片领地的时候，领地面积大概有现在的三倍大。”
“哈？”叶沐猜测这里面应该有些惊心动魄的过程，便问，“发生什么了？很糟糕的战争？”
“并不是。”亚伦苦笑着耸肩，“战争的确有，而且有好几次，但任何一次都算不上‘严重’——埃弗斯的习惯是如果能打赢就打赢，打不赢的话……哪怕只是输了一场，也会立刻与对方讲和，切割领土给对方。”
也就是说，埃弗斯的领地是被逐渐蚕食掉的！
亚伦继续说：“不仅如此，埃弗斯还长年酗酒。让我算算，现在距离他继承领地差不多有30年了吧，这30年里几乎没人见过他清醒的状态，哪怕去王宫参加宴会他都醉醺醺的，没有醉到说胡话就是他对国王陛下最大的尊敬了。”
“……”
叶沐无语。
虽然她也并不真的尊敬把国家治理成这样的国王，但这位埃弗斯伯爵的所作所为还是挺离谱的。
可就是这样一个离谱的领主，面对【暗影魔龙】做出的反击竟然很有可圈可点之处。
——据说，【暗影魔龙】降临的是镇子与埃弗斯伯爵的主城很近，因此在【暗影魔龙】降临的时候，不仅附近的驻军及时赶了过去，埃弗斯伯爵还第一时间将自己的整个骑士团都派到了那个小镇。士兵、骑士与【暗影魔龙】正面交锋，虽然毫无胜算，但一度有效地拖住了魔龙攻击的节奏，为居民们的撤离争取了时间。
叶沐作为与他相距甚远且毫无交集的领主，听到的是N手消息，很可能有夸大的成分，但总不至于把黑的传成白的，一时不免觉得这个故事与埃弗斯伯爵先前的形象大相径庭，不知该如何评价。
在这之后，只过了短短两天，【暗影魔龙】又袭击了斯特文侯爵的领地。
斯特文侯爵的领地离埃弗斯伯爵不算太远，斯特文侯爵或许正是因此受到了启发，又或许是因为【暗影魔龙】直接袭击了他的主城，让他不得不进行反抗。总之斯特文侯爵也及时调遣了军队，试图延缓巨龙的攻击，但不知为什么，这回【暗影魔龙】的攻击力比前两天在埃弗斯伯爵领地时要强得多，冲上去的士兵、骑士在它面前仿若玩偶，毫无一战之力，前后只用了不到十分钟，斯特文侯爵派去的近两万人全部团灭。
相比之下，埃弗斯伯爵那夜调动的总人数只有不到三千人，却将【暗影魔龙】拖延了近一个小时。并且这三千人中的大多数都撤离了，牺牲人数据说是四百多。
【暗影魔龙】的“差别对待”对旁人来说匪夷所思，对置身其中的斯特文侯爵而言则是沉重打击。
……不过这种打击也没有持续太久，在几个小时后，身在城堡中的斯特文侯爵由于情绪过分消极，引起了【暗影魔龙】的直接关注。它径直飞到斯特文侯爵的卧室窗外，不费吹灰之力地冲破了窗户，斯特文侯爵来不及做出任何反应便已命丧龙口。
就这样，斯特文侯爵成为第一个因为魔龙袭击而死的领主。
此后引起的一个小插曲则是由于斯特文侯爵没有子女，堂兄弟姐妹们听到死讯霎时展开了领地继承权的争夺，短短三天内就因为决斗死了五个人，逼得国王下旨声明将斯特文侯爵的领地收归国有，日后再看情况决定归属。
一时之间，这种遗产争夺比魔龙袭击更让人们津津乐道，居民们聊起这事多少有点看热闹不嫌事大，有些地方甚至开启了赌局，押新一任领主是谁。
但对此完全不感兴趣的人当然也是有的。
在【魔龙山脉】深处，一支由100名骑士组成的小队已经扎营半月有余。半个月以来，他们仔细记录着【暗影魔龙】的一举一动，也尝试发起了两次攻击，试探【暗影魔龙】的实力。
毫无疑问，【暗影魔龙】比三百多年前的那条火龙要强悍很多，虽然它降临城镇时几乎只会用到[龙啸]和[噩梦之殇] 两个技能，但如果有人对它发起攻击、双方真正进入战斗模式，就会发现它的技能其实五花八门，囊括暗系、火系、雷系、水系多个类别，而且每种技能的攻击伤害几乎都能打出顶格。
这种攻击力纵使是最强悍的军队也会被轻易团灭，深入【魔龙山脉】的骑士团之所以能幸存，完全是因为他们此行只为探索，不为打赢，所以不仅防御装备齐全，在必要的时候还可以使用【高级传送符】直接脱离战场。等到返回时，【暗影魔龙】已经结束攻击模式，他们又在各色可可制品的buff保护中，不会吸引【暗影魔龙】主动攻击。
时间进入三月，寒意在阳光中渐次消退，天地之间春暖花开。
在过去的这个寒冬里，因为【暗影魔龙】的动向更引人关注，关于其他话题的讨论就淡去了不少。但叶沐心里明白，这个寒冬并不比上一个好过，在其他领地上，“圣诞税”一类的税种没有消失，取暖物资也都先后出现过几轮价格飞涨，王国里不知有多少人没能熬过这个严寒。
不过转念想想……
她的领地规模比去年冬天刚建立的【奇亚娜小镇】翻了数倍，因而得以庇护了不少人。在这片土地上没有任何一个人冻死，每个人都安然渡过了严冬，还有不少获得了新的工作，亦或踏入了校园，开始了新的人生篇章。
对叶沐而言，她很清楚自己无力帮助所有人，能做到这种程度就很好了。
但她也会忍不住想：如果有一天她真的能让所有人都活过严冬……
这个念头触动心弦，让她一愣。
仔细回想，她并不是第一次产生这种想法。但那时她的能力远比现在要弱，领地规模也比现在更小，这种想法完全不切实际，因此连她自己也没有为它多费神停留。
可现下，一种情绪伴随这种想法在她心头涌动，让她觉得……这或许很难，但并非天方夜谭。
更让她自己感到心惊的是，她并不抗拒这种想法。在此之前，她从不认为自己是个多有野心的人，现下却对自己产生了质疑。
但最终，她斩断了这个念头，或者说，至少是暂且按住了——她告诉自己脚踏实地一步步地走下去就好，不必想太多。
越是远大的目标，越需要沉下心慢慢走。
.
【王城】。
骑士团团长伊莱亚斯再度从【魔龙山脉】折返，西尔维娅女亲王一如既往地立马见了他。他反馈了【暗影魔龙】的最新情况，西尔维娅安静的听完，示意伊莱亚斯跟她一起去往书房，拉开书桌抽屉拿出一份文件，递给伊莱亚斯：“你看看。”
伊莱亚斯伸手接过，翻了两页便意识到这是关于斯特文侯爵与埃弗斯伯爵抗击魔龙的详细调查。
此时距离伊莱亚斯上次回来已经隔了七天，两次袭击都是在这七天间发生的，伊莱亚斯是刚刚返回城堡时才听手下说了两句这个事情，此时读到的文件是他第一次了解到详情。
西尔维娅坐在书桌前，耐心等待伊莱亚斯阅读，丝毫没有催促。
等了足有二十分钟，伊莱亚斯终于读完最后一页，抬头时满眼的不可置信：“斯特文侯爵两万人的战斗力，不如埃弗斯伯爵三千人强？这不可能！”
“是啊。”西尔维娅凝神点头，“这不止是人数上的差距。”她睇了眼伊莱亚斯手里的文件，“你应该也看到了，斯特文侯爵军队的平均等级比埃弗斯伯爵高9级，就算是人数相同，水平也很悬殊了。”
那么，更何况翻了近十倍呢？
伊莱亚斯深吸气：“殿下，我不明白……”
“哈哈，我也不明白。”西尔维娅耸肩，右手闲适地搭在桌上，长甲轻敲桌面，“如果我说我希望你能弄清这件事，你需要什么？”
伊莱亚斯眼底一颤，神情骤然沉肃下去，思索了半天，屏息道：“我需要您允许我做出牺牲，或许会牺牲很多人，包括我自己。”
“果然。”西尔维娅一喟。
伊莱亚斯又说：“骑士团是时刻准备为您牺牲的，殿下。更何况……”他顿声，接下来的话对他而言也很残忍，可他还是说了下去，“您调用了王后殿下的骑士团，他们……比我们更期待牺牲。”
伊莱亚斯用了“期待”这个词。
西尔维娅知道他没有夸张，也知道这个词意味着什么。
在几百年前，这个词被用在骑士身上再正常不过，因为那时王国秩序井然，人们对未来充满希望，骑士们更心怀最符合这一身份的理想。
他们满心热血，视在战斗中英勇牺牲为最高荣耀。但在如今的王国里，这种想法已经不太多见了。
一些骑士或许在最开始时也抱有热血，却在日复一日的浑浑噩噩中被消磨殆尽；更多的则从最初就很“清醒”，只将这个身份视作一份工作。
因此想拥有一支甘于牺牲的“老派骑士团”，其实是很难做到的事了。想达成这一点，除了初期需要严格的筛选之外，拥有骑士团的贵族本人也必得拥有很强的能力，才能服众。
至于不能服众的后果——最明显的例子就是圣光辉骑士团了。
圣光辉骑士团成员的初步筛选无疑是最严格的，每一位其实都拥有绝对的忠诚和满腔热血。
于是当他们对自己所效忠的人心灰意懒却又不远放弃热血的时候……就选择了集体辞职。
在亚伦那一批人辞职之后，圣光辉骑士团依旧存在，只是新团员们已明显不像亚伦他们那样拥有坚贞的理想。
也正因如此，已故王后忒嘉拉留下的骑士团被人们重新记起，成了一个传说般的存在。
忒嘉拉的骑士团是在忒嘉拉去世时作为“遗产”被留给西尔维娅的。
这其实完全违背常理，因为骑士并不是奴隶，拥有完全独立的人格和自由的权力。如果他们所效忠的是某个贵族家族，当前任家主身故，其子女也只有资格在名义上继承“骑士团”，但其中的每个骑士都有权力选择离开；而像忒嘉拉当时的情况——那支骑士团只效忠于她一个人，并非她的家族，在她去世之后，解散骑士团就该是唯一结果。
可忒嘉拉重病之时，就发觉骑士中涌动起了浓烈的死志。
这一点无论是忒嘉拉、国王，还是西尔维娅，甚至很多在王宫任职的高级行政官都察觉了。
他们都清楚，一旦忒嘉拉咽气，忠于她的骑士团会在第一时间以身殉主。
忒嘉拉强行扭转了这一切。她告诉她的骑士团，西尔维娅是她一生的挚友，是绝不会背叛她、而且和她拥有同样理想的人。
她告诉骑士团，如果有一天她不在了，忠于西尔维娅就是忠于她的遗志。
并且，在她临终之时，她不太厚道地逼迫骑士们向西尔维娅宣誓效忠。许多骑士对此并不情愿，但出于对王后的尊重和悲悯，他们还是遵从了她的意志。
她也因此成功阻止了骑士们的无谓牺牲。
在那之后的近二十年里，西尔维娅和这支骑士团维持了一种“礼貌但疏离”的状态——她从不质疑他们的忠诚，但也从未对他们下达过任何命令，因为他们双方都对现状心知肚明，每个人都明白事情之所以会变成现在这样，只是因为忒嘉拉希望这些英勇的骑士在她死后可以继续好好生活。
最近为了【暗影魔龙】调用忒嘉拉的骑士团，是西尔维娅第一次对他们下令。这完全是出于无奈，因为她需要绝对忠诚的人去执行这项任务，又需要足够的人手，仅凭她手下的骑士团在人手方面太极限了。
所以，她只能做出这个选择。