作者：荔箫
更重要的是，她无比清楚其中的一个关键。
她侧首看向亚伦，一字一顿地道：“亚伦，不可否认的一点是——假如维克斯将军的推测是对的，那么在如今的王国里，也只有我的军队能达成这一切了吧……最多再加上一个赫尔波？”
大约是她最后的补充让这番表述显得过分严谨，以撒嗤地笑了。
旁边的阿谢尔也不由失笑，摇摇头，目光注视着叶沐，话却是在对亚伦说：“她什么都想到了，我想，您大概是劝不住她了。”
亚伦轻轻啧声。这一点他本身也想到了，只是出于私心，他并不想叶沐这样冒险，因此没有主动提及。
在这种推断里，参战的士兵不能使用可可制品克服负面情绪，那就需要像亚伦他们一样无畏。可是能像圣光辉骑士团成员那样无畏的人注定是极少数，绝大多数人都是平凡的，而平凡者注定拥有平凡的情绪。
这就意味着他们遇到恶龙会畏惧、面对可能发生的牺牲会怨天尤人，除非……
除非他们有值得守护的东西。
这样当自己所珍视的东西面临毁坏，英勇无畏的情绪就会战胜本能的畏惧，因此导致的牺牲也将变得神圣。
想达成这一点，寄希望于叶沐与赫尔波之外的任何一个领主，都是做梦！
那些领地上，士兵们本身都过得没有多好，很多人甚至是被迫从军的，军中的霸凌比比皆是。平民就的生活就更暗无天日了——而士兵们的家庭成员，往往正是这“平民”的一部分。
想想看，如果一个人参了军，不论是主动的还是被迫的，本就会与家人聚少离多。然后难得回一趟家，发现祖父母因为交不上税被打死了、父母重病缠身、弟弟妹妹在贵族的威逼利诱下卖身成了奴隶，再过分一点的，或许连房子都已被拆毁，一家人过得流离失所……
这种情况下要他们英勇无畏地为领主卖命、心甘情愿地抗击恶龙？
人可以有梦想，但不能胡思乱想啊！
至于赫尔波，虽然叶沐出于严谨提到了他，但如果真要考虑这个问题，赫尔波是完全可以忽略不计的。
因为赫尔波这个人吧……
怎么说呢，他和叶沐一样抱有美好的志向，但在行事风格上他其实更接近以撒。或者说，他和以撒一样充满“理想主义”。
他似乎梦想当一个被领民们交口称赞的“仁君”，因此从最初拥有领地开始，他就在逐步解散军队，让将士们解甲归田。和他的这种操作相比，一直追求和平发展的叶沐都算穷兵黩武的了。
搭配上他效仿叶沐推行的种种仁政、福利，大多数将士当然都对解甲归田这事没什么意见——本来嘛，如果有条件岁月静好，谁又想冲锋陷阵呢？
可叶沐在想：哥，你这全员都岁月静好去了，等需要有人冲锋陷阵的时候，你咋办呢？！
因此让赫尔波加入这场战斗基本不可能。他的那点兵力……叶沐邀请他加入都觉得自己在强人所难。
当赫尔波被排除在外，再想这个事——叶沐：嘿嘿，原来真的只有我能干啊！
叶沐平静地告诉亚伦：“面对不能逃避的责任，我情愿尽快完成。”
“好吧，领主大人。”亚伦终是舒气，见叶沐想得明白又态度坚定，他不再有其他顾虑，只说，“我和以撒、阿谢尔会去跟维克斯将军面谈一下……”
阿谢尔会意地点头，却听叶沐道：“让他来这里吧。”
三人都是一愣，紧随而至的是如出一辙的不可置信，阿谢尔惊道：“什么？！”
“计划是他出的、决定是我做的，将士们即将为此殊死一搏。”叶沐沉息，“我想，哪怕只是出于尊敬，我也应该当面和他商谈这件事。”
“……”阿谢尔窒息，他一时不能、也不敢设想这会引发怎样的后果，僵硬地看向以撒，寄希望于他能劝一劝叶沐。
以撒沉吟了一下：“也好。我与维克斯将军打过几次交道，在我看来他是可以信任的。”
阿谢尔没办法了，滞了滞，只好妥协：“那我……等天亮之后就请维克斯将军过来。”
“好。”叶沐颔首。
.
三个小时后，当维克斯将军起床的时候，达蒙公爵也正走进王城郊外的宅院，与塞德安亲王共进早餐。
这样的待遇对大多数贵族而言都称得上是一种“殊荣”，即便是拥有公爵爵位的达蒙也一样。因此坐下来用餐的最初，达蒙很有一种诚惶诚恐、受宠若惊的感觉，他看着这位高高在上的亲王殿下，心里激动得不能自已，但因塞德安亲王在很长一段时间都保持着沉默，倒让他也不敢贸然开口了。
这种沉默最终持续到了早餐结束，塞德安亲王放下餐具，优雅地用餐巾擦了擦嘴，终于开口：“老实说。”
尚未吃完早餐的达蒙公爵连忙也将餐具放下，洗耳恭听。
塞德安亲王道：“我并不在乎你们之间的矛盾——你知道我的，我从来不在乎权力，否则也不会被西尔维娅压制这么多年。”
达蒙公爵心里戏谑地想：那明明是因为您斗不过西尔维娅吧！
倘若真的不在乎，也就不存在什么“压制”了。
但他还是陪着笑附和道：“当然，殿下，这我完全明白。”
塞德安亲王长声叹息：“可我不能不在意我的儿子。瓦伦丁，那是我的第一个孩子，虽然是私生子，但他为我带来了很多幸福和快乐。听到他惨死的消息，我几天几夜都没睡着，尤其是……尤其是那些细节……”
塞德安亲王说到此处，眼眶一红，声音哽咽了起来。
比起方才的开场白，这番陈词倒是情真意切多了。他想起自己初为人父的喜悦，至今不敢相信瓦伦丁真的已经离开人间，而且是惨死在一片陌生的领地上。
在最初听闻这个消息时，他的第一反应是要将瓦伦丁的棺椁接回来，倘若这一点能够办到，他愿意给那位领主高额的报酬，可达蒙公爵派来报信的人却告诉他，别说棺椁了，瓦伦丁连尸体都没能留下！
塞德安亲王当时险些晕厥过去，不过他对达蒙公爵与那位领主之间的纷争有所耳闻，因此没有轻信达蒙公爵的话，而是派人前往那片领地上多方打听……最终印证了这个消息的真实性。
所以前几天，塞德安亲王不顾一切地站在了达蒙公爵这一边，哪怕对面是西尔维娅女亲王，他也没有退缩。
达蒙公爵也不免唏嘘：“殿下节哀！我完全理解您的伤痛，如果我的儿子这样死去……我也绝不会原谅凶手的。所以，您看，那个领主就是个魔鬼，如果我们坐视不理，下一个‘瓦伦丁’可能就是我、甚至是您本人了。”
“我决不允许那种事发生，绝不允许！”塞德安亲王呢喃自语。
达蒙公爵适时道：“那么，我们就要统一战线了。”
塞德安亲王红着双眼问：“你有什么打算？”
“很简单，殿下。”达蒙公爵道，“在这件事上，我们不能再烦国王陛下了，但也决不能再任由西尔维娅呼风唤雨。我们要让他被所有人口诛笔伐，如果有可能，最好再争取到几位继承人为我们说话。总之，这个人必须从领主的位子上滚下来！必须！”
“哈哈，达蒙，我感受到你的愤怒了。”塞德安亲王苦笑，“但话说回来，其实我不太明白……你为什么采用了这样‘温和’的手段呢？在我看来，你如果派兵攻打那片领地，恐怕没有任何难度吧？”
这话顿时令达蒙公爵的脸色变得很难看。
塞德安亲王看到他这样的神情，不由感到奇怪，达蒙公爵深思熟虑之后，将自己逐步做出的那番推测告诉了他。
这番推测有理有据，听得塞德安亲王心惊胆寒。
达蒙公爵最后总结道：“总之……不论国王陛下素日有多么‘温和’，如果那位领主真的是他的子女，我想我们还是不要来硬的，您看呢？”
“当然……”塞德安怔怔点头，一时很难消化这个惊天消息。
“所以，把他拉下领主的位子就是最好的结果了。既能解决隐患，又足够体面。”达蒙公爵缓了口气，“这也是为什么我最初要联合了那么多贵族一起写信——如果国王陛下愿意主动撤销他的爵位，那当然是最好的。但他既然坐视不理，我们就最好不要继续烦他了，让这个混蛋主动退下爵位也是个不错的选择，你说呢？”
在达蒙公爵看来，国王护着子女是难免的，但这个领主显然是个年轻人，心理承受能力有限，无法支撑太久！
“你说得对……”塞德安亲王对此深以为然。
身为父亲的他，在这一刻又想到了瓦伦丁。
不仅如此，他还对同样在当父亲的国王陛下有一点点共情了。
第188章 舆论乱打
【魔龙山脉】。
维克斯将军凌晨刚起床就见到了阿谢尔，阿谢尔跟他说话的时候并不拐弯抹角，只是神情有些复杂：“领主大人要见你。”
“什么？”维克斯一愣，“是领主大人吗？还是您的意思是……领主大人的代理人以撒先生？”
“是领主大人。”阿谢尔给出了确切的答复。
饶是这样，维克斯还是再三进行了确认。当他最终确定要见他的人真的是领主大人本尊的时候，他感觉从头皮到脚趾都麻了一阵——作为一名英勇无畏的将军，他就连直面【暗影魔龙】时都没有过这样的紧张！
但没办法，领主大人实在是隐姓埋名太久了，久到成了领地上最大的传说。如果能见到他，对任何一个人而言都已然不仅仅是“见一位上级”，而更像是“揭露一个巨大的秘密”。
这谁能不紧张！
维克斯将军深吸了两口气，小心地询问阿谢尔：“冒昧地询问一下……阿谢尔将军。”说着又吞了口口水，“您见过他本人吗？”
“……”阿谢尔一脸好笑，“你在说什么？我当然见过！”
“好的，好的……”维克斯呢喃自语，努力说服自己接受这个巨大的惊喜，然后他跟阿谢尔出了军营，与他一同传送到观战小屋附近。
传送的落点距离观战小屋还有近百米，在这里，维克斯见到了亚伦。
亚伦一眼看出他的紧张，拍了拍他的肩：“您好，将军，我知道阿谢尔已经叮嘱过您了，但请恕我再重申一下——关于领主大人的一切事情，请您务必保密。尤其是她的身份，您应该明白我的意思。”
“我明白。”维克斯郑重承诺，亚伦颔了颔首，阿谢尔便带着维克斯继续前行。
等他走到观战小屋门口，他见到了以撒。以撒打量着维克斯，沉沉道：“维克斯将军，请您务必记得……”
维克斯：“我知道，保密。”
“……对。”以撒失笑，语毕推开身后的屋门，带着维克斯走进观战小屋。
屋门关上，维克斯很快注意到位于屋子窗前的背影，他马上认为这就是领主大人本尊，但几是下一秒他就否掉了这个想法，因为他认出这个背影属于夜幕餐厅的老板，便开始好奇她为何会出现在此处。
叶沐已在窗前望着【暗影魔龙】的巢穴沉吟了很久，现下身后传来的轻微脚步声与门声打断了她的思绪。她便转过身，看了看一同进来的三个人，最后目光落在了中间那张生面孔上。
“维克斯将军。”她微笑着颔了颔首，“请坐吧。”
这种主人待客般的态度立刻让维克斯反应过来一些事情，他心生惊异，眼底剧烈地一栗，慌张地看向阿谢尔：“您该不会要告诉我……”
叶沐率先笑道：“哈哈，别紧张，将军。”
说着点了点头：“是的，我是这里的领主。如果您心存疑虑，我可以给您看看由王宫授予的子爵头冠。”
维克斯忙连连摇头：“不不不……我绝没有那个意思！”
以撒被维克斯这阵脚大乱的状态搞得神情复杂，无声地看向阿谢尔，阿谢尔也一脸复杂。
作为领地上最高级别的将领，阿谢尔是和几位将军打交道最多的人。在他的印象里，维克斯是诸位将领中最严肃的那一个，尤其在正事上，“不苟言笑”就是他融入骨血的标签，这种失态的情形他从未见过。
维克斯大脑一片空白，已然不能及时反应过来自己的举动是否恰当，于是接下来的场面变得有些搞笑——他急切地向叶沐走了几步，迟钝地回过神又赶紧刹住脚，一时局促不安，连手都不知道该往哪儿放了：“领、领主大人……”他双手同步但无意识地在自己的铠甲上一下下按着，“很高兴见到您，呃……虽然我们早就见过，但我、我……”
“哈哈哈，我也很高兴见到您，将军。”叶沐莞尔颔首，再度邀请道，“请坐吧，我们好好商量一下接下来的战术。”
四人总算一起坐到那张方桌边。
接下来的商谈过程倒还算顺利，维克斯将军在落座大约五分钟后强行将自己从震惊中抽离出来，并且迫使自己进入状态。听说叶沐打算采用他提交的方案，他并不打算居功，坦诚告诉叶沐这都是手下那位名叫贝克特的军官提出的。
“他很细心。”叶沐表达了适当的赞许并且记下了这个名字。
现在她领上的几支军队中有三支是没眼看的。虽然跟换将领这件事要非常谨慎，但贝克特的出现还是让她多了一个备选方案。
不过这不着急，叶沐继续向维克斯道出自己的想法，同时递出一份记录，是这几天战况的细节分析。
最后她也说了自己的顾虑——那就是她担心将士们在停用【可可制品】后会被影响心理状态，瞬间负面情绪爆棚，还没开战就直接沦为【暗影魔龙】的猎物。
维克斯却笑道：“领主大人，我不能完全否认这种可能性的存在，但我对此持乐观态度。”
叶沐一怔：“为什么？”