作者：荔箫
“好。”以撒点点头，两个人就出了门。
科德尔屏住呼吸，一语不发，但房门一关，他就迫不及待地开口：“殿下，您真的要帮这里的领主打仗吗？国王陛下可是您的父亲！”
以撒不作回应，面无表情地看着科德尔。
科德尔心里发怵：“陛下让我来劝您，他的意思是，只要能讲和，您有什么要求都好说！西尔维娅殿下说您和这位领主……呃……国王陛下说愿意立刻为你们举办婚礼！”
以撒还是那样看着科德尔，这回科德尔连头皮都麻了。
他辨不清以撒的意思，在他的视线中硬撑了半晌，小声呢喃：“殿下……如果您不愿意听这些，那我问个问题可以吗？”
以撒终于吐了一个字：“问。”
科德尔睁大眼睛：“她真的是陛下的私生女吗？！”
“……”以撒无语凝噎，拧着眉看了面前的傻堂弟半天，“你听听你自己在说什么？”
——科德尔刚刚亲口说过陛下愿意立刻为他和叶沐举办婚礼，竟然还觉得他们是兄妹？！
科德尔怔忪片刻，也反应过来，局促地挠头，然后又哭丧着脸又道：“我并不能把你劝回去对吗？唉……真的要打仗？”
以撒一时不知该如何面对这个半大孩子，想了想，索性起身：“回头再说，我先请你吃饭吧！”
语毕他就往外走，科德尔头都大了：“吃什么饭啊……殿下？殿下我们谈谈！”
但以撒足下生风，他拦是没法拦的，只有赶紧追上的份儿。
等叶沐慢悠悠地从维克斯那边巡视完贫民窟回来，一见到亚伦就听说“使节是科德尔亲王，现在正和以撒吃火锅”。
叶沐懵逼。
她对“科德尔”没概念，但“亲王”一听就挺厉害的，因此不免迟疑道：“……请使节吃火锅？是不是太没正经了？”
亚伦一脸认真：“我们跟服务员要了包间。”
叶沐：“……”
这是包不包间的问题吗？！
——等等？！不对！服务员？那是去她的夜幕火锅店吃的？！
她以为是去以撒家里吃呢！
她只好一脸无语地去往火锅店，在她到之前，科德尔亲王已经吃得泣涕横流。
牛油麻辣……也太辣了！
从来没见过这种食物的年轻亲王一边辣得直抹眼泪，一边吃得停不下来，哭唧唧地用叉子从锅里又挑出一片【手切牛肉】。
以撒在旁边好整以暇地抱臂看他：“好吃吧？”
“嗯……”往嘴里塞肉的科德尔亲王从喉咙里发出一声回应。
以撒忍了又忍，看他用叉子吃火锅实在别扭得受不了，终于拿起筷子，替他从锅里夹东西。
【手切牛肉】【手切羊肉】【鱼丸】【北豆腐】【虾滑】一一落进科德尔面前的小碗里，在科德尔眼中，以撒握在手中的那两根棍子好像带有最神奇的魔法，能把他喂饱的那一种。
等小碗里堆满，连【麻酱】都几乎看不到了，以撒才把筷子放下，用一副打商量的口吻跟他说：“留下住一阵？这里好吃的太多了，我带你四处吃一遍。”
“……不了不了！”科德尔在胡吃海塞中艰难地抽空说话，“我家也在买这些东西吃了！一日三餐都来自于【奇亚娜城】！”
作为顶尖贵族，这点东西还买得起。
但以撒摊手：“但你没吃过的也很多啊，你看火锅你就没吃过。”
科德尔：“……”
以撒：“还有街边烧烤你吃过吗？买回去的不能算，坐在街头摊位上吃完全不一样。”
科德尔这回不吃了，扭头看向以撒，眼中狐疑与不满各占一半，分明就是在说：我年纪小你也不能这样骗我！
可以撒一脸真诚：“真的，我不骗你。”
面对以撒这种哄孩子的态度，科德尔一脸无语。
叶沐走到火锅店外，亚伦一直跟在她身边。一路上她都没说话，但在火锅店门口，她脚步停住了。
她回头看看亚伦，将他拉到离门稍远的偏僻处，不大确信地开口：“我想了一路，拿不准该用什么态度面对这位使节。”
亚伦思索了一下：“那么您的打算是什么呢？”
叶沐拧眉：“如果完全按我的意思……我可以让他滚回去，直接告诉王室早点开战吗？”
在叶沐眼里，战事已无可避免，那还拖个屁！
她从来就不是个喜欢拖延的人。
她觉得绝大多数事情都可能因为“拖”造成更多不确定性。就拿现在的局面来说——现在直接开战，她是说不准自己有几分胜算，但至少只是“说不准”而已；如果一直拖下去，她固然是有更长的时间去做各式各样的准备，但对应的就是，王室也有！
而在做准备这一点上，王室又太容易比她做得更好，因为王室拥有更多的人脉、更丰富的资源，先前摆烂不好好干是一回事，想全力以赴地针对一个敌人，恐怕就是另一件事了。
她承担不了这种风险，而这还仅仅是最容易想到的一个风险。
亚伦却摇头：“这恐怕不太合适。”
叶沐沉声问；“风险是什么？”
“舆论，大人。”亚伦语重心长，“王室有意讲和，您可以拒绝到底，但您不能从一开始就斩断这个可能——您要知道，无论您起兵的理由有多么充分、多么无私，对于平民来说，战争永远都是可怕的。”
“所以，倘若您面对和谈的态度过于强硬，那这就必定会授人以柄，一旦王室将这些添油加醋地宣扬出去，您的口碑恐怕会一夜翻转。”
这的确是个棘手的问题，刚刚好与叶沐所在意的“民心buff”背道而驰。
叶沐眉心深锁，在亚伦面前踱步。
她在掂量个中轻重与应对方法，同时也有些暗暗的庆幸——她很庆幸，亚伦是完全站在大局的角度劝她，而不是拿以撒的微妙身份说事。
因为如果亚伦那样做，那并不会让她为难，却一定会让以撒为难。
早在很久之前，她就隐隐觉得以撒身上总有股莫名的破碎感，哪怕他笑着，也有一种黯淡与哀伤交织在眼底，挥之不去。
在得知他是王储之后，她总算明白那种感觉是怎么来的了——他这个人，一直在做“违反祖宗的决定”，仅仅是价值观与感情的撕扯就足以令人支离破碎，更别提他还经历过来自于亲弟弟的追杀、并有十余位亲信因此丧命了。
而现在，他选择站在她这一边。
比起三年前的自我放逐，这是更彻底的与王室翻脸。
她想他已经受过太多折磨，这件事理应成为他真正的解脱，而不是开启新一轮的痛苦。
所以，她很希望大家都能彻底将他看做“她的人”，不要让他仍被夹在两方势力之间，被继续撕扯。
至于“民心buff”的问题，叶沐在亚伦面前踱了三五个来回，脚步顿住：“我知道该怎么做了。”
说完，她并不多作解释，举步走进火锅店，径直步入以撒与科德尔亲王所在的包间。
包间里以撒百无聊赖、科德尔疯狂炫饭，忽见门被推开，两个人同时望过去，而后以撒立即起身：“领主大人。”
外人面前，他十分注意这些礼仪。
科德尔本没有见过叶沐，闻言也立刻站起来，和气道：“您好，侯爵。”
叶沐眉心轻跳，依旧礼貌地向他颔了颔首，然后直接坐到了他的对面，亚伦也坐到了旁边的空位上。
叶沐睇着科德尔道：“请坐，亲王殿下。”
科德尔落座回去，知道该开始谈论正事了，瞬间失去胃口。
他正了正色，又清了清嗓子：“侯爵，我来向您和殿下转达国王陛下……”
“很抱歉打断您，殿下。”叶沐的脸上没有任何情绪，“我已放弃侯爵爵位，请不要再用你们授予的身份称呼我。以及，我的男友——”她的目光在扫过以撒时，泛起了一点笑，“我想他也无意回到王储的位子上了。”
“……”科德尔亲王张着嘴巴，卡了壳。
平心而论，他对叶沐的这种要求没什么意见，更说不上恼火。但他对这种公务本就没什么经验，叶沐这样一说，他就不知该怎么称呼他们了。
亚伦咳了声，好心地给出答案：“请您不要紧张，亲王殿下，领主大人和代理人先生绝非有意为难您，只是严谨一点对谁都好，不是吗？”
科德尔亲王感激地看了亚伦一眼，马上改换称呼：“领主……女士。”他做出了适当的把握，在满足叶沐的同时，也没有让自己跌份儿，“国王陛下依旧希望您的领主代理人能回到王储的位子上，所以他让我来转达，如果你们愿意，他可以立刻为你们举办婚礼。关于多里安王子对你们的冒犯，他已有所耳闻，多里安王子会登门致歉，为此发起战争是完全没有必要的。”
“啧，亲王，我想我们与国王陛下之间大约有些误会。”叶沐轻耸肩头，“多里安王子对我的冒犯充其量只是一个导火索，战争的真正缘故并不仅仅因为这一点，以撒愿意站在我这边，更不是在计较这些口舌之快。”
她语中一顿，淡看向科德尔，口吻放缓：“所以，如果想避免战争，我们需要的也并不是婚礼，或者致歉。”
科德尔有一种不祥的预感。
这种预感让他挺直了脊背，强作镇定道：“我们可以谈谈您的要求。”
叶沐眯起眼睛，薄唇抿起一弧意味深长的笑容。
这笑容让科德尔发怵！
客观来讲，叶沐和以撒一点都不像，无论是容貌还是性格。
可是这个笑容又太像了！
每当以撒露出这种笑容，总不会有什么好事，至少不是那种让双方都高兴的好事。
科德尔梗着脖子硬吞口水才没让自己显出怯懦。
叶沐则好整以暇地靠向了椅背，还抱臂翘起了二郎腿：“我想所有眼睛不瞎的人都看得出，平民过的是什么日子——在我的领地以外的地方，苛捐杂税早已理所当然。平民们缺衣少食，稍有动荡就要卖儿卖女。每年的盛夏与酷暑，更有很多人失去生命。”
“我这一战，是为他们。”
“想要我止步也很简单——我要求国王颁布旨意，剥夺各领主擅自收税的权力，从今往后全部按照统一标准征收。如果国王不知道什么样的标准征收合适，我很乐意提供我这里的税收法律作为样本，我保证它运作良好！”
她气定神闲的发言听得科德尔亲王脑子里“嗡”地一声，连以撒也一脸错愕。
——由于方才没听到叶沐与亚伦的交谈，以撒摸不清叶沐现在是什么打算，因此这个要求听起来简直是狮子大开口。
现下很多领地的税收综合算下来都已经超过领民收入的50%、甚至60%了，而在叶沐的领地上，收入最低的一部分人完全不必交税，收入不错的也是按照阶梯计算——在阶梯的最上层，高于80000铜币的部分也就收到45%，比从总额里直接收取五六成要温柔太多。
这意味着如果执行这里的税法，领主们受到的经济损失将不仅直接，而且惨痛！
因此以撒不必细算都知道这个要求没有任何可能被接受，他哑然望向叶沐，原本想劝，定睛却看到她眼底的胸有成竹。
他目光微微一凛，安然放下担忧。
科德尔亲王在脑海中的嗡鸣淡去后，总算慢吞吞地做出回答：“这……我将回去如实呈禀国王陛下。”
叶沐气定神闲地颔首：“当然。祝您一切顺利，殿下。”
“那我先告辞了……”科德尔亲王被叶沐的提议所惊，想立刻回去复命，对方的三人都站起来，叶沐与亚伦只是出于客气，以撒则再度询问：“真的不住几天？”
“不了不了！”科德尔亲王脚下步履地离开。
“亲王殿下，我送送您！”亚伦朗声，笑着跟上科德尔。
叶沐在他们走远些后，诧异地看向以撒：“为什么想留他住？”