作者：南方早茶
但也就是这一户之后，就再没有了人。王婆子一家往回走时还被人拉过去，仔细询问，“王婆子，你不怕他?们把你家的?孩子带去甚麽地方？俺看那规矩，又?是一个?月回家两天，又?是平日里不得时常看望，这要是孩子出了甚麽事，那可怎麽是好？”
“对哇，你瞅瞅她们，从京都来的?，保不齐到时候把孩子带去京都，教你一辈子看不着。”那老婆子一边说一边紧盯着篮子，眼珠子都快要瞪出来了。她就一个?儿子，也只有一个?孙儿，不比王春花家里人多。要是孙儿去了读书，被人欺负了都找不回场子。
当然?，她心里还有更深一层的?顾虑，万一小孙孙去读书，读出了名堂，你说要不要他?继续？这要他?继续，往后顾不了家里，顾不上她这个?奶奶，那她得哭死。所以，一定不能让小孙孙去，只能留在她身边。
“她们不就像那人贩子，把人带去书院，又?不许咱们探望。再说了，从来没有听说过赔钱货能与男儿一同?上学的?事，她们这是第一回 ，那万一男孩喜欢上别家的?赔钱货，你说，这可怎麽处理？”
王婆子看得可准，“呸”了她们一声，“这怕甚麽，她们要是骗人的?，哪儿还会这般大动静？像那人贩子，都是不做声，生?怕你找着他?。俺王春花不怕孩子喜欢谁，只要堂堂正正，那就没问题。”突然?，她冷不丁反应过来，“欸你们听见没有，我能说四个?字的?词了，堂堂正正！”
“俺们都要堂堂正正，不能净做那不上堂的?事。”意?有所指。
窜出来的?几人都被她无语到了，看着王春花像一只斗胜的?大公鸡，雄赳赳气昂昂地带着一伙人回家。
在大山村坐了一天，只得八男八女报名了。比起大山村差不多一百个?孩童，这点子数量压根儿不算多。
“山长，大山村的?情况恐怕还算好的?了。”毕先?生?眉头微蹙，说道：“如果是那种村长就不相信我们的?村子，恐怕一个?学生?都招不到。”
不是所有的?百姓都相信官府，自从十来年前的?那一次大规模的?失败的?轮作之后，百姓可不知道政策是先?帝下令的?还是当今允准的?，他?们只知道，因为官府，他?们那一年差点饿死，收获也亏了。
他?们不相信官府，自然?也就不会相信她们书院，毕先?生?开了一个?玩笑，“该不会我们书院到上课之前，都只有这十六个?学生?罢？”
“怕甚麽，十六个?就十六个?，把他?们教育好了，出一个?状元郎，你还怕我们书院没有名声？只怕到时候报名的?学子挤都挤不下。”另外一个?女先?生?也笑了笑，“他?们这是等着看结果呢，结果要是好的?，再让孩子来。”
“但是一步晚步步晚。”邹先?生?说，他?捻着胡子，说道：“我今日看不少?的?孩子正正好十岁左右，等到这一批孩子科考出了成绩，他?们就正好不符合我们招生?的?年龄了，那种有些许天赋的?孩子就泯然?众人也。”
“没法?子，人家爷奶父母都不同?意?，我们总不能把孩子抢过来？”
几个?先?生?你一言我一语地说着，夏衣忽的?拿着一个?包裹进来，对竹清说道：“山长，有您的?东西，北安州寄过来的?，这还有几头羊。”
“先?生?们都辛苦了，明日挑一头肥嫩的?羊烤炙了，骨头熬汤，让我们痛痛快快地喝上一碗。剩下的?就养着，看看能不能生?小羊，羊肉价贵，如果我们能自己养，便也能隔三?差五吃上羊肉。”竹清说罢，先?生?们都喜笑颜开，谁不想吃好点呢？
她们到这原本也很焦虑，但是看着山长逐步把书院建立起来，如今又?养羊，生?活那是越来越好，她们也就更加有盼头。
“我特意?预留了一片空地，离学舍学堂最远，便把羊养在哪里，同?驴子一起。”竹清嘱咐夏衣。
萧扶风给竹清寄的是羊毛衫，还有几瓶护肤的?霜液，再就是烤的?干干的?牛肉干，用来磨牙最好。
竹清分了一些给先生们，随后把东西收好，如今她也住在晖桐书院，倒也方便。同?时，她收到了一封加急的?信件，说是她干娘在路上了，预备还有个四五日就到大阳县。
竹清琢磨着给她干娘安排一个?好住处，干娘年纪大了，住的?地方最好通风透气，能照到阳光，阴暗处可要不得。
*
翌日，竹清带着先生们前往大河村，首先?看见的?是一条大河，哪怕进入盛夏，大河的?水位依旧很高?，没有下降多少。
与大山村不同?，大河村没有村长相迎，也没有村民搭理她们，走在村子里，村民们会避开她们，只在暗处偷偷摸摸地观望。
“村长在不在？”毕先?生?询问，被拉住的?妇人赶紧挣脱，“不在不在，村长事情多，哪里能随随便便出来。”
“山长，大河村不欢迎我们，总得有个?缘由。”毕先?生?说，哪儿她们一来，村民们就众志成城反抗她们的?？要麽有人带头，要麽有人与他?们说了甚麽。
“别急。”竹清安抚了他?们一句，随后挨家挨户敲门，大部?分都直接把门关上，少?部?分就是不搭理她们，淡淡地看了她们一眼，便把她们赶出来。
“王婆子在麽？”竹清走到一户人家前，昨日听王春花说过，她有个?妹子嫁到了大河村，竹清无法?，只能找人探问探问。但她又?不能直接找王婆子，省得她家被排挤。
“甚麽事？”王婆子家在拐角，她听到了姐姐的?名字，防备的?神色消下去，左右看了看，飞快地与竹清嘀咕了几句，然?后像方才的?那些人一样，“砰”的?一声把门关上。
“山长。”毕先?生?低低唤了竹清，“我们还问吗？”
竹清摇摇头，“不必了，都回马车上。”待到了马车上，她把事情告诉了先?生?们，毕先?生?当即怒火中烧，“这起子可恶的?人，是谁跟村长说我们不怀好意?？如此?污蔑我们晖桐书院，简直是岂有此?理。”
问题就出在这里，有人与村长说他?们晖桐书院包含祸心，让孩子们去书院免费读书不是甚麽好事，教他?千万不要让村民们信她们。
如此?，村长便临时开了一个?会议，严厉禁止村民们把孩子送去，不然?就除名，不再是大河村的?人。
“王婆子说她不知道是谁，只知道那几个?人连村长都不敢得罪，好饭好菜的?招待。”竹清心里已经隐隐有了猜测，只是还不确定，她与夏衣低语几句，又?说道：“已经午时了，先?生?们莫急，先?吃了干粮，我们去下一个?村子。”
在偏远一点的?小麦村，不止村长出来迎，连同?几个?已经掉光牙齿的?族老也杵着拐杖颤颤巍巍地站在前头。
竹清等人刚下马车，还不等竹清说话，村长就立马说道：“是山长麽？俺们是小麦村的?，俺们同?意?孩子们去上学。”
小麦村是个?只有两百多个?村民的?小村子，孩子的?数量也不多，符合要求的?男孩女孩加起来一共二十三?个?，饶是如此?，也是书院目前为止招收到的?最多的?人数。
先?生?们给孩子做登记，竹清就在一边与村长闲话，“村长不怕我们是坏人？”
“坏人，坏人。”村长自嘲地笑了笑，指给竹清看，“山长，您看看，俺们小麦村的?人也只是刚好吃饱，孩子们身上的?粗布衣裳都是哥哥姐姐剩下的?，再用补丁缝缝补补。要是让俺们自个?供孩子上学，恐怕没有人能供得起。”
大阳县富庶，可是也不是家家户户都富，小麦村便是那穷的?地儿。竹清漏眼瞧了瞧，孩子们干瘦，有的?鞋子都不穿，光脚在泥地上跑来跑去。有鞋子的?，那鞋子已经灰扑扑，看不出甚麽颜色。
“村长不必担心，我们书院会给学子们免费发放学子服还有鞋子，一日三?餐都是不花钱的?。不让你们经常探望，是怕你们打扰了先?生?们教课……”村长配合，竹清自然?也和气，便详细地回答了村长的?每一个?问题。
村长眼睛已经不大看得清楚，也不认识字，便侧过一只耳朵，认真地听，不住地说好。
“孩子们交给你们，俺们不会去打扰，要是他?们不听话，山长只管打他?们，他?们皮子糙，经常打惯了的?。”村长唯恐孩子们被退回来，白白浪费了这样的?好机会。
“你们男孩好似不多？”竹清问道，就粗粗一看，小麦村的?女孩子要比男孩子多。
村长解释道：“俺们村子穷，地也不好，都是不长东西的?下等田地，耕田也得不了多少?粮口。爷们便带着男孩子外出打零工，多少?得一些银钱。那码头包吃包住，就是辛苦了一些，不过都是男儿，辛苦就辛苦，左右家里能轻松一些。”
许是见竹清等人好接触，那些留守家中的?妇人都站在门口看，一些甚至走到村长附近，低垂着眉眼听竹清说话。
竹清瞧了一圈，除了身体有疾病的?男人，小麦村里几乎全部?都是女子，年长的?死气沉沉，一副麻木的?样子。年青的?灰头土脸，神态已经逐步向?年长的?妇人靠近。
“你们妇人在家里做甚麽？小娘子呢？”竹清问村长，村长知无不言，回答道：“都是料理田地，也不麻烦，埋下去等着种子长就行。女孩们就喂鸡喂鸭子，到山上砍柴，有时去后山设几个?陷阱，看看有没有兔儿小猪，如果有，那就是赚了。”
但竹清观她们的?脸色，估摸着后山也不是个?富饶的?地方。她心里有了想法?，只不过还要回去细细地想，如果能按照想法?做下去，就能聘请这些妇人还有女孩替她干活。
再等等，等到干娘到了大阳县，她就能与她商量，届时又?另有一番事业。
“山长，都登记好了。”毕先?生?低声说道，“还有一事，我们规定前三?的?人家能得一个?篮子，但是他?们是一起报名的?。这该如何解决？”
“这里有几户？”竹清问。
“报名的?二十三?个?孩子，来自十七户。”毕先?生?说，“给谁都不好。”
“猪肉每家一斤，再买一些时蔬，现在就去。”竹清说，这般算下来，价格也不多。
从小麦村出来，天已然?擦黑。
“没成想小麦村倒是与大河村完全不一样，一个?积极配合，一个?却避着我们，真是两个?反面。”毕先?生?叹气，“大河村……也不知他?们日后后不后悔。”
“小麦村都那个?情况了，不如赌一把，兴许真的?能改变生?活改变子孙后代。”先?生?们纷纷讨论，还没见过比小麦村更穷的?村子，家家户户男丁都不多，人气稀疏。
接下来几日，陆陆续续有几十个?孩子报名，男女皆有，不过算下来，还是男孩多一点。
夏衣办事的?速度很快，晚上竹清刚准备安寝，她就回来了，与竹清说道：“主子，查到了，在十日前，有四个?男子曾经去过大河村，我跟着其中一个?，亲眼看见他?与文德书院的?山长一起喝酒交谈。再细查，就是文德书院的?山长让他?们去警告大河村的?村长，不许他?们的?孩子到我们书院。”
“他?们大河村很多男童都去文德书院读书，因着大河村从前出一个?举子，风气不同?，男孩们读书也勤快，有一个?在文德书院读了七年，考中了秀才。我查了，那秀才恰好是大河村的?村长的?大孙子。”
“难怪那天去大河村，一路上没见到多少?孩子，原来都去了文德书院。”竹清沉思?，文德书院的?山长为何要这样做，其实也很好理解。
文德书院主意?招收贫家子，而且是经过挑选的?有天赋的?孩子。她们书院大张旗鼓到处招收孩子，不就是跟文德书院抢生?源？
“我猜他?不止跟大河村的?村长说过此?事，应该还联系了其他?的?村长，不过大河村是直观受到了文德书院的?照顾，而其他?村子没有，所以不听他?的?。”竹清喃喃自语，“文德书院，真是好样的?。”
她可没有甚麽同?理心，不就是竞争麽？谁怕谁？再说了，晖桐书院不管有没有天赋，一律先?收进来，那文德书院却不是，其实双方的?方向?不太一样。
“主子，他?们跟我们玩阴的?，要不要我去套文德书院山长的?麻袋，给他?一个?教训？”秋衣愤懑。
“不必，既如此?，凡是站在文德书院那边的?村子，咱们暂且先?不招收学子，等新入学的?学子们沉淀几年，再齐齐考上秀才，他?们就知道哪个?书院好了。”竹清说，这是一场持久战。大阳县就他?们两个?书院，谁能留下，自是凭借自身能力。
两日后，竹清到了城东的?码头，这里大船小船等着安排靠岸，船上下来不少?人，她站在高?处踮着脚观望，待看见某一个?身影，就猛地朝前跑去，激动地喊道：“干娘。”
陆霜玉摸了摸她的?脸，说道：“欸，好些时候没看见你，感觉你都瘦了不少?。还黑了一点，嗯，真的?黑了。”
“天天在外面跑，哪里能不黑。大阳县的?日头毒着呢，干娘站过来一点，伞遮不住。”竹清教车夫搬行李，随后扶了陆霜玉上马车。
竹清掀开车帘，与陆霜玉介绍沿途的?风景，又?细细讲了现在办的?事。
“不容易啊。”陆霜玉肯定地说道，“你要办成一番事业，必得摸索前行，也许身边的?人都不理解你。”
“干娘理解我就好。”只听陆霜玉一句，竹清就明白，陆霜玉懂了。
“我既然?来了，定要帮你。有甚麽事我能做的?，只管安排。我身子骨还硬朗，许多事都能做。”陆霜玉可不会认老。
“干娘，书院的?确有事需要您做。不过另外一事，我也想与干娘商讨。您说，我们开个?店铺，搞生?意?如何？”竹清说，从前在太后眼皮子底下，自然?不好经商，一来太后会有意?见，二来，未免教人抓住把柄。
可是在大阳县，天高?皇帝远，她也该经营点小生?意?，为自个?赚些养老钱了。哪儿会有人嫌钱多？
“之前我在这儿没有信任的?人，如今干娘来了，我的?计划才好展开。正好就地聘请女子替我们打工，也算帮了她们糊口。”竹清说，她计划在青州的?成华县开店，先?试一试。
“这倒是不难。”陆霜玉颔首，她与竹清在宫里这麽久，手里握着不少?方子，甚麽菜式、胭脂，都能开店铺。
说罢这个?，竹清又?与她说了好些关于晖桐书院的?事。
九月底，只剩下最偏远的?一个?村子还没有到访，竹清这回带上了干娘，一同?前往在山上的?赵李村。
“山长，这路好陡峭。”毕先?生?拧眉，马车晃得很，她们连交谈都不行。
“忍一忍，快到了。”竹清说，赵李村人少?，她们也不必待很长时间。
赵李村是大阳县所有村子里人数最少?的?，仅有五十六个?人，老少?占了一半，剩下的?青壮年一般外出打工，整个?村子荒凉得可怕。
她们在赵李村没有招收到一个?孩子，没牙的?老婆子倚靠在门口，眼神望着远方，似是在与访客说话，也似是在自言自语，“孩子都带走喽，哪里还有孩子？都不回来了，一年才回来两次，呵呵呵……”
赵李村的?青壮年都拖家带口，只余下老头子老婆子在家里看门，可想而知，竹清她们只待了一刻钟就走了。
最后一共招收到五十七个?孩子，三?十五个?男孩，二十二个?女孩，数量不算少?了，起码超过了竹清的?预期。
“孩子们的?身形都量下来了罢？交到布庄，让他?们开始制学子服，还有开学之前我们要安排车夫去接人，我，毕先?生?……咱们分别带一个?车夫，让他?们认路，往后就可以接送孩子。”竹清安排好，又?询问他?们有没有意?见。晖桐书院一共有三?辆，六辆驴车，每一辆驴车都配有一个?车夫以及两个?护卫，护卫就是书院的?护院。
零零碎碎不少?事情，等所有事情处理妥当，竹清这才歇下。
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开学的?前一日，无数人家都睡不着，有孩子去书院的?，娘亲奶奶帮着查看东西，如王婆子，絮絮叨叨地说道：“快看看有没有漏的?，虽然?山长说书院甚麽都有，但是也不比自己家里，那些牙刷子毛巾子得带着，都是用惯了的?……”
村尾，一个?面黄肌瘦的?小女孩舔着嘴唇，回味刚刚的?那碟子猪脚，有些不安地问哥哥，“俺去了，以后还能见到哥哥麽？”
正在擦拭灶台的?少?年没有丝毫犹豫，点头说道：“肯定可以的?，要是超过了一个?月，他?们不让你回来，俺就去告县令大人。”
“王婆婆说，山长与县令大人相熟，要是县令大人不听你的?，你怎麽办？”
少?年转身，到妹妹身边坐下，搂着她的?肩膀，无声安抚妹妹颤抖的?身体，说道：“那俺就去告知州，俺特意?问过村长，县令大人比不得知州老爷官大哩。”
他?其实也慌张，不知会不会害了妹妹。但是他?真的?没有任何法?子了，妹妹跟着他?有了上顿没下顿，明明十一岁了，却跟王婆婆家八岁的?虎头一样高?。
去书院，不说读书，能吃饱就成！
“哥哥，俺月底能回来，到时候如果有馒头，俺就不吃，带回来给你吃。”
“好，说不定有肉呢……”
两个?相互依偎的?小孩各自畅想，冲散心中的?不安。
第二天，也是十月一日，大山村的?村长穿上了簇新的?衣裳，那可是逢年过节才舍得穿的?，昨个?翻出来，又?烫了烫。
“叮叮当当——”村长的?儿子敲着锣鼓，一边大喊道：“都起床都起床，有孩子上学的?都不要错了时间，到时间啦到时候啦。”