作者：南方早茶
竹清写信，萧扶风就在一旁与常知州聊天，大抵都是百姓们谋生?的法子有多少?，最后发现，背井离乡居然算是不错的办法了。
“像之前我们看见的那?个梨花婶子，我认得她。她夫君是去年战死沙场的士兵，骸骨送回来时，当?场便哭晕了。她守着一个儿子，日子艰难，怕下回征兵把她儿子征去了，所以想着离开随州。”常知州说，“随州百姓多女儿少?儿子，小娘子们嫁去外地，渐渐的，随州出生?的孩子就少?了。”
多种原因结合在一起?，才导致了随州情况的恶化?。几十年前的战役致使家家户户无男丁，如今又屡次征兵，百姓们宁愿舍弃家乡也要外迁。
常知州见竹清把信交给了马上?的人?，激动?地说道：“下官替随州百姓多谢两位大人?。”他弯腰鞠躬，再次抬头，竟热泪盈眶。
又过了五日，陛下的圣旨随着钦差到了随州。与此同时，京城中发落了一批官员，正是负责从各州征兵的以及瞒而不报的一位尚书。
随州暂时不用办书院，竹清与萧扶风无事做，要走了，常知州送别两人?，“待到重逢时，两位大人?一定?会看见随州兴办书院，家家户户都有孩子在书院读书。”
“会的。”萧扶风应了。
“随州……果然人?还是要多出去走走，我们在京城，哪里能?知道一地民生?？”竹清感慨，她与萧扶风走遍了整个随州，所过之处只能?感受到一片死寂。
“有多少?人?关?心百姓呢？大多都是不想影响自己的政绩，故而选择瞒报，像常知州这样的大人?，肯定?是不多的。”萧扶风脸色沉了沉，之后瞧了瞧竹清，又问道：“贺归霖给你寄的信，你怎麽都不回信？我以为你们两个彼此心悦？”
“免得影响他打仗。再说了，我与他又不可能?有甚麽。”竹清把信件放好，又与萧扶风聊起?接下来要去到的州。
“我们这般到处走，竟像是游玩了。要是走遍了整个大文，回去之后我要写一本游志，让天下学子不用出门就能?一览别处风光。”萧扶风摸着下巴，竹清想了想，笑了，“陛下拨银子给我们，我们还是公费旅游。”
虽然不懂公费旅游，转念一想也能?猜到一二。萧扶风笑骂她，“真贴切，也不知道你的脑子里装的都是甚麽，老是能?说一些奇怪了词语。”
两人?嘻嘻闹闹，过了两日就到了其他州，一般的大州其实已经开始招生?了，他们复刻大阳县以及北安州的做法，大体也能?把书院办起?来。像此类的州县，就不用竹清与萧扶风多费心，她们只视察一遍，停留几日，没有发现大问题之后就离开了这个州。
接下来的一年半时间里，竹清与萧扶风乘船、坐马车、骑马、坐驴……足迹遍布大江南北。
她们结束了视察工作回到京都时，萧扶风的游志已经写满了厚厚的一本，她还说要去刊印出来，回头摆上?自家的书铺，准能?卖个好价钱。
也是在这一年的冬日，太皇太后病逝，这个曾经身?怀有孕却依旧提着剑别着弓逼宫的女子在寿仁宫薨逝，她跌宕起?伏的一生?落下帷幕。
丧礼举办得极其隆重，京都蒙上?了一层白，是死气?沉沉的霜雪覆盖在了经幡上?。
文武百官目送太皇太后的棺椁送出宫门，末了，陛下口谕，罢朝七日为太皇太后守灵。官员们陆陆续续出宫，一道灼热的视线紧紧地盯着竹清，她暼过去，发现是贺归霖。
心思百转间，竹清打了一个手势——那?是晚上?见的意思。
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竹清如今算是空闲下来了，她不比萧扶风那?样有实权，萧扶风去了工部，是正正经经当?官每日都很忙碌的。
这日，陛下抽空召见了她。
“竹清姐姐是朕的左膀右臂，也是大文的有功之臣，现下各处的书院皆开办起?来，百姓们有学可上?，想必再过个十几二十年，朝堂上?会出现一批年轻的身?怀抱负的臣子。”皇帝说，到了那?时，大文海晏河清繁荣昌盛，而他，也正值壮年，恰好可以一览盛景。
“微臣不敢居功，大文能?有如今的盛世，百姓能?安居乐业，是因为陛下圣明。”竹清说罢，心里琢磨，听陛下的语气?，倒像是还算高兴。
“不，朕赏罚分明，既然是有功，那?就该当?赏。朕思来想去，决定?给姐姐封个爵位，王、候、伯，姐姐想要哪个？”
虽然陛下喊着她姐姐，而且也是有商有量，但竹清态度却更加恭敬了，封赏她是真的，试探她也是真的。陛下这是怕她居功自傲？
“启禀陛下，微臣此等小功劳，如何能?封王封候？伯爵便是最佳的嘉奖。”竹清谦卑，过了一会儿，她才听见了皇帝的声?音，蕴含着笑意，“姐姐不必如此，一个伯爵却配不上?姐姐。姐姐想何时受封？”
“陛下，微臣还想回宫里陪着太后，哪怕陛下在微臣死后封赏，也是微臣的荣幸。”这话的意思是，目前不适合受封，一旦封了爵位，经常出入宫里就不方便了，也不能?长时间居住在承乾宫陪着太后。
“朕明白了。”皇帝吩咐了大太监送竹清出去，又赏赐了好些珍玩。
“大人?真是得陛下圣心。”大太监恭维了一句，竹清却不敢当?，只说，“论得圣心，哪个比得上?公公你呢？你常伴陛下左右，是陛下最得用的人?。”
“不敢当?不敢当?。”
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夜晚，被翻红浪，竹清摸着贺归霖的胸膛，问他，“怎麽又多了两道疤痕？之前都没有看见的。”
“倭寇砍的。”贺归霖不放在心上?，但是见竹清摸着那?道疤痕，他又解释了一句，“小伤，我不疼的。”
“喔。”竹清点了点头，伤疤怎麽可能?不疼，不过她没说甚麽，就那?样抱着他，把头靠在蓬起?来的胸膛上?。
“竹清，我说服家里人?了。”贺归霖有些激动?地说道，竹清此时有些困了，随意敷衍问道：“说服？怎麽了？”
“说我们成亲的事，竹清，嫁给我好不好？”贺归霖兀自说道：“之前我父母不同意，但是这一年多来我一直与他们拉锯，我说非你不娶，母亲哭了两场，到底舍不得我……哥哥也是，我朝他劝诉，他就像小时候那?样站在我这边……”
他絮絮叨叨，丝毫没有发现怀中的人?逐渐睁开眼睛，然后眼神清明地看着他，片刻后，坐起?来，说道：“成亲？”
“是，当?将军夫人?好不好？当?我贺归霖的夫人?，这样你就不用那?麽辛苦奔波劳碌，陛下也不会让你一桩事接一桩事的忙碌。”贺归霖越说越觉得很不错，已经畅想到未来了，“我们可以搬进陛下赐给我的宅子里，只有我们两个，旁人?也不可能?打扰到我们。”
“等等，我甚麽时候说过要嫁给你？”竹清打断了贺归霖的畅想，不悦地问道：“你怎麽自说自话？”
“可是，我们都这样了，难道还不能?成亲麽？我要对?你负责。”贺归霖有些不安，“难道你不想嫁给我？”
“贺归霖，我觉得我们现在这样就很好，如果你决定?一辈子不娶妻，那?我们还可以维持这样的关?系很久很久，但我不会嫁给你。”竹清掀开被子开始捡衣裳，她沉着脸把衣裳丢给贺归霖，说道：“现在立刻马上?，穿上?衣裳离开少?师府。”
贺归霖呆了呆，似乎没想到竹清翻脸无情，“竹清，你别生?气?，我，我哪里做的不好？是不是因为我没有提前与你商量？我知道你自梳了，可……”
“都不是，贺归霖，这不关?我自不自梳，而是，我们的关?系，不可能?继续往前一步，现在这样就很好。”仅此于肉体关?系，无关?情爱。
看贺归霖迷茫又惶然的表情，竹清心中的气?愤少?了些许，想起?两人?的温情时刻，她解释道：“成亲对?于我来说就是一个牢笼，我不可能?把自己困在里面，痛苦的活一辈子。”
“嫁给你，我的过往就掩盖在“夫人?”两个字下，走出去，旁人?只知道我是别人?的妻子，别人?的母亲，我是谁，他们大抵会忽略。我不是一个好人?，但我还是希望有人?提起?我，能?知道我曾经做过尚宫，做过少?师，曾经巡查过大文，是个踏踏实实办实事的官员，而不是——”
深呼吸一下，竹清接着说道：“而不是说我是谁谁谁的夫人?，短短几个字就概括了我。”
她首先?是她自己，然后再说是其他身?份。
“在你想清楚之前，我们暂且先?不要见面了，就这样，你走罢，我要睡了。”竹清看也不看贺归霖，转身?去偏房睡了。
两人?就似冷战一般不见了，陆霜玉时常念叨两句，见似乎真的老死不相往来之后，渐渐的也不提起?贺归霖了。
翻过了年，很快便到了三月，萧扶风升官了，原工部尚书平调为户部尚书，空了一个位子，她就由工部侍郎升为工部尚书。
此乃喜事，竹清与萧扶风摆了几桌宴请客人?。
同年，陛下立淑贵妃生?的二皇子为太子，太师太傅少?师少?傅等官职就需要任命，以此教导太子。竹清自请致仕，把少?师的位置让出来。
她回到了承乾宫，陪伴在太后身?边。
因着与太后娘娘的情份，在承乾宫，她也算是说一不二的姑姑，掌事宫女菊儿也敬着她，凡事都问过她的意见。
春去秋来，这一年，竹清过了生?辰，已经三十八岁了，保养得宜，她看上?去也才三十出头，看着并不年老。
她这个年纪，也不过是陪着太后养老，在后宫出了甚麽事时，吃个瓜。
这不，大皇子与四皇子在御花园打架，竹清陪着太后去了御花园，瞧瞧发生?了甚麽事。
第134章 妃嫔众相
大皇子是?太后亲自养大的，祖孙情分自是?不必细说，四皇子生母是?良妃，比大皇子小了将近三岁，按理说，这两个人是?玩不到一起去的，怎麽会打架呢？
“如何听说的？大皇子素来乖巧，怎麽会与兄弟打架？”太后问来禀报的宫女，只一开口，就有?偏颇。
“启禀太后娘娘，是?大皇子在御花园想要摘花做成香囊孝敬太后，不巧正遇上四皇子，因着良妃娘娘宫中?的花儿四皇子不喜欢，所以四皇子想从?御花园移栽牡丹回去种。两位皇子都瞧上了唯一一株凤仙牡丹，故而?争起来了。”
“不成器！”太后又爱又气，“天底下的花儿哪就比得上手足之情？还为?了这朵花儿打起来，真真是?——”她想说不成器，又想着大皇子孝顺，一时间?便停住了。
承乾宫距离御花园不远，但?良妃住的长乐宫就在御花园附近，故而?太后到御花园时，良妃已经?在了。
“臣妾参见太后娘娘。”良妃以及她的宫女太监立马行?礼，太后却不理她，而?是?走至雨花亭中?坐下，又对还在犯倔的大皇子说道：“还不过来，真是?冤家，好端端的，怎麽就打架，让皇祖母瞧瞧，可有?伤了脸蛋？”
“皇祖母。”大皇子扭扭捏捏地走到太后身边，见她神色，又机灵地说道：“皇祖母不要恼怒，孙儿再也不敢了，下回去花房里要花，保准能做个漂漂亮亮的荷包给皇祖母。”
“淘气。”太后摸了摸他的头，又见急匆匆赶来的太医，抬手让他不要行?礼，“快给大皇子还有?四皇子瞧瞧，有?没有?伤到哪里。”
四皇子怯怯地看了自己母妃一眼，“谢皇祖母。”
待太医一一看过，说道：“启禀太后娘娘，两位皇子皆没有?大碍，都是?皮外伤。待微臣上了药，也就妥当了。大皇子手掌的划伤不能碰水，四皇子的手背也一样。”
“把两位皇子带去上药。”太后吩咐完，又喝了茶水，暼了良妃一眼，也没有?让她起来，“良妃，回去之后好生安抚四皇子，兄弟之间?打打闹闹正常，但?总不该动?手，万幸这次没有?伤到眼睛脑袋，不然?问责谁？大皇子由哀家教养，回去后悔罚他抄写三字经?，至于四皇子，都已经?到了上学堂的年纪，就不要再随他心意玩耍。良妃，你可听明白了？”
“是?，臣妾谨遵太后娘娘的懿旨。”良妃哪里敢不应，好不容易等?太后带着大皇子走后，她又拿出?帕子擦了擦汗水，赶忙去看了四皇子，见他耷拉着脑袋，她轻轻抱住他，“你个调皮的，怎麽与大皇子打架，他想要那花你就给他，争甚麽？”
万幸太后这次没有?责备，不然?还不知?道是?甚麽后果。
“母妃，我知?错了。”四皇子撅嘴，他一露出?这副表情，良妃便舍不得责备他，急急忙忙与他回了长乐宫。
*
承乾宫，大皇子边哭边写字，他最讨厌写字了，呜呜呜。
太后就坐在他旁边，盯着他抄写，“累了也不许停，兄友弟恭都忘记了？让你父皇知?道了，揭你的皮。”
竹清笑着端来两碗清热解暑的绿豆汤，“太后，这还有?一碗，奴婢却不敢擅作主张。”
大皇子也滑头，马上撒娇，“皇祖母，孙儿能不能喝了绿豆汤再抄写，孙儿也要消暑。”
“嗯。”太后脸色缓和，竹清夹在中?间?，又替大皇子说好话，“大皇子也是?孝顺太后，至于打架，推搡几下，可见大皇子还是?明白的，对不对？”
“对对。”大皇子讨好似的对太后笑，终于得了太后一个笑脸，能去睡觉了。
两人说起了四皇子，又讲到了良妃，太后评价她，“貌美性子愚钝，要不是?刚好在宫中?高位空缺的情况下生了四皇子，只怕是?摸不到一个妃位的。”眼下即将选秀，宫中?又要进一批年轻鲜亮的宫妃，往后皇帝的孩子越来越多，谁能当一宫主位，只怕有?的斗。
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等?四皇子睡下，良妃这才得空，兀自坐了一会儿，问贴身宫女，“杜仲，你说太后到底有?没有?生气？气恼本宫还好，要是?气恼了恒儿，可怎麽办？”
“娘娘别?急。”杜仲安抚她，“太后娘娘今日没有?发作，许是?觉得本来就是?小事情，大皇子伤着了，咱们四皇子也伤着了，如此便是?两方都讨不了好，太后哪儿舍得责怪四皇子呢。”不过不悦肯定是?有?的，谁让大皇子是?太后带大的？
“有?了这一回，恒儿想要出?头就更难了。可恨淑贵妃压着本宫，又不许本宫接近。”良妃埋怨，淑贵妃本来就得意，皇后没了之后，她便成了后宫的第一人，加之现在她膝下的二皇子成了太子，地位就更不同了。
她也曾想要讨好淑贵妃，奈何她完全不受，除了公事之外，淑贵妃居住的咸福宫并不欢迎嫔妃们前去。
“恒儿还小不懂，但?是本宫不得不为她打算，陛下不疼宠本宫，送去勤政殿的汤水都能被原封不动?退回来。淑贵妃也远着本宫，如果太后又厌了本宫，那恒儿怎麽办？”良妃思来想去，还是觉得要让太后多看恒儿几眼。
“你说，要不要买通太后身边的人替本宫美言几句？”良妃自说自话，“是?该这样，菊儿，竹清？”
“菊儿面皮嫩，有?手段，竹清姑姑更是?不必说，大风大浪也是?见过的，娘娘想要讨好竹清姑姑，只怕是?难。”杜仲说。良妃恍觉有?道理，又说道：“要不，就先试试给菊儿露点意思，看她如何？”
“娘娘明智。”杜仲夸了一句。
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宫中?的日子很平淡，不过竹清觉得刚刚好，她回望过去的二十多年，经?历过大大小小的事情，这样的平常日子也很有?滋味。
今日是迁宫的好日子，钦天监说天晴，果真不假，万里无云。
太后要从承乾宫搬进寿仁宫，也是?太后主动?跟皇帝说的，“我现在已经?不用插手朝政，寿仁宫又空了，我就搬进去，承乾宫留给后宫妃嫔住。”
如此，就要开始搬东西了。
太后看重竹清，许她一个人住在西厢房，东厢房给大皇子住，竹清想了想菊儿，又与太后求了个恩典，让菊儿同她一起住。
“你看着办。”太后许了以后，竹清便去找了不当值的菊儿，“看你一脸闷，快收拾东西，咱们一起住西厢房，不会独留你跟她们住。”她知?道菊儿不乐意同四个大宫女一起住，因为?其?中?一个有?轻微的脚臭。
“真的吗，谢谢姑姑。”菊儿一脸喜色，竹清不在宫里住时，她也不能单独住一间?，都是?与旁人合住。