作者：南方早茶
下响，她就去了勤政殿，等她轮值，就听见了陛下去了永寿宫陪熹妃与?六皇子?。
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又过了两年，竹清四十四了，太后?大病一场，正?卧床静养。菊儿照顾太后?，竹清便出宫去陪干娘，陆霜玉也病了，还没好，身子?骨正?是虚弱的时候。
“我老?了，身子?不济，可生老?病死都是寻常。我死了不打?紧，可我最放心不下的就是你。”陆霜玉咳嗽几声，身上的病症都是当小宫女时落下的，早过了能医治的时候。
不过是撑着?，尽量延缓痛苦罢了。
“我走了，你孤苦无依一个?人，该当如?何？竹清，我希望你好好的。”陆霜玉说，旁人以为竹清最是热心，其实她明白?，竹清面热心冷，等闲人轻易不能近她的身。
“娘亲，再多陪我几年，好不好？”竹清把?头靠在陆霜玉膝盖上，心中万分不舍。
陆霜玉满头白?发，笑着?说道：“哎呦，我都快要七十岁了，活了这些年，已是不易……”
六月初九，陆霜玉陪着?竹清过了生辰。六月十三这日，她于半夜驾鹤西去。
从此，宅子?里只剩下竹清一个?人。
第141章 万明园避暑
“嬷嬷要?注意?身体。”菊儿捧了热茶热糕点来，她见竹清消瘦不少，心中也难受，她也曾受过陆霜玉的帮忙，那样慈祥的人离开了，教人不是滋味。
“放着罢。”竹清正在收拾陆霜玉的东西，预备着妥善保管，将来也能拿出来，时?不时?的瞧一瞧。
“太后可还好？”竹清请了三个月的假，替干娘守孝三月。菊儿说道：“太医每日把脉，但……太后身子骨也不行了。”终究会?老，哪儿还能像年轻时?候那样龙精虎猛呢？
“你好好照顾太后，那儿离了你不行，其他几个宫女当不得事，还得多磨练磨练。”竹清嘱咐，“别让她们的勾心斗角扯到太后面?前，不然?上下都要?吃挂落。”
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三个月内，竹清一一擦拭了陆霜玉所用的物件，又妥善放好，收拾好心情?，又变成了那个冷静自若的寿仁宫嬷嬷。
寿仁宫里，大皇子已经搬出去住了，这是陛下的旨意?，皇子满五岁就搬去新修建的行杭宫里住，大皇子、太子、四?皇子都已经搬过去了。
剩下的六皇子与七皇子，过了这一年，便?也够年龄了。过去的两年里，何美人生了一个公?主，无?晋升，四?公?主由孟贵嫔抚养；兰贵人也生了公?主，晋升为?兰嫔，但是位份不够，故而?五公?主由玉贵嫔抚养。
竹清听见了正殿里的热闹，问正在浇花的菊心，“几位公?主来了？有没有娘娘给太后请安？”
“回嬷嬷的话，宣和公?主以及二公?主三公?主来陪伴太后。”菊心说。
“我知道了。”竹清点头，公?主也有功课，像今日，怕是太后会?考教她们。
入了秋，风凉津津的，竹清去了小厨房，要?了两碗甜汤，杏仁露还有丸子山薯甜汤，如今管着小厨房的已经不是曾嬷嬷了，她年老，加之家里曾孙还小，她便?求了太后的恩典，家去养老。
新上任的管事范嬷嬷迎了出来，“竹清嬷嬷，只要?这两样？最近师傅们正琢磨零嘴，烤栗子、猪肉脯还有牛肉干，嬷嬷可要?来一些？”
“不了，最近牙疼。”竹清摆摆手，“不然?我也不会?就要?甜汤了，吃着软和。”牙齿自然?松动，又有些疼，吃的药也有了抵抗性，不管用。
在小厨房里吃完甜汤，三位公?主也走了，竹清这才入内，“太后，奴婢回来了。”
“嗯。”太后困倦，“竹清，扶我去歇息，不中用了，才半个时?辰就感觉到困。”
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又过了一年，初夏。
睡醒，太后便?半躺在榻上，与竹清说起去避暑园子一事，“皇帝从前不喜去万明园子，如今倒是愿意?去了。咱们也跟着去凑凑趣儿，听皇贵妃说，她们还预备了歌舞，打算在园子里热热闹闹的。”
“欸，那奴婢跟着太后娘娘，也能开开眼了。”万明园，竹清记着她就去过一次，那儿夏日没有那麽热，冬暖夏凉，正正儿是个好地方。
能跟着去的妃嫔不算多，位份低的不得法，便?跑来想?讨好太后，被一通骂了。
竹清收拾了两个箱笼，听菊儿讲着闲话，“嬷嬷，我们宫里又要?来小宫女了，我观着太后娘娘的意?思，像是想?留下几个年轻的。”
“是吗？”竹清琢磨了菊儿话里的意?思，应该是想?挑些品行好的，留着以后给诸位皇子。
果不其然?，在即将去万明园的前两日，太后同?竹清说了这件事，“届时?留几个，好生选一选，你亲自调教她们。来日等前头几位皇子大了，总要?有人教导知事的。”
“是。”竹清应道，天家皇室的男儿晓事早，一般十一二岁便?有了，只是不许沉溺美色。
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万明园占地广，其中亭台楼阁、轩榭小廊数不胜数，皇帝把其中临近佛寺的月地云居给了太后住，他自个住几个湖泊环绕的平湖秋月，拥有人造瀑布水岸的映水梅香给了皇贵妃……
如此安排好后，竹清陪着太后去了月地云居，一路上还在说些吉祥话，“太后您瞧那佛寺，陛下这是孝顺您，知道您喜欢礼佛，特意?把这儿给您住。”
“是不错，等会?儿你陪哀家走走，也去上柱香，好歹是个礼节。”入了园子，通体凉意?，太后心情?舒畅，人也活泼了几分。
待逛累了，又与竹清在守芳亭吃了一顿锅子，如此才舒舒服服地去沐浴洗澡。
来院子避暑的日子与在宫里无?甚不同?，除了更加凉快一些，蚊虫也多。竹清挠着几个包，说道：“失策了，应该点熏香驱赶的。”
“我也以为?有驱蚊包就可以了，没成想不管用。”菊儿挠了挠手臂，又想?着今日是要?伺候太后，不敢耽搁，匆匆忙忙涂了一些清凉油便出门了。
竹清闲来无?事，独自出了月地云居，这儿假山流水环绕，最是适合赏景。
“……你不过是我们家的奴婢，出身低微，一辈子都低微，最好就小心着点，别老是出门，专往陛下跟前凑。”刻薄的声音隐隐约约，走近了，又听得清楚了。
“瞧你一副戏子模样，谁欺负了你似的，怎麽，从前在家里我说你，如今说不得你了？”竹清从葱葱郁郁的树丛看去，出现在眼前的是两个宫妃与几个宫女，一个宫妃穿着张扬，一个素朴低调，此刻张扬的那个正用尖指甲戳着另外一个宫妃的额头，骂道：“你最好在陛下面?前也这般哑巴，别让我知道你私底下讨好陛下与太后娘娘。”
竹清从心底里划拉出这两个人的名字，两个人是同?一家的姊妹，骂人的是正妻所出的嫡姐，三年前选秀进?来的，如今是王贵人。
而?小包子似的是庶妹，年初通过大选入宫，如今是宁美人，得了两日宠，故而?这回也能跟着一起来避暑。
她们两个长的不大相?似，王贵人美艳大气，而?宁美人则是温柔恬静，江南水乡出来的一般。
若不是今日无?意?中撞见这一幕，竹清也没有想?到明面?上心直口快的王贵人，竟然?还是个喜欢磋磨人的。
见了这一场风波，回去后，太后问她去了哪儿，竹清还与太后说了，“只是瞧着，宁美人也不是个没成算的。”
“后宫妃嫔总是爱斗争，表面?上姐姐妹妹，实际都恨不得对?方失宠，把对?方踩在脚下。”说罢，太后正与竹清说晚上吃什么，忽的就听闻有小宫女来报，“启禀太后娘娘，陛下在平湖秋月设家宴，各位小主还要?展示才艺助兴，陛下请太后娘娘您过去一道同?饮、赏宴。”
“嗯，告诉皇帝，哀家晚些再去。”太后点头，转而?对?竹清说道：“不用考虑晚膳了，去瞧瞧皇帝准备了甚麽。”
竹清应了一声“是”，又想?到了王贵人与宁美人，笑了笑，“只怕晚上热闹着哩。”
太后也猜到了她在想?甚麽，摇摇头，笑骂道：“促狭。”
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平湖秋月四?面?环湖，一面?是荷花池，一面?是鲤鱼池，一面?则是假山堆积成的瀑布，剩下的一面?连通岸边，放着供主子们来往的船。
岸边守着的太监机灵，说道：“太后娘娘请稍等片刻，奴才方才已经吩咐了人去传话。”他话音刚落，便?远远的有一艘船出现，站在前头的太监看着眼熟，是陛下身边的大太监何盛康。
船刚刚靠岸，何盛康便?快步走下来，恭恭敬敬地行礼问好，“奴才参见太后娘娘，陛下差奴才来接太后，请太后上船。”
太后少不得称赞一番陛下如何孝顺。
妃嫔们俱都到了，见了太后，起身行礼，竹清掺扶着太后坐下，听见她说“免礼”。
陛下与太后低语，过后便?说道：“开宴。”
除了皇贵妃，剩下的妃嫔个个卯足了劲，如熹妃与孟贵嫔，便?呈上了自己的字画，良妃与慎贵嫔等人就是交了自己亲手做的荷包、睡衣。而?其他宫妃，则略略抛掉颜面?，选择了才艺。反正是家宴，丢脸算甚麽，若能得宠，便?是先丢脸，再把脸面?捡起来当个体面?人。
就连玉贵嫔，也翩翩起舞。大殿四?周放了夜明珠照明，明亮的珠光下，衬得她的肌肤如和田玉一般细腻，偏她穿了一件大红色的舞袍，挥动长袖时?欲语还休，恍若神妃仙子。
竹清看得津津有味，不愧是入宫三年便?当了主位的人，这美色、这手段，换了她是陛下，也同?样爱的不行。
“嫔妾一舞恭祝陛下与太后福寿安康。”玉贵嫔缓缓停下，低眉顺眼的模样自有一股惹人怜爱的娇弱感。
“起来。”陛下温和，“看来朕当初为?你选的封号果真不假，如珠如玉，似水柔情?。”
得了陛下的赞美，玉贵嫔被无?数嫉妒的眼神盯着。在她之后，兰嫔选择了吹箫，婉嫔选择了弹奏古筝，王贵人选择了弹奏古琴。剩下的两个贵人，一个唱歌一个弹琵琶伴奏。
在那之后，美人才人们也纷纷表演，但都不过是尔尔。
“嫔妾宁美人王氏参见陛下、太后。”一袭白色羽衣的宁美人自舞女中走出，说罢请安的话，她便?随着丝竹管弦之声跳了起来。
若说玉贵嫔一舞勾人，那宁美人这一舞则是如同?月宫中的仙子，令人高不可攀。她的舞姿、气质有一种高冷感，偏脸柔弱，如此碰撞倒有了一种吸引人的矛盾感。
竹清瞧了瞧玉贵嫔，见她握着酒杯的手发白，这对?比感。她受宠，又选择了跳舞，所以其他宫妃不敢与她相?撞，想?必她原本也是胜券在握，能得到陛下的垂怜。
“嫔妾献丑了。”
“遏云歌响清，回雪舞腰轻。《歌舞》的诗句，朕今日可算看见了实景。”任谁都能看出来，陛下龙心大悦，“何盛康，传朕旨意?，宁美人晋升为?贵人，赐……”
在招手便?可得的妖娆美人与孤高的月宫仙子中，陛下显然?选择了更有挑战性的后者。
竹清瞧了瞧宁贵人，也不知她未来能走到哪一步？看今晚这个样子，她是死死得罪了玉贵嫔，只怕日后有的闹。
太后何尝不知她们之间的争斗，只不波及到她，她便?也放宽心去欣赏这些如花似玉的美人。待家宴结束了，太后还很有兴致，与竹清慢慢地在湖边走着，“想?不到平日里安安静静的宁贵人也有此般才艺，方才一舞，当真是如傲月一般清冷。”
“这也是好事，岂不是说明她们都尽心侍奉陛下？而?且后宫和睦，也才敢出来展示才艺。”竹清说道，不过很可惜的是，今夜能陪伴圣驾的不是宁贵人，而?是皇贵妃，她在最后作了一首诗，描述了今晚的盛景。
她多了解陛下，知道帝王就喜欢通诗书的。
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太后又病了，太医诊脉后垂手回话，“启禀太后娘娘，您寒气入体，以至于头疼。待微臣开一副药，再为?太后娘娘针灸，也就能缓解一二。”
“知道了。”太后抚着额头说道，“竹清，去晓谕六宫，今儿不必向哀家请安，让她们各自游玩即可。”
“是。”只是竹清刚踏出月地云居，便?瞧见一个小宫女急匆匆来报，“竹清嬷嬷，不好了，在月升湖那边，宁贵人落水了，皇贵妃娘娘已经过去了。”
“陛下呢？”
小宫女回答道：“陛下正在接见大臣，还不知道此事。”
竹清返回月地云居，进?内请示太后，可巧太后昏昏欲睡，也不愿意?动弹，“你代?哀家走一趟，瞧瞧如何。若有那等生事的，只管拿住了，直接发落。”
“是。”竹清去了。
月升湖旁边是陶春仙馆，此刻里头聚集了不少妃嫔，不少都露出了幸灾乐祸的神色，显然?对?于宁贵人的落水，她们乐见齐成。
“见过竹清嬷嬷。”宫妃们俱都低头，甚为?恭敬。
“皇贵妃，奴婢代?太后过问此事，宁贵人如何了？”竹清沉着脸，很难教人轻视。
皇贵妃说道：“呛了水，太医已经逼出来了，只是这会?儿人还昏睡着。本宫问过她身边的宫女，说是今日她去赏鱼，没带鱼粮，贴身宫女就回去取，身边没了人，待回来时?就见到了宁贵人落水。”
“竟是不知是意?外还是……”竹清言语未尽，但皇贵妃也能明白，她侧目，看了看床榻上的宁贵人，“本宫听说宁贵人擅水，即便?不小心失足滑落，也不大可能呛到昏迷。而?且，本宫教人检查她的身子，在她后脖子那儿发现了一枚青淤的痕迹。”
“不过，也有概率是因为?水下有东西缠绕，以致她挣脱不得。本宫教人去查，月升湖偏僻，但也是有守卫在，宫女太监们也会?经过那儿。”
“小主，您醒了！”
竹清与皇贵妃同?时?转头，见宁贵人睁开眼睛，她眼珠子移动了几下，忽的哭泣，“皇贵妃娘娘，竹清嬷嬷，有人推嫔妾。”
两人脸色一肃，在后宫中害人，不能容忍！
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五日后，王贵人被打入冷宫，宁贵人再升一级，为?宁嫔。