作者：神仙老虎
周锦钰现在说话吐字很清晰，但与成人的那种清晰不同，奶腔奶调式的气声和停顿说出小大人一般的话来，可爱到不行。
尤其是周二郎听见儿子说“把爹冻坏了怎么办”脸上的笑意都藏不住了，伸手捏了下儿子鼓鼓的小腮帮，“好，爹都听钰哥儿的。”
周锦钰又指着昂贵的狐狸毛皮道：“娘每晚睡觉都给钰哥儿护住肚子，爹也要护住，万一着了凉拉肚子岂不是耽误爹考试。”
卖皮毡的老板忙笑道：“小公子年纪不大，细心周到得很哩，当真是孝顺懂事的娃子，郎君在我店里已经买了不少东西，这狐皮我就当揽个回头客，给就您算九成的价钱好了。”
儿子孝顺，周二郎自是欣慰，但不意味着他要挨宰，道：“不过是才入秋，天气再寒凉也不会冷到那儿去，用狐狸皮毛着实夸张了。”
见对方不上钩儿，老板又道：“这现在用不上，入冬也是用得上的，我这可是上等的狐狸毛，可遇不可求。”
狐皮是稀罕之物，这皮毛若真如你所说那样好，你必然是放到最显眼的位置，如今扔在角落里，说明必有问题，不差钱的看不上，有心买的又买不起，上下够不着，跟这儿守株待兔专等那不识货的冤大头。
周二郎凉凉一笑，“店家还是另待有缘人吧。”
说完他便要结账走人，店老板忙道：“客人若有诚意，不妨说个价。”
周二郎：“你这皮子有瑕疵，最多给你五成的价格。”
“不成，不成，这太低了，您不能让我赔钱。”
周锦钰突然出声，“爹，要不毛毡我们也不要了吧，不如我们去别家店看看，说不定我们买这么多东西，别家会给我们便宜。”
周二郎掏银钱的手一顿。
皮毡店老板眼瞅一大笔生意要泡汤，急了，忙道：“这狐狸毛皮确实如郎君所说有一点小小的瑕疵，品相上折损了，料子却是实打实的好料子，您上手一摸便知。”
周二郎笑：“店家说笑了，对于羊羔毡来说品相上的一点儿瑕疵自然不是问题，但对于狐狸皮来说却是致命伤，店家应该比我清楚。”
微顿，“五成，再买你一张羔羊皮毡，否则免谈。”
店老板哭丧着脸，“拿走，拿走，真不赚钱。”
出了店门儿，爷俩儿相视坏笑，这狐狸皮买赚了，周大郎也忍俊不禁。
周锦钰忍不住问周二郎，“爹，为何还要多买他一张皮毡？”
周二郎：“爹给薛叔叔买的，钰哥儿记着，你为朋友着想，朋友有好事时亦会想着钰哥儿，钰哥儿的朋友多了，遇到事情就会有很多人为你说话，会帮助你，这就是书里说的得道多助。”
……
买完皮毡，三人又去买了油布纸袋、蜡烛、浆糊、尺形镇纸、门帘、钉子、小锤子等一应用具。
考场会给提供基本的饮食，饿不死就行那zhong，吃饱就别指望了，更不肖说合口味，周二郎又选了一些易存放又解饿的点心。
林林总总算是把东西都买齐全了。
乡试开始的日子是农历八月十二，须得提前一天进入南州府城，一家人送周二郎出门儿，族长也亲自过来相送。
周二郎头戴四方平定巾，身着宽袖皂缘的玉色襕衫，里衣则是有着小柿子暗纹的“万柿如意”服，脚上蹬了千层底、绣有祥云图案的平步青云鞋，一身的好彩头。
周老爷子和大郎将二郎送到镇上与薛良汇合，两人一同乘船赶往南州府。
在船上，周二郎将毛毡递给薛良，薛良道：“给我这干嘛，我自己带了。”
“多带一件儿，万一赶上刮风下雨，天冷。”
薛良瞅见周二郎箱子里的狐狸毛，“不是吧，二郎，你要不要这么夸张，这才八月份。”
周二郎面带得色，“我儿子怕我冷，一片孝心我怎好拒绝。”
这次换薛良妒忌周二郎，家里两个小崽子压根儿不会关心他这个爹去那儿。
两个人到了南州府找了家离考场稍近的人家住下，南州府乃是科考大省，学子众多，足有几千人，考场附近的客栈早已人满为患，周二郎变通了一下，找了附近的人家，凑合休息半晚上上，凌晨就要去贡院排队。
因为进了贡院大家要去抢号舍，越进去的早，越可能抢到好的号舍，去晚了轮到那离厕所近的“臭号”，光是那冲天的骚臭就难以忍受，如何能静下心来答题，除了“臭号”还有靠近边缘位置的“风口号”亦不是好地方。
月明星稀，两人乘着月色到达贡院门口的时候，门前早已经排起了大长龙，大家都席地而坐，一边排队，一边抓紧时间眯会儿，养精蓄锐。
周二郎和薛良也拿出提前备好的草席垫子放地上，跟着坐下来，冷风袭来，凌晨的天气可以明显感觉到很冷，竟让人有初冬的错觉，薛良脂肪厚还好，周二郎却是受不住，忙把毛毡垫子拿出来披在身上，顿觉身上暖和起来。
刚刚闭上眼睛，感觉迷迷糊糊要睡着，便被一阵响亮的敲锣声音惊醒，衙役边敲锣边大声吆喝着，“起来了，都起来了，考生检查入场了！”
两人起身跟着队伍往前走，又过了约莫半个时辰才排到两个人跟前，周二郎长相极为出众，一派风光霁月，一看就不像是作弊之人，检查的衙役理所当然地“以貌取人”，例行公事检查一番，痛快放行。
后面儿到了薛良，却是恨不得让薛良脱光般，连鞋垫儿都不准穿着进去，薛良哭丧着脸，“忒不公平，还没到殿试见皇帝的时候，从一进贡院儿大门儿就开始看脸了。”
周二郎憋住笑，给了薛良一个“自求多福”的眼神，赶紧跑去入场处登记复核，这张脸太有辨识度，负责核对的考官看了一眼名册上的画像，一挥手，直接放行。
进来的还算早，周二郎抢到一个还算不错的号舍，至少离着厕所很远，要真让他挨着厕所考，周二郎真怀疑自己能否坚持下来。
进了号舍，这乡试算是正式拉开帷幕。
第40章
所谓号舍，就是一间间约莫四尺宽，进深五尺，一米多高的小隔间。
隔间儿没有门儿，上下两块儿板子，上面的板子用做书案，下面的板子当板凳，狭窄逼仄，仅仅能容纳下一人，若是个胖子坐在里面估计就难受了，不过这时的胖子并不多见，薛良那样的微胖在这里已经算是很富态了。
周二郎倒是不胖，可他高呀，约有一米八的身高在里面根本就抬不起头来，就连腿都伸展不舒服。
第一场考试，考的是对四书五经的掌握理解，义三道，经义四道，需要以八股文的标准格式解答。
说直白点，这种题目考察的就是考生的死记硬背能力，所谓代圣人立言，就是考生须得用圣人的言论去解题，不允许有自己的看法和言论。
平日里各书院对此早已研究透彻，该如何解答，都有套路和答案。
虽说几乎算是有标准答案，不要以为就简单，因为考生并不知道考官会从四书五经里抽出那句话来做为考题，背诵量是巨大的，没点儿博闻强记的能力肯定是不行的。
另外八股文对句子的长短、声律以及字的多少都有严格要求，在此基础上做到立意明确，行文有逻辑亦是相当不易，而在不易的基础上能行文流畅有气势，字迹工整无错处更是难上加难。
铛！一声锣响。
有小吏过来分发考题、草稿纸、以及答题纸，三篇“四书”，五篇“五经”，共计八道考题，须在三天两夜完成，考生自主安排如何分配时间。
周二郎取过考题纸，大致浏览一遍，心中有数，还是那句话，这场较量中最考验他的是体力和精神，而非学识。
第一天早上不提供早饭，周二郎不管别的考生吃不吃饭，他是一定要保持体力的，从脚下的提篮中取出小锤将钉子砸进墙壁，又将试卷，草纸等装进提前准备的油纸袋，挂在墙壁上，防止吃东西时不小心弄脏试卷。
他只吃了一小块儿点心，水囊里灌的水更不敢多喝，只润了润喉咙，无他，见识过号舍的厕所，所有的考生都尽最大可能少吃少喝。
吃喝完毕，整理干净书案，开始正式答题。
八道题，一天完成三道题目即可，周二郎知道自己在这里面呆的时间越长，各方面状态会越差，准备两天内把八道题目全部答完，熬到第三天上午就赶紧出去。
第一天白天，众考生都没出什么状况，结果当天夜里突然下起了雨，入秋来的第一场雨，下得还不小，凉意往骨头缝里渗。
各考生都带了门帘，一来白天可以遮挡刺眼光线，二来晚上可以遮风，可薄薄的一层帘子能有什么用，聊胜于无，能阻止雨点子溅进来就已经不错了。
也有考生考虑到了下雨，带了防寒的毯子，可依据往年的经验，南州府八九月份的天气再冷也不会冷到哪里去，哪里有人如周二郎那般夸张。
舍号里的两块木板是活动的，白天做桌凳，晚上可以两块儿并一起，人蜷缩在上面背靠着墙休息，周二郎下面铺了两层羔羊毛的毡子，身上披一件，腰腹处还围了狐皮，虽然蜷缩着腿脚不太舒服，却是暖意融融。
这种“众人皆冷我独暖”的感觉，实在有些微妙，尽管不厚道，但是不可否认确实有点儿“爽”。
周二郎隔间的考生刚才压门帘时瞅见周二郎厚厚的毡毯了，忍不住开口，“这位仁兄毯子带的着实不少，可否借兄弟一张，感激不尽。”
周二郎目光微凉，科举如战场，战场上你管对手借方便？
“抱歉，非是不借，为兄自幼体质畏寒才带的毯子多了些，若是受凉必染风寒，发起热来该如何应对明后两天的考试。”
对面人不死心，心说你下面铺两张，上面盖一张也足够保暖了，你不还有一条狐狸毛的皮子么？
想到这儿，他厚着脸皮道：“在下理解，不过这天儿实在是太冷，我瞅仁兄还多出一张狐皮，能否借为兄搭一下？”
周二郎冷了脸，狐皮是儿子孝顺，特意为他选的，岂能给不相干的人用。
对方听不懂人话，他也懒得多言，直接拽下门帘，闭目养神。
那人碰了钉子，心中不忿儿，嘟囔道：“自私自利之徒，毫无一点同情怜悯之心，枉读了圣贤书。”
周二郎淡漠的声音从帘子后传出来，“这位仁兄倒是没白读，敢问哪本儿圣贤书教你强人所难了？”
不等对方开口，他又道：“再要啰嗦，影响本人休息，莫非是要叫监考过来主持公道？”
那人不敢吱声了，他亦知道将监考叫过来，他不占理，对方没有义务将毯子或是狐皮借给他，关键是冠冕堂皇那套说辞是讲给别人听的，实际上同场竞争，对手发挥好就意味着自己危险，莫说是陌生人，就算是亲兄弟，能不能借都是两说。
周二郎本就不是妇人之仁的人，他若看对方可怜，让出一条毯子也不是不可以，对方上来讨要就惹人生厌了。
我想给你的，你可以要，我不给你的，别惦记。
这场雨一直持续到第二天中午，才算收住，天气开始放晴，只到了第三天早上又开始了阴雨绵绵。
周二郎尽管没有冻着，可接连几天蜷缩在逼仄的号舍里，吃着馒头咸菜就稀粥，也不好受，本来今日过了午时考生有做完的便可以提前交卷。
只这次其中一道考题出得实在刁钻生僻，竟是取自《论语》中极不起眼的半句话。
意思倒是浅显易懂，一句话即可解释清楚，可越是简单越不好写，且还要以圣人之言用标准的八股文格式写出至少三百字，着实不好做答。
是以，到了午时，并无考生提前交卷儿。
周二郎虽已经做完，却也没有动，考官大人绞尽脑汁儿弄出如此刁钻的题目，你却轻而易举破解，岂不是让对方没面子，打了人家的脸？
事实上，此时几位主考确实正捋着胡子洋洋得意，南州才子众多，若要考生之间拉开距离着实不易，且南州书院那帮子人猜题之准也是出了新高度，他们这些出题的考官为了出题也是头秃了。
出题过程是艰难的，效果是显而易见的，看着这帮考生抓耳挠腮，想想自己当初科举之不易，属实快乐了。
申时，到了交卷时间，周二郎交上考卷，随着人流出了贡院儿。
周老爷子和周大郎早已在院门外等候，薛神医也在。
周二郎精神尚可，却也难掩疲惫，往日红润的唇色发白发干，毕竟在那么小的空间里想要休息好太难了。
周大郎忙上前接过二弟手里的东西，周老爷子把手里的水囊递给儿子，来时周锦钰用系统提取了人参的精华，趁人不注意偷偷给滴进去了，怕爹上火，还滴了几滴金银花露。
周二郎接过水囊痛快大喝了几口，感觉干哑的嗓子好受了许多。
薛良这边也没好那去，周二郎是休息不好，他是题目太难，没时间休息。
两人休整一下，明日凌晨还要继续来贡院排队，重复第一场考试的流程，俩老头儿不敢耽误儿子休息。
将俩人送到住处，给钱请租住那家的娘子将带来的滋补鸡汤给热了，鸡是周老爷子挑选的大公鸡，汤里的各种药材是薛神医配的，熬了足有两个时辰，精华都在汤里，好消化。
除了鸡汤，还有在酒楼买来的几样小菜也一并热了给两人吃。
农历八月二十，九天大考终于结束，周二郎脚步虚浮，勉勉强强扶着墙出了贡院门口，看到在外面等候的家人，精神一松，人晕了过去。
实际上贡院门口瘫了的考生不在少数，好多人因为第一场考试时那场雨染了风寒，十年寒窗苦读，一帮子文弱书生全都是凭着一股子强大的愿望和意志力才撑了下来。
没有人能清楚这期间他们所付出的艰辛，尤其是如周二郎这般家境贫寒的学子，就更是不易。
所以，周二郎才如此厌恶那向他借毯子的考生，他肩负的是全家人的希望，对你仁慈，便是对我自己的前程，对我家人的辛苦付出不负责，你哪儿来那么大脸在考场里跟我讲仁义道德。
周二郎这一觉睡了一天一夜才算慢慢缓过点儿劲儿来，一连九天蜷缩在一米见方个地方，不仅仅是腰腿酸痛，整个人也被环境影响得很压抑，脑袋发胀。