作者：黄小婵
唯一的“净土”就是她与谷馨姐脚下这片不足两平方的土地，但它也正在遭受侵袭。
“咳咳！”
“咳咳咳！！”
两人捂着口鼻不停咳嗽，白姜不想再耽误，她也不知道该怎么利用这颗头颅，但最简单的方法也许最有效果，她从超市里拿出一把斧头，扬起斧头重重地砸向头颅。
她使出了全部力气。
斧头砍在头颅的天灵盖上，她感觉到了些微阻力，但还是成功将其劈开。
头颅发出清脆的响声，如同被破开的西瓜一样在地上裂成两半。
然后下一秒，流动的浓烟停滞了，数秒后如同倒带般迅速后撤，眨眼间浓烟散了个一干二净。
眼前的世界也在迅速发生变还是，焦黑如同一层灰尘被轻易吹去，露出被掩盖在焦黑之下的华丽与富贵，鸟叫声清脆动听，乌云散去蓝天之上白云如一朵朵棉花糖，不远处是正在优雅散步的天鹅，精心侍弄的花草散发出清雅的馨香……
几乎是几秒之间，整个霍华德庄园完成华丽大变身，从被火烧后的废墟变成原先美丽堂皇生机勃勃的模样的模样。
白姜有些震撼地看着这一幕，随后脚下传来熟悉的失重感，眼睛再次被挤入犹如高速转动的万花筒的炫彩瑰丽切割零碎的画面，她头晕眼花赶紧闭眼，不久之后双脚踩到实处她才睁开眼睛，发现自己仍站在餐厅里，眼前是铺满一长桌的美食，以及坐在长桌上的威廉少爷和露丝小姐。
第694章
少爷小姐们坐在那里，还是那么尊贵高傲，但好似脸色也有些苍白，仔细看的话似乎威廉的鬓角和露丝的额角处都爬出了一块黑斑，像是被火烧伤的，随着她的打量，那黑斑逐渐扩大，还微微浮起来，像结痂了的伤疤。
而白姜自己坐在地上，身边躺着的是谷馨姐。
两人从那处旧时光里出来了，白姜长长呼出一口浊气，但她没有放松警惕，她没有忘记自己和队友仍在NPC的注视之下呢。
威廉和露丝像两尊精致的木偶，两人坐着一动不动，甚至连眼睛都不眨一下，白姜看向地上，滚落的头骨已经不见踪影，发蔫的野草野花失去生命力，已经完全没有一点之前的生机野趣了。
白姜没敢乱动，察觉到身边的谷馨动了一下，她轻轻捂住对方的嘴巴。
谷馨刚睁开眼睛，同样是回到这里，她却晕了过去，几分钟后才醒来。感觉到嘴巴被捂住，她浑身的肌肉都紧绷起来，好在她很快发现这双手属于白姜，她的眼珠子快速朝四周转动了一圈，霎时明白自身处境。
见谷馨的眼神恢复清明，白姜才收回手。
谷馨自行爬起来坐好，白姜侧了侧身给她靠一下，两人都没说话，只用眼神做简单交流。
谷馨：他们两个怎么了？
白姜摇头，示意自己也不知道，她也只比谷馨早清醒几分钟而已，这几分钟里，威廉露丝一动不动，看着格外渗人。
白姜不敢随便活动，生怕惊醒了他们，直觉若是将他们惊醒会有不好的事情发生。没有一直盯着两个NPC看，她也在观察这个世界，在她的视野里，空气中出现好几条七拐八扭的虚线，伸手去碰又碰不到。
她心底有一个想法：这像一个画框表面那层防尘透明玻璃上的裂缝。
不怪她产生这种联想，毕竟这一切的开端是她们带来了黑色骷髅头，她与谷馨进入了某个真实的过去场景，在一切灰烬焦黑之中，只有那样一副完好无损的霍华德庄园油画，那油画必定是这次副本深藏的核心。
正好那副巨大油画上面就覆盖着一层透明玻璃！
仔细回想起来，在她与谷馨姐被浓烟撵着往外跑的时候，她似乎听见了类似玻璃破碎的清脆声响。
如果不是错觉的话，那代表着那幅油画的保护罩发生了损坏，于是裂开的玻璃对照在此处，这个世界也出现崩裂征兆了吗？
白姜脑洞大开，却觉得自己的猜测可能性很高。
又过了几分钟，露丝小姐终于眨动了一下眼睛，她那双蓝琉璃一样美丽的眼睛也在眨眼时恢复了神采，已经蔓延了半边脸的黑斑快速脱落，露出底下滑嫩的皮肤来，若不是唇色还很苍白，完全看不出异样。
她的瞳孔聚焦到地上的白姜二人身上，然后缓缓扬起嘴角，露出高高在上的和善笑容：“白老师，谷医生，你们怎么在地上呀？”
话音刚落，威廉的眼睫毛也颤动了几下，他也“醒”了过来。
四人看似一直都在原处，但大家心知肚明，有什么事情发生过。
白姜客气地笑，伸手去捡地上发蔫的花草，将它们粗鲁地塞进桶里：“我们就是想把这些捡起来，哎呀真是可惜，谷医生说了这些花草性温和，接触不容易出现过敏或者别的不良反应，本来想着放到泳池边添加点野趣，这样上课也有趣一些，没想到它们这么快就蔫了。”
露丝小姐仍专注地看着她与谷馨，面露期待：“没事的，我和威廉都很喜欢呢，你们能不能再摘一些过来呢？就跟刚才那样，一模一样的一桶，东西。”
最后几个字她的咬字加重，让白姜能够轻而易举听出她话语中隐藏的另一重含义。
露丝要的肯定不是野花草，也是桶内的黑色骷髅头。
白姜装作听不懂，笑着应承下来：“好的呀，那下午的游泳课我会再摘一下野花草过来。”
威廉开口了，说：“不要放在游泳池里，要……要就放在餐厅里吧。我会跟女仆说，女仆会给你开门。”
白姜垂下眼眸，应了下来。
她当然会再去一趟温泉池，寻找失踪了的黑色头骨，那东西极有可能又回到温泉池了。但她不会再给威廉和露丝送来，经过这一次试探她隐约有了猜测，那头骨当然很关键，作用也很大，但似乎还未发挥真正的效力，而且威廉露丝似乎既需求它，也忌惮它，下一次竟然连直面它都不愿意，还让她先将东西放在餐厅里。
不过管它呢，反正下午她送上来的真的只会是野花草——
毕竟小少爷小小姐们说的，不就是花草么。
他们没有明说，自己这个老师也不算违约。
踏出主楼的大门后，谷馨才真正放松下来，刚才的经历真的玄幻极了，她问白姜：“我感觉我们好像找到了一条正确的路，但这条路还需要进一步修正，我们掌握的线索还是太少了。”
白姜赞同点头，安抚道：“今天也才是试用期的第三天，还有很多时间可以探索。”
这是安慰的话，谷馨点头。其实两人都知道，这次副本的难度是前所未有的大，才三天，二十个玩家已经折损了一大半，能尽快探索出通关道路才行。
好在与队友汇合后，白姜脑海中那缺少了另一部分关键线索的拼图终于凑齐了。
她惊讶又欣喜地多问了一次：“你是说，你们找到了威廉和露丝的头颅？！”
宿舍楼里，白姜见到了钟敬炀。
葛秋玲还未下班，估计得等到威廉露丝吃完午饭，她作为帮厨需要洗完碗才能回来。
晏思雁也不在，在白姜与谷馨去三楼后，她就离开主楼回宿舍楼了，她下午也得上班，所以得回去吃午饭。听钟敬炀说，她刚匆忙吃好午餐就被廖凯叫走了，似乎是水域清理工作出现了一些问题。
“我把东西藏起来了。”钟敬炀说。
他带白姜去取。
钟敬炀抱着篮子离开主楼后没有直接从正门进宿舍楼，而是从侧面找了个窗户跳进来，悄摸着去了后厨冻库，将篮子塞进了冻库中某个角落。
两人交流情报，钟敬炀听完白姜说的巨大霍华德庄园的油画以及后续的经历，沉思了好几分钟才斟酌着说：“现在副本的脉络更清晰了，如果我们能够见到霍华德先生的话，就可以观察一下他见到威廉露丝的头颅时有什么反应，也许能够进一步得到新的线索。你与谷馨这一次冒险，好像造成了这个副本世界发生一点崩溃。那如果霍华德先生与这两颗头颅碰面呢？”
“我也是这么想的，但霍华德先生太神秘了，在找到这颗头颅之前，我怀疑过他的存在，也许他是盘旋于这座庄园头顶的力量，一切规则由他而生，但是根据我们目前掌握的线索，他的确是存在着的人物，在此之前，我总觉得他们三者分为两派，又相互制约又有某种默契，好像还有一些说不清的东西……”
“在看见那幅油画之后我越发肯定，在他们三者之外，的确横亘着某种力量，那股力量才是他们父子三人在互相残杀之后，在这个虚假世界里维持着诡异平和关系的根源，也是这个在现实中被大火燃烧殆尽的霍华德庄园，于这个地方焕然新生的执笔者，即使鸟叫声是假的，即使天空白云是刻板僵硬的，但霍华德庄园确实重建起来了，少爷小姐重复着生前的生活和学习，仆从环绕……”
随着缓慢讲述自己的分析，白姜脑中的思路越发清晰，说着说着激动起来。
“这个副本绝对跟那幅油画有关系！也许是油画生灵，不甘心庄园被毁，也许是霍华德一家死后因执念进入了油画，反正那幅画构造出一个虚假的世界，也就是我们所处的副本世界。”
她看向钟敬炀想要得到对方的反馈、补充或者别的思路，却发现钟敬炀正专注地看着自己，对上自己的视线，不知道为什么钟敬炀似乎有一些尴尬地移开视线。
气氛无端变得奇怪，白姜脑子里还全是对副本的剖析，下意识直接问：“怎么了？”
第695章
“没有。”钟敬炀习惯性地想要推一推鼻梁上的眼镜，推了个空才想起来进入游戏后，身体达到最佳状态，他甚至已经不近视了，自然没有戴眼镜。
他也不知道自己刚才在做什么，明明很认真地在听白姜分析，眼睛却不自觉地盯着她的眼睛看。
那是一双形状优美的杏眼，眼睫毛浓密，在白姜说话的时候睫毛会轻轻地扑闪，他的心也跟着像蝴蝶翅膀一样轻盈地摇摆。
自信、坚韧、思维敏捷……
他看着白姜说话的模样，不禁入了神，等白姜看向他询问出声，他才恍然惊醒，不由得有些尴尬羞愧。
好在他走神时并没有遗漏白姜说的话，他还顺着白姜的分析梳理了一下自己的思路，发现自己的思路也白姜走势相似，不至于一句话都说不出来。
“你分析得很全面。”钟敬炀收敛心神，“如你所说那样，明面上，威廉和露丝仍然是少爷小姐，所以他们乖乖上课，准时准点吃饭……但是在暴雨天气里，所有被封印的力量会得到片刻喘息，他们用各种手段控制玩家，通过第十一扇门偷渡玩家的肉身，偷偷摸摸啃食……他们想要增强自己的力量，他们想要反抗油画的力量？是想要逃离油画世界，还是想要反过来控制油画？我认为这跟玩家通关副本的钥匙息息相关。”
听钟敬炀这么说，白姜顿时将刚才觉得奇怪的地方抛诸脑后，专注地听他说话。
其实有时候两人一道分析副本剧情的时候，她时常有一种两人共享同一个脑袋的感觉，那种感觉十分奇妙，就像眼前有无数条蜿蜒的小道，两人也许会在某条路失散，但最终总会在交接路口汇合，又走向同一条路。
“昨晚之后，我觉得很困惑，玩家在岗位上犯错后会变成一心工作的员工，看着像是被抹杀掉自主意识，既然只要玩家犯错，副本就会出手惩戒抹杀，手段这样干脆凌厉，为什么还会有青苔木偶等诱惑玩家，让玩家将它们带进宿舍楼？我们玩家进入副本后，分明受到副本规则的全方面监控，我时刻感觉到有无形的眼睛在盯着我们，那是副本的规则在窥视，玩家需要做一个完美无缺的新员工，否则犯错就会丧命，就像廖凯跟管乐贤那样。”
“你看，男一女两个木偶娃娃明显分别对应威廉和露丝的话，那么青苔便是余下的重要NPC霍华德先生的象征，青苔又来自水域，而温泉池水下沉着黑色骷髅头，这进一步证实了青苔就代表霍华德先生。他们三者都需要借助玩家进入宿舍楼，那说明即使是一家之主的霍华德先生，在进入宿舍楼这一动作上，拥有的权限与威廉露丝是相差无几的，他们都需要采取这种类似偷渡的方式。”
“说明掌控这个副本的力量不可能是霍华德，是那副霍华德庄园油画。”
白姜说完再次看向钟敬炀，两人对视，几乎异口同声：“我们需要毁掉那副油画。”
随后又一起说道：“头颅！”
“骨头！”
终于厘清这几日来繁杂的思绪，虽说白姜也不能确定自己与钟敬炀的思路就是完全正确的，但好歹理出了一条相对清晰的脉络，他们可以沿着这条线进一步尝试。
计划很简单，那就是将三颗头颅放在一起。
白姜认为，威廉与露丝现在的形象是油画妆点修饰过的美丽表层，这两颗头颅才是他们真正的模样，黑色的头骨亦是如此。
既然他们三人生前就疑似互相杀害过，若是撕开那层虚假的人皮伪装，三个恶鬼会做出什么举动？它们能将这个世界的天给捅破吗？撕裂的缝隙能是玩家逃生的通道吗？
她觉得有概率能成，毕竟霍华德的头颅与威廉露丝见面时，就引起这个副本世界发生类似玻璃面崩裂的情况。
两人刚刚商讨完毕，不远处就传来脚步声，是匆忙下班回来的朴凯风，他追来了。
钟敬炀看向白姜，低声说了句：“我去跟他交涉，这件事可以跟他们合作。”毕竟下温泉池捞头颅这事风险不低，第一回 勉强顺利达成目标，第二回不一定能轻易成功。现在副本的谜底大致揭开，若是他们的想法是正确的，所有存活的玩家都能受益，风险不应该由他们这一队承担，分摊风险是很合理的选择。
对此白姜没有意见，她不会专门去找其他队伍的玩家，既然朴凯风正好过来了，那这份劳动力不用白不用。不过她想，朴凯风不一定会愿意出力。
在听钟敬炀提出要五个灵异治疗包后，朴凯风沉默了一下，忍痛答应了这个说多不多说少不少的数字。其实这个代价比他想过的要少很多了，只要副本通关，拿到的积分足够覆盖这一份花销，还能结余一半积分呢，他原以为钟敬炀会狮子大开口。
他没去找周梦颖和林梧桐两人，这份积分他自己就掏了。
一手交钱一手交情报，钟敬炀将整合的情报说给朴凯风听，掠过他们几人的分析过程，只说最后的结论，听得朴凯风呼吸变重。
他看向钟敬炀与白姜两人的眼神十分复杂，深觉这两人都是赌徒，特别是那个女玩家，看着年纪要比他小十岁吧，怎么敢直接将从温泉池捞出来的头颅送到威廉露丝面前的？就没想过出事会直接送命吗？
他咽了咽口水，心生退缩。他知道钟敬炀为什么突然愿意与自己分享情报，肯定是想让自己出力同担风险，他不觉得这有什么问题，谁都不想死，一件危险的事情能有人帮忙承担多好。
换做是他也会这么做。
不知道情报之前，他挠心挠肺想要探求，此时知道副本秘密的大概轮廓，钟敬炀这一方也提出了闯关的思路，他却退缩了。
反正自己治疗包都给了，这不就是车票吗？自己坐上了这趟车坐着等待车子开启不就行了？
朴凯风眼神闪了闪，自己不去，钟敬炀还能绑着自己不成？
钟敬炀说：“那我们就在温泉池汇合，我们还要去找队友。”