买活 第121章

　　“白莲教、罗教的兄弟姐妹们，”伴随着这被放得极大，嗡嗡直响的男声，昨夜那吴队长的身影，也出现在了院子之中，女娘们只能望见他的背影，不过，他的声音雄健有力，似乎充满魄力，令人下意识地想要遵从，“念在教中情分，现下褪去，还不算是晚，快走罢！”

　　众女谁也没想到，吴队长第一句话居然会是这个，却居然还见到外头那些闹事的百姓，许多都是悄无声息地往外钻去，一时也不由得咋舌：平日不知道，原来姑苏城内教众竟这样多！

　　“咱们这两教如今都礼拜六姐，居然还有教众敢来闹事的……”也有人在屋内细声说，“香主若是知道了，定然勃然大怒……”

　　见众人都看了过来，她有些不好意思地一笑，“我干娘便是香主，我是托了她老人家的怜惜，被送到这里来的，我家里父母都染病去世，族亲图谋家产，害死我兄弟，强要给我们过继，若不是干娘怜惜，我也没有命的。”

　　这女娘之中，还真是五湖四海三教九流，什么人都有！如王琼华这样的官家女孩儿，听她说法，还不觉得什么，翩翩一听，心中却是敲起警钟：干娘是香主，这户人家也不简单，怕是原本就吃的是江湖饭，这女孩儿怕是有些功夫在身上的，需要小心些。

　　且不说屋内女娘们如何看热闹，只说屋外，那鼓噪百姓，被吴队长几句话便逐走了小半，余下的大半百姓，有不少还在呼喊，一面叫，‘大老爷，求你把我家妮儿还来’，一面又向院内呼喊，‘妮儿！小囡！爹错了，娘错了，快出来跟我们回去’，声嘶力竭、面红耳赤，瞧着其情可悯。

　　一时又有些衣着体面的管家辈，在这里做张做致地劝说，还有那盔甲齐全的城防营在一旁做询问状，好一出角色齐全的好戏，只买活军并不配合，还没等体面人上前交涉，只听得众人齐齐惊呼，彼此你看看我，我看看你，都指着对方脸上、衣服上骤然出现的红色光点惊叫了起来。

　　这一下，可不止百姓中藏着的白莲教信徒了，百姓、兵丁、管家们一概都是惊慌失措，在院子外沿河那窄窄的街上不住后退，扑通声中立刻就有人掉进河里去，而远处那些看热闹的百姓们便更伸长了脖子来看热闹，只看不到他们是为了什么慌成这样，便是屋内女子也都吓得捂嘴低声惊呼不迭，全然不知这又是买活军的什么神仙手段。

　　屋内众女子这一惊呼不要紧，立刻便成了递出去的把柄，有个衣衫也还体面的富户，原是跌坐地上，此时听到惊呼之声，精神大振，忙起身磕头叫道，“可是夫人在内？夫人也，快回去罢！小少爷在家日夜啼哭，只盼着你呢！儿离娘苦，哪有这么狠心的娘哟——”

　　民间习俗，是有哭骂、哭唱一说的，虽然多为女子宣泄心中悲痛之举，但这富户似乎也大有效仿的意思，只是还未发挥，便被吴队长身后一个兵丁，上前几步，手里连连打圈儿晃动，将那红点对准他的眼皮子，吓得往后直退，一边嚎哭一边奔走。跑远了几步，回身要说话，见那红点跟来，便又吓得大哭，这下是真奔走得远了，看来是放弃了前来闹事，捉回逃妻的想法。

　　他这一走，仿佛开了个头，余下的百姓或是怕得精神几乎崩溃，飞奔离去，或是屁滚尿流，蹭的浑身泥汤，溜着墙边往外站，靠墙来躲那莫名的红点，总之是彻底失了声势，屋内众女再没想到此事会如此发展，有些人已从震惊中冷静下来，禁不住捂嘴取笑这些百姓不堪的样子，但也有人怕得心头狂跳，不敢再看，但倒也不想回屋，依旧仔细地听着院子里的动静。

　　可以说，由于这两个仙器的出现，姑苏一众势力的计划全然被打乱，原本塞得水泄不通的小院门口，此时已经空出了好大一片地，露出了前往码头的通道，余下的人头还没有隔了护城河，城外人家的后窗里探出来看热闹的多——甚至还有人从那后窗里拈了三株香来拜这水泥小院，也是让人不免大发一笑。

　　而那阊门桥上站着的兵丁，此时也没有那样游刃有余了，为首的统领便入了两难之地：要走，对上交代不了，要过去，一来已失了不少周旋地步，二来他也怕被那红点指着——谁知道那是什么意思，过后会不会突然流血暴毙？

　　正是尴尬时，吴队长却偏偏又举起手里那个银白色的喇叭，用了仙术将声音变得极大，轰隆隆地喝道，“喂，兀那汉子！去给你们衙门带话，让你们衙门里，说得上话的官儿，给我滚过来！”

　　“一大清早，是怎地意思，今日必须有人过来，给我在这里交代清楚！和议才立，这就不想过好日子，我买活军便要行文京城，好生地问一问了，说好的互不干涉，友好通商，怎么还没有一个月，便来寻衅，这生意，是不想做了么？”

　　在众人惊呼声中，屋内这些女子，看着吴队长的眼神，不觉都逐渐变得仰慕起来——吴队长甚而还没有小楚高，可这一番话，这一番话，实在是……

　　爽快虽然形象，但还不足够！只觉得这番话，这番做派，不但叫这些女子们的底气逐渐越发地足了，仿佛大冷天喝了一杯热茶似的，打从心底地感到熨帖，感到解气。

　　这就是有靠山的说话么？

　　叫人忒地爽快！

　　桥上的首领，已经唤了个传令兵来低语，自己堆出笑容，向买活军这里快步走来，但吴队长的话还没有说完那。他根本理也不理那首领，断然道，“你这样的走狗，便不必过来献媚了，若是半个时辰内，还没个能主事的来说明干系，今日之事，便将会立刻透过传音法螺禀报六姐——我看你们姑苏城是头皮痒，也想尝尝被我们买活军的红衣小炮轰烂城门的滋味了，是么？”

　　“关门，进屋！等人来了再叫我！”

　　他将手一挥，骤然转身，大步走进堂屋，只听得‘碰’的一声从走廊中传来，大门已经关拢。而众女子有好几个不觉已站起身来，隔着玻璃窗望着那统领尴尬至极五味杂陈的表情，彼此对视着久久不能回神——

　　好……好……好嚣张啊！

　　她们完全沉浸在这份不可置信中了——就这么一院子的兵丁而已，不过数十人而已，对着统管姑苏城的城防营——竟也能这样飞扬跋扈、颐指气使？

　　这也太荒唐了吧？！强弱之势，怎么和原本预估的全不一样啊！

　　但……但……但好爽快呀！

　　好解气呀！

　　“我们……我们还担心什么啊？”不知是谁喃喃地问，“说来可笑……诸位姐姐，我们还怕什么啊？”

　　是啊，满屋子女娘这才彼此不断地互相交换着眼神，露出了那啼笑皆非却又不可置信、喜出望外的自嘲笑容来——还在害怕什么啊？都到了买活军这里，还在害怕什么呢？

　　为什么还要蹲着、跪着，偷偷地看着外头？她们可以站起来，可以大大方方地望着外头那无能为力的‘走狗’——她们如今有了新靠山，她们是六姐的活死人了。

　　一个接一个的，女孩子们慢慢站了起来，她们的身影，一个个出现在玻璃窗后头，矮小的，瘦弱的，蹒跚的，摇晃的，但她们拥有了前所未有的底气。

　　她们的眼神在屋内发着光，幽幽地凝视着院子外的兵丁们、百姓们、管家们，像是一群野兽在望着流着血的，虚弱而又可笑的敌人。发出了无言而又嚣张，简直和吴队长如出一辙的挑衅。

　　我们就在这里，来抓我们呀。

　　敢吗？

第250章 擘破玉

　　“荒唐！真乃荒唐至极！”

　　应天巡抚衙门中, 一名面容清矍的老者正吹着胡子大骂道，“真乃江南‘白拉’，天下第一, 这帮恶徒彼此互相袒护张目，乃至于此！惹来的麻烦却还要老夫去为他们收拾？岂有此理！岂有此理！”

　　“大人息怒！”

　　前来报信的亲随还在地下垂手站着, 一旁的几个幕僚都是面色端凝，也没了以往‘稳坐钓鱼台’的风度，而是急于安抚巡抚大人的情绪——名曰为百姓苍生着想, 实际上来说, 苏松这一带, 乃是税赋重地, 本就是阉党虎视眈眈的位置, 周大人几年前走了九千岁的路子，在这个位置上狠狠地捞了几年，如今九千岁下野, 田任丘成了阉党的头面人物，这所谓一朝天子一朝臣，周大人虽然也赶快给田任丘送礼攀亲戚, 但谁知道田任丘夹袋里有没有什么人, 要往这个位置上塞？

　　眼看三年任期将满，这个节骨眼上, 姑苏城是万万不能闹出幺蛾子的，因此周大人虽然极为恼火，但还是不得不抓紧时间仔细斟酌今日的表态，恨恨道, “那个谢六姐, 也是不消停, 和议才立，这就又开始玩弄手段，煽风点火，这所谓召集令，岂非是让民间妇女纷纷逃走，搅得鸡犬不宁，更方便她们插进手来了？”

　　“正是如此，大人，今番青贼气焰嚣张，只怕是有备而来啊！”

　　那亲随忙着也磕头插话道，“小的亲眼所见，青贼预备了无数仙器，能够发出红点，在人身上随处照耀，若是有那等声音极大而言语嚣张的，便在他们眼睛上打圈，只照了一会，那人便是双眼通红刺痛，当即发了失心疯，回身踉跄逃走，又翻到护城河里去，也不知道能不能及时救上来呢！”

　　这几年冬日天冷，跌入河中，不死也要去了半条命，周巡抚也是吓了一跳，跺脚道，“这若是真死了，只怕是一发不可收拾！”

　　他双眉紧蹙，和几个幕僚对视了几眼，幕僚也是先后了然过来：买活军嚣张，而姑苏城里女子尤其的多，此事极为棘手，若是坏了和议，按照朝廷如今的柔媚态度，大有可能处置周巡抚作为对买活军的交代。而若是曲意逢迎，处置了那帮乡绅和地痞勾结的‘白拉’党，又将大失乡望，会有另一批人辱骂其为懦弱，宦声算是完了。

　　周巡抚原本想的是再留一任，如今见前景不妙，只怕已经是起了请辞还乡，又或者挪动个地方，谋求进两京去，做个金陵礼部尚书之类的虚职养老。因此，如今想的便不是怎么建立起一个长期的规矩来，而是怎么把此事暂且按住，不要在这几个月内酿出更大的冲突。

　　“这帮白拉，也的确实在是可恶了！”

　　张师爷眼珠子一转，立刻便道，“是该下狠手收拾一番，清一清城内的风气——和议才立，彼此正是一团和气的时候，买活军不过是那么几艘船，一天能夹带多少女子？实在是小题大做！大人何如招来王千户申饬一番，让百姓们各自退去，把买活军的两处码头都把守好了，且不要让闹事——春耕为重！种子已经运来一批，田师傅也在路上，这可是朝廷心心念念的大事！怠慢不得！”

　　周巡抚找到春耕这个理由，脸色也是稍霁，不住点头道，“正是如此，孩儿无知，哪里能懂得大人为他们殚精竭虑的苦心！放话出去，严查此事！煽动闹事者，今年的高产稻种一颗也别想要！”

　　这大杀招一出，几个幕僚都以为得计——他们所说的‘白拉’，也有叫做恶少、打行的，以地方豪族、架势人家为首领，下头依附了三教九流的行业人，譬如行院、行镖、牙行、旅舍等等，其中的首领之后都有攀附恶少的，还有那些家中穷得叮当响，只有一把子力气的江湖打手，众人勾结起来，统称为恶少，这帮恶少肆意欺压百姓，已经到了无恶不作的程度，彼此互相依仗，有事互为援手，甚至还有向军队中渗透的，如城内的城防军，便被钻营得骨头都软了。

　　今日的场面，一望即知，是架势人家指示了手下的地痞流氓，裹挟了一些家中女儿走失的苦主前去闹事，而城防在背后隐约为靠山。这群人已经自把自为到了如此地步，非但巡抚衙门，便连知府衙门事前也是丝毫不知，这件事要让架势人家失声，最好的办法就是以高产稻种为把柄要挟——这些稻种可就存在水门码头的仓库里呢！

　　等等，难道……今日前去闹事，原也有冲毁院墙，闯进买活军仓库中抢掠稻种的意图？

　　“快，去城外南门营调拨二百军士来，并传令将这帮闹事流氓逮住拷问。”

　　周巡抚一想到这点，立刻勃然变色，连声吩咐众人传令，又叫张师爷，“你去寻翟知府，和他一道去买活军那里，仔细解释清楚，春耕在前，不可出事，让翟知府小心些！”

　　“是！”

　　张师爷也知道兹事体大，立刻撩起道袍下摆，匆匆而去，谁知道他才离开不久，又有亲随匆匆赶来，喘着气叫道，“大人，不好了大人！城防营的人又来了一百多，已经上前去，现在逼到买活军院子前头，要往里撞门，买活军拿火铳出来了！”

　　“什么！”

　　众人惊呼声中，周巡抚只觉得心口一阵绞痛，一口气差点就没喘上来，连忙捂住胸口揉了几下，一旁小厮儿飞步取了麝香保心丸来，周巡抚含在舌下，闭目养了一会神，才刚有了一点力气，便迫不及待地道，“快，备轿！快快！”

　　说着，便往那小厮儿背上一趴，让小厮儿将他小跑着背到后院，翻身卸到二抬小轿里——此时也不顾仪仗了，太费时，便坐了师爷外出时的轿子。几个师爷只能疾步跟随在侧，又有巡抚府亲随护卫十数人匆匆而来，跟着轿子小跑喝街，路上胡师爷隔着轿幔，低声说道，“东家，此事务要小心处置——恐怕是西林在背后运筹！”

　　周巡抚又如何不知道这一点？城防营又过去了人，这是什么意思？难道唯恐打不起来？这一定是西林要破坏和议了——真是愚蠢至极！买活军那些兵丁，哪个不是天兵天将上身？还有那个能照得人失心疯的红点点，不知道又是什么仙器……

　　想到这里，周巡抚又深悔没戴一顶斗笠来，护不住眼睛，他宦海沉浮多年，竟是少见地乱了方寸——若只是白拉捣乱，倒也罢了，关键还参杂了这夹生格愣的买活军！天知道他们又会闹出什么幺蛾子来，总不会千里传音，请六姐来飞剑杀人吧！这……这算不算是擅自在敏朝这里犯罪？算不算是毁坏和议？

　　正是着急上火，偏偏从巡抚衙门到水门码头，也有个九、十里路，众人都是走得气喘吁吁，轿夫替换了两个，也还是逐渐跟不上速度，周巡抚等待不得，也管不了那许多了，下了轿子，从路边租马租驴的人家手里牵了一匹马来，翻身上去用脚一踢，便在这小巷中策马奔驰起来，也是好在城中街道不如以往热闹——这几里路的人家都去水门码头那里看热闹了。

　　待到马儿跑到水门码头这里，往前走便艰难得很了，看热闹的百姓几乎把巷子围得水泄不通，若不是马来，根本让不开路，一个个都伸着脖子，努力地听着那嗡嗡的话声，因隔得远很难听清，彼此还互相噤声，看得周巡抚哭笑不得，只能嘘声驱赶，如此勉强逐渐靠近水门码头，果然见得那处有许多穿着号衣的兵丁，百姓们也不太敢靠近，隔了大约十几丈，在那里指指点点。

　　走到这里，那小院子里的声音已可以听得很清楚了，却是在读名册，一个男子声音正读到，“勾栏巷徐家院子，背地里是书苑张家三少爷张文裴的本钱。”

　　“花街巷唐家院子，鸨母是平江里康家二少爷的外室。半塘庄家花舫，拜了知府衙门书吏陈茹辉做干爹……”

　　为何忽然念起这些来了？周巡抚不由一阵茫然——但这至少比打起来要好些，连忙高声喝道，“不可放肆！谁让你们来的！我是巡抚周方辅，叫你们的首领过来！”

　　因他骑了马，且神态高傲，虽然未穿巡抚官服，但那几个一样伸着头看热闹的官兵，还是为他去通报了，过了一会，城防军王千户一溜烟跑了过来，惊道，“怎么惊动了老大人？！”

　　周巡抚几乎要摔王千户一耳光，胸口又是一阵起伏，强行忍耐住了，没好气道，“我能不来吗？多大的事！——是谁让你来的？”

　　王千户道，“知府大人令我来此维系治安，勿要启衅——小的们来得还算是时候，百姓们群情激愤，将青头贼的院子团团围住，费了好一番工夫，这才把他们驱逐了，现正在安顿呢。”

　　真是睁眼说瞎话！周巡抚想到一向好风月、好诗书的陈知府，心底不由好一阵腻味，暗自发了一番狠，方才道，“那他们又在念什么？”

　　一边说，一边踢踢马腹，让王千户牵马往青头贼的院子里走去。王千户道，“哦，这个……是在念‘记仇本’。”

　　“……啊？”周巡抚第一时间居然还没听懂，反应了一会才明白过来，一时啼笑皆非：简直是胡来！“那些都是他们记下的仇人？”

　　“……嗐！”王千户也有些一言难尽，“您在马上看得高，一会就瞧见了。”

　　果然，说话间，两人已经转过弯角，王千户一眼便瞧见一个精干男子，穿着板甲，站在水泥房顶上，手里拿了一个银白色的喇叭，那雄浑声音正是从喇叭中传出，另一手则是法器‘传音法螺’，这东西他之前已有听说，还是第一次得见，他拿着喇叭说完了，还要把这法螺凑到喇叭前头，让那法螺里传来的声音通过喇叭扩散出来。

　　“知道了，记下了。书苑张家张文裴、平江里康家二少……”

　　“刚才已经放话了，今日有本事就闯进去……一进去他们就放火铳。”王千户低声说，周巡抚心又猛地跳了一下。“当然了，敌众我寡，也杀不了几千上万人，自然到最后也还是要被抓的……但他们已经把各家女娘的来历都调查清楚了，早传给了云县那里。”

　　“说是今日来闹事的，必定是这些人在背后怂恿，只要买活军的人破了一点皮，这些人最好就别在姑苏城里呆，将来买活军入城那日，阖家不饶！”

　　“这不是现在正示范着如何千里传音，现场写‘记仇本’么……”

　　“啊，这——”

　　听说还没有放火铳，周巡抚的心便慢慢地缓和了下来，固然也被买活军闹得哭笑不得，但心中到底还是喜悦的——打蛇打七寸，这倒是比拿稻种钳制人更好得多！这些白拉个个有家有业，那里舍得就走！

　　“那些人呢？”

　　“原还在远处看热闹，开始念记仇本后个个狂奔走了，自然是回自家去报信。”王千户声音很低，“小人已让人开了水门，让买活军的货船进来了。”

　　且不论王千户擅自来此是受了谁的嘱托，买活军这记仇本一出，他们的筹划事实上已经完全破灭——这些白拉闹事，就是仗着一个法不责众，一个乱中滋事，事后苦主来寻，真相基本没办法查清。谁知道买活军釜底抽薪，名单早已查个一清二楚……这帮人欺软怕硬，一听说有秋后算账的可能，哪还敢和买活军作对？

　　不论西林党如何指望，今日是闹不起来了，周巡抚心中不知是什么感觉——既是放松却也有一丝感伤，一丝幽怨，好似双方下棋时，忽然有一边开始不断地往棋盘上拍新棋子，什么红子、绿子，信手拈来，俱有大用，而自己这里只有手捏黑子，游目四顾心生茫然……

　　他轻轻叹了口气，将这无用的情绪压下，端肃姿态，拱手高声道，“说话管用的人已来了，不知可否进屋一叙呢！”

　　屋顶上那矮个汉子，这才把传音法螺拿开，低声说了几句话，拿眼将周巡抚上下打量了片刻，笑道，“原来是周巡抚，巡抚请进！”

　　看来买活军的消息也十分灵通……周巡抚按下心中一点忐忑，翻身下马，昂首阔步走进院中，冲从屋顶上翻身越下的矮汉拱了拱手，双方通了名姓，便在正堂中谈了片刻，此时巡抚仪仗方才赶来，卫队又驱逐百姓，买活军的货船也摇到了码头之外，至此，局势方才可称是略微平稳下来，饶是如此，院中那一个个如铁塔般矗立的买活军兵丁，手中都还是持着火铳，对外做出防备姿态，似乎随时都可应战。

　　虽止二十余人，却也令人胆寒，望之如百战之士，动静都有煞气，岂是门外那群号衣褴褛的乌合之众可以比较的……唉！

　　对买活军发在报纸上的《召集令》，周巡抚自然也是十分不以为然的，在他看来，设法周旋，令买活军放弃在姑苏城收容女子，或者至少动静少些，有些选择，这也是应该去做的事。只被白拉们这么一闹，如今他绝口不提此事，和吴队长寒暄了一会，又解释了如今姑苏的民情，“姑苏自古是桀骜不驯，不从管教的，至如今年年抗税，白拉横行，百姓往往苦不堪言，我等官府也是作难……”

　　吴队长倒不难说话，也不笑，也不怒，一面听一面以手势眼神示意其余人做事，周巡抚望着一行女子扭着身子从走廊中走出，各自抱着包袱，成队往码头而去，心中真不知是什么滋味——第一回 是在他眼皮子底下上船的，日后还如何能阻止？非但不可再阻止，还要砌词为此举辩白，否则自家岂不就成了坐视买活军倒行逆施的软弱之辈？

　　已是只能捏着鼻子认了，那些女娘却还火上浇油——个个精神焕发、欢声笑语，仿佛姑苏城是什么苦海一般不说，还有些大胆的女娘在偷看他，口中暗道‘巡抚大人’，显然刚才一直都在偷听。吴队长也并不阻止她们的无礼。

　　“女娘们，把头抬起来，上船去！”

　　这些女娘，折骨缠的很多，有些需要未裹足的女娘扶持，因此队伍不算多齐整，但却都听从那铁塔般的女兵丁吩咐，尽力把头高高地抬了起来，趾高气昂地出了院子，其中唯有一个小小女童，需要旁人背负，她两只脚都打了木板夹着，里头是白色的东西，似乎是石膏。周巡抚不由多看了几眼，吴队长道，“她的骨头还没有完全折断，用这个夹着，或许能自己长回来，那以后还可以走路的。”

　　周巡抚对小脚伎没有特别的偏好，也不爱品香闻足，但多年官场混迹，风月中也是将小脚伎见得惯了的，那些广陵瘦马、勾栏名伎，多有一双又尖又俏的小脚，行动坐卧比千金小姐还更尊贵些，那时并未觉得小脚有甚么不对，可今日在这白色的小石膏夹板，在那女童瘦削面孔上又黑又大的一双瞳子面前，忽而竟感汗颜——直至此刻，方才觉得自己似乎是有些事该做而没有做，只还不能完全知道，那到底是什么。

　　裹足这样的事情，便是官府要管……又如何能管得过来呢？

　　但不论如何，买活军是会管的，他们管了自己境内不够，现在连别的地方的女娘也要插手来管了，这帮女娘走出院子，在城防营兵士夹道目送之下，滑稽而吃力地走上码头，她们的步态惹来了一点轻微的骚动——这些小脚姑娘，她们只能走得慢，走得袅娜，那才是好看的。一旦要抬头挺胸，大步前行，便显得滑稽而荒唐，好像她们优雅背后的残缺与病态，一下便暴露在了众人的面前。

　　但这些女娘们并不在意，她们反而似乎格外地要凸显这种不协调，故意地将步子走得很大，到了台阶这里，才开始放慢了速度，踮着脚尖，彼此搀扶着下了台阶来到船前，搭岸的长板上早站着买活军的女娘们，把她们如孩童一样一个个地抱上船，这一船满了便往前开走，下一船来了再上。

　　姑苏城千年繁华，护城河外，早已全是繁华红尘人家，此处和七里山塘也是接壤，河对岸是一排小院子，如今墙头上都爬了人，见了这么多妇女出行，往昔里定是要打唿哨、喊怪话的，只今日全都被兵士所慑，一声不敢出。唯有低声议论道，“那个火铳……也不知道能打多远！”

　　言下之意，似乎还因为没打起来而若有憾焉。