作者：闫桔
她男人前年病死了，手里也无儿女，家中只剩她和婆母两人相依为命。
婆母记性不好，以前就丢三落四的，那坛坏掉的菜卤就是出自婆母之手。
蒋大郎也不信传闻，说道：“坏掉的东西怎能食用，万一吃出人命来，谁敢担责？”
黄氏不死心，抱着希望道：“万一真能领到赏钱呢？”
王氏仿佛看穿她心中所想，说道：“黄娘子可自行抱去领赏。
“我们可没这个胆量敢去招惹王府，一个不慎，丢了性命那才叫冤枉呢。”
邹氏也接茬道：“是啊，他们可是官，把坏掉的东西拿去，本就不占理，若是挨了打，着实不划算。”
像他们这类市井小民，见着官就想跑，哪里愿去接触。
黄氏是寡妇，自然没有胆量敢去王府讨赏，故而把主意打到了蒋大郎身上。
“我都听说了，王府寻的坏菜卤要长绿毛的才行，我家那坛也有绿毛，做不得假。
“我一介弱女子，实在没胆量敢去讨赏，若大郎愿意冒这趟风险，得来的赏钱咱们对半分。”
蒋大郎拒绝道：“你可莫要坑我。”
黄氏忙道：“我仔细琢磨过，既然咱们都知道坏菜卤不能吃，想来王府里的人也知道。
“他们寻此物，多半是有用处，我就是害怕，没人壮胆，那毕竟是王府，一般人可不敢进。”
她这一说，似乎有几分道理。
王氏好奇问：“菜卤也会长绿毛吗？”
黄氏点头，“有的，不信二娘跟我去瞧。”
王氏的心思一下子活络了，她有点小贪，当即好奇过去看那坛长毛的坏菜卤。
黄氏回到屋里，家徒四壁，到处都漏风。
她把角落里的瓦坛子搬了出来，揭开盖子给他们看。
一股发酵后的刺鼻酸臭扑面而来，熏得众人后退两步。
那菜卤也不知经过了多少年月，味道着实冲鼻。
王氏捂住鼻子探头往里看去，果然见坛子里的芥菜上长了不少灰绿色的毛，很明显的霉变状态。
蒋大郎也探头观望，嫌弃道：“这芥菜都不知腌制了何年何月。”
黄氏：“我也不清楚，问阿娘，她也记不得了。”
她小心翼翼把盖子密封好，继续道：“我打听过，王府就要长绿毛的坏菜卤，应该就是这东西。”
王氏骨碌碌看向蒋大郎。
蒋大郎连连摆手，“二娘莫要看我，我没这个胆量去讨赏钱。”
王氏：“万一真能讨到赏钱呢，这不比你做工强？”
蒋大郎理直气壮道：“做工不至于丧命挨板子。”
王氏：“……”
她到底动了贪财的心思，朝黄氏挤了挤眼睛。
这不，当天晚上王氏好一番游说，蒋大郎骂她穷疯了。
夫妻发生口角，最后王氏应承会一道去淮安王府壮胆，蒋大郎才心不甘情不愿答应下来。
翌日他们找来一只大背篓，黄氏特地把菜坛子上的灰擦干净，并用东西包裹起来。
坛子不算太大，却死沉死沉的，有好几十斤。
蒋大郎背上背篓，夫妻离开胡同。
去到淮安王府，老远就见大门紧闭，角门也是关着的。
夫妻二人到底有些怂。
蒋大郎远远的把背篓放到地上，不敢去询问。
王氏在来时还信心满满，真看到那威严府门，一下子就怂成了鹌鹑。
权贵对他们来说有着天然的压迫力。
两人在寒风中纠结了许久，途中有仆人进出，都不敢张嘴询问。
刚从外头回来的吴大牛瞥见二人衣衫褴褛，像呆头鹅一样缩着脖子喝风，颇觉好奇。
他随口问了一嘴。
蒋大郎早就扛不住想折返回去了，舌头直哆嗦，说话都不利索。
倒是王氏胆子大些，说背篓里是坏菜卤。
吴大牛瞥向背篓，早就不抱希望。
本以为二人手里的芥菜也跟之前那般，哪晓得他上前揭开包裹的麻布，亲自开盖查验，酸臭扑鼻而来，直冲天灵盖。
吴大牛“哎哟”一声，受不了后退两步，谁知定眼一看。
嘿！还真有绿毛？！
吴大牛难以置信。
他捏着鼻子再次仔细查看，坛子里确实长了不少绿毛，灰绿灰绿的。
先前他还以为陈九娘哄他们，没曾想还真有绿毛菜卤！
吴大牛赶忙问：“这里头腌的可是芥菜？”
王氏连连点头，“对对对，就是腌芥菜，坏掉长毛了。”
吴大牛咧嘴笑道：“你们俩就要发财了！”
王氏听得精神一振。
蒋大郎手脚麻利把坛子密封好，动作可神气了，仿佛坛子里装的是金疙瘩！
外男禁止入内院，吴大牛让夫妻在门房等候，自己则把背篓背到梨香院。
“你二人且等着领赏钱，可莫要跑了。”
两人笑得合不拢嘴。
厢房里的陈皎正跟许氏说话，忽听丫鬟丁香来报，说一家奴把绿毛菜卤寻来了。
陈皎见过许多坏芥菜，唯独没见过长绿毛的，半信半疑道：“你可曾验过 ？”
丁香连连点头，“那芥菜真真有许多绿毛，灰绿灰绿的，滂臭！”
第15章 女菩萨
听她这一说，陈皎不禁乐了。
吴大牛在前厅候着，跟献宝似的一脸神气。
不一会儿陈皎和许氏过来，他行了一礼，激动道：“小娘子，你要寻的绿毛芥菜还真有！”
说罢揭开坛盖，只闻一股酸臭熏得人受不了。
许氏埋汰道：“当真滂臭。”
陈皎捂住口鼻，上前查看，坛子里确实有许多灰绿色的毛。
她怕自己看不清，又让吴大牛把坛子抱到外面。
外头光线充足，把坛子里的情形看得一清二楚。
确实是她要寻找的青霉菌。
陈皎喜出望外，问道：“这是怎么寻到的？”
吴大牛当即把情形细细告知。
陈皎命他把王氏夫妻叫来问话。
待他下去后，那坛绿毛芥菜被丁香等人合力抬进屋。
许氏跟在后头，啧啧称奇问：“儿啊，你莫要藏着掖着了，这坏芥菜到底有何用处？”
陈皎应道：“阿娘莫问，待我试过之后，才能做定论。”
说罢看向丁香，吩咐道：“你去问一问江妈妈，问她可愿试药，若不愿意，我便寻他人。”
丁香“哎”了一声，去了隔离起来的下人房。
陈皎差人取来干净勺子，挽起衣袖，伸进坛子里舀盐渍卤汁。
因着经年累月，芥菜汁水已经变色，些许菜叶也已腐化，溶进汁水中。
把坛子里的霉菌搅拌，她的脑中不禁生出一个念头来。
发面会用到老面里的酵母菌，使面食蓬松。
那这坛有着霉菌的陈芥菜卤是不是也可以做母体，人为把霉菌散播到其他腌芥菜里种植霉菌？
陈皎觉得很值得一试。
在门房里候着的王氏夫妻怀着忐忑的心情，总算等到了吴大牛。
听说陈九娘要见他们，两人一下子就怂得不行。
吴大牛道：“你二人莫怕，咱们小娘子脾气好，很是认可你们送来的芥菜。”
王氏稍稍放下心来，试探问：“那何时能领到赏钱？”
吴大牛：“小娘子要问话，且随我走一趟。”
他这一说，两人又忐忑不安。
吴大牛道：“问完话，就能领赏钱了。”
于是二人跟着他战战兢兢去了梨香院。
沿途雕梁画栋，亭台楼阁好不壮观，瞅得夫妻俩乍舌。