作者：闫桔
陈恩缓缓起身，背着手来回走动，很想掰开陈九娘的脑袋瓜子看看到底都装了些什么。
好端端的，她去招惹士绅作甚？甚至还引发村民怨愤，真是吃饱了撑着。
室内一时变得寂静下来，过了许久，郑章才打破沉寂，严肃道：“主公切不可放任九娘不管，倘若她不知分寸激起民变，后果不堪设想。”
余奉桢也道：“郑治中所言甚是，闵州起义便是前车之鉴，若魏县闹将起来，劳民伤财，实在没有必要。”
陈恩顿身看向他，怎么都想不明白陈九娘把士绅给招惹了。他沉默了半晌，才道：“我心里头有数。”
郑章抱怨道：“主公就是太过纵容九娘了，她说去种地，只怕是打着敛财的幌子……”
话还未说完，陈恩就打断道：“休要胡乱揣测，她若能敛财，也是给我淮安王敛，难不成还能进她自己的腰包？”
郑章闭嘴。
陈恩继续道：“魏县山匪为患，这阵子没听到山匪猖狂的消息，可见派兵起到了震慑作用。”
郑章：“话虽如此，可地方不稳始终是大患，现在当地士绅已经给州府敲响警钟，主公若视若无睹，恐引发民变啊。到那时，带去的一百兵又有何用处？”
陈恩没有吭声。
郑章继续道：“忠言逆耳，恳请主公重视士绅们呈上来的书信，把九娘召回来，勿要再生事端了。”
余奉桢也怕捅出篓子，赞许道：“郑治中言之有理，不管九娘子去魏县做什么，地方安定始终是底线。
“如今听说郑县令落狱，行政皆握在她手中，倘若崔别驾劝不住，恐无法收场，还请主公三思而行。”
两人好一番劝说，都害怕陈皎引起地方上的动乱，因为不管什么原因引发的变故，派兵镇压都是一件劳民伤财的事。
郑章想打压陈九娘，余奉桢管钱粮，舍不得派兵烧钱，都有自己的理由。
陈恩觉得他们婆婆妈妈的，有些厌烦，不耐挥手把二人打发了下去。
傍晚庶长子陈贤树也过来了一趟，上次送陈五娘去交州，任务完成得不错，甚得陈恩信任。
他行事稳重，跟陈恩的父子关系维持得亲密，在陈皎这件事上的看法也跟余奉桢他们差不多，劝说道：
“眼下天气日渐炎热，九娘一个弱女子在外奔波，实在辛苦，爹把她放出去，只怕是要吃些苦头的。”
陈恩正在跟崔珏写信，听到这话，微微停顿，不客气道：“是她自个儿要去的，岂能怨得着我这个做老子的？”
陈贤树笑了笑，“自然怨不着爹，不过好歹是未出阁的女儿家，魏县那破地方，自没有樊阳舒坦，且当地的父母官又在大狱里头，许多繁杂事九娘不一定能应付下来，定会吃苦头的。”
这话听着还算有人情味，陈恩道：“你这个做兄长的还算懂得疼人，其他人只知道指责。”
陈贤树正色道：“儿也是做父亲的人，自然见不得九娘出去受苦。
“先不论当地士绅状告一事，不管魏县有什么问题，也该州府重新派县令下去维持秩序，而不该让九娘操这份心。
“她不曾接触过衙门里的琐碎，就算有吴主记，只怕也应付得手忙脚乱。
“如今士绅们又对她颇有埋怨，儿担心的是她吃不消。一来怕她性子烈，继续跟士绅们发生冲突，引发民变；二来则是她自身承受不住诸事繁杂带来的困扰。
“那地方毕竟比不上府里，她以往吃过不少苦头，爹总该多心疼心疼她。”
这番以情动人的言语可比规劝顺耳多了，陈恩听得舒坦许多。
他对这个长子寄予厚望，不仅行事沉稳，还有仁慈之心，具有长子应有的气量。
陈贤树的劝言陈恩都听了进去，说道：“该让九娘回来的时候，我自会召她回来。”
陈贤树：“爹心里头有数就好，倒是儿多虑了。”
当即岔开话题关心他的身体，说天气炎热起来，每年进入苦夏他的胃口都不好，庖厨该变着花样备饮食。
父子二人叙了好一阵话，陈贤树才回去了。
陈恩继续书写，让崔珏务必给他回信魏县的情况。
另一边的陈贤树回到李氏的秋香阁，李氏备下解暑的银耳莲子羹，说道：“天气日渐炎热，大郎在外奔忙，且饮一碗莲子羹清清火气。”
陈贤树净手尝了尝，甜度适中，还冰镇过，很合他意。
他笑了起来，说道：“阿娘总是处处妥帖，把儿照顾得周到。”
李氏也笑眯眯道：“听说方才你去了碧华堂，可是为着要事？”
陈贤树点头，当即把陈皎在魏县胡作非为惹怒士绅一事说了，听得李氏皱眉。
“那孩子实在不知分寸，刨人祖坟到底不厚道，亏她干得出。”
陈贤树笑而不语。
李氏嫌弃道：“我若有这样的闺女，只怕天天连觉都睡不着，成日里不务正业，上房揭瓦的，叫人头疼。
“上回听说当地的父母官告状说她收受贿赂，搞得地方上怨声载道，如今又闹出这样的名堂来，迟早得闯出大祸。”
陈贤树沉默了阵儿，方道：“从小养在外头的姑娘，性子是野了些。”
李氏：“你爹就是太纵着了，我若是他，哪里会把她放出去？”
陈贤树睿智道：“话可不能这么说，当初时疫全靠九娘解了难题，她立了大功，爹断然不会让她难堪。
“纵着她，便是要笼络在手里，她的来历毕竟跟府里的弟妹们不一样，如果不能把她笼络住，跑了出去，岂不便宜了他人？
“放她出去顺她的 意，知道淮安王府的好，自然不会想着跑了。
“话又说回来，她跟其他的妹妹们不一样，有功劳加身，倘若把她嫁出去，便宜了夫家，还不如养在府里给淮安王府添脸面。
“阿娘看得浅显，你跟了爹几十年，他是什么脾性今日才晓得么，不管他做什么事，自有他的利弊权衡。”
一番话把李氏说得沉默了。
陈贤树仍旧是那副和颜悦色的样子，用完莲子羹，看天色不早了，要起身回去。
李氏道：“天气热了，大郎得多注意着些，莫要中了暑热。”
陈贤树点头，“阿娘身子弱，也莫要操劳了。”
这话的言外之意是提醒她别多管闲事碎嘴，省得惹淮安王厌烦。
李氏听了进去，因为她的儿子往后是要夺家业的人，对他十足的臣服信任。
翌日淮安王的书信被快马加鞭送至魏县，只要速度够快，至多两日便能送到崔珏手中。
在信件即将抵达官舍时，之前一直蹲守在法华寺的胡宴传回来消息，他们发现寺庙里的和尚有异常之处。
以及，汪倪传来消息，在薛良岳发迹的客栈发现了端倪。
上回崔珏把商玠勒杀后，薛良岳派人打探，被汪倪捉住。崔珏哄陈皎说那人被杀了，实则是放长线钓大鱼。
汪倪追踪到薛良岳的同福客栈，发现该客栈位于红堂村，而红堂村里头的六十多户人家比其他村的日子过得要滋润得多。
不仅如此，该村还有一个乱葬岗，据说是以前战乱留下来的遗迹，而汪倪在乱葬岗里发现了奇怪的尸体，被剥去皮肉的尸骸，不禁叫人生出疑窦。
之前崔珏对陈皎有意回避，现在没法回避了，因为要商议同福客栈和红堂村的线索。
汪倪有口吃的毛病，有时候会打手势，崔珏把他的意思表述一番。
众人听得满腹疑惑，徐昭问：“汪倪的意思是同福客栈有可能是家黑店？”
汪倪点头。
陈皎有些毛骨悚然，因为她忽然想起水浒传里的孙二娘，脱口道：“乱葬岗里发现被剔过的尸体，合着被他们做成了人肉包子？”
他们听不懂“包子”这个用词，但包了陷儿的笼饼是晓得的。
几人你看我我看你，全都起了鸡皮疙瘩。
崔珏一副公事公办的样子，推测道：“同福客栈位于红堂村，只怕该村的村民是晓得它底细的。”
红堂村靠在进魏县和隔壁龙江县的支路，是讨营生的商旅们的必经之路，联想到山匪与黑店，当真是丧葬一条龙！
这不，陈皎忍不住调侃：“这穷山恶水的鬼地方当真藏龙卧虎，什么妖魔鬼怪都有，堪称丧葬一条龙。”
听到“丧葬一条龙”，几人哭笑不得，吴应中道：“看来得好生问一问郑县令了。”
崔珏点头，“他是当地的父母官，对红堂村的情形应是清楚的。”
陈皎还想问他几句，他露出“生人勿近”的表情。
陈皎无语，还真小气。
吴应中再次提审郑县令，问起红堂村跟同福客栈的关联。
郑县令连连摆手，说他不清楚二者是否有关联，只知道红堂村的村民受了薛良岳的照料，特别拥护他。
又说起薛良岳平时乐善好施，建桥修路，赈灾施粥，深受当地百姓的爱戴。他的同福客栈挨着红堂村，跟村民关系打得好也在情理之中。
吴应中压根就不信他的鬼话，又要上大刑伺候，郑县令叫苦不迭，迫不得已全盘托出，说起自己初初上任的情形，泪涕连连。
他委屈道：“吴主记是有所不知啊，我初来魏县，衙门里就欠下数千两钱银的窟窿，这还没上手呢，就背了一屁股债。
“后来我上报到赵太守那里，他敷衍了事，也无可奈何，说要么上任，要么让位。
“我辛苦打点，好不容易才得了这差事，哪有让出去的道理，便硬着头皮任了职。
“初来乍到，哪哪都不熟悉，许多时候想把魏县的风气整顿整顿，可是样样都要花钱。
“我背了一屁股债，税收也欠了窟窿等着我填，手里的差役没有工钱，都不愿意干活。
“你当我不想做个清官吗？可是我没有机会啊！这世道就是这么混账，我若想要立足，就必须要想法子去弄钱，把衙门运转起来。
“于是我把主意打到了商户身上，查他们的商税。这个时候当地士绅们见我不好应付，便设宴款待，送上见面礼。
“那薛良岳在当地是富商，我自要拿他做文章。哪曾想衙门里的人皆被他收买，我儿被他们哄着去柏堂鬼混，染上寒食散，为着柏堂里的妓子要生要死。
“我恨透了薛良岳，他就是用这些下三滥的手段一步步把我拽下深渊，逼得我不得不同流合污。”
似觉伤心，他声泪俱下，控诉自己在魏县受到的委屈。从曾经的初心，到现在的锒铛入狱，每一步都是血泪。
吴应中一时心绪难平，因为他所说那些情形都是现实。
这世道早就烂透了。
作为穷酸的牛马，吴应中守住了自己的本心，说道：“你也无需向我诉苦，我就只问你，在你判下糊涂案草菅人命的时候，心里头可曾有过愧疚？
“想来是没有的罢，那何家女才十四五岁便被勒死配了阴婚，你午夜梦回时可会回想她的冤屈？
“你不会，你只会心安理得受贿，安慰自己这个世道就是这么混账，就是这么烂，你的堕落也是人之常情。
“郑县令啊，正是因为这个世道有你们这样的蛀虫，才国将不国！
“你勿要给我找借口控诉你的不容易，身为仕人，你视百姓为草菅，视权力为敛财的工具，藐视律法公然践踏。
“正是因为有你们这样的人，王朝才摇摇欲坠，北方的百姓日日泣血，大厦将倾！”
他一番激扬陈词，听得外头的陈皎心绪翻涌。