作者：晏闲
苏霖正担心自己流寓不定，报名时户籍出岔子，得到东家的资助感激不尽。
她拜谢冯老爷，同冯府的管家一道去衙门口过了手续，次日收到衙门点了红的学帖，便简单收拾好行囊南下。她只消在六月前到达金陵就行，所以白日路赶得并不急，到了黄昏，便歇在客栈驿馆。
庆幸谢大人细心，还派人在沿途设下了无偿住宿的代馆，且只收有点红学帖的女举子。苏霖这日向晚来到一处馆阁，借着馆外的灯笼，看见那柜台后是个梳着髻的温文妇人，便放松了警惕，出示学帖入住。
穿过前堂走到后面的敞屋，苏霖才进门，便闻到一阵淡雅的混合的清香。
苏霖这才发现这里已经住了十几名赴考女子，发饰或梳髻或梳辫，大多是和她一样囊中羞涩的同仁。但每个女娘脸上都闪烁着兴奋的光采，互相探讨着学问，氛围倒像个学塾。
到了就寝时，大家都睡在一张大通铺上，虽然拥挤了些，却能多容纳些学子。苏霖睡前将学帖放在枕下，安心地沉入梦乡。
她睡眠浅，睡到夜半，半梦半醒间恍惚觉得有只手在枕边乱摸，还没等她完全清醒，忽听有人迷迷糊糊地说：“是不是有老鼠……我看到个黑影……”
另一名女娘低呼：“咦，我的学帖不见了！有贼！”
苏霖猛然清醒，探手去摸自己的学帖，同样不知所踪。她一下子坐起来，看见屋里南墙上开的窗户敞着，正要下地，突听门扉传来一阵铁链哗啦的声响。
有人从外面落了锁！
屋里登时乱了，苏霖赤足下榻去推门，大门纹丝不动。睡在她旁边的南谯才女摸到桌边点蜡烛，才发现那火绒是湿的。
坏了。苏霖在一片惊慌的呼喊声中冷汗透衣，这里根本不是谢大人安排的宿馆。
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西南地区雨水多，夜郎郡的东曹参军王爽才从公署下值，来不及掸去官袍肩襕处沾湿的雨水，便被妻子一句话惊在原地。
“夫人要进京参试？！”
颜景若在美人榻上轻拍着才哄睡的小儿，用不满的眼神示意夫君小声些，而后认真注视这成亲六载，与他不算蜜里调油，也算相敬如宾的男子，点头说：“我想去。”
王爽怔怔地看着依旧年轻貌美的妻子，不知她哪处脑筋搭错了。他滞了一下才说：“夫人又不是学生，怎么突然想起这一出？再说，咱们宁州偏处一隅……离上京十万八千里，你哪里受得了舟车颠簸之苦？”
他干笑着将目光转向妻子怀中的小儿，自己也凑了过去，覆住少妇柔嫩的手背，“孩儿也离不开你。”
颜景若静了一晌，缓缓道：“阿蜻渐大了，阿麒也断奶了，家中有傅姆，还有夫君在，我不担心。家用有余，总不会少了我的车马费。”
“我不是这个意思。”王爽见妻子竟是当真的，燥闷地一把扯松衣带，腮边棱了棱，还是忍不住不吐不快：“这次天家开科，实是京里的王丞相和谢澜安斗法，还不一定是怎个了局呢，依我看就是那谢氏女闲的瞎起哄，夫人掺和什么？你少时是受过蜀中名士云何往的指点，可这都多少年了？你已经不是小孩子了，平日在后宅，看看书解解闷便罢了，怎能抛家舍业如此不负责任？还是说，你堂堂别驾千金，一直觉得嫁与我这区区县令之子是委屈你了，想去金粉浮华的秦淮京结交那些倜傥俊彦？”
颜景若拍抚幼子的手停了，微微睁大秋水横波的美目。
她从未如此想过，也从不知向来温存的丈夫心中会如此作想。
的确，她已经出嫁多年。旁人艳羡她家庭美满，儿女双全，她自己却不知从何时起，年少喜爱的脂粉珠钗变成了日复一日的沉闷狄髻，她常常梦回少年时游览过的名山胜水，醒后面对的却是官夫人间勾心琐碎的人情礼往。
王爽曾携着她的闺阁诗作向同僚炫耀，自夸他有一个才气纵横的妻子，可当她真正想去搏一方天地，他却刁钻地认为她要红杏出墙。
“出去。”颜景若柔婉的声里含着愠怒，“郎君言语污耳，我不忍听！”
“好好，阿景别生气，是我说错话了……”美人薄怒亦有一番韵味，王爽立即向美妻作揖道歉，不再提阻拦之言。
当晚，他甚至主动提出帮夫人收拾行李，似乎自己转圜想通了。
颜景若微觉意外，也未多想。到了次日晌午，她才安排摆饭，大女儿突然领着弟弟进来，跪抱着她的膝盖大哭：“娘亲不要我们了吗？我不想每天见不到娘亲的面，娘亲不要走，不要走！”
三岁的阿麒也懵懂跟着哭，学着不知谁教的话：“阿麒要听阿娘每晚给我讲故事，阿麒怕黑，阿娘抱抱！”
孩子们撕心裂肺的哭声，让颜景若潸然泪下，这是她身上掉下的肉，她怎能不疼？她气得抖如筛糠地抬起头，看见神清气爽的王爽溜着门边进来。
“我是愿意让你上京的，”男人和善地说，“可孩子们离不开夫人，就不走了吧。”
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近来江州寻阳城最大的风月坊醉仙楼，出了一件新奇事。
御史中丞谢娘子提议策举取士，这股风顺着秦淮水吹到了江州，有多少读书人报名不知道，但醉仙楼却打出“花魁进士”、“香榻状元”的名号，招徕不少达官贵人的光顾。
“我们这儿啊，有名的诗姬名唤兰芝，吟诵风月，不输玉树呢。”
老鸨亲自倚门卖笑，虽没指名道姓，却也含沙射影：“爷们折不到金陵城的名花柳，莫如到我醉仙楼，近一近咱们‘风月御史’的香泽呐。”
三楼的天字号房里，醉仙楼的幕后老板恭敬地坐在一个眼角细长的年轻男人对面，一个劲儿用帕子擦拭额角的汗。
年轻人坐得住，身形虚胖的老板忍不往问：“……官爷，那毕竟是陈郡谢氏……这般行事，不会惹上麻烦吧？”
“又不是伤人害命，”那男人悠悠一笑，“苦命人为了糊口戏谑两句罢了，能有什么麻烦？”
这个咬不死人恶心人的主意，就是这个人出的。他不过是城中令尹治下主簿身边的帮闲，令尹接的是治中从事的令，从事又受着太守的管，太守上边有刺史，至于一州刺史与京中哪位神仙来往，便不是他们这些小虾米够格猜的了。
“一个人想邀贤名不容易，想坏名声，还不是眨眼间的事？”
楼下老鸨喊累了，便换水嫩的姑娘继续招摇。老鸨扭着腰肢回房间，却见青嫋抱着一个匣子正在门口等她。
这主儿可是楼里真正的花魁，本是家道中落的京官之女，不仅长得勾人魂儿，琴棋书画也是无所不精。
青嫋抱的那个嵌螺钿匣子老鸨也认得，是她攒了好几年，想给自己赎身的傍身钱。
老鸨乜着眼推开房门，先给自己灌了杯凉茶，也不看青嫋，腻声腻气道：“怎么，想明白了？愿意拿上出身清白的名牒，去金陵走一遭了？”
青嫋在这消息窜通最灵便的风月场，心明如镜，“老板想让我拿着伪造的身份去参试，再在我入试后，揭穿我的伎子身份，好让那位谢御史颜面扫地，为天下人耻笑。”
“我不会去的。”
她顶着那张涂着厚粉看不出本来颜色的脸，抬起芙蓉隐露的双眼，无悲也无喜。
“那位谢御史是好人，行的是好事，求嬷嬷，别这么坏她。也求嬷嬷别再让楼中的姐妹说那些不入耳的话了，青嫋愿将这些身家全交给嬷嬷。”
“呵，原来我们楼里出了位清高圣洁的君子！”老鸨奇异又好笑地打量青嫋几眼，“你方大小姐见过那位谢御史吗，一个天上仙子，一个泥里残花，也跟我这儿攀上交情了！她是好人？你花妈妈这辈子就没见过一个好人！再说你求我，也拜错庙门了，真当我能做得了整个醉仙楼的主不成？”
被叫出本家姓名的青嫋脸色煞白，花妈妈偏往她心上扎刀：“这些钱不是你攒来赎身的吗，为了当君子，连身都不赎了？”
青嫋浓长的睫羽猛颤，瑟瑟如同过不去冬天的蝴蝶。
即便攒足了钱，这些人真会放她走吗？
她也曾读圣贤，她也曾知廉耻，金陵流传出的廷辩文章，她也偷偷抄过一份……其中最令青嫋动容的一句话，是那个天上人说：我若倒行逆施，求天地开眼诛我灰飞烟灭，否则便请垂天之恩，濡沫枯鳞，照惠寒女。
她没见过她，但如自己这般卑贱的人，亦敬佩她。
青嫋抖着声音笑出一句话：“嗯，不赎了。”
第86章
“荆州学政有你二叔把关, 三吴有你舅氏周全，青州有崔先生，会稽襄王在东南助力宗室, 北府大司马也愿成全寒人, 这几处出不了乱子。”
荀尤敬抿了一口谢澜安带来的谢府自酿的杏花酒, 咂唇感受着甘绵的滋味, 与她划着指端下的地舆图分析：
“至于南豫、南兖、江、宁、湘、蜀几州, 可能设卡的地方, 你事先有所警觉，不怕繁琐地派人去督查，这很好。”
谢澜安将坛里剩下的酒灌进老师的宝贝黄皮葫芦里，长眉掩着峻色，说：“犹恐防范不及，使一清白义士陷鹰爪之下。”
荀尤敬闻言，神色动容。
大玄哪怕被胡贼分走了半壁国土，疆域内的州郡乡县亦是纷繁如蛛网，居于其中的民众何止百万计, 清清浊浊鱼龙混杂。天网恢恢，尚且有疏, 含灵却立心不使一人受屈。
强求这种明知不可能达成的结果, 可不像她这样的聪明人会钻的牛角尖。
便换成荀夫子自己, 明知无万全, 便不求万全, 也只不过尽人事听天命而已。
荀尤敬神色柔软地抚摩着光滑的酒葫芦，这孩子，虽然在他面前总说自己是凭心而为，不认什么心怀天下的高帽子, 然这颗心，却正是一颗怀仁之心啊。
弟子不必不如师。是他老头子的锐气不如弟子喽。
荀尤敬说：“来路受阻的学子们需要援手，那些能顺利入京参试的举子们，更要仔细核对身份。”
谢澜安想了想，没有冒然开口，“老师请讲。”
“你和王家打着赌，王家自不会将相位拱手让人，他想让你输，便会在女学子身上做文章。”荀尤敬只有在学生来看他时，才能畅快地喝几口酒而不被妻子念叨，眼下偷瞄了眼正在织布的卫淑，将一口杯底一嘬而尽，接着说，“坏女子名声是最容易的，从风月事下手，这是其一。其二，”
老夫子的目光深邃一瞬，“还要警惕学子中混杂敌国间细。”
谢澜安眉心轻动，一点就通：“除了北边的鲜卑人异族特征明显，北朝汉民与我朝百姓并无相貌上的差异，若由得北边细作冒充成学子，再中举潜入官僚之中，对大玄便是蚁穴毁堤之患。这其中又有真假之分，真的，要从户籍学籍三代祖业上严查，假的，便是对手故意安排的，意图用一个隐患否定整个策举制度的可行性。”
荀尤敬凝重地点头。
万事开头难，不止是难在人力物力财力，而是沟壑下藏着鱼龙混杂，朱阶上又有人想混水摸鱼。
“含灵，”荀尤敬看着谢澜安，是提醒也是勉励，“想凭一己之力改变这个世道，很难。”
谢澜安也认真点头，却微微一笑：“好在我不是一个人。”
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“这些人竟敢假冒娘子的名义设驿馆拘押学子，真是罪大之极！”
贺宝姿带领一队人马，才在汝阴一座小城中破除此地府尹的伎俩，接应出二十余名学子，转即又往邻城探查。连铁妞儿这样的老实人，都忍不住在路上大骂，同时也忍不住担心。
“咱们这样一地一地查过去，能赶在初试前将学子们都接上吗？”铁妞儿愁眉不展，“万一有我们顾及不到的情况，有没救到的人，怎么办？”
贺宝姿策着马，额上汗不及擦。她心里不想这许多，她既然领了娘子的命令，那么眼之所及，足之所踏，便要一处处崎岖平过去。
但她不能不安抚怒火盈胸的武卫们，于是挥鞭指天，高声道：“急什么，现在才是春日！”
阳春三月的日光平等地洒在每个人身上，震地的蹄声带着驰风掣电的速度，仿佛能平山海。
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夜里下了一场急雨，清早，粉白的含桃花零落满地。丫头透过高稼房间的支窗给她送饭时，听见屋里响起一道沙哑的嗓音：
“小穗，哥哥回来了吗？”
高望夫妇怕女儿牛劲儿上来，一个人偷偷跑出去，便把高稼锁在闺阁里，勒令她反省。一日三餐就由家里的粗使丫头送进去。
小穗一听这声音眼圈就红了，她知道娘子在屋里哭了一宿。
她不敢回答。高稼便明白了，“哥哥知道了，但他不敢来见我，是不是？”
从前她一直觉得爹娘不偏不倚，对她和哥哥一样好，原来那只是因为她没有触及到哥哥的前程利益。
阿哥也很疼她，可原来那疼爱也是有前提的。
小穗没读过书，不懂得为什么小娘子有上进心，老爷和夫人反而生那么大的气。可小胳膊拧不过大腿啊，事到如今能怎么办呢，服软总是不错的。小穗揉着眼睛劝：
“娘子先吃饭吧，千万别糟践了身子。既然老爷和大郎君都不同意娘子去，那娘子就别去了。京城……京城是很好，可哪比在家自在呢。娘子在家，春日制胭脂，夏天游河堤，秋来拜织女，冬天折梅枝……日子不是照样快活吗？”
小婢子搜肠刮肚想开解娘子，忽见天边出了彩虹，亮着眼睛指着天边说：“娘子快看，你不是最喜欢看彩虹了吗？”
高稼的眼泪流干了，她睁着那双干涸的眼睛，透过方寸的窗口，也只能望到一线的天。
“小穗，你知道雌霓吗？”
小穗茫然摇头。高稼说：“你看到的那道彩虹，在书上叫‘雄虹’，它的外圈还有一层不那么亮的暗淡虹影，叫‘雌霓’。雌霓，常被世人所忽。”
唯有道教祖师老子说：知其雄，守其雌；知其白，守其黑。