作者：晏闲
“你莫绕弯子，直说来，她怎的了？！”
“难道她的死，与……与三哥有关？”褚犀声音微颤，不敢往下深想。
“不是三哥。”褚盘抬起眼，那双似没有杂质，也没有人气的澄明浅瞳对上褚犀的怒目。“是三哥和大哥。三年前的七月，趁你带兵去海岸巡防。”
伊人的身体变得每况愈下，正是在三年前他巡防回家之后……褚犀才经父亡之痛，再听此言，一瞬间浑身的血都凉了。
他父帅好御美人，麾下官员敬献来的女子源源不断，父姬赏子，兄弟之间侍妾互换，这些在褚家都不算稀奇事。褚四自诩不是什么君子，只是对伊人的爱护之心决无半分掺假。为了护住她，他还特意将她置在军营外的一处民镇，没想到……没想到……
“你亲眼见到了？”褚犀嗓音嘶哑。
褚盘顿了一瞬，“亲耳听到的。当时不敢声张，恐引来他们报复。”
那时候他的懦弱，就如同褚犀在少时为了自保拿起刀子割伤他一样。
“如今大哥死了，你还有意为他报仇？三哥不服我，难道你愿意看北府的兵权落入他手？”褚盘听着褚犀粗急的喘声，徐徐加码。
他的眼里，并不蕴含奸猾的算计神色。生母的亡逝，一直是褚盘心中最深的痛。每当看到褚啸崖大胜后斩美人头下酒，褚盘便会想起他悄无声息都不知道怎么死的娘，便感觉十分恶心。
他的心曾受日夜煎熬，不得解脱。
有多少好女子，被迫陷进褚氏这个火窟里？北府军的军纪严明只在战场上，褚家的私德，实在一言难尽。所以褚盘是有些敬佩那谢澜安的，这个女人不是被权利迷眼的上位者，她有了地位后，还愿意帮助没有地位的女子站起来。她眼睛里能看到活人。
服膺于这样一个人，褚盘认。
也许他体内流淌的果真不是褚家人的血吧，否则明知父亲的死与谢家脱不了干系，他何以还能为“仇家”效命。
褚盘只知道，他再也不想被人踩进泥里，体会那种生不如死的屈辱。
“四哥……”
“老四！”营帐忽被掀开，从练兵场赶回的褚三带着一身混着燥沙的汗味闯进来，目色通红，“父帅灵柩停在主帐，老五必和谢氏有勾结，你——”
他话音比人快，说到这里，才看见褚盘就在铃阁内。
褚兕看了看这两个兄弟，神色变幻，冲向坐在那的褚盘：“告诉你，那圣旨上的屁话老子一个字也不认，就凭你个病猫崽子，也想袭爵！怎么的老四，你们还想联手？”
在他手指将碰到褚盘之际，褚犀忽然抬掌拨开褚三的手。
褚犀腥红的双目瞪着褚兕：“我问你，伊人是怎么死的？”
“什么？谁？”褚兕只觉这个名字有些耳熟，却半晌也没想起是谁。
他鲜少见四弟这般狰狞模样，脑子转了几转，终于灵光闪现，迸出一件陈年往事。
“哈……”褚兕再看面容平静的褚盘，了然地点点头，气极反笑了，“一个贱娘们而已，你听信这野种胡说？现在是你爹没了！老四，你脑子给我拎拎清！”
剑拔弩张，一触即发。褚盘依然是那副澹然的神态，他呷尽杯中最后一口茶水，拂袖起身，几步走到褚兕面前，笑脸盈盈：“三哥莫恼，弟也知自己难当大任……”
他温和地说着。倏然间，褚兕瞳孔大睁。
从褚盘袖中滑出的匕首，已经捅进他的腰里。
腥腻的液体渗透褚盘干净的衣袖，褚盘面无表情抽刀，在褚兕反应过来前，毫不犹豫再捅一刀。
血肉呜闷的声音痛快极了，褚盘抬脚将意欲还手的三哥踹倒，回转那道颀瘦的身影，对发愣的褚犀轻轻一笑。
“放心，捅了腰子死不了的，只不过治好也难带兵了。三哥手下的那些亲骑，不比大哥的白马义从死忠，小弟做主就编入四哥的骑队，好吗？”
褚犀倒退两步。“你……”
“你……野种……”褚兕喉咙喀喀作响，不可置信又惊悚地盯着褚盘手里的刀，捂着后腰吃力地往帐门方向挪蹭。“来人！副将……”
褚盘遗憾地叹了一声。
他都已经把二位兄长的龃龉摆在明面上，褚三人都进了褚四的帐子，他看上去脾气暴烈的四哥竟然还想只用声音高低，讨问公道。
那他只好再推一把了。
褚盘圈指嘬唇，一声哨响，军师周天池即刻领人将这处帐营团团围拢，在帐外高声回应：“主帅！”
亲兵外围，是谢逸夏派来助褚盘处理军务的两千兵甲。黑甲如云，声势浩大。
“叫个军医来吧。请王、刘、宁三位老将军与几位持节将军，到我帐中议事。”褚盘低头将带血的匕首在自己掌心揩了揩，瞥了眼残喘的褚兕与地上蜿蜒出的血痕，不忘对褚犀报以一笑。
“兄弟心齐，才是继承父亲伟业，告慰英灵的道理。四哥说是不是？”
褚犀的目光微微发颤，好像第一天认得他。
……
春分春色盛，褚啸崖却在这时节埋骨北固山，依最高军礼规格下葬，全营降旗，缟素一片。
褚盘重创褚三笼络褚四后，周天池不遗余力游走在各位老将的帐下，不是找那些将军游说，而是先说服他们手下的幕僚参军。
修纵横术的读书人脑筋对路，能看到表象背后的利害。
“荆扬之争，彼进则我退。北府以大将军为天不假，可这北府也是像你我这样的人共同造就出来的北府。”周天池眼透锐光，画灰议事，“眼下局面，是弄清是非曲直重要，还是北府依旧姓褚更重要？”
众人只知为大将军讨公道，却忘了北府一旦易旗，他们这些人的好日子，也就到头了。
顺势而为，是颠扑不破的真理。
而今谁还看不出这南朝的“势”已经归谢，谁就是瞎子。
褚盘重修了北府军纪，花费三个多月心力，才让军镇上下基本落入他这新任的督帅掌握之中。
其间也并非没有波折。一部分不服的，由谢氏的监军加上褚盘笑里藏刀的阴冷手段镇压；另一些人见褚五小小年纪，竟有如此手腕，倒肖似老帅作派，反而认同下来。
情绪偏激如葛烈之流，什么花言巧语也不信，一心只想为褚啸崖报仇，趁夜带兵哗变，进京杀向乌衣巷。
收到探报的谢逸夏提早在白石垒布防，两方兵戈相接，叛军尽数被斩落水中。
还有只知效忠褚啸崖，而不知有皇帝丞相的心腹北府将，眼见大将军一代枭雄草草归埋黄土，大势已去，不愿留下来听一介弱冠小儿吆五喝六，离营或投山林落草自立，或匿于东海做了水寇。
封如敕这个前山匪之王收到谢澜安的手书，奉命带人去剿。
他本山越帅出身，在从林水战中独具优势，围击堵截，打得这些逃将七零八落，成不了气候。
北府以损失数位能打之将为代价，终于平复了褚啸崖之死带来的余波，这时朝中的内阁也磨合得大差不差了。
三月，谢澜安代天子祭谷神，劝农耕。她一现身，便打破了朝局混乱的谣言，收到朝廷资助种苗的农人欢欣鼓舞。
谷雨时节，她又借“立皇太子”的名目，行大赦令，除十恶死囚以外均减刑一等；赐鳏寡孤老米二斛，帛二匹；抚恤牺牲军士家小。
四月，谢丞相生辰的芳华宴，更是直接设在太极殿举行。
南面上首之席虽空，谢澜安却居于群臣之首，身披蟒绣星章礼服，神采奕扬，款宴诸公。
第123章
唯有皇帝的千秋宴, 才能在前朝正殿中举行。
这一动作透露的含义，不言而喻。
眼下军镇渐安，朝政有序, 民间也多是对谢丞相所施的仁政感恩戴德的声音。可以说, 谢澜安接手国政后, 非但没有被北尉的诡计和京内的动乱拖累, 反而以不容抗拒的魄力, 弥缝军民, 启贤任能，平稳地过渡了下来。
这让一干清流有心维护正统，都无从挑刺。
老臣们唯一还能暗戳戳争持一下的地方，就是在女官入仕这种细枝末节上了。
一开始，被选入内阁参议的女官，只有考中进士榜的高稼一人。
她这个新授的秘书监侍郎，加上未封官却受谢澜安器重的百里归月，再加上跟随谢丞左右的禁军校尉贺宝姿，便凑成了谢澜安要的三名女官之数。
这就是吏部给她交上来的差, 一个不少，一个不多。
这些官宦其实觉得连这几名女子已经算多, 毕竟给她们分配些文书抄录工作, 也就是了。
入内阁需要经年的资历, 更需眼界智识, 这些刚入门的女子实在不够格。
高稼小小的身板就夹在一群士大夫中间, 粉黛不施，身上是略显宽大的靛色朝服。心里说不紧张是假的，但她沉得住气，敏而好学地听前辈议事。
谢澜安看在眼里, 不动声色。
她可以下一道指令，让臣工对女官加以优待，可这法子治标不治本，真正的尊重，唯有靠她们自身的本事赢得。
议完粮户大计，谢澜安捻开扇子，瞧着高稼道：“女子十八而嫁的改策，也算与你切身相关，高侍郎怎么看？”
此事在先皇后故去后由谢澜安提出，如今太子都会翻身了，内阁仗着是件小事，一拖再拖。
一时间，十几双眼一齐看向高稼。
年轻脸皮薄的女娘心跳失序。
注视着她的这些人，可是代表这个国家最位高权重的一群公卿啊。然而，一想到不能给女君丢脸，高稼就掐着掌心，让自己镇定下来。
高稼今年十七岁，放在家乡是不订婚会被人耻笑的年纪，可听女君说十八而嫁，她就有些莫名的高兴，好似自己占到了什么大便宜。
她理了理垂下的袖摆，思索片刻道：“下官不及诸公睿智，只能想到一点愚见。之前谢丞相允女子参加恩科，以此为始，计划将女学开遍州郡，令女子能同男儿一般自小入塾学习。可朝中响起反对声音，说风俗难改，女子十五岁及笄嫁人是天理，出阁前，自然将精力放在女红等闺事上，恐此事难以普及。
“而今提高嫁娶年龄，就能解决这个问题。女子多出了三五年空闲光阴，不必急忙嫁人生子，正可以求学修身，以图成材！
“且这也不止是从女子角度考量，试想，一个男女皆读书上进、求知明理的国家，会比一个只有男儿考取功名，而女妇却懵懂无知的国家来得更孱弱吗？欲国富强，先启民智，这是个漫长却重要的过程。”
高稼说到这里，礼部尚书一个劲儿拿眼暗示座旁的何羡。
谢澜安组成内阁后，罢掉了一味拿国库空虚搪塞人的原户部尚书，由何羡顶上。
丞相上任三把火，提拔心腹是人之常情，阁老们看在何羡确有术算之能的份上，容忍了他的年轻根基浅，没去触谢丞相的霉头。
可这会儿一见何尚书仍笑眯眯听着，没有反对的意思，坐不住的礼部尚书不得不越俎代庖，出声打断高稼。
他反驳此律一行，必影响国家人口增数。
高稼摇摇头，“大人担心改策会使户口降缓，可要知道，妇人生产犹如走一遭鬼门关，新妇年龄越小危险便越大，妇人夭折数多，才更会影响后嗣啊！只有女郎本身体质康健，配合朝廷对生育者以资嘉奖，才是久图之法。”
在大庭广众下陈说生育之事，让高稼有些难为情，但在谢丞相鼓励的眼神下，她坚持把自己的想法说完：
“若说担心影响征丁的人数，影响抗御北胡的胜败，可即便今年施行新法，新长成的一代也要等十几年后了。十几年，气象几番新，到那时，在谢丞相的英明领导下，大玄难道还没能驱逐胡虏，克服中原吗？那，那——”
少女语调里夹着一点湘潭口音，一不小心情绪激昂，一时词穷。
谢澜安心说，这妮子莫非和胤奚学过马屁功夫？她笑了一声，接口：“那兵部都该提头来见了。”
话是笑言，可响在落针可闻的堂阁，却无人敢笑。
女君对北朝用兵之心，和她与日俱增的威严一样没有遮掩。
兵部尚书原本惧怕大司马，可等褚啸崖死后，他才发觉，褚啸崖至少还受诏听宣，而手握真权不循常理的谢澜安，才是令人无从揣度。
兵部尚书今日可一个字都未多言，无故遭受敲打，结舌之际，中书令出声：“高侍郎之说不无道理，此事倒也可议……只不过，这律令改了，谢相，改元之事便请再议吧。不然朝令频繁更改，难免让百姓生出议论。”
“改元？”