作者：三六九龄
他们想来想去，开始着人去松江府甚至到江西府去打听、采买生丝。别人也不是傻子，一打听，也听说了生丝要涨价，暴利之下出奸商，人家干脆不卖了，你想要买就要预定，今年付钱明年才能拿到货。而且价钱呢是隔几天就涨一次，隔几天就涨一次，你去晚了或者犹豫一下，可能又涨价了——这不就是最早的期货嘛。
这件事很快就传到了杭州府知府欧阳谷的耳朵里，他得知这一情况后立即警觉起来，召集各大商行到府衙坐了坐：“户部发文要各处的常平仓盯紧市价，才没几日杭州府的生丝一飞冲天的紧俏起来，本官迷糊了，你们来说说这其中是不是有古怪？”
一个当地的生丝巨贾着急地说道：“欧阳大人，这……要是听户部的，咱们这一年得少赚多少银子啊？”
“这可不是少赚的事，”一位丝绸大商人说道：“要是买不到生丝，我家的丝绸铺子没货可卖，一年就要亏掉几十万的银子啊……”
铺面费，伙计的工钱等等哪一样不要钱。
“我家可能得二三百万两。”
另一家丝绸商行说道：“我家可能要亏百来万两银子。”
其余也都说要亏很多银子。
欧阳谷皱着眉头：“要不，先别动，再看几日？待本官问问户部这北地大旱之事是否属实。”他不知道常平仓里的生丝该怎么操作，是立马卖出平抑市价呢还是惜售捏着等它继续涨，到极高点再卖出。
几位商人：“等大人问回来，黄瓜菜都凉了。”
欧阳谷知道他们心急，他也一样：“唉，还是等等吧……”
商人们：“……还请大人尽快。”虽然嘴上这么说，但心里想的却是赶紧拿钱去订生丝，不能再等了。
户部发下去命各地常平仓盯紧物价，放眼各处互通有无，灵活买卖的公文之后，这阵子反馈的文书如雪片一般飞来，三五日就要盘点库存，以及买卖情况。
户部右侍郎董寻、员外郎朱尧二人几乎住在户部，别人散值了他们还在看报表，往往要挑灯看到半夜，甚至黎明鸡叫时分还不能安息，稍稍洗把脸又要去上早朝。
这日沈持在早朝上看见他脸色不好，带上了病容，私下里问他：“青溪身体不适？”
董寻不肯如实相告：“昨夜没睡好，不碍事，等今日散值后补个觉就好了。”
沈持：“你还是去看看大夫，吃几副汤药。”京城还真有几个不错的大夫。
董寻笑道：“没事，归玉兄别担心，过去这阵子就好了。”
沈持还想劝他两句，被别人拉走说话去了，没来得及问。也就是当天夜里亥时末，就寝前他正在陪史玉皎拆装鲁班锁——笼中取珠，有点复杂，他稀里糊涂地拆了，正在想怎么还原，忽然户部的衙役来敲门求见，递进来一封文书，是杭州知府欧阳谷的，他拆开看了眼脸色微变，边穿衣边说道：“三娘，你先睡吧我去一趟户部。”
史玉皎：“出什么事了？”
沈持：“一句两句说不清楚，我也得跟董、朱两位大人碰个头之后才能弄清楚。”
“嗯，”史玉皎点点头：“你去吧。”
天太晚了，她总是不太放心，便叫子苓跟着去一趟。
庭院中，赵蟾桂已提着风灯在候着，心想：大概是出大事了吧，不然董大人也不可能大半夜来家里找沈持。
他的心突突直跳，神情发僵地抬头望天，下弦月已高，夜很深了。
沈持穿着官袍走出来，轻咳一声：“去驾车吧。”
于是赵蟾桂赶着马车，一主二仆一齐去了户部。
户部衙门的廊檐下风灯照夜，东边的一座院子里点着蜡烛，沈持轻车熟路地走进来，还未进屋就听见董寻压抑的咳嗽声，又闷又深，他撩开帘子：“董大人，朱大人。”
朱尧给他搬了把椅子：“相爷快坐。”
“谢了，”沈持瞧了董寻一眼，那人脸色白中泛着黄，他道：“青溪，你先回家歇着，这事儿我和朱大人先说着，明日再告诉你详细。”
董寻摇摇头：“不碍事，下官说两句话再走。”
他指着一沓叠放齐整的账册说道：“这是杭州府常平仓的出入账单，里头有生丝对应的市价，一直以来，靠着贱是收购，贵时出售的路子，市面上生丝的价格都能维持平稳，这次事发突然，欧阳大人束手无策，发文书来让户部做决定……”
“沈相爷来之前，”朱尧接着他的话说道：“下官和董大人分析过一回，无论是去年济南等地出现旱情或是往年蚕瘟，杭州府内生丝的价格也都是逐渐涨上去的，从未有过像这样几日之内大涨特涨的，事出反常啊……”
他们也猜测过，是不是有人要坑户部。
沈持沉思着：“这样，青溪先回家歇着，我和朱大人再捋一遍。”
董寻这才拿起披风：“那我就先回去了。”
他转身离开衙门，走路时那身形让“弱柳扶风“四个字具象化了，沈持皱起眉头：“户部还是人手太少。”他想着等今年的殿试之后挑几个识食货脑子灵光的新科进士来——入职。
说罢，拿着杭州府常平仓的账册翻看起来。
朱尧则在屋里踱步，一会儿走过来弯下腰问个问题，得到沈持的答疑后又直起腰身去走一圈，再一会儿又来问个问题……
如此反复到了四更末，沈持打了个哈欠，斩钉截铁地说道：“立即给欧阳大人答复，命他收到信后马上卖出常平仓里囤积的生丝，用八百里加急送过去……”
朱尧冷不丁定睛一看他，只见沈持额头上渗出密密麻麻的汗珠，他登时明了——他们的想法是一致的，霎那间浑身冒冷汗：“是，我这就去办。”
“另外给江苏府、松江府发文书，但凡常平仓里头囤有生丝的，一旦发觉市面上价格跳涨立刻卖出去。”沈持又说道。
第230章
从京城到杭州府两千多里地, 就算八百里加急，跑断驿站的马腿，也要花费四五天的时间才能送达, 粗略一算，沈持觉得慢了, 于是他问朱尧：“有什么更快的法子将文书送到欧阳大人手里吗？”
朱尧：“相爷，比八百里加急最快的是水驿, 下官让户部的差役从运河送过去，眼下春江水暖, 顺利的话, 日夜不停歇, 两日内可达。”
“就是……花费大一些。”得单抽调一艘漕运船，这一趟估计几十两银子都打不住。
沈持勉强挤出一丝笑意：“这点儿银子会赚回来的。”他又道：“带上信鸽, 沿途经过各府常平仓, 但凡囤有生丝的，知会他们即刻高价卖出。”
朱尧一一记下。
待说完这些话, 窗外已是东方拂晓, 市井之中袅袅炊烟升起。
沈持从户部出来没有回家, 而是在上早朝之前去了大理寺少卿冯遂家，到了门口，恰好看见冯家的家仆出来，大抵是去早市上采买食蔬, 他递上名帖：“在下沈持, 想见冯大人, 麻烦送个信儿。”
“沈相爷……”家仆这么早看见他出现在冯家门口，先是一愕，连忙毕恭毕敬接过名帖：“是。”登时折回去报信儿。
很快, 冯遂迎出来，带着些许惊讶：“沈相爷？”
“冯大人，你可否即刻赶赴杭州府，”沈持一句废话都没有：“去查个案子。”
冯遂一怔：“下官愚钝，沈相爷可否说清楚些？”
“有人在杭州府使手段给常平仓挖坑，”沈持说道：“妄图操纵生丝价格让户部吃亏，我想请冯大人以抓捕拐子的名义，暗地里速去查清楚这件事。”
冯遂一下子听明白了：“那下官这就去收拾收拾启程南下。”
“此去若是遇到风险，”沈持说道：“不管怎样都要想办法脱身，我只求一个留得青山在。”
冯遂鼻子微酸，他点头道：“是，沈相，下官谨记。”
沈持又悄声对他说道：“麻烦冯大人跟大理寺卿柳大人那边打声招呼，安排好京城里的事再走。”
“下官明白。”冯遂点点头：“会和柳大人通好气。”
说完二人互作一揖，道别告辞。
沈持匆忙回家洗了把脸，又赶去上早朝。走到东华门外，竟碰到董寻的家仆董四来给他告假，说是病了，无法来上早朝。
沈持心中一揪。
随即而来的朝会冲散了他别的心思，朝堂之上，虚礼之后，大理寺卿柳正头一个说有本启奏，皇帝温和地道：“柳爱卿请说。”
柳正说是大理寺少卿冯遂托他转呈的，皇帝听了说道：“不必念了，柳爱卿说说便是。”
柳正说道：“冯爱卿说最近几名拐子流窜到了杭州府，他今早离京追查去了。”
此言一出，满朝文武都愣怔了：“……”
抓几个拐子要大理寺少卿亲自追到杭州府？脑海中的头一个念头是——这冯遂越发荒唐张狂我行我素了。
御史大夫管聃冷哼一声：“一个堂堂的大理寺少卿成日里忙着抓拐子，办事没有一点章法，真叫人笑掉大牙。”
不少人附和道：“是啊是啊，这的确有失体统。”
“诸位莫急，”柳正徐徐从袖中抽中另一本奏折，说道：“陛下，冯大人参阅了我朝和历代的律例，拟了一本请求上奏给陛下。”
皇帝面色淡然：“说来听听。”
“冯大人在奏折中说，眼下抓捕归案的拐子，有用迷药拐卖儿童的，有团伙开窑子诱逼良家女子的……甚至各地还有官吏牵线、包庇，从略买略卖人口中获利，他以为，沉疴下猛药，故而请求修改我朝律例，拐卖妇女儿童者，为首的斩立决，从者割断两只脚筋后发配至边疆服苦役，另，买卖同罪，人牙子从拐子手里买被拐卖之人，视同从者……官吏参与其中，革职后以从者罪发配……”
“还有，地方官员若能捉拿拐子或者当地的流棍，朝廷当给予奖励，纳入吏部的考核之中，反之，无视治下拐子猖獗的，在处置当地拐卖案件中渎职的，凡涉及被卖人口五人罚俸一年，十人罚俸二年……满五十人者革职……”
原有的《大昭律例》中，只有拐子会被处以极刑，其他从犯、关联者则一般无罪。等修了律例昭告天下，这不就有章法了。
等他一口气说完，皇帝唇角微动，目光投向沈持、曹慈、刑部尚书刘渠：“你们看呢？”
右丞相曹慈没有说话，刘渠看了眼他，有看看沈持，磕巴道：“陛下，这……动不动斩立决，是不是太重了。”
“是啊，陛下，”不少人跟着他的话头说道：“拐子可恶，只杀拐子即可，大可不必牵连到买家。”
“谁家不买个丫头、家丁呢……”他们激愤地道。
沈持一直没说话，等他们“嗡嗡嗡”争论了大半天，皇帝萧敏皱了下眉头：“沈爱卿怎么不说话？”
沈持忙道：“陛下，臣跟诸位同僚想的一样，重了，”他认为不用挑断从犯的脚筋——影响日后遣送到边关服苦役，拿眼瞧了瞧曹慈：“曹相爷以为呢？”
文武官员：“……”不是，他跟冯遂不一伙的吗，怎么忽然唱起反调来了？
曹慈方才听说冯遂去往杭州府，心头一跳，有种不好的预感，他此时抚着胡须，心不在焉地说道：“既然沈相连同诸位大人都觉得重了，”他对着龙椅上坐着的皇帝一拱手：“臣也以为，法贵止奸，不易过酷。”他的心思不在律例上面，随大流敷衍了句。
这话意思是说律例贵在能制止奸邪之事发生，而不在于过分严酷，跟群臣保持看法一致。
而皇帝呢，细细斟酌一番，又俯视一眼丹陛之上立着的文武，心中忽然生出些反骨来，他偏要跟臣子作对：“朕看冯爱卿提的好，法峻，民才无奸，刘爱卿、柳爱卿，你二人拟一下呈文，朕过目后便昭告各地，以震慑、制止略买略卖人口。”
刘、柳二人迟疑了片刻后说道：“是，陛下。”
皇帝接着看了礼部侍郎李叔怀，问他：“明日放榜？”他说的是会试后录取贡士的杏榜。
“是，”李叔怀走上前回道：“明日春光明媚，是个翩翩马蹄疾的好日子。”
皇帝微点了下头：“沈爱卿，曹爱卿，你二人让钦天监择个吉日，预备下殿试的事。”在本朝，杏榜一放，大抵在半月之内便会殿试。
沈、曹二人一道施礼：“是，陛下。”
接下来要忙为国选才的大事了。说完这一桩事情，百官们又拉拉杂杂地奏了手头各种繁琐之事，皇帝的耐心也随着时间的流逝而逐渐告罄，本来都要准备退朝了，这时候御史管聃又跳了出来：“陛下，臣听说昨夜杭州府加急送到户部一封文书，今早却不听秦尚书、董大人奏明，是何缘故？”
有人悄声提醒他：“董大人今日告假，病了。”
户部尚书秦冲和朝沈持瞟去一眼，如实回道：“陛下，杭州府生丝涨价，欧阳大人来问常平仓是否开仓售卖生丝。”
明面上听来是微不足道的小事，皇帝说道：“此事你们户部操办即可。”原本也不用上奏给他。
说罢命退朝。
散朝后，他与几名重臣又被宣去上书房议事，这一议便到了晌午时分。等他从皇宫出来，还没走出多远，忽听有人哭着跑向他，来到跟前扑通跪下了：“沈相爷，我家大人要不行了，他等着最后见您一面呢。”
还是董寻的家仆董四。董寻今日拂晓回到家之后吐了几大口血，大夫来看过后说要准备后事了。
沈持听闻他的话眼前一黑，竭力稳住气息：“快走。”这儿离董家不过三五里地的路，他坐在马车里，一路上催了无数次马夫，让把车赶得快些再快一些。