作者:锦屏韶光
艾琳娜眼睛一亮。
这也就意味着,他们有时间接别的单子了!
回到家的艾琳娜等待仆人们将行李收拢归位,玛莉还交给她几封信件,一封来自“克莱尔夫人”,一封来自威廉。
信中详细说明了整个事件的经过,威廉的处理方式也许并不完美,但从信中所述来看,艾琳娜无法对他的方法提出过多责难。尽管恐怖屋的名声可能永远背负着“吓疯了人”的标签,但至少亡灵们并没有暴露他们的真实身份。
至于恐怖屋的名声,总有机会挽救的,至少观光路线必须得挽救一下。
来自“克莱尔夫人”的信件告诉她一个好消息,那就是这个月,在海边举行仪式魔法后,几乎一半的同类已经变回了原来的模样,部分出了大力的同类甚至比原来更好看了。
为了与这些回归正常生活的同类保持联系,伯克利紧急建设了一个看似“正常人”的自由者俱乐部,作为吸血鬼中的重要人员,伯克利诚邀她成为俱乐部的副席,首席当然是他自己啦。
“自由者俱乐部是一个专注于文学和艺术的俱乐部,”伯克利在信中写道,“考虑到大多数成员都对绘画和写作充满热情,我特别为大家设立了一个隐秘的图书馆,收藏了所有成员的创作作品。如果你有兴趣——你肯定会很有兴趣的——不妨亲自前来参观一下。”
……
艾琳娜微笑着将这封信揉碎了。
第205章 俱乐部事宜
即便艾琳娜百般不愿前往那个“自由者俱乐部”, 但理智告诉她,还是得见一见同族的真实面目,毕竟他们当初在俱乐部时都一副惨不忍睹的样子, 如果日后在外面不小心碰了面,彼此都认不出对方,那场面只会更加尴尬。
于是, 在“克莱尔夫人”的陪伴下,艾琳娜来到皮卡迪利大街的俱乐部地址, 参加“自由者俱乐部成立大会”。
从前顶着红皮肤的外壳,艾琳娜自然不会怯于见那些同类们, 但是要以真实的面目去会见那些……同类,她一路上都有种淡淡的死感。
要不是伯克利说这次会议非常重要, 所有同类都必须出席, 她是绝对不会踏入那里一步的。
克莱尔夫人用扇子挡住笑容, 状似无辜地安慰道,“写小说的是艾伦先生, 关你艾琳娜什么事?”
“别说了!”艾琳娜当然不会自欺欺人到这种地步,脚趾已经在默默动工。
马车停在一栋宅邸面前, 尽管和之前的俱乐部不在同一个位置,这栋建筑也十分宏伟,有五层楼高,占地面积不小, 建筑的正立面中央部分略微凸出,形成一个半圆形的门廊。门廊上方矗立着四根科林斯式的石柱,柱身缠绕着精美的藤蔓雕饰,显得周围的建筑略为紧凑,两名男仆上前指引他们进入前厅。
克莱尔夫人先去将自己的装束换成伯克利的, 艾琳娜则在底层的会客厅等他回来。
“艾琳娜!”就在她两眼放空,站在前厅中间发呆的时候,一个声音唤起了她的注意,她抬头看去,薇拉正惊喜地从外走来,“我就知道你也会来。”
“我还以为你忙于社交季的活动,应该不会来了呢。”艾琳娜乍一见到她十分惊喜,毕竟在和她的通信中,薇拉都一副累得要死的状态。
薇拉的家族对她寄予厚望,希望她在社交季中不仅能展示出家族的教养和自己的才华,更能通过精心安排的活动赢得贵族圈子的认可。这种重任让她几乎和艾琳娜另一位好友伊丽莎白的姐姐一样,几乎没有一刻清闲,所有的社交活动都被安排得满满当当。
对于大多数贵族淑女来说,踏入社交季的第一年十分重要。她们不仅要在繁忙的社交活动中展现自我,还要努力赢得尊重与认可,为家族争光。当然,如果能找到一个合适的对象订婚,那更是意外之喜了。而当她们在第一年获得了好的第一印象,未来的社交季便不再需要如此紧张,行程也能相对放松些。
“我特地推了一个舞会,”薇拉显得十分兴奋,“毕竟是俱乐部成立的大会,这么重要的场合,我可不能缺席。”
据伯克利一路上的介绍,这次会议将决定俱乐部对外的正式名称——毕竟“自由者”这个名字曾在裁判所的视线中出现过,显然不再合适。此外,会议还将让新成员彼此认识,并制定俱乐部的规章制度,包括如何学习和使用仪式魔法与道具,明确俱乐部的组织架构等。
正当她们叽叽喳喳聊天的时候,伯克利已经换好衣服回来了,那么久艾琳娜都熟悉他作为克莱尔夫人的外表了,乍一看他的真实外貌,还有点反应不过来。
“他是不是变得更英俊了?”在伯克利领着两人走上旋转楼梯的时候,薇拉小声和艾琳娜埋怨道,“我就知道,他肯定又参加了俱乐部的美神祈求仪式。”海边的仪式魔法一次只会消耗当下的神眷,后续的神眷是不算进去的,毕竟拥有爱、欲望、美丽、生育等等神职的黛狄特女神,她的神眷还能用在其他……地方。
“我可没有参加,”伯克利耳尖地听到她的窃窃私语,自信满满地道,“我只是长开了。”
说起来,伯克利也没比她们大多少岁。
“还有你,艾琳娜,”薇拉端详了一番艾琳娜的脸蛋,困惑道,“按理来说,你应该比现在美得多啊。”
如果美貌可以打分,艾琳娜的颜值应该在八十分左右,但以美神对她的眷顾,她明明可以轻松拿到满分。
“太过美貌可不是什么好事,”艾琳娜并不在意这些,同样自信满满地道,“美貌只是我身上微不足道的一个优点。”
薇拉:……这自信的架势真是和刚才的伯克利如出一辙。
不一会儿,三人便来到会议室的大门前。薇拉抢先一步,握住这扇红木大门的门把手,回头朝艾琳娜笑道,“你还记得当初你第一次来俱乐部的场景吗?是不是很熟悉?”
是的,那时候的薇拉推开大门,结果她看见了一堆宛如怪物的深红脸孔,以为自己进了魔窟。
这一次,大门缓缓推开,柔和而温暖的灯光洒落,空气中弥漫着一种难以言喻的香气,混合着淡雅的花香与隐约的木质香调,在这光影交错之间,身材挺拔、风姿卓越的绅士和淑女们或站或坐,仿佛一幅静态的古典油画,仿佛整个房间都因他们的存在而充满了光彩。
当他们看向艾琳娜三人,这幅油画突然变得生动起来,他们纷纷站起来行礼,不管是仪态还是容貌,都无可挑剔,甚至那略显苍白的皮肤——简直是艾琳娜笔下吸血贵族的化身。
任谁看都看不出他们私底下在写什么小说啊。
“他们简直就像真正的吸血鬼。”薇拉眼中闪烁着惊奇的光芒,她第一次见到如此多恢复了原貌,甚至比之前更加迷人的同类,不禁低声惊叹,“艾琳娜,你看啊。”
“艾琳娜小姐?”当他们听到这个称呼,立马热情地迎了上来,七嘴八舌地说道,“谢谢您,艾琳娜小姐。”
“如果没有您,我们不会有今天。”
在这片友好与感激的氛围中,不知是谁突然喊了一句,“您的画册我们已经快完成了。”这句话一出,气氛瞬间凝固,所有人的目光不由自主地集中在了那位勇敢发言的同伴身上。而这位勇士才后知后觉地发现自己仿佛《皇帝的新装》里的那个孩子,一不小心破坏了气氛。
在这片沉默中,艾琳娜迅速岔开了话题,试图缓解气氛,“你们的皮肤……是因为祈祷女神吗?”
“唔,好像是女神自行的赐予,”人群中的雷金纳迟疑道,“至少,我没有专门祈祷自己拥有……苍白的皮肤。”
尽管当时主流审美以白皙的肤色为美,视其为上层社会的标志,因为这代表着不需要从事繁重的户外劳动,享受更为优越的生活条件,并被认为是健康和财富的象征。但雷金纳本人却偏爱健康的小麦色肤色。当他发现自己逐渐变得苍白时,不禁有些措手不及。
“看来是女神认可了你笔下的吸血鬼。”伯克利低声笑了一下,“因此将这一特征赐予了所有同类。”
“真不愧是艾琳娜小姐啊,”托马斯感叹道,“女神将对您的眷顾爱屋及乌地分享到了我们身上。”
得了得了,说到这里就够了,再说下去就得说到这眷顾从哪来的了,在座各位也是要面子的人,能粉饰太平还是粉饰一下吧。
见大家都到齐之后,伯克利让大家都上台做了一个自我介绍,尽管他们介绍的是自己的名字和家族,但艾琳娜每听到一个名字,她的脑海中就会浮现他们的笔名和代表作品……这样一来,就连看那些自我介绍同类们的眼神,都有点不太清白了。
很快,二十多个同类都相互认识了彼此的人类身份,接下来,伯克利理所当然地表示自己是这个俱乐部的首席,而艾琳娜和掌握神秘学会的博尔德被他推举为副席,其他同类自然也没有异议,表决通过。
在选择俱乐部对外名字的时候——是的,作为“正常人”的俱乐部,肯定要对外吸收会员,一来扩大自己的影响力,二来也是为了更好地隐匿在人群之中——大家一致决定,就用最简单的名字“皮卡迪利俱乐部”,可以说非常敷衍了。
随后,伯克利搬上了贡献点这一体系,会员们可以通过对俱乐部的贡献兑换所需要的仪式魔法和道具,“变身吸血蝙蝠的奥术也在其中,”他看着奥术清单道,“还有……可以飞行的蝙蝠翅膀的奥术,当然,不建议大家在普通人面前使用,而且你们也知道,这些奥术的使用都需要消耗神眷……”
以艾琳娜对俱乐部的贡献,她现在完全能把所有奥术都兑换一遍,不过让她吃惊的是,很多有贡献点的同类居然也倾向于先兑换这两个并不实用的奥术。
这要是人手一份,那岂不是变成真正的吸血鬼了?
眼看着原本深红皮肤的獠牙面孔越来越接近艾琳娜印象中的吸血鬼,她现在不知从何生起一股成就感,好像在玩类似“丑男/女化妆”的吸血鬼养成游戏。
之后,大家都参加了一个保守秘密的仪式魔法,将这个俱乐部的秘密深藏在心底。
至于所谓“隐秘的图书馆”,伯克利似乎还没打算让众人知道。他也表示会继续发展更多濒死的人类成为吸血鬼,考虑到这时代人们的身体素质和各种疾病,或许吸血鬼们很快就能小心翼翼地壮大起来。
“另外,大家都知道,卢恩顿隐藏着一些其他的非人种族,”伯克利最后总结道,“我想,是时候和它们进行一些试探性的接触了。”
艾琳娜猛地一惊,立马想起自己的《异世界》。救命啦!这一接触,她的书还能藏得住吗?
再见了同类们,今天我就要远航。
第206章 非人类集会
伯克利寻找其他非人种族的任务并不算困难。当吸血鬼们还保持着那副骇人的模样时, 他曾犹豫过是否与其他种族联系,毕竟那样的形象实在是有失体面。但现在,随着俱乐部的同类们恢复了优雅的外表, 他们终于可以堂堂正正地面对其他种族了。
“所以,”在集会结束后,伯克利将艾琳娜和博尔德留了下来, “我已经从一位宁芙口中获得了集会的时间、地点和口令,因为我告诉他将有新的种族加入这次集会, 应该会有不少非人种族的代表前往,这或许是它们到得最齐全的集会了, 你们要不要和我一起去?大家都是戴着面具和斗篷的,不需要担心泄露身份。”
艾琳娜一听, 立刻疯狂摇头, 脸上写满了拒绝。
伯克利见状, 忍不住笑了,“放心吧, 他们根本不知道《异世界》的作者是谁,更不会把你和书中的内容联系起来。”
“闭嘴吧你, ”艾琳娜没好声气地道。
伯克利不甘心地继续劝说,试图用好奇心打动她:“难道你不想看看那些非人种族究竟长什么样吗?这可是千载难逢的机会。”
艾琳娜面无表情地回答,“你不是说它们都戴着面具穿斗篷吗?这能看到什么?”
伯克利无奈,只得放弃劝说, 在艾琳娜的强烈反对下,他最终决定与博尔德一同前往。博尔德是俱乐部里最擅长奥术的吸血鬼,有他同行,他们的安全无须担忧。他决定以克莱尔夫人的身份参加集会,这样能更好地隐匿行踪。
当变换装束的克莱尔夫人将艾琳娜送到家里, 她仍然不死心地问道,“真的不去吗?”
回应她的是毫不留情关上的大门。
当“有新的种族将会在本次集会上现身”的消息在非人种族的群体中传开时,威廉和莉莉安也迅速收到了消息。
“新的种族?”威廉听闻后,眉头微皱,转头问向转述消息的亡灵,“是什么种族?该不会是裁判所伪装出来的吧?”
非人种族的集会一直以来都非常松散,大约每个月举行一次。每次集会的时间都会以隐秘的方式,刊登在一份固定的报纸上。那些能够理解这些隐秘讯息的非人种族成员,便会前往指定地点参加集会。在集会上,他们不仅会交换消息,还会收购或出售一些稀有的材料、试剂,甚至魔法道具。
“我也不知道,”亡灵摇摇头,“但据说是黑卡蒂女神的眷属。同为祂的造物,作为亡灵的我们必须出席。”
威廉先是一愣,立马高兴地道,“原来如此,那真是太好了。”
每个非人种族的诞生都有其独特的起源。能够遇到同属于一位神灵的种族,简直就是天生的兄弟。
怀抱着期待的心情,约定的集会日子很快到来,这天深夜,威廉与另一位亡灵戴上面具,穿上黑袍,在朦胧的月光下悄然抵达集会地点。那是卢恩顿一条僻静街道上的一家不起眼的小商铺,和其它商铺看起来没有什么不一样。
威廉用约定的敲门暗号敲开了门,引领者为他们开启密道,他们在黑暗中窸窸窣窣往前走,来到一个宽敞且昏暗的地下室,墙壁上挂满了古老的挂毯,中央摆放着几张破旧桌子。空气中弥漫着一种混合了灰尘、陈旧纸张和淡淡香草气息的味道,几根摇曳的烛光在桌面上投下了若隐若现的光影。
已经有不少非人种族的成员在场,他们彼此之间低声交谈,或站或坐,各自维持着一段距离。
“你们是?”一个低沉而沙哑的声音从一旁传来。威廉转头看去,发现一个高大、强壮的身影在他们旁边坐下。他的衣着看似朴素,裤腿因为坐下而显得有些短小,似乎生活颇为拮据。他自我介绍道,“我们是狼人。”
威廉稍显诧异,在他的印象中,狼人很少出现在卢恩顿的集会。相比城市,他们更偏爱广袤的乡间,那里能让他们尽情奔跑,释放内心的野性。
“亡灵。”威廉简短地回答,心中不由得好奇,便问道,“你们怎么会出现在卢恩顿?尤其是夏季来临的时候。”
夏天的卢恩顿,亡灵都不想呆。
听到这个问题,狼人微微蹙眉,似乎被勾起了不快的回忆。他沉默片刻,似乎在斟酌言辞,最后说道,“我们和城里的一些种族也保持着联系。”
“这很正常,”威廉虽然不知道为什么他会岔开话题,但非常有情商地接话道,“毕竟裁判所在卢恩顿,你们当然需要了解一些这里的最新情况。”
狼人闻言,呼吸似乎加重了几分,表情也变得更加严肃。“他们……”他迟疑了片刻,终于说道,“告诉了我们卢恩顿的最新潮流。”
威廉已经有了一种不详的预感,“啊?”
似乎想到了什么,狼人看向亡灵的目光一变,低声说道,“你也知道吧?就是那个……亡灵都爱看的小说?”
威廉呼吸一滞,几乎要站起身来大声反驳,但是理智将他死死地钉在座位上,他的脸色涨得通红,心里的小人在空中邦邦挥拳。
天杀的,为什么他要来参加这个集会!!!
在一片令人窒息的沉默中,狼人好像明白了什么,他在威廉的肩膀上安慰地拍了拍,一副同病相怜的样子,“我懂你。”
想起那本书上所描绘的“成结”之类的构造,威廉才冷静下来,深呼吸道,“你们……也不容易。”
一时之间,两只不同种族的成员深深地共情了。
“所以,你们来是为了,那本小说?”威廉问道,“你们打算怎么做?”
“因为那位朋友的信里说得并不详细,其实他也没有那本小说,只是摘抄了一些其他人的……话语?”狼人挠挠头道,“我们两个打算先来买一本,看看里面到底怎么描述我们的,但是那本书好像非常昂贵,而且特别紧俏,短时间内还买不到,而在乡下,我们又很难攒到那么多钱。”
上一篇:七零年代,退伍糙汉被我带飞暴富
下一篇:返回列表