作者:锦屏韶光
“什么时候,我也能成为海伦纸娃娃的专属裁缝就好了,”她不禁这么想,“刚才那个女孩,看起来还很小的样子,居然就能代表海伦纸娃娃来合作了,真是羡慕呢。”
正在她泄气的时候,方才偷听撞上的眼熟店主突然找到她的店里,看了眼正在工作的学徒,径直找向夏洛蒂。
“你也听到了吧?刚才在沃斯的消息,”这位眼熟朋友压低声音对她说,“我们可不能就这样坐视不管,任由他们抢占我们的生意。”
“你有什么想法吗?”夏洛蒂问道。
眼熟朋友便说,既然如此,他们干脆联合起来,拒绝沃斯裁缝店的外包订单,直到对方放弃这次合作。
“这样做会不会太冒险了?”夏洛蒂紧张起来,“卢恩顿的裁缝店数不胜数,我们这样做很可能会得不偿失。”
但是这位眼熟店长表示,自己要动员整条萨维尔街的裁缝,一起搅乱这一场合作,不能让沃斯裁缝店独吞所有的好处,而她们连汤都喝不上。
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夏洛蒂觉得自己要考虑一下,但她其实并不看好。毕竟她的技术,确实没有达到不可替代的地步,如果失去大裁缝店的订单,她的收入势必会受到一部分的影响,甚至可能连纸娃娃带来的订单也无法完全弥补这一损失。
已经到家的艾琳娜并不知道萨维尔街正上演着一场“裁缝风云”,她刚回到家,就收到了来自伯克利公爵的信件。
她回到自己的房间,小心翼翼拆开信。信中,伯克利提到了她的行李——还在乡下,当时事出紧急,薇拉将她的行李一起带回了乡下,由于目前局势紧张,薇拉一行人还未能返回,行李的归还需要再等待一段时间。
艾琳娜对此表示理解,再加上自己已经置办了新的生活物品,其实行李放在乡下并不会对她的生活产生太大影响,幸好,她将霍利维尔街的珍藏埋在了俱乐部的花园里,但愿审判所那些人不会细心到去挖花园,不然真是会让她社死。
在信里,伯克利还抱怨了外面关于吸血怪物的传闻愈演愈烈,问她什么时候去看那个所谓的“恐怖房子”。谢邀,她最近想出门都得偷偷摸摸,哪里有看房子的机会。
“吸血怪物传得到处都是,这对我们来说可不是件好事,”伯克利在信里写,“我想让蜡像馆搞个大新闻,最好能转移公众的注意力,把这个传闻压下去,你有什么好想法吗?”
艾琳娜都没见识过这年头的蜡像馆,即便她脑子里都是新奇点子,肯定要亲自去看看才有发言权啊,于是她冷酷无情地回复了伯克利,表示除非她亲自去蜡像馆看看,不然给她十个脑子都想不出一个主意。
然而,她现在就是一个被拘束在家里的小可怜儿,连去音乐厅涨涨见识都得等吸血怪物的传闻消失,更别提恐怖蜡像馆了,那简直是在母亲的底线上蹦迪。
也不知道伯克利公爵收到这封信有何反应,反正,没过几天,坎贝尔家的名片盘里迎来一张陌生的客人名片。
“克莱尔夫人,”坎贝尔夫人在客厅里问两个女儿,“奇怪,这位夫人是什么人,为什么会来拜访我们?你们认识她吗?”
珍妮特和艾琳娜面面相觑,困惑地摇摇头。
坎贝尔夫人决定亲自去探寻这位夫人的来历,于是当天便出门拜访了邻居和朋友,直到晚上回来,才向女儿们透露出这位夫人的背景,“据说是伯克利公爵的远房亲戚,之前嫁去了弗兰西,后来丈夫死了,她就回到了这里,现在住在伯克利宫里,平时很少出门,可是,这样一位身份显赫的人物,怎么会突然决定来拜访我们?”
她心中满是疑惑,但并没有向女儿们透露更多。实际上,她也听到了一些外界对于这位远房亲戚住进伯克利宫后的种种猜测,关于两人之间关系有一些流言蜚语,不过,毕竟没有证据,只是私下揣测罢了。
听到伯克利公爵这个名字,艾琳娜瞪大了眼睛——等等,伯克利可没说这一出啊。
然而,既然和伯克利公爵有关,艾琳娜也只好硬着头皮去应对这一突发状况,“这么一说,我好像确实认识一位优雅的贵族夫人,可是从没得知对方的名字,现在看来,似乎就是这位夫人了。”救命啊,克莱尔夫人那边的剧本是怎么写的!伯克利怎么也不在信里说一声!
“原来如此,”坎贝尔夫人半信半疑,珍妮特看看妹妹,再看看母亲,忙笑道,“母亲,您就别担心了。这位克莱尔夫人不是留言说明天会来拜访吗?到时候我们直接问问她,不就一切都清楚了吗?”
等到第二天,克莱尔夫人上门拜访时,果然爽快地说出了和艾琳娜相识的经过。
“我们其实是笔友,”在克莱尔夫人的剧本里,她和艾琳娜因共同热爱文学而结缘,两人通过杂志认识对方,并开始书信往来,这也解释了为何艾琳娜对克莱尔夫人的真实身份一无所知。
这次上门拜访主要是因为艾琳娜在信里说,很想去参观卢恩顿流行的蜡像馆,但由于不能独自出门,母亲和姐姐又不敢涉足这种地方,她便主动提出前来陪伴。
坎贝尔夫人听后,心中疑虑少减,因为艾琳娜天天都在往外寄信,看起来异常忙碌,而她和苏珊老师作为家里唯二的成年人,也的确不太敢靠近太过可怕的地方,从未踏足过恐怖蜡像馆。
因为社交场上,女士们的束腰都箍得较紧,导致她们的呼吸变得短浅,空气仅停留在胸腔,无法深入肺部,一旦受到刺激,很容易呼吸困难晕过去,文学作品里那些动辄晕倒的贵妇人形象,也不能怪罪她们胆小。所以,为了“体面”,她们自然会规避一些会失礼的场合。
当然,尽管眼前这位夫人容光惊人,举手投足透着股贵族家庭从小教导的礼仪和气质,坎贝尔夫人还是不太敢将自己女儿交给第一次见面的陌生人,克莱尔夫人温和地表示,随着时间的推移,大家自然会变得熟悉起来。
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而当艾琳娜被坎贝尔夫人叫下楼时,看到沙发上坐着一位夫人,美得和伯克利公爵不分伯仲,她穿着一条典雅精致的裙子,是贵族夫人时兴的泡泡袖、宽裙摆样式,头上戴着一顶宽边帽,帽子的边缘饰有细致的刺绣和珍珠,可以说,光从衣服上看,她应该就是货真价实的贵族夫人,不是假冒伪劣产品。
但是,这姿势、这表情、这动作……怎么越看越眼熟呢?
克莱尔夫人微笑着朝她招了招手,紧接着,戴着蕾丝手套的手指故意调整着自己胸前的徽章,朝她眨了眨眼睛。
艾琳娜不解,艾琳娜醒悟,艾琳娜震惊!
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这徽章好眼熟啊,不就是她经常佩戴的变形徽章样式吗?难道这位克莱尔夫人,就是伯克利公爵本爵?
艾琳娜震惊得一时语塞,不过想想自己变形成男人,好像也差不多,大哥不笑二哥——见鬼,她还是很震惊,想象不到堂堂一个公爵大人,居然光天化日之下穿女装,而且还如此逼真,连坎贝尔夫人都没认出来。
“亲爱的,”坎贝尔夫人介绍道,“这位就是克莱尔夫人,你的……笔友?”
艾琳娜犹豫地看向“克莱尔夫人”,得到对方一个肯定的眼神,忙表演起来,“咦,你居然是……我真没想到……”她的语气中充满了惊喜与意外,仿佛真的与这位夫人有什么交情一般。
克莱尔夫人优雅地站起身,款步走到艾琳娜面前,伸出手轻轻握住她的手,温声细语道,“亲爱的艾琳娜,我也很高兴能与你面对面地交流。我们虽然未曾见面,但你的文字总能让我感到惊喜。”
在握手的瞬间,艾琳娜隐蔽地触碰了克莱尔夫人的脉搏,觉察到对方没有心跳,心中顿时确定了自己的想法。
想不到啊,浓眉大眼的……不是,公爵大人,居然也会变成女人!简直超出了艾琳娜的想象。
在坎贝尔夫人的视线死角,艾琳娜投去一个复杂的眼神,克莱尔夫人只是微微一笑,毫不在意。
气质绝佳又风趣幽默的克莱尔夫人,迅速成为坎贝尔家颇受欢迎的客人,珍妮特都被她们之间这奇妙的缘分——指笔友——所折服,克莱尔夫人,不愧是她,不仅对艺术造诣颇深,让苏珊老师自愧不如,她还略通一点剪裁技法。
艾琳娜在一旁看见她和母亲讨论蕾丝该怎么编织的时候,脸上几乎露出见鬼的表情,还差点被母亲发现,让伯克利公爵在信里大肆嘲笑了一番她的反应。
话说回来,他既然有一个女性杂志社,略懂一些手艺也很正——根本不正常啊!哪里正常了!
尽管一开始坎贝尔夫人还对克莱尔夫人心存怀疑,但随着她本人出现在自家晚宴上,获得贵族好友的确认“没错,她真的是那位克莱尔夫人”,便打消了疑虑。
艾琳娜同样没想到,克莱尔夫人这个身份居然货真价实,这让她不禁有点惭愧,毕竟,自己的男性身份可经不起查。
就在伯克利公爵化身克莱尔夫人,积极主动提升坎贝尔家好感度的同时,鬼魂之旅的改造工作也在有条不紊地进行,亡灵演员们逐渐掌握各式各样的动作要领,无师自通地学会各种丧尸妆容,终于,胖老板觉得一切准备就绪,准备将新·鬼魂之旅推向市场。
于是,新一期的《斯特兰德报》,再次刊登了“鬼魂之旅二次改造,吸血怪物重现考文特花园”的标题。
在这篇文章里,艾琳娜狠狠地渲染了一番吸血怪物的恐怖,她描述这些怪物平时睡在棺材里,白天不见太阳,只在晚上会出没,不仅吸食人血,被吸的人还会变成和它们一样的怪物,等等设定,让原本就离谱的传闻变得更加离谱,一时间,整个卢恩顿都被吸血怪物的风潮所笼罩。
这股风潮,自然吹进了乡下城堡,吹向俱乐部里的众人。
深受古董城堡折磨的薇拉瘦了好几斤,她看着这期报纸,简直一肚子的话想说,“哈?我们睡在棺材里?”她看了眼城堡的装潢,沉默了,“确实挺像棺材哈。”
格蕾斯被她的反应笑到,“这报纸说得那么可怕吗?”
“可不是,上面还说,被吸血的人会变成和我们一样的怪物,”薇拉无语地翻了个白眼,“仪式魔法要是能有这么简单就好了,这简直危言耸听!”
“危言耸听!”裁判所里,这句话语不断回荡,“这群人,真是什么都敢写!”
诺曼叹了口气,看着眼前的争论愈发激烈。
裁判所内部,早已分裂为两派,激进派希望杀死或驱逐所有异端种族,保守派认为这并不现实,最主要的原因是,那些种族都是神的造物,你想得罪神灵吗?
两派之间的争吵从未停歇,最近在肯特郡发现吸血怪物后,激进派一度变得亢奋起来,卢恩顿全城大搜查的决策便是在这样的背景下得以通过,毕竟保守派也不希望自己家门口隐藏着这样的怪物。
然而,当搜查一无所获之后,保守派又开始指责这种做法耗时耗力,得不偿失,而吸血怪物的报道,成为了激进派的最后一搏,他们期望通过这篇报道激发市民们的恐慌,从而有更多人能够发现并举报这些怪物,哪怕是编造出来的消息,也能为他们继续搜查、甚至第二轮搜查找到理由。
可惜,这一切却被一个鬼魂之旅给搅乱了,这篇荒诞不经的报道一出,谁还会把吸血怪物当成真事来看待啊!
诺曼面无表情地听着他们的争吵,直到一个新的命令下达,“去看看那个鬼魂之旅,没准能发现真货呢?”
……emmmmm就很难评。
死马当活马医了吧这是,不过既然诺曼干着这份工作,即便心里再怎么吐槽,也只能无奈地前往调查。
对于其他种族,诺曼其实并没有太多的看法,如果被他发现了异端种族的踪迹,他就会去追捕。如果他们躲藏得足够好,他也懒得去深挖。总而言之,就是一个合格且摆烂的打工人。
打工人报名了第一天的鬼魂之旅,早点完成任务,早点回家休息。
另一边,在艾琳娜的强烈要求下,坎贝尔夫人终于同意让那位获得她信任的“克莱尔夫人”,带艾琳娜去参观新一期的鬼魂之旅。
“我不知道你对这种东西有兴趣,”坎贝尔夫人面色复杂,“唉……你想去就去吧。”
艾琳娜:不是没有,我其实一点兴趣也没有,只是她得去看看效果,万一哪里不到位,还能及时让胖老板他们进行调整。因此,她也选择在第一天前去。
于是,在新鬼魂之旅开启的第一天,身穿简约礼服的艾琳娜(本人),和端庄保持人设的克莱尔夫人(变身),便在考文特花园撞见了那位黑发黑眸的诺曼伯爵。
艾琳娜一眼就认出了这位极具压迫感的先生,他曾经带着人将俱乐部团团围住,显然是审判所的一员。原本她礼貌地挽着克莱尔夫人地胳膊,此刻却不自觉地搂得更紧了。
“放松,”克莱尔夫人轻轻在她耳边说,“我们可是专门来体验鬼魂之旅的游客,不必太过紧张。”
她紧张的不是自己,而是表演的那些亡灵,虽然威廉振振有词保证作为人类他货真价实,没人能看出破绽,但万一——
“没事的,”克莱尔夫人似乎觉察到她还紧张着,用开玩笑的语气道,“大不了我们把他杀掉。”
虽然杀人是不好的,但艾琳娜却奇特地放松下来。对哦,深入“怪物巢穴”的又不是她,该紧张的是对方才对。
“这是您的蜡烛,”一位不认识的工作人员将蜡烛和手环递给她,“请稍等片刻。”
艾琳娜心不在焉地接过手环和蜡烛,却在抬头间惊讶地发现,诺曼他居然也接过手环和蜡烛,站在她们旁边。
好好好,他们居然是一个队的。
“克莱尔夫人,”诺曼朝她行了个礼,“没想到会在这里见到您。”
在艾琳娜“你们居然认识”的惊讶目光中,克莱尔夫人也笑眯眯地浅浅屈膝,“诺曼伯爵,幸会。”
原来他叫诺曼。艾琳娜立刻将这个名字记住。
接着,又来了两位先生,以及威廉,看样子他是这个队伍里的“托”,诺曼伯爵的表现依然如常,似乎并没有察觉到这个队伍中隐藏着一个真正的“亡灵”。
随后,两名导游孩子举着蜡烛走过来,为这场奇幻的鬼魂之旅拉开了序幕。
第50章 勇者威廉
身为文学教授的艾伯特不是第一次体验鬼魂之旅了。
记得第一次参加考文特花园的鬼魂之旅后, 他彻夜难眠,被噩梦纠缠了一整晚,在梦中, 那位歌剧演员仿佛幽灵般漂浮, 默默地跟在他们后面,那画面至今让他心有余悸,醒来之后,他发誓这辈子再也不会踏入那条幽暗的小巷子!
然而, 时间仿佛有着神奇的魔力,随着岁月的流逝,那份恐惧好像也逐渐消散,取而代之的,是那份紧张刺激的感官体验,诱惑着他再次踏入那片区域。
可能人都是健忘的,艾伯特终究没能守住自己的誓言, 在其他地区也开始举办鬼魂之旅后, 他再次迈出了好奇的步伐。
只是白教堂的环境确实让人难以言喻, 这里是贫民窟,黑暗、恶臭、拥挤, 并不是一个沉浸式感受诡异的好地方,而卢恩顿桥的演员只知道挥洒血浆, 对艾伯特而言, 一些经典的桥段,如今已无法再给他带来惊喜和恐惧, 他心中早已有了预期, 自然不会被吓到第二次,回去之后, 他一个噩梦都没做。
因此,当他从《斯特兰德报》上发现考文特花园的鬼魂之旅有了新的项目,顿时兴致勃勃地拉着自己新结识的朋友去报名。
由于鬼魂之旅的游客不断变多,他们因而组建了一个小型的、散漫的俱乐部,只要对鬼魂之旅有兴趣的人,都能够加入进来,算是一个同好交流会。
由于鬼魂之旅的出现,他们惊喜地发现在卢恩顿,居然蕴藏着如此众多的鬼魂传说,对每个地区的鬼魂都充满了好奇,自发地研究着各种超自然现象和神秘事件,也曾经亲自探访过那些传闻事件的地点,不过,当他们实地去考察之时,往往枯燥无味,和其他地方并无什么不同,并没有真正遭遇让人害怕的事情。
这让艾伯特越发感慨,能想出鬼魂之旅的表演,考文特花园的创作者真是一个充满创意的人才,居然能从那些原本平淡无奇的故事里,想出让人胆战心惊的场景。
他新认识的这位朋友,同样是恐惧的忠实爱好者,这位朋友非常容易受到惊吓,每每发出惊恐的叫声,然而这位朋友还是乐此不疲地再次体验,让艾伯特感到又好笑又佩服。
当艾伯特和新朋友抵达考文特花园时,他习惯性地先扫了一眼即将和他们一起体验的游客,这一看,却让他感到有些意外,此行有两位格外美丽的女士,她们站在一起,长得不太像,或许是姐妹?但从年龄和气质上判断,肯定不是母女。而且她们言行举止都非常优雅得当,一看就是上流阶级,奇怪,上流阶级的女士居然会来体验鬼魂之旅。
除了这两位引人注目的女士,艾伯特还注意到一位单独的男士,看起来格外清澈愚蠢,或许是刚毕业的学生。另一位黑发黑眸的男士,像一个上过战场的军人,却又不像军人那么板正,不管如何,他手上一定沾过血,或许是雇佣兵出身?
这样一位“硬汉”,怎么会对小小的鬼魂之旅感兴趣?艾伯特不禁有些疑惑,在他看来,鬼魂之旅虽然吓人,但对于经历过生死(或许?)、见过世面的男士来说,或许只是毛毛雨吧。
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