作者:锦屏韶光
“我也听说了, ”一边在书架上找寻书籍的爱德华, 听到他们的对话后,也皱紧眉头说道, “但是我听说的更加详细一些。”
作为常年在外奔波的男士,其消息来源自然比在家的女孩们多一些, 眼看着两位姐妹眼巴巴的目光,他卖了个关子,才徐徐说道,“据说事情的源头是一本便士小说……那本小说讲述了一个连环杀手的故事。”
他简单地复述了一番便士小说的内容, 接着说道,“那个连环杀手实在是太过可怕,他似乎完全没有正常人的情感,像一个冷静的疯子,真不知道作者为什么对这类人了解得那么清楚, 有人怀疑作者本人或许就是一名可怕的杀人狂魔,这本小说是他的自传……”
在爱德华说话的时候,艾琳娜默默低下了头。
谁家好人杀人还写自传啊……等等,好像确实有不少连环杀手出书来着?因为米国禁止死刑,那些连环杀手在牢里便开始写自己的传记,企图将杀人心得传授下去,然后造就了更多的连环杀手……
“问题的核心远不止于此,”爱德华说道,“重点是,这本小册子触动了便士小说面对的读者群体——那些只能买得起一便士小说的底层民众,他们,正是小说中那些即便消失了也无人过问的潜在受害者。这份共鸣引发了前所未有的恐慌。”
艾琳娜的头更加低了,她只想写一个耸人听闻的故事,没想到居然会带来这样的社会影响啊。
“再加上,他们确实回想起,曾经自己的同伴无缘无故失踪的事情,”爱德华叹道,“之前他们并不在意,但是这本书诞生之后,一下子,让他们想起了发生在身边的失踪案件,于是,在民众的强烈要求下,官方不得不介入调查,结果证实,卢恩顿确实存在多起流浪汉失踪……甚至怀疑卢恩顿确实有着如同书中所说的、隐藏的连环杀手。”
讲道理,流浪汉失踪挺正常的吧?尤其是在卢恩顿这座酒鬼之诚,还有一条大河,加上冬天,buff叠满了,喝完酒、神志不清地被冻死或者一不小心栽入河里都很合理。
不过,珍妮特显然不这么想,他默默和艾琳娜挨得更近了些,害怕地道,“如果那个连环杀手意识到自己的踪迹已被洞悉,他会不会因此恼羞成怒,采取更极端的行动呢?”
“所以,我听小叔说,他们已经在紧锣密鼓地筹建一个专门用来维持治安的警察部队了,”爱德华安慰道,“其实原本就有这样的呼声,不过听说在那本小说的影响下,今年应该就能通过《大都会警察法》,而且,据说他们觉得苏格兰场确实是一个好地方,没准大都会警察局会建立在在苏格兰场附近呢?”
苏格兰场位于威斯敏斯区域,靠近卢恩顿国会大厦,据说这里曾经是苏格兰过往在卢恩顿的住处,因此得名苏格兰场。不过现在嘛,它已经成为政府大楼和公务员们的住所了。
……艾琳娜完全没想到事情会这么发展,她不由得担心起自己的马甲,万一那些官员们问起“为什么这个作者知道那么多连环杀手的事情?”她该怎么回答呢?要知道,在那篇小说里,柯南判断的依据还包括连环杀手形成的三要素——纵火、尿床和虐待动物。
“确实,我知道,这听起来完全不像编的,”正如她所想的那样,作为便士小说的出版社的投资者,伯克利公爵理所当然地被一位调查该事件的治安法官找上门来,不过,他仅是悠然自得地坐在豪华座椅上,双手悠然交叠,“但这恐怕真的是作者自己编出来的,这位作者是一位想象力十分丰富的先生。”
“我们只想知道这位作者的真实姓名和地址,”治安法官无可奈何地道,“只是照常询问而已,不会把他抓起来投入地牢,您不用担心这位作者的人身安全。”
“那是不可能的,”伯克利一口否决,“这位作者先生可是我的摇钱树,要是被你们吓到了,无法继续将《柯南探案》写下去,那造成的损失你们能够赔偿吗?”
治安法官快要被气死了,你好歹也是堂堂一位公爵殿下,拥有的资产数不胜数,在乎出版社那三瓜两枣?
不过,伯克利显然在乎,所以不管治安官怎么巧舌如簧,他始终守口如瓶,关于那位神秘作者的真实身份,半句也不肯透露,甚至还做实了“艾略特”的男士身份。即便治安官再怎么寻找,也无法从一堆男士候选者中找到一名女士。
“那么,”治安官叹了口气,“那么,请您帮我向那位先生询问,对方创作这篇小说的背景、灵感来源和是否有现实依据,以及,他是怎么知道那么多的?那篇小说的内容是否是真实的?或许他有没有什么连环杀手朋友?……”
“我会帮忙问的,”伯克利松口道,“至于他是否愿意分享,我就无法保证了。”
等到治安官离开之后,他才从书架上取下一本《柯南探案》,尽管他也看了好几遍,但他的确难以想象,这么一本简单的小说,一个单纯的、耸人听闻的故事,居然能够揭开卢恩顿那浮华表象下隐藏的暗流涌动。
“难怪他们会怀疑艾略特是一位连环杀手,如果他们将这篇小说里的故事当真的话,”伯克利捏着脆弱的纸张想道,“它的描述实在太过可信了,不过,这也并不是特例,我记得她编写那些都市怪谈的时候,就曾经流行过一阵不敢喝酒、检查衣柜的风潮。”
或许是艾琳娜的天赋异禀,不管写什么,都像真的一样,不管是普通民众还是政府官员都信以为真。
但有一点——由于《柯南探案》闹得满城风雨,一片沸沸扬扬,以至于便士小说的读者群体,出于恐慌纷纷解囊购买,对他们来说,这本小册子已经不是普通的便士小说了,而是一本保命指南!
曾经收到艾琳娜慷慨解囊的礼物的少年们,这段时间简直忙疯了,不停地有人来租借这本小册子,原本薄薄的纸质在经过好几次借阅之后变得越发脆弱,没办法,一便士的纸毫无质量可言,多放几天或者多看即便都有可能散架。
原本能够购买便士小说的群体就没多少钱,有钱的早就去买小说杂志甚至书本了,因此,购买《柯南探案》之后,这些工人阶级的读者们便很少有能力负担第二本便士小说。于是,可想而知,除了一些经年的作者,有着自己的小说系列,和忠实的读者群体,那些体量少一些的作者,在这次冲击下,卖得少得可怜。
“是的,比上周少得多,”在便士小说的作者聚会中,他们纷纷抱怨道,“我还以为吸血怪物会成为接下来的热点呢,没想到出现了’连环杀手‘。”
“毕竟吸血怪物并不是真实存在的,”他们也在互相安慰,“而连环杀手,真的有可能出现在我们身边。”
有句话说得好,未知是最大的恐惧来源,在听到其他人说连环杀手的可怕,不如亲自去买一本《柯南探案》,更深刻地了解所谓的“连环杀手”。
“即便是无恶不作的杀人狂魔,最后依然被柯南揭开了真面目,”他们显然也买了那本报名指南,“我们必须得额外注意那些纵火和虐杀动物的人。”
虽然不知道是不是真的,但他们决定宁可信其有,不可信其无,至于尿床没有列入备选——拜托,哪个家庭会将尿床的事情让大家知道啊!嫌自己不够丢脸吗!这肯定是每个家庭的秘密,不可能轻易让人看出来的。
艾琳娜并不知晓外面的风起云涌,她想着自己的新马甲,默默为自己点了个赞,不过,第二天,她就收到了伯克利寄来的信件。
“还好有伯克利,”艾琳娜心想着,“创作背景、灵感来源……”
她思考了一会儿,便在纸上写着回信,创作背景当然是一堆黄背书,灵感来源嘛,现成的,《纽盖特日历》,她充其量只是将这部日历中的案例写得更丧心病狂了一些。
至于故事里所涉及的一堆偏门知识,譬如用头发打开锁之类的,统统推到“艾略特”的身世遭遇上去。
就在艾琳娜写完回信之后,爱德华注意到她书桌上那堆和“种族”相关的参考书籍,不由得眼睛一亮,“你这几本书从哪来的?津剑俱乐部……艾尔,我怎么不知道你还是津剑俱乐部的成员?”
“克莱尔夫人送的,”艾琳娜百忙之中回答道,暗自庆幸:还好自己把“读书笔记”收起来了。
第168章 异域之旅
因为《柯南探案》的影响, 让原本可能成为新焦点的“吸血怪物”沉寂下去,新的“连环杀手”红极一时,不管是因为其中看似有道理的设定, 还是其引发的一系列社会影响,反正,“连环杀手”这个概念实打实地在各大报纸上引用出来, 并衍生出一堆对社会治安的反思和担忧。
“连环杀手的故事出现揭示了我们城市阴暗的一面,这不仅是一个关于罪犯的故事, 更是一个关于社会失序的警示,”《每日新闻》慎重地警告着, “我们必须反思我们的治安体制,确保每一个市民的安全。”
《晨报》更是呼吁政府采取紧急措施, 加强对犯罪行为的打击力度:“我们的街道上流浪汉的失踪事件频发, 这绝不是偶然。我们需要专门的力量、更严格的法律, 才能有效遏制这种令人恐惧的犯罪现象。”
《时代报》的一篇社论这样写道:“我们正处在一个危险的时代,每一个市民都必须为自己的安全负责。政府正在努力, 但我们每个人也必须提高警觉,保护自己和家人。”
总而言之, 光看这些报纸,卢恩顿好像真的出现了一个连环杀手一样。
但艾琳娜怀疑,或许是政府部门想要推行《大都会警察法》,才会暗示那些报纸, 推动民众对治安的担忧,一篇耸人听闻的故事,总比真的出现连环杀手要好得多吧。
不管如何,艾略特这个笔名确实以一种难以想象的方式火起来了,凡是提到“连环杀手”的报纸和新闻, 都不约而同地提到了“艾略特”的名字,有文章猜测他是一位真正的连环杀手,写小说是想要炫耀自己的杀人手法,但很快被盯着报纸的伯克利公爵找人澄清了。
于是,报纸扭转风向,认为他是一位侦探,基于与犯罪者纠缠不清的经历,才会拥有如此丰富的犯罪经验。
甚至,还有官员公开在报纸上发言,想要聘请这位“犯罪专家”作为可能会成立的、警察局的职务,还给出了一笔足以让普通人心动的薪资,如果艾琳娜真是一个犯罪专家,她肯定会心动的。
可惜她并不是,她充其量只能说是一个半吊子,尽管超出时代的知识让她有了一些小优势,但她毕竟不是研究这一行的,尤其是警察这个职业,稍有不慎可能会造成严重后果。
只能说,还好艾琳娜没有沿用“艾伦”这个笔名,万一跟口口小说和恐怖小说扯上关系,她怕自己的其他笔名都保不住。即便艾伦是个随大流的名字,在如此高密度的曝光之下,肯定会有人加以联想。
“不知道是不是真的有连环杀手,”看了几天报纸的爱德华失望地将它折叠起来,“只是失踪而已,找不到尸体,完全可能在雪夜里死在某个不知名的角落,或者干脆被雪埋了起来,等雪化了之后,就会在雪地上发现一些可怜的人,我觉得我们没必要太过恐慌。”
由于报纸上的捕风捉影,珍妮已经连续好几天都在担惊受怕,还拜托爱德华给她带一份引发此类恐慌的《柯南探案》,爱德华本来并不想让妹妹接触这些血腥的读物,但看她的情绪如此紧绷,还是答应给她带一份回来,不过要偷偷摸摸的。
在看完那本普普通通的小册子之后,珍妮特奇迹般地、并不焦虑了,由于柯南对连环杀手的分析,她知道目前那些失去音讯的人都是无家可归的流浪汉,而连环杀手出于某种心理问题,只喜欢某种固定的群体。
原本担心自己和家人安全的珍妮彻底放心下来。
“我猜也是,”她接上话头,眼睛亮晶晶地道,“不过,那本《柯南探案》的案子确实十分精彩,我没想到侦探这个职业居然那么酷……”
“那你确实不知道,”爱德华调侃道,“侦探可不像故事里的那么酷。”
在警察局没有成立之前,调查杀人案件的活儿属于地方治安官,在弓街有一个著名的私人侦探组织,叫做“弓街奔跑者”,受雇于政府和个人,会专门处理一些棘手的案件,此外就是教区的神职成员,在社区拥有较高的声望,且对社区成员的情况比较熟悉。
不管是哪一种人,在遇上如故事一样的连环杀手时,估计也是束手无策,毕竟这年头的谋杀案件几乎都是邻里之间提供的线索和帮助,就像华国的小乡村一样,基本上住在社区里的人,对邻居都十分熟悉。一旦出现陌生人作案,那就完了,基本找不到什么犯人。
艾琳娜一边想着一边阅读自己从图书馆借来的书,由于她借了一堆,加上借阅时间不长,她必须得争分夺秒地将所需要的资料记录下来,方便她后续的二次创作。
其中并不是毫无收获,至少在一些文献中,说到“狼人”的存在,这应该是最开始的兽人。
这就足够了,至少对艾琳娜来说,可发挥的空间够大了。
“我一直想问,”在同一张书桌上看书,当然没有任何秘密可言,爱德华注意到自家妹妹已经连着好几天捧着不同的书看,不由得好奇发问道,“这些神话故事,和情节剧有什么关系呢?”
爱德华以为她正在为情节剧冥思苦想呢。
要是他知道自己正在创作的作品和情节剧毫无关系,估计会当场发飙吧,毕竟鸽了他那么久。
“啊对……”无论如何,艾琳娜都得先圆过去,不然难以解释为什么自己一直在看这类故事,她一边想一边说道,“我之前听说过一个故事,觉得很有改编成戏剧的潜力,所以想要找一找它的原文记载。”
“什么故事?”这次,连珍妮都好奇地看了过来。
艾琳娜的脑子运转得无比迅速,急中生智地编道,“啊,是一个很远古的故事,讲述在遥远的国家,有一条……一只湖中妖精爱上了一位前来采集药材的医生,……”
她魔改了一番《白蛇传》,将白蛇改成了卢恩顿流行的“湖中妖精”,将许仙改成了一生,法海变成了神职人员,经过她的一波本土化改革,这个故事成功变成了《湖畔的妖精》……
“……最后,妖精因为消耗过度,被那位神职人员镇压在湖底,医生失去了心爱的妻子。”艾琳娜说完之后,珍妮不禁感叹道,“真是一个动人的爱情故事,可怜的妖精,他们没有对不起任何人,反而还在为救助别人的生命而努力,为什么那个神职人员那么固执,一定要镇压那只妖精呢?”
“其实他也有松动吧,”爱德华加入讨论,“毕竟看他之前的态度,都是将那些异类送上绞刑架,而这一次,只是将她镇压在湖底而已。”
珍妮特勃然大怒,“那不过是因为湖中的妖精背后有仙女的庇护,他不过是给仙女几分薄面罢了,你可别把他想得太高尚了!”
爱德华讪讪地闭上了嘴,没一会儿他就按捺不住地道,“艾尔你说得对,这个故事确实可以改编成情节剧。只是,你翻看了那么多本书籍,有看到它的原文吗?”
那必然是没有的。她从哪变出来她刚编的原文?
艾琳娜摇摇头,一副很是失落的样子,“我再找找。”
“其实我觉得这个故事已经足够了,”爱德华思忖道,“只是湖中妖精……比较困难,因为舞台上很难呈现一个湖泊……”
“或许可以把湖中妖精改成最近流行的吸血贵族?”艾琳娜为了洗白吸血鬼,很快就联想到这点,在《白蛇传》故事里,白素贞收到了大众的同情,而法海则是冷酷无情的代名词。
试想一下,当白素贞变成吸血贵族,法海改成神职人员……
“那一定是一个能把裁判所气死的故事,”她在心里想。
“也不是不行,毕竟吸血贵族还是挺有名气的,”爱德华也想蹭一波大的,“唔,我看威廉就很适合演吸血贵族,他有那种气质。”
亡灵有吸血鬼的气质……艾琳娜表情复杂地看了眼自家哥哥。
一边说着,他便开始在纸上刷刷列下一些演员,似乎已经决定用这个故事制作一部全新的戏剧了。
另一边的艾琳娜也在纸上写着一些简短的语句。
在她的想法里,女主角因为某种契机,穿越到了一个异世界的大陆,而这个大陆上的生物都与普通人不同,且奉行着开放式关系。
而女主角将在这一场异域之旅中,见识各种各样的种族,一一体验这些种族的美妙之处。
第一个种族,就从吸血鬼开始吧,放在最开始,比较容易在读者受到冲击的时候,将这个印象根深蒂固。
吸血鬼在口口小说里,时常与“冷”和“吸血的快乐”联系起来,那么,为了强化这个刻板印象,第一位出场的吸血鬼必定是一位拥有一座城堡的吸血贵族,在女主角不小心闯入它们的聚会之后,身为宴会的主人,对这位人类充满了好奇心,并下令将她拘禁起来。
这个故事里完全可以用“她逃,他追,她插翅难飞”,而这位女主角的第一次体验,艾琳娜放在了吸血鬼的棺材里——不过棺材最好大一点,不然动作幅度都没法太大。
狭窄的空间无处可逃,只能被动承受,害怕的情绪带来更强烈的反应,唔,再加上一点奋战时他人在棺材边上的话语,一边听着陌生血族的密谋,一边攀上高峰,简直完美。
第169章 双子
不知不觉, 新的一年已经到来,艾琳娜的生日也快要到了。
她的生日在1月份,而她的姐姐珍妮特生日比她迟两个月, 在新的一年,珍妮特必须要开始为明年踏入社交季做准备了。
其实对于即将18岁的珍妮特来说,她完全可以今年就进入社交季, 但是中产阶级的女士们都要晚一些,这是因为, 上流社会需要尽早与合适的婚姻对象接触,而中产阶级愿意等女孩们身心更加成熟的时候再参与社交, 而且他们也需要时间来积攒女孩们的嫁妆。
“其实我更想等你一起,”珍妮特失落地道, “你明年也可以进入社交季了呀。”
但是艾琳娜也不想那么早就参加一堆社交活动。
“我想我们一起出门, 互相之间有个照应, ”珍妮特失落地道,“我真的很担心……”
照现在这些人的养法, 确实容易把女孩子养成一个社恐。艾琳娜架不住姐姐的死缠烂打,只好松口答应——主要是进入社交场合之后, 就可以带女仆或者和朋友出门,不需要年长的女性随同监督了。
出门自由在这时候的卢恩顿是多么宝贵啊!
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