作者：黑糖茉莉奶茶
“谁家的梅花好香啊。”江芸芸动了动鼻子，“真好闻。”
“小童好鼻子啊，太清宫的梅花可是一绝。”有一个坐在槐树下的男人，竖起大拇指说道。
江芸芸眼睛一亮，自来熟凑过去：“您是本地人？”
那人穿着灰色盘领厚棉裳，头戴瓜皮帽，脚蹬皮扎，双手拢在袖子里，闻言，懒懒抬眸扫了一眼，突然亮了亮眼睛：“好俊的娃娃。”
江芸芸咧嘴一笑。
“读书人。”那人打量着江芸芸一眼，“南方人吧，头戴方巾，身穿直裰，这件披风好看，衬得小童气色好。”
“您瞧着也是中气十足啊，面色红润。”江芸芸立马还回去一顶高帽子。
那人笑得合不拢嘴：“真是嘴甜啊。”
“哎，您刚才说的梅花，是哪呢，我看这里都是槐树，柳树啊。”江芸芸东张西望问道。
那人手指对着他们左手边的一堵红墙上一指：“各位瞧瞧，是不是有一小朵梅花窜出来了。”
众人顺着视线看去，果不其然，就看到一簇白梅隐隐从一堵墙上探出脑袋来。
“往南走，还有华严禅林，里面的梅花长得也可好了。”那人手指又往上一抬，“里面的饭菜只要五文钱就能吃个饱。”
“在西北方向走，就是慈云寺了，我们本地人都叫他十房院，各位可是来考试的？去了那里肯定不亏，灵得很。”
“要是不信佛，河对岸吕公堂，道家也是有的。”他贫嘴说道。
江芸芸连连点头，竖起大拇指：“要不还是说，这游山玩水要找本地人带路呢。”
“可不是。”那人摸着两撇胡子，得意说道，“昨日下了雪，今日都挂上头呢，现在去看正合适呢。”
“哎，多谢您提醒了，冬日风大，您坐在这风口，还是换个地方休息。”江芸芸话锋一转，神色切切说道。
那人没动弹，只是轻轻叹了一口气。
江芸芸问道：“怎么了？”
“我走了，要是有像您这样的贵人来，谁给他们拴马啊。”那人捏着胡子，长叹一口气说道。
江芸芸笑说着：“我刚一见您就觉得您与众不同，别小瞧拴马这个工作，您没听过关公拴马古槐下，千里单骑仁义行，您瞧瞧，这槐树拴马可是义薄云天的大事啊，下能救人水火，上能安邦定国。”
那人闻言拍掌大喜，忍不住前倾身子：“好好好，这位小兄弟真是慧眼啊。”
“我瞧您也是仪表堂堂。”江芸芸和和气气说道。
那人仔细打量着江芸芸，随后笑说着：“我见小兄弟您额头高耸，有龙凤之姿，他日考试定能高中啊。”
“借您吉言。”江芸芸笑说着，“我也该走了，您去风口小点的地方，别吹了风着凉了。”
那人点头，目送江芸芸一行人离开。
“是我借你吉言才是。”那男人捏着胡子，突然龇了龇牙，在上颚胡子处用力按了按，突然又觉得好笑，笑得肩膀直抖。
“笑什么。” 太清宫内出来一个年级更大的人，也穿着灰色盘领厚棉裳，头戴瓜皮帽，脚蹬皮扎，一模一样的装扮，却看出几分沧桑来，“这么冷的天，我在一个个给神仙们磕头，你倒好躲在这里清闲。”
那人骂骂咧咧走了出来。
“刘瑾，是你献殷勤说要给太子殿下祈福的，可不是我要来的。”那人施施然站起来，皮笑肉不笑。
“你倒是能撇干净，等会成了，那就是我们一起的功劳，要是输了，可不是就我一人砍头。”刘瑾大怒，指着他破口大骂，“谷大用，我跟你说，这可不能够。”
谷大用打了个哈欠，懒洋洋说道：“可别说我没提醒你，我知道你想来东宫混一口饭吃，图一个将来，这才想要表现表现，但这个可是……太子。”
刘瑾小心翼翼捂着胸口的符，神色微动。
“如今入了冬不巧生病了，迟迟没好，我这不是担心吗？”他小心说道。
“你要搏，那就搏，就当今日是你自己出的门。”谷大用说道，“走吧，也该回去了。”
刘瑾一瘸一拐地跟在他身后，不死心说道：“王太后信道，总要博一下的。”
谷大用没说话，只是快走到崇文门里街时说道：“我刚才碰到一个很有趣的人。”
刘瑾睨了他一眼，不感兴趣地问道：“谁啊。”
“他要是笨蛋也不怕，以后说什么也要把他送到内阁去，让他也做做封侯拜相的滋味，他要不是笨蛋，那最好，有我帮忙说什么也是万人之上。”他莫名其妙说道。
刘瑾看了他一眼，忍不住说道：“有病吧，你现在还是靠着你干爹，才能在太子边上端茶送水的，还万人之上，做什么春秋大梦啊。”
谷大用轻哼一声：“你懂什么，不与你说了，你自个回去吧，我去找干爹去了。”
那边江芸芸等人一边走一边欣赏路边的风景。
“你对着一个老百姓也能聊得这么开心。”王献臣不解问道。
江芸芸笑说着：“可他很有趣啊，你不觉得吗？”
“哪里有趣啊？我瞧着就是普通百姓，还有点时运不济的倒霉样子。”王献臣还是不懂。
江芸芸想了想：“你看他面白，虽然笼着手，但并没有塌腰驼背，一点也不像干粗活的。”
“可他不是说拴马吗？”沈焘问道。
“可他身边又没有马，而且谁家拴马坐在墙对面的。”江芸芸笑说道，“我猜他只是坐在那里等人而已。”
“你观察，仔细。”毛澄侧首看了过来，那双浅色的眸子亮晶晶的。
“还行。”江芸芸背着手，笑眯眯说道，“瞧见有趣的人总想凑过去聊一下。”
“就是撩闲。”顾幺儿不知何时买了一串糖葫芦，拆台说着。
“哎，那个是贡院吗？”黎循传突然指着冒出来的一角飞檐，激动问道。
如今的贡院是建于永乐十三年，原是前朝礼部衙门的旧址，占地面积不小，东起贡院东街，西至贡院西街，南起建内大街，北至东总布胡同。
“应该是，徐叔说院子就买在这里的。”徐经掏出字条，那是临走前徐叔不放心塞进他兜里的。
“一直沿着泡子河，等看到观星台，往左走，会看到一个名叫包铁胡同的小巷子，然后他对面的豆腐巷，就在巷子头的位置。”他一边看着字，一边打量着路，看着路上来来回回走动的人，欲言又止。
倒是江芸芸不怕生，直接拉着一个晒太阳的老太太问道：“奶奶，豆腐巷在哪里啊。”
老太太懒洋洋看了他一眼，随后朝着一处指了指：“南边儿路口走到头外西拐。”
黎循传听得一头雾水：“什么南南北北的，我不认路了。”
“这里人指路不说前后左右啊。”沈焘也跟着为难说道，“我东南西北可分不清。”
江芸芸看了眼天色：“不碍事，现在是午时过后没过没多久，太阳东南生，西南落，正午在正南。”
她动手比划了一下，嘴里碎碎念着，随后说道：“左手边是东面，右手边是西面，走，这边走。”
众人面面相觑。
老太太头也不抬，轻声嘲笑着：“还不如一个小童有用。”
徐家的小院是一个简简单单的二进院子，就在豆腐巷的第三间的位置，一眼就能看到今日的与众不同。
如今大门敞开，地面都洒了水，路面上的车辙印凌乱却没有溅起灰尘，门口的灯笼也都是换了个新的，台阶上铺上红布。
徐叔站在门口，正有条不紊地指挥着众人从十几辆马车上开始绑东西。
“我的公子们，怎么来的这么晚啊。”徐叔远远见了人，不解问道，“差点要去找人接你们了。”
“路上遇到我们江解元的大师侄了，聊了一会儿。”祝枝山打趣着。
“原来如此，怎么不请人来坐坐啊。”徐叔笑说着。
江芸芸摸了摸脑袋，眼巴巴地看着他。
徐叔话锋一转，兰花指一翘：“肯定是今日太忙了，他们这些人都是有礼貌的人，不好来打扰，不说这些了，来来，你们快进来选屋子，我早早就让他们打扫好了，若是有什么不满意的就直说，选好屋子，我就让人把行李都搬进去。”
徐叔雷厉风行地把人赶进去了，然后看着瞬间热闹起来的院子，露出欣慰的笑来。
——瞧瞧，这个院子的风水多好啊，一下子来这么多举人。
——不是他吹，昨夜做梦梦到紫薇星了，就从我家里飞出去的。
江芸芸选了一个靠近花园的屋子，黎循传选在他边上，顾幺儿闹着要和江芸芸一起睡，被江芸芸无情安置在另外一边。
应天上船的四人住在一起，都选在西厢房，徐经则选在东厢房，祝枝山和他搭伙过日子。
江芸芸不是来赶考的，所以只带了两个包裹，里面塞满了衣服，还有的就是几封信和物件。
一封是替茹老夫人送给她孙女的，说她那个孙女如今住在她伯父谈经家中，谈经是户部主事。
户部在大明门内，里面都是官署，若是经济条件尚可的人都住在正西坊，方便每日上下值，听说谈家就住在二条胡同，每日上值走路要三炷香的时间，若是做驴车，两炷香不到的时间就可以到了。
还有一封是给李师兄的，见李师兄要备礼，刚才打听出来了，李师兄就喜欢舞文弄墨，到时候买个砚台送过去。
还有一封是给刘师兄的，听说他在浙江干得好，说要回京述职了，也不知道回京了没有，这个不急，也不知道刘师兄喜欢什么。
江芸芸把三封信排一排，打算先去谈家。
去谈家拜访自然也不能空手去，等会去买点糕点果脯来。
江芸芸一向是行动派，打听了附近哪里买东西就准备出门。
“哎哎，可不兴独自一人出门。”徐叔着急，连忙喊道，“快去把乐山叫来，他家公子又跑了。”
乐山屁股刚坐下，水也来不及喝，放下杯子就跑了。
门楼胡同那边就有很多吃的，每家每户都热气腾腾的，江芸芸选了三种糕点，三种果脯，整整齐齐打包起来就准备去谈家，先个上门约个时间。
“我的祖宗。”乐山终于把人追上了，苦着脸，“这人生地不熟的，可别丢了。”
江芸芸笑眯眯说道：“不会啊，迷路我不是有嘴嘛。”
乐山大冬天跑出一脑门汗：“那哪能一样啊，芸哥儿年纪小，长得这么好看，谁知道这里有没有拐子啊，东西我给你拿着，还打算买什么吗？”
江芸芸摇了摇头：“不买了，现在准备去谈家拜访。”
两人都是初来乍到，看什么都觉得新奇极了，左顾右盼，一看就是外地人。
扬州很热闹，到处都是熟悉的乡音，水道纵横，时不时有一条小船悄悄划过，船上的小孩见了人就笑，那里的东西已经很齐全了，寻常用品处处可见，偶有金贵的东西一下就能引起轰动。
应天也很热闹，各路行船在应天汇聚，北方的货物，南方的货物，就连西洋货那也是琳琅满目，各家店门口都彩旗飘飘，甚至还有专门招揽生意的小娘子，众人都恨不得把最好的东西都摆出来吸引客人。
但北京更热闹，那是一种人声鼎沸，但显山不显水的热闹，门口的招幡也都写的格外简单，在风中高高扬起，让人一眼就看明白这家店是买什么的，门口也有人招揽生意，大都是年轻淳朴的年轻小伙子，小姑娘，见了人就打招呼，开头三句话：吃了吗？来看看？不买也行？
热情到你不买点什么，都不好意思出门。
这里的路大都是笔直的，四四方方，过了这条路也不用转弯，也不用绕道，直接去了下一条，大路更是一眼能看到头，又宽又大，两侧的摊贩整整齐齐摆着。
“京城的地还没有我们应天好。”乐山凑过来，窸窸窣窣说道。
应天的每一条路都铺上石板了，就算是黄泥路，那也是被压的严严实实，很少会尘土飞扬。
出人意料的是京城的路竟没有石头铺路，路上撒着黄土，两侧的水渠也都堆满了垃圾。不过因为道路宽，大家都各干各的，瞧着也不显眼。