作者：沛妘生
这小妹子身量瘦小，纱巾覆面，不言不语的并无多少存在感，和她这身强体健的络腮胡哥哥可谓两个极端。
见此朱钗，姓任的方大叫一声，对一脸莫名的其他人道：“朱四公子！那丰阗城内的朱四公子！便是那位借由我妹子这钗，用此钗杀死的！”
方脸汉子忙道：“任兄莫急！不妨慢慢说来！”
姓任的长舒一口气，才道：“李兄也知，我此番出行也是为了送妹子到外祖家休养，前几日经过丰阗城，便在城里找了家客栈略做休整。在用餐时，却偶遇那城内朱家钱庄的朱四公子来到了此处……”
那朱四公子家财万贯，又与城内“玄机阁”有亲戚往来，素来性格傲慢。他落座时便趾高气昂，尽要了些好菜，却挑挑拣拣万分不如意。那掌柜的不敢得罪，只好随侍在侧，好生恭维。
没吃几口，朱四公子将“呸”的一声口里的菜吐出，漱口后兜头便给了那掌柜的一耳光。叫道：“好个不长眼的王八！弄虚作假敢欺到你爷爷头上来了！这千丝贵汤里的瓜菜丝都昧进了你这个狗肚子里了不成？！这往里面掺的是甚么杂碎！打量着爷爷吃不出来是不是！”
那掌柜满嘴是血，忙爬起连连讨饶道：“四公子、四公子明鉴啊！咱们吃了豹子胆也不敢跟您使心眼！厨房里瓜菜确实不足，剩下的是半月前采买到的，全都给您放进汤里了……哎呦！”
原来是他话未说完，又给朱四公子踹了个窝心脚，朱四公子喝道：“剩了半月的东西也敢给爷吃，你这把老骨头果然活腻歪了！既然瓜菜不足，早为甚么不做准备！城里谁不知道爷爷就好这口？！你蓄意谋算就是讨打！”
掌柜的再度爬起，哀求道：“四公子饶命啊！那瓜菜……多产自云州，可……可近来那边有一村落被尽屠，传言正是那……那女魔头所为……因此瓜菜的货源也断了大半……”
朱四公子却无意听他分辨，面露不耐，抬脚又要向他踹去。却不知姓任的旁观许久早已按耐不住，丢下手里的吃食便喊道：“久闻丰阗城朱氏大名！既然这店家也是事出有因，并非有意薄待，四公子英雄豪杰大人大量，何不饶他一回？”
朱四公子收回脚，向他上下打量了下，忍怒开口道：“既然阁下要为他抱不平，敢问却是哪位？”
“在下焦州任大康。”
“哦，原来是‘铁拳无敌’任大侠，略有耳闻！果然不是本地人，”朱四公子讥笑道，“怪不得会被这仠猾之徒骗了去！”
任大康道：“朱四公子何出此言？”
朱四公子道：“这仠商分明以次充好欺诈来客，如今被我拆穿便扯出什么女魔头屠村致使货源紧缺之事，任大侠瞧着人高马大，怎的连这点把戏都看不穿？”
任大康皱眉道：“那女魔头于云州大开杀戒之事，我之前也略有耳闻……”
“女魔头？”朱四公子大声打断他，“哈哈，简直是三人成虎讹言惑众！敢问足下，那位姑娘却是何人？”
任大康一愣，顺着他的视线注意到在自己身侧正安静用饭的小妹子，皱眉答道：“她乃舍妹，不知朱四公子……”
朱四公子道：“敢问任大侠，倘若令妹与你为敌，大侠可招架得了吗？”
话音刚落，客栈老板并旁观者众便纷纷将视线落在任大康及其妹身上。任大康身高七尺，体材孔武，气魄刚猛。而她妹子却是弱不胜衣、柔筋脆骨。别说对战，只怕任妹子根本受不住任大康嘘寒问暖时的轻轻一拍。
任大康怒道：“我如何会打我的妹子？！朱四公子有话尽管直说！不必弯弯绕绕！”
朱四公子笑道：“不错，你自然不会，那是做大哥的心有怜惜！然而大丈夫顶天立地，如何能以小女子相并论之？！你说是不是这个理？”
任大康瞬间领悟他意，然而他并非朱四此类有家族荫蔽不出远门的家中幼子，而已切实身在江湖闯荡多年，当下便道：“不，你想来并不知晓那妫……”
“那姓妫的妖女，”朱四公子再次大声打断了他，笑道，“兴许也有一定的本事，否则也不会得了灵霄派掌门的青眼能拜师学武，不过正因如此，那灵霄派才遭此祸！嘿嘿，否则何为‘红颜祸水’？然而江湖传言以讹传讹竟致众人畏她如虎，岂不可笑哉？请诸位结合所见再想，那女流之辈不说身软体弱，也多无知蒙昧！纵然有乖仠者能习得武艺榜身、一时得势，又岂能当真敌得过吾等高强男儿乎？！”
他振臂一挥，竟得了不少叫好之声，不免对那客栈老板及任大康等人更为鄙夷。任大康暗自摇头，无心与他争个长短，便叫上妹子准备转身离开。
然而朱四公子不肯善罢甘休，冲她二人的背影高声道：“任大侠既深信那妖女厉害，何不代我传句话去！只道我朱四如今正等她来较量较量！嘿嘿，彼裙钗尔——”
正说着，话声却戛然而止。任大康恍惚间觉得颊侧一阵罡风刮过，同时听得妹子捂着鬓发一声低呼。回首时，却见那朱四公子僵立原地，双目瞪直，气息竟已断绝。彼胸间由一朱钗划过没入，那钗十分眼熟，赫然便是方才小妹簪在发上的那支！只见钗尾尖细，却赫然落以刀势，破空斩去，杀机横生。近乎劈贯胸膛的伤口处有血液喷溅，即时便将那分嵌两头的枯叶染红。随后便听得“砰”一声，朱四公子仰面倒地，那未竟之言便再没机会说下去。
“——叶不空斩？！”
“不错！百闻不如一见，这样厉害的杀招！除了她，又有哪个使得出来？然而警然四顾，却无人能见她踪影！客栈里已登时大乱，原本的看戏的食客皆脸色大变、四下逃开。我们兄妹二人更是不敢多留，然而这朱钗本是亡母遗物，却是万万不能遗弃的！是以便趁乱将它取出，立刻自丰阗城离去……唉！”
任大康长叹一声，同众人一般将视线落在这朱钗之上。那精壮男子原本桀骜不驯，如今倒是勉勉强强不再出声，神色里凝重许多。
方脸汉子咳了一声，对任大康低声道：“那朱四公子也算自作自受！任兄此行有惊无险是大幸！想来任兄应当向东走，大约是要路过娀阳了，正好可与小弟同行！”
任大康便收回愁绪，笑道：“那自然是再好不过的了！不知李兄前去娀阳所为何事？”
方脸汉子大笑道：“这几日任兄带着妹子疲于奔命，倒不知娀阳素家的消息了！那素家大小姐，据说姿容绝世，可谓天仙下凡！如今素家庄放出消息来，正欲为大小姐以武择婿咧！”
“以武择婿，那便是要比武招亲了？想来，这也算武林一桩盛事！”
谈到此处，气氛便渐渐恢复热烈。诸男你一言我一语，不是推崇那素家大小姐美貌无双、性情柔顺，便是借由此番说起了正当年龄的那些武林英杰。人声渐沸之时，有人索性向小二问起有无热酒，却意外瞧见了古道尽头自皑皑雪迹中露出头来的一列车马。那领头骏马飞鬃，疾如闪电，后又有驾马豪车，车体墨绿，随马蹄飞驰而过，最后则又是几匹白马拱卫。蹄声踏踏，车轮辘辘，疾驰闪过时掀起一阵未化的雪花。
“这……”
原本闹哄哄的茶肆被这变动所惊，再次静下。
“玄机阁，是玄机阁的人！”有眼尖的江湖客恍然道，“我瞧见那车身外挂的玉牌了！瞧方向，是急着回丰阗城呐！”
第4章 “我瞧着你不得好死！”
自玄机阁离开后，妫越州带着沈佩宁在丰阗城内一家客栈入住。因顾及她身体虚弱，妫越州连喂了几粒保命丸药，一路上也未曾停下向她体内输送内力。后特地请大夫来看，大夫又开了几副汤药，可惜如今沈佩宁仍旧迟迟不醒。
先下妫越州便端着熬好的药汤向她口中喂去。那大夫眼见如此，感叹道：“你这做姊姊的对妹妹真好！方才亦是四处找大夫，如今这城内风声鹤唳的，姑娘瞧着虽有武艺，也要小心些才是。”
许是不怎么伺候人的缘故，妫越州的动作十分生疏，药汁屡屡自唇边淌出。听到那大夫之言，便叹道：“我也不明白，这城里医馆仿佛都关了似的。要不是大姊您好心，这功夫我哪找得到大夫呢。”
大夫又笑了笑，收拾好医箱后便从她手里接过了药碗和调羹，几下便将那药汁妥帖喂了进去。她道：“姑娘许是外地人不清楚。前些日子那朱四公子被杀了，本就令人心慌，朱家又求告了玄机阁要全城追凶！江湖人个个凶神恶煞，咱们平头老百姓的自然惹不起！其实今日愚夫原本也是不叫我出来的，然而本就说好了要在老地方验购那些山货，失信了那如何是好？他不来，我便自个儿来！可巧医馆开门时碰见你这姑娘，也是缘分了……不过我也是自愚夫那里学了些微末本领，若是这妹子迟迟不醒……”
“大姊何必过谦，”妫越州笑吟吟地打断了她的话，向兀自昏迷的沈佩宁瞧一眼，道，“不谈您愿来看诊，只瞧您经验老道，便知仁心仁术。我这妹子倘若知晓有这么个好大夫来看诊，必然眼睛一翻就从床上挺起来啦！”
那大夫忍俊不禁，喂完药后又拿出一块手帕，一遍擦拭着沈佩宁嘴角一边道：“姑娘开我玩笑便罢了，怎的连你妹子都编排了起来？来时还说好不容易带着苦命妹子离了那黑心肝的妹婿，日后必定加倍疼她，如今可是怎样了？”
妫越州摇头，状似认真道：“哎呀，如今她又听不得见，这话自然算不得数了。等她醒了，我嘴里便满是好话啦！”
大夫便也摇头，笑着起身欲走，瞧着跟在身边的她，道：“得了，不必送我。你只管好好看着她，她身体底子可亏空得厉害，记得等人醒了先用一碗小米粥养养胃，再循序渐进用些别的。”
妫越州点头道：“我省得的。然而大姊原本亦有事在身，倘若因此耽误了去城西，那却不好了。”
语必，她微微笑了下，拖着大夫自这客栈二楼跃了下去。
不多时，妫越州已再度自窗间跃回。房内一切大致未改，只多了碗早先她吩咐令小二送来的小米粥，尚冒着热气。
妫越州便将沈佩宁扶在怀中，将一勺小米粥向她口中喂去。许是那药起了作用，这次喂饭顺利不少。
次日晌午，沈佩宁仍旧未醒。妫越州不知从哪里雇来了一辆马车，将她置于其内后便驱车离去。
如今仍是大寒天气，路上结冰未化，又有风起。妫越州担心沈佩宁身有不适，便放任马儿在道上慢慢跑着，自己一掀帘也同样坐了进去。
“也未曾发热，怎的就是醒不来呢？”妫越州收回手，纳罕道，“听说你已连续五天不曾进食了，昨日也只用了些粥饭，小宁，难道你不饿吗？”
这话自然是没有任何回应，她轻笑了声，正欲将自饭盒中取出的米粥再喂进些许，异变突生——
“砰！”
一只手攥着金钗，以迅雷不及掩耳之势正向她颈部扎去，却被她稳稳拦住。妫越州侧了下头，钗尾尖的寒芒便由脸颊划入眼睛。
“怎么不装下去了？”她问，“果然是饿得挨不住了么。”
原来沈佩宁自服下那几粒保命丸药后便已有了意识，昨日大夫看诊时其实已幽幽转醒，只不过因顾及妫越州在侧，便仍旧故作昏迷，忍受屈辱伺机而动。
可惜她却不知，不仅那行医多年的大夫已瞧了出来还暗示妫越州“这妹子许是郁气难平，不愿见人”；便是妫越州本人也已从她的吐息中察觉端倪。
如今沈佩宁面色冰冷，心已恨极。她本欲趁妫越州不备，念着纵不能杀之，也要重伤她以便逃离，却不料竟早已被她看穿，想起这几日的际遇，一时竟又岔了气，腹部抽抽作痛。
“啊你……”
沈佩宁一下挣开她的禁锢，挥手将车内小桌上放置的那碗粥向妫越州打翻了去。随后便趁着这空隙翻身冲到了车口，打开门帘，一跃而下。
与此同时，马臀给她用那金钗狠狠扎下，枣红色的骏马发出一声痛啸便拖着马车暴速向前奔去。
沈佩宁扑在雪地中，吐出一口水雾来，挣扎着爬起要朝反方向逃离。然而待她好不容易直起身来，某种直觉却令她浑身僵立，再难有力气踏出半步。
马蹄声、车轮声仿佛已踏踏远去。可妫越州不知何时已站在她的身后，手里正把玩着她刺向骏马的那枚金钗。她的目光先是落在金钗之上的血迹，而后轻轻地移向了沈佩宁的背影。妫越州叹道：“很不错啊，小宁。”
“不要这样叫我！”沈佩宁并未回身，只是死死盯着脚下雪白的土地，她咬牙切齿地道，“不要叫！”
妫越州于是点头，道：“那么沈佩宁，现在我们要去找新的马车了，回头么？”
沈佩宁闻言却是一笑，那笑意原本在嘴角，渐渐蔓延到整张面容，然而出声时那声音却是说不出的低沉和嘶哑。
“我为甚么要回头？我为甚么要跟你走？”她一字一句地道，“你这杀人凶手！你不得、你不得好死——”
说到最后，那些潜伏在语音下的哽咽竟一齐涌出，沈佩宁死死咬住了下唇，笑容却越发恣意。
“哈，你现在很得意了是不是？看见我这副模样，你看见我像条狗似的模样，特意来找乐子了是不是？”
“沈佩宁，”妫越州轻声道，“我并未如此想过。你可还记得……”
“我记得！我自然记得！我记得爹爹和大哥是怎样没了气息，我记得你那时扬长而去的背影，我记得……我记得我是如何被二叔他们赶出家门流落江湖！妫越州，我从没一日忘记过，是你害我至此！”
冬日惨淡中，风如刀割，越远不及这些话语锋利迫人。妫越州置身其中，或许良久，或许须臾，沉默便被打破。
“可我说过，我要教你长虹剑法。”妫越州一字一句地道。
沈佩宁怔了下，随后道：“是，是为了那剑法！你从那剑法里觉察到了——是为了它！不，不，哈哈，可我告诉你，它绝不在我这里，你休再枉费心机。”
妫越州仿佛叹了口气，她道：“我并非要从这里再得到些甚么。而是要教你长虹剑法，你一直想学它，还记得么？”
沈佩宁安静了下来，身体却微微颤抖着。
“我不、我不跟你学。那本来是我爹的扬名一剑！我当初简直瞎了眼……如今，我宁死也不会从你那里学半点！”
妫越州道：“沈佩宁，有我在，你死不了。”
眼见她背影发僵，妫越州笑了声，解释道：“是我要教你，并非是你愿不愿意。我既然答允下的事，便不能不做数。沈佩宁，我不叫你死，你死不了。”
她们都知道，她做得到。
沈佩宁紧攥着双拳，指尖早嵌入掌肉，勉力靠着这锥心之痛维持镇定。在血液自指尖划下坠入雪地时，她方轻声咒骂道：“你不得好死。”
几息后，她又缓声道：“我学后，必然当胸还你一剑！不，我还你两剑，好叫你姓妫的早下地狱！”
妫越州闻言，反而笑得更开心了些。她道：“当然，当然，你势必如此。”
沈佩宁自这话里听出了轻蔑与折辱，她难以控制地大叫道：“你以为我杀不了你是不是！你以为只有我一个人要杀你是不是？！哈哈，哈哈，你这妖女、魔头、大恶贼，欺世盗名，满手血腥，已是武林众敌，人人得而诛之！你竟以为我不知道了？！谁叫你阴险狡诈丧尽天良！任你武功多强，可双拳难敌四手，更何况天理难容！哈，如今挟了我来，恐怕正是惧了，才要去寻那神剑……是了，是了，否则你又何必想到了我？！可我宁死也绝不说！嘿嘿，妫越州，妫越州，若你还想如以前一般蒙骗于我，那可就错了主意……如今你只怕是独木难支，做了那秋后蚱蜢呢——哈哈，我瞧着你不得好死！”
她越说越激动，自那兴奋的话语中汲取到了无尽的勇气和快意，终于从仇恨和屈辱中挣脱。沈佩宁转过身来，双目发红地盯着对面的仇家，似乎已亲眼所见她横尸当场的景象，神态中似哭似笑。
见此情状，妫越州只是挑了下眉。她驱步走至沈佩宁身前，随后微微俯身，将那被揩去血迹的金簪重新插回她的发间。
“啪！”
沈佩宁面色一变，骤然打她一掌，随后便将那金簪再次拔下狠命掷在雪地里，犹自慊不够解气还踩了几脚。
“你休想！你休想！！”终究避无可避，她便再度陷入声嘶力竭之中，大睁着充血的双眼喊道，“——我绝不叫你活着！！！”
妫越州迎着沈佩宁的目光，顿了顿，便问道：“那么你必定是不会给我立坟了，是不是？”
沈佩宁怔了下，尚未作答，便听得她又道：“待我死后，便要叫我暴尸荒野，或者五马分尸去喂了野狗，这才好罢？”
沈佩宁犹疑警惕，神色几变后方略略镇定下来，她张了张嘴，却只是重复：“我绝不叫你活着。”
妫越州不再言语，在目光中仔仔细细将她打量，当她收起笑容时，视线便显得冰冷而颇具压力。纵然如此，沈佩宁的神态却半分不改。她的双目如火，带着对峙天地的恨意同她对视。
于是妫越州真真切切大笑起来，仿佛这是一生中难得的畅怀时刻。待到略略平复后，便随手为沈佩宁理了理因方才的动作而乱糟糟的鬓发。
这样的情景，就好似两人还停留在过去的时光中，譬如曾经沈府寂静的厢房中。她也是这样为面色郁郁的沈佩宁拨弄了下额发，随后便将她抱起，如风一般掠过沈府的高墙，一路赶往那尚未日出的莲山之颠。
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