作者：月照前墀
“傀儡戏。”何想蓉答道，“主演的是京城瓦舍里最有名的那家傀儡戏班子，不然，这水云楼今日人也不至于多成这样。”
一楼里的堂厅挤得是满满当当，上面的包厢也都订出去了，来的不止有男客，还有如她们一般的众多女客。她们正上方三楼的包厢里坐得就是新乡郡主及其表妹，左边的包厢归了太师府的长孙女。
咿呀咿呀哟的唱腔响起，一副缩小了数倍亭台楼阁从台下升起，几个约有半人高的傀儡木偶从天而降，身着锦衣华服，头戴钗冠，人物神态栩栩如生，恍若真人。其上悬着数十根银丝白线，细不可见，操纵傀儡的人应当藏身于楼上隐秘之处，傀儡一举一动仍游刃有余，足见技艺之高超。
“春风起，雁北归。青庐帐前，喜结良缘。催扇儿，君莫急，珠帘掩映芙蓉面。”
台上傀儡持扇轻拒，女声盈盈唱起来，婉转多情，与男声响应成和，演到二人婚房初见之处，台下欢呼喝彩不断。
张月盈三人也论起了戏来，何想蓉指点着哪处或还有不足和缺憾，冯思静则将一大碗玉粉丸子一扫而光，肚子都填满了大半。
方见傀儡却扇，演到高潮处，只听“咚咚咚”三声门响。张月盈却觉奇怪，她们已定了这间包厢，伙计也将点的菜都上了上来，这个时候，谁会无端来打扰？大约是谁走错了门，张月盈只当没听见。
可几息后，又响起了敲门声，这下，冯思意和何想蓉亦被惊动了。
门口隐隐约约传来低低的抱怨：“我来的时候就问过了楚二楚清歌，他说他们家这酒楼里就这间一向留给特殊的贵客，大多是空着的，也没被人记名定下，咱们直接进来就好，怎么还锁上了呢？”
冯思意不知为何抄起一把汤勺，挽袖近前，一把拉开了门，汤勺“嘭”的一声砸到了为首的那人头上，动作之敏捷迅速，把张月盈她们都吓了一跳。
“殿下！”
脸色略显苍白的蓝衣青年被砸中了额角，向后踉跄了几步，好险被身后的侍从及时扶住。
“您没事吧？”
“四……皇子殿下？”张月盈朝门口望去，瞧见被砸中的乃是沈鸿影，嘴唇不由抿成一条线，咽下一口唾沫。
只希望这位美人灯没事，不然她们可有麻烦了。
冯思意蹲身连忙请罪，让出门来给沈鸿影，紧跟着的另外两位公子哥也趁机挤了进来，第二位却被冯思意猛地又推了出去。
“二表妹，你推我出去做什么？”沈允城只觉得冯思意莫名其妙，摇着折扇抬腿又要进门，又被赶了出去。
冯思意面露嘲讽：“小女身如草芥，不敢与世子殿下攀亲，怕世子殿下哪一日不爽了，想找个人羞辱一番，正好撞木仓口上了。”
沈允城不是傻子，当即明白她还在为冯思静抱不平：“前日我已随母妃登门向安平候府致歉，此事便应当了结了。”
了结？冯思意冷笑道：“世子登门，那副满不在意的模样，一句话都没问过我姐姐如何，瞧见的人只道哪里是向侯府致歉，倒像是我们倒欠了你一万两银子！”
沈鸿影此刻白着脸靠在小路子身上，叶剑屏正担忧地陪着他。张月盈拉过一张交椅请沈鸿影坐下，示意几个丫鬟守住此处，往冯思意的方向去。
此处包厢内有一扇山水屏风，恰好隔断了包厢内外，只能透过绢纱窥得少女隐隐绰绰的背影一二。
“扶冬，给你家姑娘倒杯水润润嗓子。”张月盈看向冯思意，“阿意，先喝口茶，再来算账。”
见张月盈过来，沈允城拱手道：“原来是张五姑娘，让你看了笑话，我这二表妹劳烦照顾了。”
张月盈却不敢受他的礼，只道：“世子殿下，请恕臣女直言不讳了。殿下之所为，时至今日，桩桩件件均是错。婚姻始于父母之命，媒妁之言，殿下不愿意被人摆布姻缘，也能理解。但婚约是郡王妃想提议定下的，也是让您赠金镯给冯家姐姐的，不是吗？非又不是冯家姐姐死缠烂打逼的你，殿下不敢反抗郡王妃，迁怒于无辜女子，还闹得人尽皆知，实在没有风度。人议如沸，男人风流，一句浪子回头，便可赢得满堂赞和。殿下自然不知女儿家的名声何等重要，冯家姐姐何等难堪，甚至只能避出京城。别说阿意打殿下两次，就算再打上十次百次，都一点儿都不为过。”
冯思意的眼睛倏然亮了，这话说得妙啊，责任全推到了沈允城身上，正合她意，十分捧场地应道：“就是，你把我姐姐害得那般伤心，就是该打。”
勺子落在了地上，冯思意左看看右看看，唯有旁边多宝阁顶上的一把鸡毛掸子最为合适，捏在了手里，做势便要抽人。何想蓉与张月盈自然要为好姐妹撑腰，一左一右摆出了同仇敌忾的架势。
沈允城面色极不好看，反问道：“你怎知她没有纠缠？”
第26章 妙人真是襄王有梦，神女无心啊。……
“你敢再说一遍？”
冯思意抖了抖鸡毛掸子，发出“咻——咻——”的声音。
张月盈同何想蓉对视一眼，默契地后退几步，顺手关上了门，给冯思意留出发挥的空间。
“说就说，若不是她时常关切，冷不丁出没在我周围，我母妃能起这个心思吗？”沈允城说。
冯思意也学聪明了，想了想道：“世子这真是不识好人心，我姐姐素来善良大方，连污了她裙摆的市井小童都不忍责怪，更何况郡王府。不过循礼多关切了几句，世子自己生出了妄想，还是我姐姐的错啦？”
还没说完，一鸡毛掸子就落在了沈允城身上，沈允城抬手便要挡，奈何冯思意动作迅捷，逼得他只能绕着屏风抱头鼠窜。
“咳！咳！”
好在沈鸿影的咳嗽声拯救了他，冯思意她们才想起包厢里还有沈鸿影这么一个人，正好张月盈让人去请的大夫来了，冯思意便暂且休战。
王大夫家中世代行医，本人是东大街回春堂里最好的坐堂大夫，医术比宫里的太医也不差多少。他推门走入包厢，外间摆设翻倒，略显狼藉，可以想见这里不久前必然出过一番事故。行走权贵府邸，王大夫深谙不多看不多问的规则，他绕过屏风，见坐着的青年嘴唇泛白，好看的眉毛蜷缩着，微微喘气，便知这就是他要看的病人了。
“请贵人伸手。”王大夫挽袖抬手请脉，敛目思索少顷，恭敬道，“贵人这是身有旧疾，骤然受惊，肺经略有阻塞。我为贵人施针，再静养片刻就无虞了。”
张月盈她们总是松了口气。
“多谢大夫。”小路子从腰兜里摸出一个荷包，塞给王大夫，王大夫一掂，里面大约装着十两的数目，这位病人出手算是极为阔绰了。
王大夫扎过银针，继而看过沈鸿影额角上的青紫，只是略微被勺子碰到了，不是什么大问题。只需细细擦了药，不过一天的功夫，就连半点儿印子都再也瞧不见了。不过，他问讯来得匆忙，
随身的药箱里恰好缺了活血化瘀的伤药还未补上。
鹧鸪身上还有些晨风给的药，是她们习武摔打磕碰着时常用的，张月盈便拿出来给王大夫应急。至于剩下的药膏，也一并送给了沈鸿影，算作赔礼，反正她也不差这一点点药，山海居里多的是。
如阳郡王世子被打了只能算作活该，四皇子被砸却是实实在在的无妄之灾，且他的地位更尊，张月盈她们更没理由、更不能赶人家出去。时下，世风开放，男女在公共场合见面、同处一室吃饭都很常见，少有人会说闲话，他们索性便暂且共用这个包厢。
水云楼的大掌柜亲自来了，指挥着伙计将屏风移到正中间，彻底将整个内室一分为二，又抬了一张新的桌案进来，多上了一桌席面。姑娘们坐屏风右边，沈鸿影他们坐屏风左边，可谓泾渭分明。
台上傀儡戏未完，酒楼内外不乏叫好鼓掌声，唯独这个包厢久久鸦雀无声。多添了几个不怎么熟悉的人，姑娘们不好再凑在一起说私下的小话。另一边沈允城因为理亏做起了闷头鹅，沈鸿影半阖着眼帘，坐着默地修养，独独叶剑屏遇上这谁也不开腔的场面，只觉难受，不一会儿就忍耐不住了。
“在下承恩公府叶剑屏，见过诸位姑娘！今日挤占了几位的包厢，实在惭愧，这里今日的酒菜钱便由我们全包了。”他拱了拱手，指着台上的傀儡，道：“我们也是听了家妹的话，说水云楼今日有好戏才来的，只是这出戏实在是新，倒不知是哪里传来的故事？”
“并非民间故事，而是一本新出的话本，正式如今民间最爱看的。”回答的何想蓉声音微糯，语调微微上扬，掩不住隐隐的得意。
叶剑屏道：“原是如此，是我孤陋寡闻了。”
有了人起头，包厢内尴尬的气氛渐渐破了，甚至连冯思意和沈允城都能心平气和地寒暄两句，而后只当对方不存在。
“张五姑娘。”
静默许久的沈鸿影突然开口。
张月盈愣了一下，惊讶地抬头看去。
有屏风作挡，看不清沈鸿影的模样，只闻他嗓音清润，不紧不慢问：“不知府上一切可好否？”
冷不丁被问道，张月盈虽不知四皇子素不与长兴伯府来往，为何乍然关切起伯府的事，仍思索少顷，说：“臣女代伯府上下谢过殿下|体恤，祖母身体安康，叔父公谦奉上，府中女眷也都顺遂无虞，只盼天|朝安泰，陛下及诸位殿下棠棣同馨，如月之恒，如日之升。”①
她的声音非常悦耳，不急不缓，清透又干净，好似玉泉叮咚，带着一点点儿的俏皮，说起客套话也是一套一套，一点儿也不让人觉得生硬。
沈鸿影接着问：“不知府上四姑娘可好？”
张月盈长睫微微抬起，终于明白了他的目的。太后想要点鸳鸯谱，光长兴伯府这边知道了还不够，应当还知会了另一个当事人四皇子本人。四皇子方才想问的哪里是伯府众人如何，分明是想探听未婚妻的消息，只是她没意会到他的意思，他便只能直言。想来，他对张月芬应当很满意。
想到这儿，张月盈直觉唏嘘，真是襄王有梦，神女无心啊。
自幼体弱多病，有长辈做主，好不容易找了个心上人，还是一心向着异母兄长的。
她虽心里如此想，面上仍然分毫不露，只是装作略有犹豫的模样：“不知殿下为何问起四姐姐？”
沈鸿影修长的指节沿着桌面轻敲，思忖皇祖母已招了长兴伯的夫人入宫，这姑娘是真没听到风声还是装的？
虽心有疑惑，沈鸿影仍开口解释，语似无意：“今日乍见冯二姑娘，想起了与冯大姑娘齐名的张四姑娘，问一问罢了。”
四皇子说得语意模糊，仿佛只是随便问问的样子，张月盈只当明旨未下，他不便直言，答道：“臣女久伴祖母身侧，近日还未见过四姐姐。”
意思是我和张月芬不熟，你问过我也没用。
可谓直白至极。
“那真是不巧了。”沈鸿影低头，眼神逐渐转深。
一声锣响过后，戏台上的幕布撤去，操控傀儡的傀儡师，拎着傀儡上台谢幕，观众喝彩阵阵，不知是谁起的头，满天的铜钱骤然朝着他们洒去，水云楼的伙计端着簸箕，捡着地上的铜钱，忙得不亦乐乎。
戏既然看完了，张月盈三人便不再多留，告辞离去，转战百花楼，去拿事先订好的点心。
如阳郡王妃亦遣了人来找沈允城，甚至出动了郡王府的长吏。长吏乃是同进士出身，四五十岁的模样，留着老长的山羊胡子，板起脸来，一派老学究的做派，很得如阳郡王看中，纵沈允城再不愿，也只有乖乖跟着回去的份。
待外人都走光了，包厢里只剩下了沈鸿影、叶剑屏以及小路子三人。
沈鸿影举盏，浅褐的茶水泻入瓷盏，茶雾氤氲，迷蒙了一片视线。
“殿下，决定好了？”叶剑屏斜斜靠着椅背，毫不客气地拿过瓷盏，细细嘬了一口。
沈鸿影淡淡扫了他一眼，叶剑屏立即收了这副吊儿郎当的模样，正襟危坐，正经的不能再正经。
“张五姑娘倒是个妙人，只差直说她与张四姑娘姐妹不和了。旁的人家里遇见这种事，别管对内恨得跟什么似的，对外还是要勉强装作和睦的样子。”
群芳宴当日发生的事情，叶剑屏后来令人细细去查过，自然清楚其中内情。
张四姑娘那事做得委实不地道。
沈鸿影眼底云雾缭绕，端着茶，悠悠开了口：“叶表兄，你知道的，我不在乎娶谁。”
叶剑屏自幼做了沈鸿影的伴读，表兄弟两个从小玩到大，以前也不怎么在乎称呼，总是表哥表弟胡乱叫着，常被人说没规矩。后来，两人的关系变成了主公和下属，叶剑屏也将表弟这个称呼改为了殿下，沈鸿影也很少再唤他表哥。忽而再用起这个称呼，可见沈鸿影此时说的的确是真心话。
叶皇后和皇帝作为表姐弟，早早就认识了，成婚后也恩爱了一阵子，只是还是抵不过“人心易变”四个字，甭管黄淑妃还是李淑妃，多出一个人便能将一切击得粉碎。至于皇帝现在的怀念，不过是做样子罢了。
沈鸿影所求不多，只要对方没有坏心，能与他相敬如宾地过下去即可。
“但张四姑娘不行，她同三皇兄郎情妾意，我何苦要去做棒打鸳鸯的那根棒槌，娶一个其心有异的皇子妃回去，还得日日夜夜防着。”
叶剑屏说：“长兴伯这个人一贯滑不溜手，不然前年朱元先受贿案，栽了那么多人进去，偏他这个朱元先的好友安然无恙，还升了官。没想到他竟突然铁了心要站队到三皇子那里，虽然只是通过许国公秘密搭了桥，可一旦捅出来，他就会失了陛下最看重他的中立。”
“自然是三皇兄给的条件更丰厚，”沈鸿影手中的茶杯顿了一顿，“亦或是手里的把柄更加致命。”
沈鸿影搁下茶盏，慢慢踱到窗前，只见水云楼繁华散去，只余满地狼藉。
半晌，他转头看了叶剑屏一眼，忽道：“如此，便成全了三皇兄和张四姑娘。父皇最迟明日便会下旨召徐望津入京任谏议大夫。这样，皇祖母那边也不会反对。”
第27章 请嫁叔父何必威胁祖母？我答应了就是……
长兴伯府里的事不少，小冯氏虽然因为儿女的事和长兴伯有些离了心，也没有撂挑子不干的道理。她素来要强，越发抓紧了管家的事不放，将繁杂的事务打理得井井有条，连楚太夫人都能在这方面挑出她的不是。
桂芳园的那一家子近来关系微妙，张月盈却是个闲人，继昨日水云楼看戏后，又去了趟城西的瓦舍里瞧了一场时下最流行的女子相扑。而后，她去了玉颜斋查看生意如何，毕竟这可是头一桩她自行操持的产业，若是能做大做强，日后仅靠着它养老都够了。
“姑娘，这是这个月的账本，一共赚了二千五百六十八两银子，比上个月多了足足四百九十三两。”
接待张月盈的仍是春雨，
她的算盘拨得极熟练，眼里也添了些生意人独有的精明，她深谙斋中的情况，已经能够独当一面。朱教习功成身退，只在玉山书院继续教授香道，让春雨顶上做了大掌柜。
“怎的突然多了这么多？”张月盈诧异道。
春雨将账本翻至最中间的部分，一条接着一条地指着上面的条目：“还得多亏了姑娘新给的那个香方，只说是太后娘娘都玉口赞了好的，京城里的这些权贵官宦人家就排着队来订。如阳郡王府、平王府、户部尚书府上，刘太师府上……这些都订了好几两回去。”
张月盈点点头，心想这大概就是所谓的明星效应了，平心而论，她在群芳宴上调得那款香味道过于浓烈，其实不宜常在室内熏闻。但是，国朝女子中最尊贵的太后娘娘都说好，下面的人自然有学有样，立刻追捧了起来。