作者：青铜穗
沈追举手：“我也想要……”
沈轻舟瞄他：“你不是说你少吃点？”
沈追哑然。
沈轻舟站起来：“吃完继续去严家蹲着！”
说完他缓步迈下阶梯：“严家不会坐以待毙的。去挖挖他们准备了哪些后手？”
……
阴雨天的暮色来的格外早，尤其已经入秋。
高洪带人将晚膳送至皇帝面前。
皇帝望着面前的咸鸭汤：“哪来的黄山菜干？”
高洪弯着腰道：“皇上忘了，前些日子，严阁老家里前阵子有人回祖籍省亲，让他们特意绕到黄山，为皇上捎的咸鸭和菜干。
“拿了好些呢！”
高洪说着把菜碟子往前推了推。
皇帝拍了筷子：“撤下去！”
高洪顿住，又道：“严阁老说了，高祖皇帝祖上是黄山人，皇上最为仁孝，故而爱屋及乌，就爱吃这口黄山小菜。
“皇上吃的用的，阁老都记在心里。阁老心里有您哪！”
皇帝端起一旁的鸡丝粥开始吃。
高洪只得把下粥的小菜挪到了他跟前。
皇帝喝了两口粥，又侧首看起了外面的雨天。
“什么时辰了？”
高洪忙道：“酉时。”
觑了眼皇帝神色，他又道：“快天黑了，也不知道阁老如何样了？
“这些年来但凡允诺皇上的事情，阁老就没有一件做不成的。先前他说天黑之前交接完毕事务就以死谢罪，也不知此时……”
他掐去了话尾。
皇帝把碗放下来，又放了筷子。然后起身下地，走到帘栊处停下来。
“既然接了朕的差事，没有做完，他敢死吗？！”
高洪闻声，快步上前：“皇上教训的是，严阁老身担重任，若是没有皇上正式下旨他就敢撂挑子，那就是渎职！”
皇帝瞅了他一眼。
高洪直身：“快来人！皇上有旨，严颂不得死，也不得撂挑子不干事！”
来人匆忙离去。
高洪回来，又温声相劝：“皇上，先用膳吧？”
皇帝回到炕上坐下。
高洪一面布菜一面说道：“严阁老不容易啊，一辈子用心在朝政之上，，与老夫人总共就得了严述这一个儿子。
“他也老了！
“小的先前看阁老离去之时，真是心疼。四十多年前皇上入宫主政，严阁老哪怕站得再远也一力支持皇上，没想到操劳了一辈子，到最后竟要面临送终都没个儿子在侧地步！”
皇帝望着那碗咸鸭汤不语。
高洪觑了两眼，慢慢将这碗汤挪进了点：“这阿庆也是，平日办事那般机灵，怎么也有犯糊涂的时候——”
“住嘴！”
刚提到这茬，皇帝又把碗放下了。“严述非死不可！”
高洪退后，屈膝跪在了地下：“皇上！小的有一肺腑之言，不知当讲不当讲啊！”
皇帝咬牙。“你要是敢求情，便将你一道押出去！”
“小的万死不敢！”高洪道，“严述有罪，罪无可恕！小的只恨不能亲自替皇上鞭笞他以泄心头之愤！
“只是眼下东南战事激烈，严家是朝堂股肱，一旦作为严家独子的严述被杀，定然会被猜测怀疑皇上要整治严家。这会引起朝堂动荡啊！
“再有，八年前已经因为三十万两银子已经造成两万多将士丧命，如果因为这场风波再引起东南那边出什么差子，到时可怎么办啊！”
皇帝朝他看过来，冷冷哼了一声：“偌大个西北都让沈家顶下来了，他胡玉成要什么朕就给什么，一个东南他还守不住？
“若有失，朕就斩了他谢罪！”
高洪默语。
皇帝斜瞪过去：“你还有什么话说？”
高洪弓身：“小的不敢说。”
“讲！”
第342章 严家有多少钱？
高洪的话语铿锵如鼓声，一下下击打在这大殿里。
皇帝目视前方，锁紧的眉头之下缓缓滑过一道幽光：“严述盗取军饷，算计的是朕的银子。你是说，让朕认了这个栽，吃了这个亏，忍了他？”
“严述胆敢触怒天威，罪大恶极，自然不可放过！但当前情势，处罚他也不一定只有要他的命。”
“何意？”
高洪跪行上前，压着声音：“东南那边正在打仗，不但要用兵器还要用船，耗费比西北还多。胡玉成会打仗，可要钱也要的狠，漕运上的那笔税收尽给他了。
“这严述敢贪军饷，那就就他吐出来，当初他贪的是三十万两，如今便让他们严家加倍奉还，不就成了吗？”
皇帝眯起眼来：“你是说让严家出钱赎命？”
高洪声音更加缓慢：“只要能解当前困境，也算是他这条狗命的荣幸。如此，严颂那边也给了台阶，他必当对皇上感恩戴德，加倍效劳，严颂毕竟尽忠多年，皇上就算开些恩面，那也说得过去！并且还能证明皇上的仁厚之名。这是一举三得啊！”
皇帝转起了掌下的杯子：“严家有多少钱？”
高洪默语。
接而道：“皇上把小的问住了。这些年皇上赏了严阁老不少田产家当，加上当下之际，人命相关，小的以为严阁老就算是挨家挨户的告求，也得把严述这笔买命钱给筹措起来的。”
皇帝端起这碗咸鸭汤，轻轻晃了两晃之后，喝了一口。
……
窗外又传来了雨声，淅淅沥沥地在这静寂的天色里格外显耳，泥土的腥气透过窗户飘满了屋子。
严颂将窗户推开，随着最后一个同僚从他这屋里走出去之后，整个衙门里已经只剩他这里有灯，角落的偏院里倒有几个他的属官还舍不得走，正随时待命。
天擦黑的时候，宫里来人传旨，转述了皇帝不会放他离开内阁的旨意。
这自然在他的意料之中，如今的内阁几乎都在他手中掌着，他突然撂手，皇帝根本不可能行得了事。
但是，他这一关过了，严述那关还没过。
“阁老。”
衙役进来了，呈给了他一封信。
一看到这空白的封皮，他立刻撕开。
信上只有一行字。
看完之后他凑近灯火烧了。
略坐之后，打开抽屉取了一物，随后拿上翟冠，出门了。
马车从细雨里穿行，将他送到了通往宫门的甬道上。
这雨中紫禁城可真安静啊。
这条路上他走过无数次，从来没有哪一次的车轱辘声有如此响亮。
他说道：“停下来吧。”
这车轱辘声终于停了。
他踩着石板下地，冒雨走向宫门一侧的角落里。
“阁老。”有人影从暗处走出来。
“高公公！”严颂拱手。
高洪回礼：“当下形势，请恕我只能在此处相见。”
“哪里话？”严颂感慨，“今日已得公公在皇上面前说情，饶了我这条老命，在下已然感激不尽。”
高洪微笑：“阁老言重了。这些年来您为皇上排忧解难，处处操劳，皇上心里岂有不晓得的？若无阁老这份忠心，我就是说破了嘴皮子，皇上也不会搭理我。”
严颂拱手为谢。又道：“不知犬子一事，皇上现下如何作想？”
高洪叹气：“严大人此番犯的事，实在是触到了皇上逆鳞，想要饶恕无过是不可能的。”
“这是自然！”严颂颌首，“那不知老夫先前提出的建议——”
高洪这才笑道：“恭喜阁老！”
“如何？！”
“皇上方才已经下旨，将严大人提转至天牢待命。又命三法司结案之后先将卷宗递入宫中。”
高洪说到这里凑近了些：“这么一说，阁老应该明白了吧？”
城楼上的灯光照亮了雨丝，雨丝又将这么光亮转印到严颂眼中，他定定看了高洪片刻，随后郑重行了一礼：“多谢！”
“阁老客气。”
严颂将袖中物事拿出来：“公公在这个秉笔太监位置上也待了多年了，也该升一升了。”
高洪低头看清楚了手上之物，眼中也有了光芒：“阁老如此抬爱，这可令我——”
严颂将他的手压回去：“十年前李泉因为册封太子之事在皇上心中种了刺，此事不为外人知。
“但是司礼监中，独有他是伴着皇上从潜邸过来的，皇上念旧，所以他依然是皇上最为倚重之人。