作者：狂傲姐
大川最是热情，将四人的名字重复了一遍，看石力还是一副没记住的样子，她善解人意道：“我们也有简单的名字，山、川、湖、海。”
大川依次拍过大山大湖和大海三人的肩膀，石力看着四人，将名字与脸一一映射，点头表示自己记住了。
“你们的名字不像夏池国人，是从北延国来的吗？”石力好奇地打听道。
“正是。”大川骄傲地应了一声。
石力闻言激动不已：“我听说北延国的皇帝是位女子，这是真的吗？北延国真的允许女子读书入仕？北延国到底是什麽样子……”
四人也正想家，石力这麽一问，她们都打开了话匣子，轮流为石力解答，话语里全是自己对家乡的思念。
五人聊得热火朝天，另一桌上的三人却安静了下来。
燕淼和燕焱已经完成了她们对玄一的承诺，边南的福州府玄门已除，八仙楼作为福州府玄门的据点从今往后归完颜习所有。至于完颜习和玄一打算如何利用玄门，这对燕淼来说，已然是无关紧要的事情。
燕淼神色平静，将牛角扳指轻轻放在桌上，眼神中透着沉稳与干练，准备与完颜习商讨第二件事。
“三月中旬，我在长乐坊杀死萧牧舟，欠了门主三份债。第一份债，我和师傅已将银钱赔给长乐坊，此债已了。第二份债，想必明盟主已将新的傀儡蛊送到了门主手上。”燕淼有条不紊地说道。
完颜习颔首，目光落在牛角扳指上，眼中闪过一丝兴味，口中轻轻吐出：“不错，这第二份债也已抵消。”
“还剩下第三份债，门主需要一个新的傀儡来夺取边南军权。这份债我可以偿还，但我有个两全其美的交易，不知门主可愿一听？”燕淼取出咸沭交给她的锦袋，把萧牧舟的人皮面具拿了出来。
完颜习的身子微微前倾：“哦？说来听听。”
燕淼小心翼翼地把人皮面具递给完颜习，开口道：“有了这张人皮面具，门主可以让任何人伪装成萧牧舟，从而利用萧牧舟邕亲王的身份夺取边南政权。门主，这人皮面具可能抵了第三份债？”
“自然可以，燕少侠的交易也和这面具有关？”完颜习摸着触感逼真的人皮面具，等待着燕淼的下文。
“门主空有傀儡，为何没有象征萧牧舟身份的牛角扳指？”燕淼没有说出自己的交易，反而先向完颜习抛出了一个疑问。
完颜习已经猜到是何人从陆怀手中得到了牛角扳指，她伸出手想要拿起扳指。然而，还未触碰到扳指，燕淼已将其套在了自己手指上。
完颜习不答，燕淼替她回答：“因为长乐坊的陆坊主并不信任门主。若是萧牧舟没有死于我手，门主可以利用萧牧舟本人操控边南政权，而陆坊主手握牛角扳指，随时可以插手甚至破坏门主的计划。我不知道门主和陆坊主做了什麽交易，但这枚扳指是门主主动做出的让步，否则陆坊主不会出手相助。”
“所以呢？你说这些是在提醒我，若不是你搅了局，此刻我应已率领边南大军攻入京城了？”完颜习微微皱眉，眼中闪过一丝不悦。
燕淼都能想到用易容的办法，来制作第二个傀儡替代死去的萧牧舟，她岂会想不到？
只因易容的傀儡在萧牧舟的男亲信面前迟早会露出破绽，陆怀又不肯将牛角扳指交给她，没有牛角扳指的傀儡更是破绽百出。
“门主不必唬我，先不说你与明盟主在全州定下了三年之约，保证三年内不会出手挑起夏池国内乱。就算没有这个约定，也没有我捣乱，你空有傀儡没有扳指，根本无法在这麽短的时间内彻底夺取边南政权。据我所知，边南数万男兵并非全数效忠于萧牧舟，只有驻守在望和城和福州府的部分州兵听从萧牧舟号令。”
“然而，‘萧牧舟’迟迟没能返回边南，原本效忠萧牧舟的男属下有多少人生出了异心？门主在边南的这一月里可探清了这些男人的底细？七皇男率兵即将兵临城下，门主能调动的人又有多少？”
燕淼从容不迫地发出疑问，嘴角噙着胜券在握的笑意。在那荒谬愚蠢的第三折 戏里，燕淼只是一个旁观者，她亲眼看着夏池国的皇权交替，然后死得毫无价值。
但现在是第四折 戏，她比任何人都更了解边南，可以在最短的时间内将边南政权逐个击破。
完颜习身为北延国太子，纵然有通天的本事，她的手也伸不到夏池国最偏远的边南来。完颜习想从内击破夏池国，但这绝非短时间内能够办到的。
完颜习需要更多帮手，所以她要和蟠龙堡主合作，要和长乐坊的陆坊主做交易，要和明盟主交好。
“士别三日，当刮目相待。燕少侠已不是当初那个贸然闯入长乐坊杀人的愣头青了，你说了这麽多，无非是想抬高自己的筹码和我谈判。既如此，燕少侠何不亮出自己的筹码，让我看看你到底有没有资格和我做交易。”
完颜习修长有力的手指敲击着桌面，咚——咚——咚，好像胸膛里心脏跳动的声音。
末了，她又补充一句：“区区一枚牛角扳指，不够。”
燕淼从怀中掏出一张信笺放在桌上，慢慢推到完颜习面前：“再加上这些呢？”
完颜习略带疑惑地伸手拿起信笺，目光瞬间被信笺上的内容吸引。只见她原本半信半疑的眼神逐渐变得凝重起来，这信笺里所记录的内容，正是她这些日子在边南费尽心思都想要查到的信息。
天机部都未能掌握的消息，她在边南整整一个月也才摸到一点相关的线索。燕淼究竟是从何得来这些的呢？
“门主，我对边南的了解不亚于萧牧舟本人。”燕淼语气坚定，目光灼灼地望着完颜习，“门主何不与我也做个交易？”
完颜习收起信笺，应道：“你要什麽？”
“我要门主安插在边南的内应，要边南的军权。”燕淼毫不犹豫地回答道。
“那我能得到什麽？”完颜习问。
“定如门主所愿。”燕淼答。
完颜习轻笑一声：“但愿吧，这个交易我答应了。”
两人击掌为誓，阎婆夹在中间听得一头雾水，这两人说话还打起了哑谜。燕淼怎麽知道完颜习想要什麽？完颜习又是怎麽知道燕淼说的就是她想要的呢？
“我还有个问题。”完颜习收回手露出满意的微笑，这次的交谈很愉快。
“什麽？”燕淼如释重负，交易已成，边南政权她唾手可得。
完颜习指着燕淼手里的扳指，问道：“这枚扳指是应无双从陆怀手中换来的吧？”
“是。”燕淼回道。
“她怎麽做到的？”完颜习实在好奇。
“这是第二个问题了。”燕淼拒绝回答。
第160章 四方镇
元兴七年，五月二十五日
一名男探子骑着快马冲入京城，穿过皇宫的一道道大门，带着边南军情跪在了老男帝面前。
“陛下，邕亲王反了！七皇男率兵南下平叛，在边南三十里外的鹿水关遭到叛军埋伏。十万大军折损大半，七皇男身受重伤，现已带着残部连夜撤退，驻扎在信州城外。”
御书房内，烛火摇曳，映照着老男帝越发难看的脸色。他“嚯”地起身，手中的奏折狠狠摔在地上。
“废物！还未到边南便已折损数万大军……咳咳咳！”
老男帝怒声咆哮，却被一阵剧烈的咳嗽打断，那咳嗽声好似要将肺腑都咳出一般，惊天动地。许久之后，他才气喘吁吁地重新坐回龙椅之上，这一番发作，好似抽干了他所有的精力，无力地瘫在龙椅上。
“陛下息怒，龙体为重啊。”
身边的太监连忙拍着他的背帮他顺气。
站在台下的文武男臣皆各怀心思地低着头，不敢吭声。
老男帝的身体每况愈下，膝下四位皇男，三皇男和四皇男死于萧牧舟之手，大皇男是个残废，七皇男率兵南下平定叛乱却遭埋伏身受重伤。
也不知七皇男伤势如何？若是伤及要害没能挺过来，老男帝一死，这皇位该由谁来继承？
男丞相张达躬身出列，拱手道：“陛下息怒，如今七皇男殿下损兵折将，叛军士气正盛，当务之急是需尽快稳定局势。”
老男帝喝了口茶，慢慢停下了咳嗽，有气无力地问道：“你说，该如何稳定？”
“回陛下，微臣以为，可即刻命信州王奕王知府率领州兵迅速南下，全力平叛反贼。同时，从临近的全州、江陵等地紧急调兵，分多路对叛军形成围剿之势。七皇男身负重伤，不宜再战，可让其暂留信州养伤，作为后援力量，以备不时之需。”
“就按你说的做吧，来人，拟旨。”老男帝这会儿已经平静下来，胸口仍有些疼。
他重重地叹了口气，自己的身体越来越差，指不定哪天就驾鹤西去了，可他的陵寝却还未修建完成。
老男帝目光阴沉地盯着下方的大臣们：“朕的陵寝修建为何迟迟没有进展？你们都在做什麽？”
一个发须皆白的老男人战战兢兢地出列，说道：“陛下，实非臣等懈怠。如今国库空虚、入不敷出，耗费大量钱粮养兵以平定叛乱，实在拿不出足够的银子用于陵寝修建。而且可用的劳工也严重不足，这陵寝工程……实在难以推进啊。”
老男帝的脸色瞬间阴沉下来，猛地一拍龙椅扶手，却一句话都没说。
在他身旁的太监总管笑眯眯地走下来，对着眼前的男臣们说道：“诸位大人，陛下的陵寝影响着帝运之盛衰，国祚之长短。如今虽有难处，但天下百姓皆沐陛下恩泽，想必也愿为陛下分忧。”
“既然国库空虚，不若适当加收赋税；劳工不够，那就出榜招募。办法总比困难多，还望诸位大人以大局为重，加快推进，莫负陛下厚望。”
户部和工部的两位男尚书面露难色，但又不敢违抗圣意，其中一人走出来跪下，道：“陛下圣命，臣等不敢不从，定当竭尽全力，加快陵寝修建的进度，以报陛下隆恩。”
老男帝脸色稍缓，疲惫地挥了挥手：“都退下吧。”
加急的快马驮着公文，沿着官道绝尘而去，加收赋税的旨意迅速向四方蔓延。各州府衙县衙的大门前很快粘贴了崭新的榜文。
北疆，四方镇外
“七皇男率领的十万大军大多是北方男人，这些人不通水性，走不了水路。而走陆路前往边南，易守难攻的鹿水关是必经之地。萧牧舟在京城造反之后安静了数月，朝廷上下难免放松警惕，七皇男又是个急功近利的人，恨不能早日平定反贼，用军功逼着老男帝立他为储。”
应无双一手牵马一手拿着燕淼寄来的信，跟着冯争一起往前走。
她接着说：“燕淼与完颜习达成合作，已经掌控了边南军权。鹿水关一战，七皇男十万大军折损大半，燕淼派出去的三万男兵伤亡不过数千。”
冯争闻言拍了拍雷驹身上的马鞍，感叹道：“我何时也能上阵杀敌？”
“不急，等到边南和朝廷打得两败俱伤，才是你我揭竿起义之时。”应无双收起密信，抬头望向四方镇高大的城墙。
北疆位处两国疆界毗邻之所，数十年前的这里兵戈扰攘、战火频仍。因其形势险要，北疆各个城镇都在城墙之外深挖壕沟，设下拒马、鹿角等物以御外敌入侵。
平北将军应玉树镇守北疆五年之久，终于在十七年前彻底击退北延国敌军，两国签订盟约，此后的二十年里互不侵犯，北疆得以安宁。
十七年过去，四方镇前的壕沟已被填平，十来年的风雨将城墙下的拒马侵蚀得看不出原貌。
两人通过门口男守卫的盘查后进了城镇，一进城就看见男衙役们敲着锣，扯着嗓子在街巷呼喊：“圣上有旨，即日起加收赋税，望百姓知悉，按时缴纳，不得违抗！”
锣声响遍全城，每一下都重重地敲在四方镇百姓的心头上。
北疆城镇地处偏僻，与京城、全州等地的繁华、富饶相去甚远。四方镇内路面崎岖不平，一阵风吹过黄土弥漫，带着几分干涩与荒芜的气息。
街边多是些低矮简陋的屋舍，店铺稀稀落落，褪色的招幌，在风中无精打采地晃动。镇中百姓穿着朴素灰暗，听到加收赋税的消息后个个面带愁容。
一路风尘仆仆赶到镇中的应无双和冯争找了个茶摊坐下，点了两碗素面。
等候的过程中，茶摊旁买菜的老农唉声叹气地和身边的摊主抱怨：“这日子还怎麽过哟，前阵子说要打仗加了一次税，今儿个又要加税。”
“可不是，现在挣的钱刚够糊口，再加赋税我家里五口人得饿死一半。”卖布的妇人停下手里的活计，擦了擦泛红的眼眶。
“两位客官的面好了，请慢用。”店小二端着两碗面放到桌上，苦哈哈的脸上强行挤出一抹笑容。
冯争抽出筷子递给应无双，道：“我听说北延国的商人经常会来北疆城镇做买卖，双方贸易往来也算频繁，按常理来说，四方镇的百姓不该如此贫困啊？”
应无双也觉得奇怪，正如冯争所说，两国早已止战，北疆城镇内常有商贩带着丝绸、茶叶等货物和北延国商人做生意。这里虽比不上南方那般富庶，但也不至于如此贫瘠不堪。
茶摊里客人不多，店小二招呼完冯争和应无双后，就来到菜摊边上和两个摊主唠起了嗑。
“你们怕不是忘了咱这还有位土皇帝，朝廷的赋税交不上就算了，土皇帝那边的钱交不上可是要拿命抵的。”
店小二指了指天，又指了指地：“真皇帝远在天边，我们脚下踩着的可是土皇帝的地，种的是土皇帝的田。上月初，老孙家的钱没交上来，卧病在床的老父亲叫人直接打死了，剩下两个十几岁的孩子被抓走，至今生死不明。”
经她这麽一提，菜摊老农脸色唰的一下白了，喃喃道：“今儿也是月初，叶五郎怎麽还没来收钱？往里日这个时辰都收完钱了。”
卖布的妇人在兜里掏出一个破旧的钱袋，数了数里面的铜板：“叶五郎要是不来就好了。过桥过路要交税，种地要交租，摆摊要交摊费，等交完土皇帝要的钱，哪还有钱给朝廷的真皇帝？”
老农和店小二都不搭话，面无表情地望着街口。心中默默祈祷着，希望这位土皇帝能看在朝廷加收赋税的份上，大发慈悲，不要再压榨她们了。
冯争喝完最后一口面汤，把饭钱放在桌边，和应无双说道：“她们说的叶五郎该不会是叶老侯爷的叶吧？”
“叶家祖宅就在云昆城，北疆还有谁家能比叶老侯爷的官职大？照她们这麽说倒是能解释得通了，这些年间叶家仗着叶老侯爷在北疆作威作福、鱼肉百姓，她们被层层盘剥，哪里能富裕得起来？”