作者：奶茶只喝微糖
在灭世的灾难来临之前，她必须要弄明白魔龙、神剑它们的存在，哪怕冒着前功尽弃的风险。
一周后。
上城区宽敞整洁的街道一向从容地接纳着不紧不慢的人流，可今日攒动的人影填满了街道，显得热闹非常。
今日是教皇冕下的生日庆典，也是她珍贵的成年礼，慷慨地邀请帝国各地的民众前来共同欢庆，沐浴福音，是帝国这几个月来难得的欢庆活动。
包裹严密的少男们听着身边的中年人滔滔不绝地炫耀着自己是如何获得珍贵的名额，神情耐不住着急和尴尬，裴西很快找了一个借口，带队友们溜出了下城区的队伍。
上城区不可能对所有人开放，就算只是一日的活动，教廷定下每个区的邀请人数，然后公平抽取名额。
裴西看了一眼队友罗伊，他们的名额当然不是靠着运气抽中的，是罗伊为他们弄来的。
罗伊不愿意告诉他们获取的方法，但不管罗伊是怎么弄到名额的，他们总算按照计划进入上城区了。
裴西下意识地按住斗篷下的剑，目光眺望远处金碧辉煌的宫殿，凝重的神情中带着纠结的情绪。
“走吧，我们跟着人群一起去皇宫。”
片刻后，裴西沉声道，迈步走向皇宫的方向。
砰！
绚烂的礼花炸开，纷纷扬扬的彩带落在上城区的街道上，与此同时，下城区的某处避难所爆发一声轰响，坚实的墙壁轰然倒塌，烟尘弥漫中一道身影缓缓走出，金瞳眺望远方的某处。
教皇宫内，叶筝戴上了华贵的三重冕，走到窗前，似有所感地望着远方。
第206章
“教皇冕下， 一切已经准备妥当了。”
年迈的修女推门而入，在叶筝身后轻声说道。
一只白鸽飞过湛蓝的天空，叶筝将窗户合上， 老修女上前为她整理了一下层叠的领口， 教皇宫的大门前备好了庄严华丽的礼车，数百位随行人员已经就位。
高大的礼车由数匹白色骏马牵引， 穿着绶带制服的文德正等候在礼车旁，见叶筝出来后，立刻调动人员列队准备出发。
今天，叶筝依然穿着标志性的白色长袍， 外批红色肩衣，带着低调的佩剑，唯有头顶的冠冕称得上富丽， 却不显违和，素洁利落的服饰显得她挺拔颀长，威严华奢的头冠衬出她的威严俊美， 当她在众人的簇拥下出现，在场的所有人几乎下意识地向她俯首。
文德颔首行礼， 然后牵着叶筝的手将她送上礼车，站在高大的礼车上， 叶筝低眸将周围忙碌的骑士们尽收眼底。
教皇的生日不属于自己和家人， 是属于整个帝国的教会活动， 历来有着祈祷赐福的传统。今天， 叶筝作为教皇会从教皇宫一路游行至皇宫前的广场， 数十名神职人员会在游行中展示希望神神像和珍藏的圣物， 数百名教廷骑士列队维护纪律，沿途会有大量的信徒和民众欢呼庆祝， 一睹教皇风采。
礼车晃动，游行开始。
当马蹄声和沉稳整齐的脚步声响起，早早等候在街道旁的民众们像是被引燃的烟火发出高亢的呼声，白马和教皇的身影在街头一显露，上城区坚实的步道仿佛都要被欢呼声掀起。
站在礼车上的叶筝微微颔首，对着民众们挥手，与一双双稚嫩的、清澈的、年迈的眼睛对视，洒下温柔的眸光，比头顶冠冕折射的光芒更加耀目。
各种呼声交织在一起，叶筝其实听不清晰民众们的声音，但她能感受到其中对她的信赖和仰慕，由衷地露出微笑。
今日万里无云，仰望着那道高处的身影，仿佛她才是天空唯一的太阳。
裴西和队友站在人群最后面，他不想参与这场狂热的活动，只想快点找到混进皇宫的办法，可仅仅是下意识地往外一瞥，眼睛不可避免地被那道耀眼的身影灼伤。
“喂，喂！我们要赶紧走了。”
罗伊压低声音，手肘撞了撞裴西。
裴西这才回神，移动身体后退，撤出激动的人群。
“估计这是她最后一次风光了，伪冒者必定被拉下神坛……只要我们今天的行动顺利。”
听着罗伊的话，裴西皱眉道：“告诉大家神剑的真相，目的不是要毁了叶筝，这可是希望神的神剑，很可能有着重大的用途，我们不能私藏神剑。”
罗伊敷衍地点点头，不管他们的目的是什么，反正一旦捅破神剑的真相，对叶筝来说都和毁了她无异。
说真的，他倒是挺佩服她的，胆量真是惊人，竟然能撒下这种弥天大谎后还面不改色地接受人们的追捧，可惜在阴沟太久总会翻船的，神剑、使命和真正的英雄注定会归位。
罗伊咬白了唇，很快他的使命也要结束了。
他会回归荣耀的身份，本该属于他的身份。
罗伊不着痕迹地看了一眼裴西，就算真相揭露后，裴西也不会责怪他的吧？毕竟他们从来不是他的敌人，只是一直在暗中帮助他。
裴西心事重重地迈开脚步，却不经意间看到一个熟悉的人影，灼眼的金发一闪而过，又消失在街头巷尾。
“……塞克斯？”
他怎么会出现在这里？
裴西不解，他也没有余力去思考塞克斯的事情，带着队友小心翼翼地离开。
人群外围还有一群穿着黑色制服的治安官维护秩序，他们必须要小心避开。
礼车上，俊美夺目的教皇移开视线，嘴角的弧度没有一丝动摇。
如她所料，裴西和塞克斯已经入场了。
叶筝的眼眸变得更加黑沉，她往前方望去，皇宫恢弘的城楼已经若隐若现。
白马牵着礼车缓缓前进，人声鼎沸中叶筝看了一眼最前方骑着白马的骑士，骑士也似有所感地微微侧头，她露出一小截冷淡锋利的下颌线，似有若无地点了一下头。
众人簇拥着礼车缓缓驶入皇宫，沿街的欢呼声不再，取而代之的是富丽堂皇、热闹非凡的宫殿，不少贵族和高级神职者已经到场，宴会厅已是一片衣香鬓影、觥筹交错。
庆典的主角没有直接去宴会大厅，叶筝下了礼车，在侍从的指引下找到了正在忙碌的舒婉。
舒婉正在和人核对着到场宾客名单和礼物，见到叶筝出现在门口，一声“筝筝”就要脱口而出，意识到场合不对，她连忙改口唤了一声“教皇冕下”。
叶筝顿时感到有些好笑，她让其他人离开，只剩母女二人待在房间内。
“有事尽管放手给他们做，没必要这么劳累。”
叶筝注意到母亲眼下的青黑，眉心皱起。
舒婉连连摆手，“没关系呀，这可是你的成年生日，放手给别人我可不放心。”
见到叶筝皱眉，她拍了拍女儿的手背，意有所指说道：“放心，今天会顺利的，我监督着每个环节，不会有差错。”
叶筝神色一怔，她听出了舒婉的话外之音，一时间心情复杂。
母亲不在她的计划之内，她没有向母亲透露过半点风声，可她却似懂非懂地主动为她行动了起来，帮她监督今天的舞台。
“嗯，我放心，您也不用担心。”
叶筝低头，将额头抵在母亲的额头上，望着对方惊讶的眼睛，轻声道：“无论今天发生什么事情……”
“相信我，一切都在我的掌控之中。”
说完，叶筝转身离开，留在原地的舒婉瞳孔震颤，某种强烈的预感加速了她的心脏跳动。
离开房间，叶筝走在无人的走廊，金发的公主忽然出现在走廊尽头。
“希斯？”
希斯提着裙摆跑近，腼腆地笑了笑，“我是来找您的，教皇大人。”
她把“教皇大人”四字咬得很重，有种朋友之间心照不宣的戏谑打趣，叶筝闻言一笑，回道：“公主大人怎么知道我在这里？”
“他们找不到你，我猜你会来见舒夫人，果然在这里找到你了。”
“他们？”
希斯的笑容淡了一些，说道：“是父皇，他想要和您见上一面。”
叶筝毫不惊讶地点点头，“我知道了，我本来也打算和他打一声招呼。”
毕竟他是这座皇宫的主人。
两人往宫殿深处走去，希斯忍不住好奇地问道：“为什么会你选在这里？”
希斯实在想不通，叶筝如今是教皇，皇室和教廷一直处于微妙的平衡和对抗状态，大教堂、教皇宫都是举办生日庆典的好地方，叶筝却在皇宫过生日……真是一件匪夷所思的事情。
“你猜猜。”
“我猜……或许你们在向帝国民众释放某种信号。”
“嗯？”叶筝对于希斯的回答有些意外，侧头看向希斯认真的表情。
希斯继续道：“预言中的日子快到了，这种时候帝国上层齐心协力才能给大家带来信心，不是吗？”
“齐心协力。”叶筝玩味着这个词，不明所以地笑了一声，“但愿吧。”
威武的骑士守在宫殿门前，希斯没有让人传话，直接为叶筝推开了大门。
迈进大门的那一刻，叶筝目光微动，扫了一眼希斯。
仔细回想，希斯看似是皇宫内最无权无势、存在感极低的公主，可她的身影总是默默地遍布每个角落，是她替皇帝的人帮忙找她，还是皇帝一开始就是派希斯来找她？
如果是后者，说明希斯在皇帝身边有一定的话语权，并非无所事事的边缘人。
叶筝瞬间收回目光，当上圣女之前，她和希斯一直是同学、朋友，成为圣女后两人的关系有所疏远，但叶筝一直是了解希斯的。
希斯安静腼腆，有时候会显得过于内向，但这种内向不是因为希斯是一个胆怯的人，叶筝偶尔会觉得，希斯是心里装了太多太满的事情，反倒无从开口，给了别人内敛怯懦的错觉。
她们两人在某方面其实很像。
大门闷声阖上，希斯没有跟进来，叶筝收回思绪，看向殿内站立的中年男人。
皇帝穿着十分正式的深红色礼服，身形健朗，看起来远比同龄男人年轻健康，他似乎正在欣赏墙壁上的画作，听到动静后，他缓缓转身，露出一双金瞳。
“许久不见了……教皇冕下。”
叶筝背着手站在原地，微微颔首以示礼貌。
“愿希望神与您同在，陛下。”
上一次与皇帝见面，还是数月前从西区回来之后，他同时召见了她、裴西、塞克斯，在圆桌上宣告了关于她的审判。
皇帝没有再出声，叶筝走上前，顺着皇帝的目光看向墙壁上的挂画。
画上是一个俊俏的年轻男人，画得极其传神，叶筝却不大喜欢，年轻男人的表情乍一看温柔谦逊，漆黑的眼睛却藏着鬼魅般的欲望，如同无底黑洞。
“这幅画是传说中的卢安伯爵吗？”
皇帝有些意外地看了她一眼，赞赏道：“没想到教皇冕下在美学上也有深刻的了解。”
“只是偶然了解过卢安先生的传说故事，恰好认出来了，算不上有多么深刻的了解。”
“卢安伯爵”是帝国一则悠久的传说，他是一个狂热追求年轻和长生不老的老伯爵，将自己的后代全部烧死召唤出女巫，从此获得了年轻俊朗、长生不老的身体，但他害怕镜子，因为镜子会照射出他真实的模样，苍老且丑陋。
画作上的英俊男人背对着镜子，镜子照应出的一小片后脑勺是干瘪光秃的，所以叶筝认出了画中人。
“啊，这幅画的传说似乎早就不流行了，没想到还有年轻人知道。”
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