作者：沈青鲤
“溶溶，炕烧热了，你跟祖母去炕上坐着说。”翠荷忙道。
一家人一齐进了里屋，坐到热炕头上去，有老有小，看起来颇为热闹。
溶溶让薛大成把背篓拿进来，挨个分东西，给祖母做了一件新棉袄，因记不清尺寸，只按记忆里的身形往大里做，拿到薛老太太身上比划一下，果真宽大了一些。
“不妨事，就是宽大些才好，不然不好做活儿的。”薛老太太身上的棉袄穿了好些年，原本的颜色都磨得看不出来了，且冬天只此一件，连换都没得换。
溶溶道：“祖母暂且穿着，这次我给你量了尺寸，等我回了京城，重做新的让杨大叔带给你。”
“一件就够了，要那么多做什么。”
薛老太太话音刚落，翠荷就道：“溶溶如今出息了，能自个儿赎身自个儿养活自己，您老就由着她尽孝吧。”
溶溶不喜欢翠荷说话的语气，但理是这个理，薛老太太瞧着溶溶通身的打扮，也知她不缺银子，又想到她当初那么小被送进侯府，忍不住抹泪。
翠荷见状，忙朝两个儿子挥手，“阿木，阿林，快上来拜见姑姑。”
薛大成的两个儿子，老大叫阿木，老二叫阿林，一个八岁，一个七岁，长得黑瘦黑瘦的，眼睛看着挺机灵的，但在溶溶跟前十分腼腆。听到翠荷招呼，才从薛大成身后走上前喊“姑姑好”。
两个侄子都是晚辈，溶溶各发了一个红包。
“还不快谢谢姑姑。”翠荷往阿木和阿林脑袋上各敲一下。
阿木和阿林赶紧道：“谢谢姑姑。”
“我给你们带了些枣泥酥，你们拿去分了吧。”
村里孩子别说吃枣泥酥了，连听都没听过，待溶溶把油纸包拿出来，两个孩子好奇地捧着坐到炕边上去吃了。
接着溶溶又给薛大成夫妇一个荷包，里面装的是当初薛大成给溶溶赎身的钱，除此之外，还给他们夫妻派发了礼物，薛大成是一件棉马甲，翠荷是一支精致的银簪子，两人拿到东西自然是欢喜，溶溶又拿出来一件棉马甲，问道：“二哥呢？”
溶溶所说的二哥叫薛小山，是祖母去山上采菌子的时候捡回来的，那会儿看起来约莫四五岁，问什么都说不记得了，多个人就是添双筷子的时候，又是男娃是个劳力，薛家就把他留下了，因为是山上捡的，所以叫做小山。
因为他素来沉默寡言，与薛大成、薛溶溶兄妹并不亲近，素日只听祖母的话。
阿林吃了溶溶给的糕点，先前的局促已经没了，见溶溶问起薛小山，便鼓着腮帮子说：“俺爹让二叔去邻村给人帮忙了。明儿才回，说能多拿工钱。”
“吃你的东西，小心呛死！”翠荷狠狠戳了阿林的脑袋，瞧那棉马甲跟薛大成那一件差不多，道，“他不是薛家人，你给他费这钱做什么。”
“二哥跟咱们不是亲兄妹，我不在家，一向都是他孝敬祖母，我早想着要感谢一下他。”溶溶不动声色道，薛大成夫妇顿时脸色微白。他们俩素来好吃懒做，别说孝敬祖母了，两个儿子都是扔给祖母带的。方才阿林那只言片语，似乎两个孩子跟薛小山都比跟亲爹娘亲近。
这样也好，薛大成夫妇那做派，能教得出什么好孩子？虽然才刚刚见面，但溶溶能感觉得到阿林和阿木都是老实孩子。
“溶溶，你赎了身在京城做什么营生？”薛老太太抓着溶溶的手，眼睛里满是忧虑，“你一个女娃子，能做什么营生，还是回来吧，有你两个哥哥在，总有你一口饭吃。”
溶溶自然明白祖母的担忧，她孤身一个女子，在京城无依无靠的，唯一拥有的就是美貌，祖母自然会以为她在京城做的是不正经的事。
“祖母放心，我在侯府当差的时候学了很多手艺，你瞧这条火腿，就是我自己腌渍的，这种火腿拿到酒楼去，一条能卖四五两银子呢！”
“四五两？”薛大成和翠荷面色不虞地对视一眼。
薛老太太也是吓了一跳，别说四五两银子了，就算是一两银子，对寻常农家来说也是天价。薛老太太没吃过火腿，镇上的集市上也没人卖火腿，但她知道一两银子能买六七十斤上好的猪肉了。
翠荷嘟囔道：“这火腿这么值钱，一斤猪肉才多少钱？”
“猪腿是不贵，可火腿不是人人都能做的，天下间总共只有三个地方的人会做火腿，对外这都是不传的秘方。我也是机缘巧合，在侯府里遇到了从金华请来的厨子，偷着学了几手。”
她当然不是在侯府学的，而是在宫里的御膳房学习的时候，正好有金华御厨在为陛下腌渍贡腿。贡腿是宫中根据金华、宣威两地的火腿制法调整后的做法，取了两地制腿的长处，又把当中用到的一些配料香料改换成宫中才有的珍惜料品，是以御膳房的大厨并未刻意保密。溶溶记性好，又善观察，当时就记了个八九不离十。
这回她自己摸索着做火腿，宫中那些香料她是买不起也买不到，只能寻找一些廉价的替代品，最后做出来的成色虽远不及宫中的贡腿，在寻常街市上却足够好了。
“溶溶，你快把这火腿收起来，拿回去卖钱。”薛老太太赶忙道，“咱们不用吃这东西，多买两斤肉就得了。”
薛小山和翠荷对老太太的话深以为然，猪肉就够好吃了，何必浪费那钱。
“祖母别担心，左右这都是我自己做的，费的也就是买猪肉的钱，今儿是过年，特意给你尝尝。”溶溶说着，就从炕上站起来，“晚上这顿年夜饭，祖母歇着，我来做。”
溶溶说要做，薛老太太哪里舍得，从炕上起来跟着往厨房去了。薛大成夫妇一贯好吃懒做的，根本不会做饭，当然没有跟上，把正在吃糕点的阿林和阿木打发过去打下手。
所谓厨房并不是一间屋子，只是在茅屋旁边搭了个棚子，砌了灶台，摆了个水缸，不过因为是搭的棚子，倒不觉得局促，反而十分宽敞。
因为今儿是除夕，翠荷早上去镇子上买了一斤猪肉，还有一些自家没有种的蔬菜。灶上的锅里咕噜咕噜地炖着母鸡汤。
“早上杀好鸡，我就给炖上了，这只鸡我专门给你养的。”祖母笑眯眯地说。
薛家养的是跑山鸡，靠山吃山，这种鸡既吃米粮，更吃虫蚁，肉质细嫩有弹性，薛老太太把锅盖一揭开，鸡汤浓郁的香味便扑面而来。
“溶溶，祖母先给你舀一碗。”
“舀四碗，我们都喝。”
“好。”阿林和阿木早就馋了。家里养的这些鸡素日都是拿来生蛋的，也就是除夕能宰一只。
村里夜风大，溶溶陶碗里的鸡汤不一会儿就被吹散了热气，正好入口。鸡汤下肚，顿时觉得身子热乎起来。
薛家的跑山鸡养得好，炖鸡用的山里引来的泉水，烧的柴也是干枯的松木，因此这碗鸡汤比侯府和宫里那些加了燕窝山参的鸡汤还要好喝。
四个人喝过鸡汤，便开始正式准备年夜饭。阿林和阿木负责生火，薛老太太闲不住非要帮着溶溶切菜，溶溶自己则根据食材准备菜品。
厨房这边忙活着，丝毫没人关心瓦房里的薛大成夫妇在做什么。
“要不……还是算了吧！”薛大成在屋子里来回走了好几圈，简直坐立难安，他不时偷偷朝外面看去，看到溶溶和祖母还有两个儿子热热闹闹做饭的场景，顿时觉得如热锅上的蚂蚁。
翠荷不耐烦地瞪他一眼，“你到底是不是个男人，早就说准了的事怎么临到头了又变了？我跟你说，孙老财的定金咱们可都收了也花了。要反悔，上哪儿找钱还给孙老财？”
薛大成被翠荷噎得不敢吱声，隔了好一会儿，才憋出一句：“以前那是咱以为溶溶要回家白吃白喝才说给她找个人家，可现在你看她多能干，弄条火腿能卖三四两银子，孙老财才给咱们十两银子，加上给溶溶赎身的银子才十五两，这不是亏了吗？跟溶溶说说，她指定能拿出钱来还给孙老财。”
“行，那是你妹子，你去找她说。”
“我……”薛大成记得溶溶以前是很听自己的话的，但是这两次见到溶溶，溶溶对他都冷冰冰的，想稍微凑得近点她都不乐意，待他还不如翠荷，“我说话是不中用，可我去找祖母去说，溶溶肯定听她的。”
翠荷的嘴动了几下，终究没有反驳，又喃喃说：“往后她挣的钱能给咱们吗？”
“不给咱们，给祖母不是一样的吗？阿林阿木是祖母的亲孙子，她老人家难道不疼？”
薛大成这句话终于给翠荷吃了定心丸，旋即又犹豫道：“那今晚……”
“溶溶把赎身的银子还给我了，你先把这些拿去还给孙老财，叫他今天别来了，明个儿我去偷偷找祖母再问溶溶要点银子，凑齐了一齐还给他。”薛大成道。
翠荷白了薛大成一眼，没好气的说：“我过去？要你这个男人做什么？”
“那孙老财不是你找来的吗？你村里的人当然你去了，我告诉你，我要真把溶溶卖了，我爹娘肯定死不瞑目。”
翠荷在心底啐了一口，心道当初拿到孙老财那五两定金的时候薛大成可不是这个说法，不过眼下溶溶确实能挣钱，而且这丫头是个没良心的，肯定不会领他们的情，到孙家做了姨娘反而会恨他们，倒不如现在这样哄着她，好叫她多给家里一些钱。
薛大成偷偷瞄了一眼厨房里忙活的人，把银子给了翠荷，让她偷摸出门去找孙老财。按照他们原来的计划，今日孙老财以两倍工钱的许诺把薛小山引到邻村去，等到吃年夜饭的时候，翠荷把孙老财给的媚药放到溶溶的饭菜里，吃过饭把薛老太太和阿林阿木打发去茅屋睡觉，等算计着药性差不多的时候，薛大成和翠荷就把孙老财放进来，等到今晚生米煮成熟饭，明个儿一早孙老财就把剩下的五两银子给薛大成夫妇，再把溶溶带回邻村当小老婆。
翠荷知道薛大成一直拿不定主意，虽然最后看在银子的面上应下来了，但情况一有变化马上就反悔。当然了，翠荷也不是傻子，薛大成能算清楚的账她也能算清楚。千算万算，小姑子除了那张漂亮的脸蛋，居然还在侯府学了一手好厨艺，那火腿真要能卖三五两银子，她和薛大成若是帮忙多做一些，岂不是一个月就要赚几十两银子？小姑子虽然不喜欢他们夫妻，但翠荷看得出，小姑子明面上不会短着他们，光瞧着给两个侄子的红包就能看得出。
孙老财那边确实是太急了，还是等一等，若是小姑子挣了钱不给他们，那再把她卖给孙老财得了。
翠荷拿定了主意，拿着银子偷摸就出了院子去村头找孙老财。
溶溶在厨房里忙活着，并未关注薛大成这边。她将猪肉分成两份，一半剁碎了包了白菜猪肉饺子，另一半则拿来做了六个四喜丸子，家里人一人一个，薛小山的那一个等着他明日回来了再吃。她带回来的火腿自然是片了一大盘下来，至于薛老太太炖的鸡汤，那自然是顶好的，但溶溶捞了一些鸡肉出来去了骨头做成手撕鸡，另外又炒了个萝卜丝，一共备了六道菜，取一个六六大顺之意。六道菜说起来不多，可溶溶从前做糕点也好做菜也好，都是图个乐趣，多得是人打下手，今儿六道菜都是她来操持，一通忙活下来，倒有些腰酸腿疼。
等到六道菜上桌，溶溶请薛老太太上座，自己带着阿林阿木坐在旁边，唤薛大成夫妇过来吃年夜饭，进去一看，屋里只有薛大成，没有翠荷。
“翠荷哪儿去了？”薛老太太问。
“谁知道呢，我还以为她去茅厕了。”薛大成支吾道。
他心里头其实很着急，翠荷出去得有大半个时辰了，这么久没回来实在不正常。薛大成觉得也没多大点事，不就跟孙老财说一声就行了吗？去了这么久还不回来？想着翠荷会不会出什么事，又觉得不太可能，村子就这么大点，从家里走到村口才多远。
“大成，你出去找找看，别是出什么事了。”
“没什么事，她这个人你还不知道，肯定是上哪家看热闹去了。今儿听说钱老叔的儿子弄了好多鞭炮回来，肯定瞧去了。”
“既然这样，咱们就先吃着吧，阿林，你去拿个大碗过来，给你娘留些菜。”溶溶见薛大成都不愿意出去找媳妇，也就不等着翠荷吃年夜饭了。这翠荷大年三十的晚上还往外跑，想来也是不稀罕这顿年夜饭。溶溶可不想饿着祖母和两个侄子。
“哦。”阿林这会儿对这个从京城回来的姑姑信服得不得了，溶溶一吩咐他就马上跑去厨房拿了大碗。
溶溶让他们动筷，自己则给翠荷夹了六个饺子一个四喜丸子还有些鸡肉笋片的。
薛大成也坐到了桌边，不时往外张望着，饶是桌上摆满了他素日吃不到的东西，他也没什么胃口。
薛老太太和阿林阿木就不一样了，往常家里都是薛老太太做饭，她一个人要做全家六口人的饭菜，自是顾不得什么火候搭配，大多数时候，能填饱肚子就不错了。今晚这顿年夜饭就不同了，饺子、鸡肉、丸子都是平常很难吃到的东西，经过溶溶的巧手烹饪，比记忆中的味道更香，更难以言说的是那一盘火腿。早些听溶溶说那一只做好的火腿要值三五两银子的时候，薛老太太心中就不以为然，三五两银子能买几头生猪了，那酱过的肉再好吃，不就只有一条后腿吗？此刻薛老太太把那切得薄如蝉翼的火腿吃到嘴里，才知道这三五两银子果真是值得的。
“这侯府里的手艺果真跟外面没法比，当年我在京城的会宾酒楼吃过一顿饭，那就是我这辈子吃过的最好的一顿饭，可我觉着会宾酒楼的厨子比不上我孙女的手艺。”
溶溶一边同薛老太太说着话，一边留意着薛大成的动静。
不寻常，实在是不太寻常。
第30章
“大哥，嫂子这么晚了还没回来，你不去找找吗？”溶溶不动声色道。
薛大成笑得勉强，却不回答，只低着头，闷声吃饺子。
溶溶见状，更加确定薛大成心中有鬼，立时转向阿林问道，“二叔叔做工的村子离咱们村远吗？”
“不远，”阿林很喜欢这个漂亮又温柔的姑姑，溶溶一问话他马上就摇头说，“过了白马河就是，就是俺姥姥村的孙老财家。”
今天是溶溶第二次听到孙老财这个名字，她搜肠刮肚在原主记忆中找寻关于孙老财的记忆，只知道是翠荷村子里的土财主，家里很多地，没有别的印象，只能作罢。
“既然这样，你去跑一趟，把我二哥喊回来。”
阿林正要答应，旁边薛大成的眼睛一下就瞪圆了，梗着脖子问：“这么晚了把他喊回来做什么？”
“嫂子大晚上的不见了，当然要去找，既然哥哥不去，只好让二哥回来找了。”溶溶见薛大成心虚的模样，心中不好的预感越来越强烈，只可惜在这山村之中，她实在无路可走，想来想去，只有先把薛小山找回来再说。
印象中薛小山与原主关系并不亲近，薛大成以前时常鼓动原主留在侯府当姨娘，最常说的一句话就是，“你要是回来祖母肯定让你给薛小山当媳妇”。因此原主刻意疏远薛小山，与他没什么兄妹情分。但薛小山为人可靠，在薛家父母过世后，硬是维持着一大家子的生计。
薛大成一看就是个靠不住了，要是真有什么事，一屋子老的老小的小，根本不顶事。
到这一刻，溶溶终于明白梅凝香身边那个神秘男人是做什么用的了。
关键时刻，女子的力气根本无法跟男子相搏。
“阿林，我同你一起去找二哥。”溶溶说着就站起身。
“我去找，我去找就是了。天不早了，你们早些睡吧。阿林阿木今晚你们跟祖母睡。”薛大成见溶溶居然要出门，马上挡在了她前头，又将屋里人安排起来。
溶溶道：“大哥要出门找嫂子，我一个人睡着害怕，让祖母和阿林阿木到瓦房这边来睡吧。”
薛大成的喉结动了动，终是没有反对，帮着把祖母和阿林阿木的铺盖卷搬到了瓦房这边。
阿林阿木平时是住瓦房这边的，因着薛溶溶要回家，被薛大成和翠荷撵到茅屋那边跟薛小山一块儿住了，听到今晚可以搬回来睡瓦房，开心得不得了。茅屋那边也有炕，但很小，又费柴火，半天都不热，哪有瓦房住着舒服。薛大成一发话，两个人就欢呼着跳到了炕上。
薛大成帮他们把瓦房的门关上，这才出去找翠荷。
“溶溶，到底出什么事了？”薛老太太帮阿林阿木归置好，便走到溶溶的屋子这边。薛老太太不知道出了什么事，但听着兄妹俩打的机锋，到底也觉出了些怪异。
“祖母放心，无事。”