作者：沉香灰烬
她出来这么久，这屋子里又没有炉子取暖，脸蛋都冻得微红了。
顾锦朝一时语塞。
和陈三爷说话费劲，她还是第一次有所体会。他既不问她是谁，也不问她为什么要找自己，反而宛如熟络般请她喝热茶。不疾不徐，似乎真是一场朋友会晤。
她请陈三爷坐下，自己却站在一旁道：“小女母亲亡故，少沾腥臊，大人见谅。”
陈三爷嗯了一声不再说话，过了会儿店家上羊肉和热茶上来，端茶的手都在发抖。
陈三爷开始慢慢吃羊肉。
一盘羊肉见底了，他才放下筷子。
“……你猜到字条是我所写？”
锦朝应了一声是。
陈三爷点头道：“还敢这样来找我，你应该也不算笨了。”他抬起头看着顾锦朝，语气却放得更慢了些，“那你也该知道我是不会帮你的。”
陈彦允刚开始之所以会提醒顾锦朝，那是知道他们没有回天之力，顾锦朝父亲要是发现了粮仓的问题，能上了陈情表认罪，不至于丢了性命。却没想顾锦朝能猜出是他给的字条，还这样明目张胆来拦他的路。
……她的胆子一向都大，让他觉得啼笑皆非。
锦朝屈身道：“如果大人不会帮我，一开始就不会写字条给我了。退一步讲，即便您不帮我，我也只是来谢谢大人一声。恳请大人告诉我为什么要帮顾家。”
陈彦允却叹道：“……可见我真是做了件错事。”
顾锦朝听到他这句话，心里觉得有些不妙。难不成此事她猜测得有出入，陈三爷并不是因为和父亲有什么渊源，或是政治斗争才想随手帮他们，而只是动了恻隐之心……但他可是陈三爷，哪里来的恻隐之心这种东西！
想到后世所发生的刘新云贪墨一案，她还有些心有余悸。万历三年，张居廉的外甥，盐运司同知周浒生强占了刘新云的次女为妾，并打死了刘小姐的乳母和贴身丫头。刘新云递了折子上去，还没到内阁，就被都察院网罗了贪墨的罪名抓捕。刘新云喊冤，在殿前磕破了头也没人理。
陈三爷力压所有为刘新云上书的折子，更把几个牵扯较深的大臣降职贬谪，再也没有人敢为刘新云喊冤。后其全家流放宁古塔。而周浒生不过是被张居廉罚了一个月的禁足“要不是情形危机，我也不会找到大人这里。小女斗胆猜测，大人虽位极人臣，但在内阁并非没有对手。据小女所知，这一直力压赈灾的可是谨身殿大学士王大人，因赈灾一事，大人可被王大人辖制甚多……”这事顾锦朝早有猜测，王玄范和陈彦允不和，在前世王玄范被贬扬州知府的时候就众人皆知了。而根据曹子衡所说，如今赈灾银迟迟不下，工部却先开始疏浚河道，王玄范更是由此得了张居廉青眼。她心里才有了这个猜测，却并不太确定。
陈彦允依旧笑着，左手却开始摸捻珠串起来。
他平静地看着顾锦朝，目光却十分锋利。
顾锦朝瞬间觉得手心汗腻腻的。心里不觉有些后悔，这话还是不应该明说，她一个闺阁女子，哪里知道的这些朝廷秘辛！
不知道陈彦允心里会如何怀疑她。
只是为了救父亲，这些事也顾不得了。
她穿着一件白底淡紫竹叶纹的冬袄，深靛青色的湘群，人长身玉立的。青丝梳了素净的挑心髻，她低头不语，嘴唇抿得有些泛白，如玉般的小脸在阳光中显得有些朦胧，纤长的睫毛盖着澄澈如秋水的眼眸，明媚动人，海棠娇艳之色。
她穿得太素净，反倒让人觉得可惜。
陈三爷想起她在湖榭里摘莲蓬的时候，穿的是件淡粉撒红樱的对襟褙子，深红绉纱的八幅湘群。腕上还有一对手指宽嵌白玉的赤金镯子。她随意地坐在亭子边，深红的湘群垂落在地上，还有一角落进水里。但她丝毫不在意，一边笑嘻嘻地伸长了手勾莲蓬，一边回头和她的丫头说话。
那丫头吓得说话声音都在发抖。
那时候他初入詹事府，仕途不顺，刚为父亲守完孝除服。
他驻足看了一会儿。那少女跟丫头说：“你拉着我，还有远一些的我够不到。”
丫头小声道：“表小姐，那就算了吧……”
她才不听，提了裙角拧干水。丫头只能胆战心惊地拉住她的手，她往亭子外挪了些，皂色绣宝相花的绫鞋踩在了湖畔的石头上，她笑着说：“你不准回去告诉外祖母，不然我就跟外祖母说，让她找人牙子把你卖到穷山里，给人家当童养媳，顿顿饿着你……”
她话还没说完，脚下就是一滑，扑通一声踩进了水里。湖水并不深，她踉跄了一下就站稳了，湘群却全湿透了。她呆若木鸡，气得说不出话来。过了一会儿才说那丫头：“你怎么也不拉紧我，这下全湿了吧……”丫头的声音也带着哭腔，“小姐，奴婢不要被卖去当童养媳。”
那丫头比她还小点。
顾锦朝气呼呼地哼了一声：“你还不把我拉上去！我这样回去，你才真是要被卖去当童养媳了！”
两主仆很混乱，丫头又忙伸手来拉她。
陈彦允却看得笑起来。
他看着时间差不多了，转身走小径离开。身后却传来落水的声音，还有那丫头大声的啼哭：“表小姐，你拉着奴婢啊！这池子怎么掉得下去……奴婢去叫侍卫过来！”
他转身看去，湖面却没有顾锦朝的身影，水面上仅浮着一角红色的绉纱。
他心里顿时一紧，忙往回走去。那丫头已经吓得走不动了，哭得停不下来，看到一个男子从小径走到湖榭旁来，显得十分惊讶，然后哭着跪地磕头道：“您救救我们表小姐吧！她掉湖里去了。”
他安慰这个丫头道：“你别急，你们表小姐会没事的，现在立刻去找你们太夫人过来，说你们表小姐落水了，多带侍卫过来。”
丫头擦了擦眼泪慌忙点头离去。
他一踩湖畔的石头淌入水中，这水的确不深，往下却有个坑，深不见底。他没有多余的时间判断，屏息后沉入了水坑之中。很快就找到了正在下沉的顾锦朝，他把她抱上湖榭。
顾锦朝实在狼狈，她浑身的衣裳都湿了，缎子一样的黑发结成络，小脸苍白如雪，眉眼却精致如画。
救命要紧，他也顾不得男女之妨了。好在顾锦朝很快就吐出几口湖水醒了过来。无意识地拉住他的衣袖，小声地道：“不告诉外祖母……不然卖去童养媳……”
他哭笑不得，只能安慰顾锦朝，“嗯，不说。”
顾锦朝又说：“难受……我头疼，想吐……”
陈彦允接着安慰她：“一会儿就好了。”他拉开顾锦朝的手打算离开，他虽然是救了人家姑娘起来，但毕竟有所冒犯。要是追究起来难免会坏了她的清誉。他悄然离去，也就没有人知道了。
顾锦朝却拉着他的衣袖，不依不饶：“不要走……不告诉外祖母……”她的声音却渐渐弱了。
陈彦允无奈地叹了口气，一根根拉开她的手指，从小径离开湖榭。
陈义正在外面等他，看他浑身都湿了，很是惊讶。
“备马车，我们立刻回宛平。”他淡淡地道。
第一百六十五章 帮忙
羊肉铺子外面煮着大锅羊肉汤，水气从槅扇中飘进来。
远处传来依稀的叫卖声，一路走一路敲的货郎用小棒子敲出叮叮叮的声音。
顾锦朝垂着头看自己挂在腰间绣兰草的蜜合色香囊，心里转过很多个念头。
陈三爷总不至于下手杀自己灭口吧……
陈三爷见她不再说话，觉得她有点怕自己了，不禁好笑：“你现在才觉得怕吗？胆子这么大，一个闺阁女子，敢私自出门，还叫人来拦二品大员的马车，请我喝羊肉汤……我还以为你什么不怕呢。”
顾锦朝觉得陈三爷的语气像训斥孩子一样，但是没有恶意。
也是，她如今才十六岁，对于陈三爷来说，她算什么呢，恐怕连动手都觉得没必要。
锦朝反倒镇定下来，轻声道：“陈大人权势滔天，我怕是应该的……我来找您，也确是走投无路了。原以为您是出于自己的考虑，也想帮顾家一把，是我想多了……”
陈三爷温和地一摆手，示意她先别说话：“虽说不知你是从哪儿听了王大人的事，不过可不要胡乱揣测。这话我就当没听过，你也不要和旁人说，小心招致杀身之祸。”
他往后靠在了椅背上，不紧不慢地道：“我和你父亲是差了一科的进士，你父亲刚进户部观政的时候，曾跟在当时的司度郎中文大人手下做事，文大人和我是忘年交。顾念你父亲的才情一直对他照顾有加，后来致仕回了安徽芜湖老家，去年和我通信，曾叫我多照拂你父亲。”
顾锦朝记得这件事，这个文大人是个老儒，她小的时候还见过。后来文大人致仕了，父亲才转拜了林贤重。
真是因为这个文大人？
顾锦朝对上陈彦允的目光，一不小心就撞进陈彦允深不见底的眼中，她突然后退了一步。
陈彦允却还没说完，声音很缓慢：“凭着这等交情，我帮你父亲不死已经够了……再想让我出手帮忙，可是要置我于不义之地的。”
顾锦朝脸色微变，陈三爷这是不愿意帮忙啊……她低声道：“陈大人，这话我本不该多说，但这赈灾粮食不仅牵扯我父亲，还有山西几十万的百姓。饥荒之下，人人自危，卖儿鬻女也不稀罕……您是户部尚书，借您之位损益百姓，历史功过又该如何评说……”
顾锦朝觉得这番话说得实在大胆了些。她实在不了解陈彦允。要说他是个佞臣，他在任户部尚书几年，减轻徭役赋税，国泰民安，从没有贪赃枉法。要说他是个贤臣，为虎作伥这么些年，他真是替张居廉做了不少昧良心的事。
顾锦朝不等陈三爷回话，行了福礼告辞。
陈三爷脸上的笑容终于淡了下来。
虽说这些事他觉得没必要解释，但是看着顾锦朝这样黯然失落的样子，他还是于心不忍。
他握紧了手中的奇楠沉香珠串，淡淡地道：“你才多大，怎么会懂这些呢……平常人看事只能看到表面，好就是好，坏就是怀。但是有些事本身是很复杂的。”
他并不能随心所欲，他也被很多东西牵制着。而政治斗争是一件很复杂的事，诡谲多变，他如果一个行走不慎，很可能会连累陈家百年基业。
顾锦朝想不到陈彦允会对她说这样的话，她沉默了片刻后道：“无论如何，小女也要谢过大人报信之恩。时辰不早了，小女告退了。”
她转身朝门外走去。
陈彦允叹了口气：“……你带纸笔没有？”
顾锦朝的脚步顿住了。
青蒲去外面现买了笔墨纸砚进来。
江严帮着陈三爷铺了宣纸，心里还觉得跟做梦一样。今天陈三爷这么好说话？
他悄悄看了旁边坐着的顾锦朝一眼。这少女十分陌生，却显得格外明艳，他还从没见过漂亮得如此娇艳的少女。正是春深日暖，海棠繁华的光景，简直像幅画般。
三爷对那个字条的态度也有些古怪……他原先应该是见过这名女子的。
顾家顾郎中的女儿。
三爷刚才才向他问起顾郎中的事。
不论这女子是谁，江严都对三爷的做法不认同。今晚陈二爷就要从陕西回京述职了，三爷再在这里耽搁下去，等到宛平恐怕就要天黑了。何况这女子张口就是山西赈灾一事，实在不是什么普通的闺阁小姐。
江严觉得这事情有点不妙。
顾锦朝却看着陈三爷不紧不慢地磨了墨，蘸墨落笔。
“这信你让你父亲连夜拿去通州，找通仓主事丁永墨。他们自知该怎么办。”
陈三爷想用通州通仓的粮食来填补大兴的空缺？但这要是被发现了怎么办？
陈三爷放下笔，说：“通仓粮食储备有七十多万石，只要不是战乱或者大规模的饥荒，是很少动用的。”通仓的粮食是国本，看管很严，如果不是动摇国家根本的事是不会开仓放粮的。他顿了顿，继续说：“如今除东南沿海偶有倭患，天下太平，是用不到通仓的粮食的。今年这雪下得大，明年收了新粮再入通仓库，到时候清除旧粮会进入京城的各大粮食商行，把账目做好就没有人知道了。”
他觉得顾锦朝的目光有些奇怪，又解释了一句：“……丁永墨是我的门生。不过你要让你父亲注意着，这信他看过之后，要是没有立刻销毁，就要来告诉我。知道吗？”
顾锦朝点了点头，突然问了句：“……您用左手写字吗？”
陈三爷笑道：“怎么，觉得稀奇么。”
她不是觉得稀奇，她是觉得心里有种说不出的滋味。
她前世和陈三爷成亲数年，却从未曾注意到他是习惯用左手的。
而且用得很自如。
陈三爷写完放笔，江严立刻从袖中拿出一块红绸布包着的刻章递过去。他在信纸上盖了自己的印章，才装进信封递给顾锦朝。
顾锦朝觉得这信封有千斤重，心里却有种不真实的感觉。陈三爷竟然真的愿意帮他们？而且还写了信给她？这信里究竟是什么，他不会写了什么别的什么吧？
顾锦朝狐疑地打量了信封一眼。
陈三爷觉得好笑，喝了口茶说：“不要觉得好奇想打开看，你们要是打开这封信就无效了。丁永墨是认得出来的。”他虽然信任顾锦朝，却不信任她身后的顾家。他们对信封都有特殊的处理手段，是不是打开过一眼就看得出来。