作者：意千重
龚远和目光一扫，花婆子她们立刻退了出去。他将一把小巧的黄铜钥匙递到明菲手里，微笑着道：“打开瞧瞧？”
明菲见他神秘兮兮的，抿嘴一笑，依言开了锁，掀开箱盖，她才发现箱子分了两层，拉开第一层，她忍不住发出低低的一声惊叹。红丝绒上，三块大小不等，清澈透明的祖母绿散发着柔和浓艳的光芒。最大的一块约有一寸见方，被琢成四方形，另外两块大小相等，被琢成梨形，却也有她的拇指头般大小。
这是最顶级的祖母绿！果然是好东西，是女人就没有不喜欢这些东西的，更何况是自己的丈夫送的，明菲兴奋地回头看着龚远和笑，用指尖敲着第二层道：“这里面又是什么？”
龚远和假意笑道：“这里面的东西，我只怕你是不稀罕的。因为里面也是珠子。”
明菲瞥他一眼：“怎么会？你就是送我一块石头，我也是极稀罕的。”等她缓缓将第二层拉开，她又忍不住惊叹了，是六颗流溢出火焰一般光芒的，非常对称的椭圆形玫瑰色珍珠，这样的珠子她还是第一次看到。
龚远和在一旁仔细观察着她的神色，见她一双杏核眼先是睁得老大，接着眯成了弯月，便得意地拈起一颗珠子迎着光，慢慢转动给她看：“没见过吧？”
明菲点头：“的确没见过，你从哪里弄来的？”他想法子请托了人，却也不过只得六颗，可见是很稀罕的。
果然龚远和笑道：“这可不是普通珠子，咱们这里也不出产，而是从番邦流来的海螺珍珠。”
海螺珍珠？明菲并不曾听说过。
龚远和兴致勃勃地给她介绍：“听说是一种粉红色的大海螺产出的，世间独一无二。我记得我祖母曾经有过一对这样的耳环，因为觉得颜色稀罕，便一直记着。这次我花了千金，方请托邓大哥帮我寻来。”他将珠子在明菲耳边比划着，脸上露出非常满意的表情，“这个珠子很适合你，改日我陪你拿去镶嵌一套首饰，必是独一份的，你带着出门做客，叫她们都羡慕你。”
明菲笑着推了他一把：“我自过我自家的日子，要谁羡慕我来着？快出去待客！”
龚远和微笑着握住她的手，放在唇边轻轻一吻：“今晚邓大哥会在这里歇，你让他们把客房收拾出来，他们一共五个人。”
明菲点头：“我知道了，我这就去办，少喝点酒。”
龚远和别过明菲，转身去了半春园。
明菲小心翼翼地将箱子收好，安排好客房，与薛亦青一道用了晚饭，二人一起下棋，几盘棋结束，薛亦青掩着嘴轻轻打了个呵欠，娥妈妈心疼她，忙道：“快亥时了，小姐莫要耽搁表少奶奶歇息。少奶奶可不比您，家里还有一大堆事儿等着她安排呢。”
明菲听娥妈妈说这个话，知道她是舍不得薛亦青熬夜，也不好意思说时辰还早，更不敢留人，忙叫薛亦青回去：“好啦，咱们改日又下，你表哥还在前头陪着客人，我得去瞧瞧，若是还不见散，就要另外换热菜去。”
薛亦青起身笑道：“妈妈你倒是越来越会说话，倒是我不懂事了。”
待薛亦青走了，明菲带了金簪去了前头，招手叫洗萃过来：“可要散了？”
洗萃摇头：“正热闹呢，今夜只怕要到半夜才会散。”
明菲便去了厨房，亲手制了几个可口的小菜让人送上去，又备了醒酒汤在灶上温着，方回了屋里散了头发歪在床上看着书等龚远和。
谁想刚翻了两页书，金簪便打起帘子快步走进来，低声道：“奶奶，前面闹起来了。薛管家让洗萃来请奶奶想个法子，进去打打岔。”
“可知为何？”明菲吃了一惊。想起龚远和上次和她说的那些话，她的背心不由沁出一层冷汗来。她虽不清楚邓关具体的身份，可她凭直觉就能猜着，那绝不是个善茬。
金簪摇头：“好像是三位爷都喝醉了，为着一句话不和，就吵起来了。”
说话间明菲已经穿好衣服，捞了根发簪将头发随意挽起，命人打了灯笼，快步往前面去。金簪见她神色凝重，忙道：“奶奶，不是什么大事，您莫要急。男人间喝醉酒发生口角也是常有的，醒后自然就好了。”
明菲勉强一笑：“知道了。”
到了花厅，却不曾听见吵闹的声音，相反很安静，静得不正常。明菲探询地看向立在门口的薛明贵，薛明贵朝她摇摇头，低声道：“刚才还吵，突然就停了，小人先前就借口送酒进去了一趟，可刚放下酒，就被大爷给赶出来了，连事情的缘由都没弄清楚。”
明菲接过他手里的食盒，轻轻敲了敲门，努力让自己的声音听上去平静欢快：“大爷，妾身亲手做了两个小菜，这会儿就送进来？”
一阵沉寂，片刻后，龚远和道：“你拿进来吧。”
明菲推门而入，只见龚远和、邓关、双寿三人团团围坐，腰杆挺得笔直，眼神清亮，半点喝醉酒的样子都没有，桌上杯盘整齐，便隐隐松了一口气。
双寿表情生硬，见明菲进去视若无睹，邓关却朝明菲绽放出一个看上去挺友善的微笑来：“给弟妹添麻烦了。”
“大哥客气。弟媳愚钝，招待不周，还请两位兄长多多包涵。”明菲朝二人施了一礼，将食盒放在桌上，从里面端出几碟热菜来，冲龚远和笑道：“邓大哥他们远道而来，又帮了我们这么大的忙，你一定要好好招待他们才是。可别喝多了，怠慢了兄长。”
龚远和朝她安慰地一笑：“你放心，先回去歇着吧。”
明菲又施了一礼，告辞离去。出了门，也不敢就这样回去，立在外间竖着耳朵静听了一回，见里面渐渐说起话来，语气也还算和缓，方叮嘱薛明贵小心伺候，自回了房，挑亮灯烛，拿了针线静候席散。
三更时分，金簪方在外间道：“奶奶，大爷回来了。”
明菲忙放下手里的针线，迎了上去：“外间散了？”
龚远和满脸苦笑：“散了。他们已经去客房歇下了，刚才吓着你了吧？”
“没有。”明菲拧了帕子给他擦脸，又替他换了衣服，端了醒酒汤，盯着他喝完，方柔声道：“因何闹得不快？”
龚远和沉默片刻方道：“你还记得追风的铃铛吗？”不等明菲回答，他又道，“那里面其实是一枚印章。可以调动邓家三分之一的人和船，以及钱财。”
见明菲表情镇定，他苦笑道：“你可能还不知道，邓家的家业有多大。他们家，光大型商船就有二十艘，各类中小型船不计其数，这条江上跑的船中，一半以上都是他们家的，在邓家手里讨生活的人，林林总总，约莫也有上万。而他们家，借着这个便利，不光是做茶生意，偶尔也会做点普通人不敢做的买卖。”
明菲揪紧了袖子，眼睛也不眨地看着龚远和：“比如说？”
龚远和叹了口气：“比如说盐。”
大丰律法，贩私盐达十斤以上者，就要杀头，而她的家里此刻却坐着两个盐贩子，她的丈夫，还与这些盐贩子关系非同一般……这些还都是次要的，最主要的是，目前她的丈夫与这群盐贩子还翻了脸。虽然早就有所猜测，但在得知真实情况后，明菲的手足还是一片冰凉，一颗心也晃晃悠悠的。
龚远和见她表情难看，暗叹了一口气，仍然将下面的话尽数说了出来：“我虽接了那枚印章，却从不曾动用过。我早就提过将那枚印章还给邓大哥，还了好几次他总不肯收，直到上次要去登州之前，他方说待他归来后又再说，今日我再次拿了那印章出去，他却生了气，死活不收。”
“那现在呢？”明菲拉他在榻上坐下，削了一个梨，将梨切成小块，用牙签穿了，递给他。
“你出去转了那一圈后，他突然改了主意，说人各有志，勉强了也没意思，他不勉强我，收了回去。”没有平常妇人听闻此事后的惊恐、哭骂、责怨，还能削梨，手也不抖，龚远和暗暗松了口气，心情也随之好了许多，“我和这样的人来往密切，你不怪我？”
“你能和我说这些，我很高兴，又怪你做什么？”明菲叹道，“谁没有朋友，谁又能保证自己所交的朋友就一定都遵纪守法？多认识几个人，并不是坏事。我只是担心你拒绝了他们，他们以后会记恨你，暗里给你下绊子。”
“我只是说不参与他们的事，并没有说从此不认他们做朋友，而且这些年来我也没欠他们人情。他们要是因此不喜我，不愿意与我来往，我也没法子。可邓大哥是个顶天立地的好汉，他说话算话，至于其他人，我不怕。”龚远和清脆地咬下一口梨，甘甜清凉的梨汁顺着咽喉流下，浸润了他的心肺。
临睡前，明菲幽幽地道：“邓九妹，就是那颗印章的由来吧？”那么值钱的一颗印章呢，怎会轻易就到了他手里？否则就算是他再有才，邓关也不会轻易就把三分之一的家产托付与他吧？
龚远和一愣，随即失笑：“胡说。”却又补了一句，“多久远的事了，我从来就没答应过。”
明菲微微一笑，在他怀里寻了个舒服的姿势，悄然睡去。
第227章 期盼
第二日清早，龚远和与明菲一道去送邓关，邓关意味深长地对明菲道：“弟妹，你好福气。”
明菲落落大方地朝邓关深施一礼：“谢大哥成全。日后大哥若是再来水城府，还请拨冗前来家中。我们家里虽然没有山珍海味，但薄酒一杯，热饭一钵，却是永远都为诸位兄长备着的。”
“好！”邓关哈哈一笑，转头看着龚远和，低低叹了口气，拍拍他的肩头，道：“好好过日子。”
事隔一夜，双福也仿佛想通了，神色柔和了许多，使劲拍拍龚远和的肩头：“不管如何，我们还是好兄弟，是不是？”
龚远和反握住他的手，用力点头。
待龚远和去了衙门，明菲先让花婆子与薛明贵一道将登州带来的箱子送去陈家，自己又将栽绒毯和双面锦一样取了一件，带上给明姿、明雅的东西，拿了信回蔡家去寻三姨娘。
二人不过说了片刻的话，庄子里便有人来禀报三姨娘，说是二姨娘的病又加重了，想见明姿，让三姨娘派人去接明姿一道去庄子上。
三姨娘苦笑道：“还真是等不得，那我且去陪她住上几日。可我哪里敢派人去接四姑奶奶，要是出了什么事，我怎么担待得起。”也不派人去接明姿，只让人去请大夫，备车马，准备立刻起身去乡下。
明菲别过三姨娘，见天色还早，索性回家接了薛亦青一道，去了金玉满堂。
马车才在金玉满堂门口停下，伙计就殷勤上前，见明菲与薛亦青打扮不俗，立刻请了上楼：“小店楼上有雅间，备有好茶，请客人移步，小人立刻送货上来与二位相看。”
明菲与薛亦青顺着漆得光可鉴人的楼梯，上了二楼，立刻就有长相清秀可人，声音清脆的丫鬟笑容满面地迎上来，换了那小二引着几人进了临窗一间屋子。
屋子里清一色样式古朴的红木家具，官帽椅上铺着红底团花锦缎垫子，博古架上点缀着几件花瓶，寿山石等物，高脚几子上放着一盆正开得好的四季兰，芳香扑鼻。
薛亦青只扫了一眼，便笑道：“好个雅致的店子。”
那丫鬟笑道：“这屋子里的摆设，都是我们少东家亲自指点着摆放的。”又问明菲与薛亦青，“夫人与小姐喜欢什么茶？”
薛亦青听她这口气，似乎自己点什么茶她都有，顽皮之心大起，笑道：“我要黄山毛峰，她要君山银针。”
那丫鬟只是笑笑：“请客人稍候。”片刻后果真按要求捧了茶上来，薛亦青尝了一口，微微一笑，不做言语。
那丫鬟见她脸色和缓，方指着身后跟来的一个衣衫整洁的妇人手里捧着扁长的匣子笑道：“不知二位需要什么，因而楼下的师傅每件略取了些来，请夫人与小姐慢慢相看。”
那妇人上前行了礼，将匣子放在明菲等人面前的条案上，小心翼翼地打开盒子，任由众人观看。
明菲探手拿起一枝金荷莲螃蟹簪子，仔细端详片刻，笑道：“挺精致的，构思也不错。”
那丫鬟笑道：“我们大师傅在京里也是很有名的，不管夫人想要什么样的，只要说了样子，都可以做出来。”
薛亦青拿着一围金镶珊瑚头箍爱不释手：“这个镶嵌得很好。”
明菲接过去瞧，见镶嵌工艺果然不错，便笑道：“我有六颗珠子，想镶嵌一套首饰，要先看图纸才能接活，你们大师傅有空接吗？”
那丫鬟正色道：“不知夫人的是什么珠子？”
明菲从荷包里取出一颗海螺珍珠递上：“就是这个。”
那丫鬟显见也是个懂行的，脸上露出一抹讶色，用帕子包了手接过去看了片刻，又问了明菲几句，笑道：“夫人这珠子见着稀罕，待小人先去请了大师傅来瞧，才能回话。”
明菲见她态度谨慎，并不像其他店子那般，才听见说有生意，先就大包大揽，心中好感倍增：“行。”
片刻后，那丫鬟满脸是笑地走进来：“夫人，我们少东家刚好在店里，她也想过来见识见识夫人的这颗珠子，不知可否方便？”怕明菲拒绝，快言快语地补充了一句：“我们少东家也是女人。”
明菲还未答话，薛亦青已经大感兴趣，连道：“可以的，可以的，快请。”
话音未落，就听门口有人爽朗地笑道：“原来是你们！这可真是大水冲了龙王庙。”一身缃色衣裙，打扮得干练清爽的萧慈领着个年过半百的老师傅走了进来。
薛亦青睁大眼睛：“萧姐姐，原来是你？我前几次去观里诊脉，都没见着你，我还以为你回家了。”
萧慈淡淡笑道：“这里刚开业，生意还未稳当，暂时我是不回去的。”
明菲知晓萧慈能干，却也没想到她就是金玉满堂的少东家，见她小小年纪就将金玉满堂打理得井井有条，心中颇为钦佩，当下将那颗珠子递过去，说了自己的意愿。
萧慈看过后，与那师傅商量许久，方笑道：“这珠子我以前也见过，它色彩艳丽，只需用作点缀便可起到画龙点睛的作用。依我看，姐姐不如镶嵌一对耳坠、一对头钗、一只戒指并一颗链坠，做成盛放的花朵样式，它做花蕊，红宝石与水晶做花瓣，定然好瞧。你看如何？”
明菲细想一回，笑道：“先作图来看？”
萧慈与那师傅商量后，道：“那后日你们过来看图？”
明菲笑道：“后日我要带青妹妹去天庆观，没时间过来，听说你也好久没去天庆观了，老道长很是挂念。不如我们一起约了去，好么？”
萧慈脸色淡淡的，像是要拒绝，薛亦青立刻拉了她的手晃。她微微一笑：“我这段时间有些忙，的确许久没去看师父他老人家了。那就后天见吧。”
萧慈送了二人下楼，薛亦青见店中众人对她莫不敬服，不由羡慕地道：“萧姐姐，我可真佩服你。我连出门都不能轻易被允许，更别提像你这样自由自在的出门做生意了。”
萧慈半是骄傲，半是黯然地道：“我家里只有我一个，又没哥哥，又没弟弟，得靠我支撑门户，就算是想偷懒也偷不成的。幸好，我总算是没白吃饭，可以替我爹爹分点忧。”
明菲心中一动，她是独女，这么大的家业，只怕家里是想要招入赘女婿吧？清虚那种性子，会肯吗？
待回了家里，龚婧琪早就等着了，说是龚中素让二人晚上过去吃晚饭，却坐在明菲的房里不肯走，薛亦青看出她似是有事，索性找了个借口避开成全了她。
龚婧琪见屋里没了其他人，方期期艾艾地道：“嫂嫂，你最近可去看过周夫人？听说他们搬出了原来住的地方，日子过得很不好。”
明菲有些惊疑，她怎会突然问起周家的事来？但还是回答她：“去过。的确是搬出了原来住的地方。”
自周同知被打入大牢之后，周夫人便变卖了房产，打发了许多下人，身边只留几个贴身忠义的仆人，与周渐一并搬去了一所普通的民房中居住，布衣粗食，尽量节省开销，想尽办法周旋，只等候周同知最后的裁定，再做打算。明菲与陈莹一道去瞧他们，本想送些银子去，周夫人与周渐却断然拒绝，只道龚远和帮着照料周同知，已是天大的人情，不敢再欠他们的人情，不然还也还不清。明菲与陈莹怕他们多想，也就是隔三岔五地过去探一趟，陪周夫人说说闲话，并不敢再提送银子的事。
龚婧琪使劲扯着帕子，半晌才低低地道：“你下一次去，可不可以让我跟你一起去？”见明菲不说话，忙忙地辩解：“我成日关在家里，闷得厉害，去其他人家，他们看不起我，只有周夫人不嫌弃我，对我挺温和的。”
明菲见她双颊上飞着薄薄一层不正常的红晕，心下有些明白，也不好明着劝她，只得道：“行，下次我喊你。”佯作不经意地叹了一声，“将来他们回了老家，这里就只剩下周清一人，还不知她要哭成什么样子呢。”
“他们要回老家？”龚婧琪的脸果然白了几分，很是不安。