作者：田甲申
她说罢也不再同秀芳多言，甩开秀芳的手，自顾自地进了孙氏的上房。
秀芳被她气得够呛，在她身后喊：“没规矩的小蹄子，我可是你的亲姐姐！”
秀芳身边的婢女劝道：“少夫人，这事老夫人也没知会您一声，看来是真不想让您知道，我看咱们还是别去招她不高兴了，就当不知道吧。”
秀芳捏着帕子，瞧着上房紧闭的门，微微眯起眼。
“真当我在这个家是个废人了？我娘家的事，我连知都不能知道了？”
她愤愤地一甩帕子，对婢女说：“去，把赶车的钱四他婆娘叫我屋里去！”
…
就在曹家的婆婆、媳妇和媳妇的娘家人各个心怀鬼胎的时候，李念原终于等到了自己期盼已久的消息。
这天，一樵夫在京城卖完柴，推着空车回山里的路上在适安园门口停下，将一封信交给了看门的。
不多一会儿，这封信就交到了歪在一张紫藤木榻上，吃着柿饼的李念原手里。
他对面，即将临盆的珍珍正望着柿饼咽着口水，并用顽强的意志力克制自己伸手去抢柿饼。
她于是转移注意力问：“舅爷爷，谁给你寄的信啊。”
李念原又咬了一口他家秦厨娘独门秘籍做的柿饼，随意地歪头看了眼信封，含糊不清地说：“哦，是说家的回信。”
“说？”珍珍想了想，“啊，你是说索府的信？那快看看说什么了？”
李念原说：“唔，不急在这一时半会儿的，等我把柿饼吃完。”
他慢悠悠地一口一口把柿饼吃完，末了还一根一根把手指上沾着的糖霜都舔干净，这才把信打开看。
“哈，成了，这噶礼的信到还真管用。信上说，让我明儿直接去国子监报道去。”
“舅爷爷，这索额图怎么知道你住在这啊？这皇上身边的人都知道，适安园是阿灵阿在京郊的园子，他要知道你住在马上就能猜到咱们的关系，这样他还答应帮你办事，也是匪夷所思。”
李念原脸上露出几分得意：“我怎么会让他晓得咱们的关系，我留的住址是京城的江苏会馆。我给了每日往会馆送柴的樵夫一两银子，让他每天送完柴就在那等信，等收到了信就给我送来这。”
珍珍听得目瞪口呆，李念原这隐蔽功夫绝了，简直可以去当地下党了！
收到信的李念原第二日把自己收拾得比读书人还文雅，坐了辆驴车晃晃悠悠去国子监报道。
国子监是明清两代的最高学府，来这里读书的监生大多品学兼优，他们都知道有了监生的身份，如同半只脚踏进了进士的门槛。
为了隐瞒同珍珍他们的关系，李念原婉拒了阿灵阿要陪他一起来的提议。
这国子监里藏龙卧虎，既有靠祖上荫恩的年轻荫生，也有各地学政推上来的拔贡。
年纪上从二十来岁到五六十应有尽有，瘦下来还算清秀的李念原混在里面一点都不打眼。
他按规矩拿着名帖和结状到监丞那登录名字。此时国子监已经开课，博士们正在厅堂中为监生们授课，登录名字的绳愆厅内只要几个小吏在低头忙碌。
监丞收了他的学档，看了一眼就说：“哦！你就是那个例贡啊。”
他这一声瞬间让屋里其他人都抬头朝李念原这里看了过来。
朝廷已经好几年没有例贡了，上一回例贡还是三藩打仗的时候，那时候户部供着前线入不敷出，只能开了一堆例贡。
这例贡都是有钱人花钱买来的，不算正途，在这格外讲究清贵的国子监里必是要低人一等。
监丞眼皮一番，颇为不屑地说：“什么出身哪？捐了多少钱？走的哪家的后门啊？”
李念原经商这么多年，好人没见过几个，阅狗倒是无数。尤其是生有一双狗眼的，最爱把人看低的，他对付这种人尤为有经验。
他淡然地说：“扬州盐商出身，捐了二十万两银子，走的兴化寺街的后门。”
监丞一听扬州盐商，已经是一怔，接着的二十两银子，让他眼珠子都快瞪出来了，最后那个“兴化寺街”更是让他直接站了起来。
这兴化寺街上最大的一座宅子就是索额图相爷的府邸了，这一位的例贡竟然走的索相的门路。
监丞咽了口口水，“你同索相爷什么关系？”
李念原仰头望着黑黝黝的屋顶，想了半天，说：“关系？哦，大概是银货两讫的关系吧。”
监丞一时哑然，李念原问：“可还有什么不清楚要问的？”
扬州盐商有钱都知道，谁想这人不但有钱还接交上了索相爷，监丞心里知道这位可不是个好得罪的，他坐下说：“没什么了，把姓名籍贯再报一遍吧。”
李念原于是说：“姓李名念原，扬州人士，顺治十三年，应天府乡试中举。”
他话音刚落，他身后正走进屋来的人惊呼一声：“你……你是念原兄？”
李念原转过身，监丞伸头往他身后瞧了一眼，立时站了起来。
“祭酒大人。”
国子监祭酒卢荀快步走到李念原跟前，上下打量了他一番，又惊又喜地说：“念原兄，真是你啊。”
李念原把对方从头到脚地扫了一遍，压根也想不起来在哪见过这个一副老学究模样的人。
“你是……”
卢荀说：“念原兄，我是卢荀啊，咱们从前在广陵书院是同窗，后来还是同科的举人，你怎么忘了？唉，念原兄，一晃三十年，你是一点没变啊。”
李念原这时心想：也就是老爷我饿了三个月瘦了回去，要是放三个月前，我就不信你能认出我来。
他想了会儿才终于在记忆的犄角旮旯里把“卢荀”两个字给翻了出来。
没法子，他这辈子要记的事实在太多，有生离死别的家人、两淮的生意，还有他的大小老婆以及秦淮河流水的花魁，不重要的人早就被他给抛之脑后了。
他咳了咳，装着认出对方的样子，还假模假样抹着眼角道：“卢年兄，原来是你。”
李念原也不明白，这卢荀到底为了啥子这么激动！
这才见到他一会儿功夫已经是满眼泪花，甚至掏出手绢来擦了擦流出的眼泪。
“念原兄，当年你中了举人后毅然决心放弃功名去经商，咱们几个同窗还有恩师无不为你叹息。恩师甚至说，以你的资质，必能金榜题名。”
李念原嘴角一抽，那个白胡子老头竟然还说过这个话？
那他后来赚了大钱一年四季孝敬他山珍海味，又给书院捐了一百亩学田的时候，老头子怎么还笑得合不拢嘴？直说我经商才是正途？咱两认识的是同一个人吗？
李念原道：“世事艰难，你也知我家里当时的境况，我若不去挑着担子，家业便要毁于我手了，我就算得了功名，我也无颜见我爹娘。”
卢荀叹了口气，“念原兄，你今日来可是为了贵公子？”
卢荀是国子监祭酒，盐商们富贵了就想着下代怎么也得摆脱商人的阶级，这几年陆陆续续有不少盐商出身的举人上京考科举，李念原在这不奇怪。
李念原“嘿嘿”一笑，说：“是为了我自己，我花了二十两银子，捐了个例贡。”
卢荀先是一愣，旋即拍着李念原的肩膀哈哈大笑起来。
“念原兄，这么多年过去，你竟是一点儿没变，总是这么让人出其不意。”
卢荀笑罢，对那监丞说：“这位李举人的登录可是做好了？”
监丞在旁听了半天早就对李念原佩服得五体投地，这位盐商可是不得了。竟然还和他们这位不仅学问一等一，又清贵之名在外的祭酒卢大人是同窗好友。
他忙说：“办好了办好了，李举人现在可以走了。”
卢荀没看出一点问题来，他笑笑说：“念原兄，咱们久别重逢，可是要痛饮三杯，走走，咱们这就走。”
李念原还没回过神呢，就被卢荀拉着走出了国子监，他两刚出门，就瞧见门口停了一辆大车。
车幔一掀，徐承志钻了出来，他一下愣在了马车上，两眼直愣愣地盯着卢荀和他搭在李念原手腕上的手。
半晌之后，徐承志黑着一张脸，指着卢荀问：“老李，这人是谁！”
李念原心里嘀咕：这老徐今儿怎么嗓门这么大。
“这是从前咱们在广陵书院的同窗卢荀。哦哦哦，对了，你是后来才进的书院，而且和我们不是一个班的，你不认得他也正常。”
徐承志抱着脑袋，疯狂在装了四十来年记忆的脑袋里苦苦搜索“卢荀”这两个字。
徐承志也不知是不是年轻时候喝酒太多，断片的时候不小心把过去的记忆给喝断了，徐承志怎么都想不起来这人。
“喂，老徐你要不要下车啊，堵在这做什么，别总干占着茅坑不拉屎的事。”
徐承志背后又冒出一脑袋来，正是拿四大才子之一的高朱普。
不亏是三十年来阅尽春色的人物，那记忆就是比一般人要好，高朱普那眼睛那么一扫“呵”地一声笑了出来。
徐承志歪头看他。
“你认识这人？”
高朱普拍了拍他的肩膀，说：“认识啊，不就是从前每天跟老李黏糊在一起的卢荀嘛。”
…
说来也巧，李念原去国子监报道的这日恰好是中秋。
攸宁是数着日子觉得珍珍产期将近，于是早早就和明珠夫人觉罗氏打了声招呼，和揆叙一起搬到了明珠在西山的别院。
她今日也是来珍珍这里陪她过中秋，顺便——嗯，蹭饭。
攸宁京中有公婆又有亲爹，来珍珍这里的日子屈指可数，但李念原的厨子吃一回就足够让她念念不忘了。
攸宁现在根本不看她那个大腹便便的好闺蜜，只围着李念原的几个厨子探究着中秋宴该怎么准备。
“这月饼还能放肉馅呢？”
宋厨娘笑着点头，还给攸宁看了咸菜肉馅、咸蛋黄肉馅和虾仁肉馅。
攸宁咽了咽口水，回头对窝在软榻上的珍珍问：“你要吃几个？”
珍珍苦着脸说：“最多一个，姐姐派来的稳婆不让我多吃，说孩子大了不好生。”
“我剩下的都归我了！”
攸宁豪气地对宋厨娘吩咐：“五个！都我的了！”
珍珍拍了拍身边的矮桌吼了一句：“大格格！你到底是来看我的还是来看吃食的！”
攸宁这才依依不舍地离开宋厨娘，跑回珍珍身边勾着她说：“看你，看你！顺便看我的干闺女，干闺女，你什么时候出来呀？咱们可等你好久了！”
珍珍摸了摸突出的小腹，感觉肚子下的孩子又踹了她一脚。
她轻轻“啊”了一声，攸宁一紧张问：“怎么了？是要生了吗？”
珍珍朝她摇摇头，“没有，就是踢了我一下。”
攸宁手也放在了珍珍肚子上，隔着衣服都能感受孩子的脚一直在踹他。
“真有力气！出来以后也一定能说会打。”
珍珍忧心地问：“你说他要是太皮怎么办？”
“咱们连四阿哥都搞得定，他怕什么！”