作者：苏宝玉
霍起拉住她的袖子，强迫她注意转回来，低声道：“我没有为长公主守身子，我也不会娶她。”
弘安侯带着宁彦和随从过来，手一指，宁彦连忙上来给妹妹撑好伞，想要掰开霍起抓着宁兰的手，示意他退后。
霍起淡淡看了他一眼，又看了弘安侯，终是松开了手，往后退一步，行了晚辈礼。
少见霍起对人这么客气，弘安侯却挥了挥手：“这么晚了来找我女儿做什么？没事快走。”
宁兰连忙道：“爹爹，我在木兰山围场丢了东西，正是世子找到了帮我送过来，我刚刚正在感谢他。”
她连忙使眼色向霍起示意。
孔嬷嬷和弘安侯告状道：“他说见到了我们兰姐儿的耳铛。”
弘安侯冷哼一声：“耳铛呢？”
宁兰暗示他，别闹了，快拿出来！
霍起看了宁兰的神色一眼，眼神微微一错，迅速再抬起时对着弘安侯坚定道：“只找到了一只，已经还给侯女了。”
墨染：“？？？”
孔嬷嬷：“……”
宁兰一愣，反应过来立刻摊开掌心，呵呵笑了声：“是还了呢。”
她终于见到有人比她还会睁眼说瞎话了。
霍起和弘安侯不知怎么，很有些搭不上话。弘安侯又一心赶客，是以霍起没说几句，只好道明日要去江都公干，是时候回去整装了。
宁兰想着他刚刚匆忙间说不娶公主，忍不住跟了几步想要问他。弘安侯在后面道：“像什么样子！给我回来！”
霍起回头看宁兰，因她追出了门房，外面没有避雨的地方，头发蒙了细密的雨丝，眼睫也湿漉漉的，颇有几分可怜。
他将自己的伞柄放到她手里，想摸摸她的头发，又有她父亲在，捏拳低低叹了口气，嘱咐道：“曼曼，不要乱想。我不在的日子好好保重，别欺负其他男人，等我回来。”
他想了想，仍是不放心：“我会派沈厉每七日往返一次，每天也会写信给你。你要老实些，不许招野男人，记得给我回信。”
他顿了顿，道：“别再像当初一样对我。总是不回信我会难过的。”
宁兰愣了片刻，当初？
她道：“你什么时候给我写的信？”
霍起：“两年前……我等了一夜。”
宁兰彻底茫然了。信她肯定没有见过，但是他即将出远门，这事自己私下查，不要他劳心。
心下有了猜测，宁兰岔开话题道：“我也会写信给你的。盐税涉及的关系众多，你就中平衡各方，一定保护好自己。”
霍起虽有些狐疑，听到她关心自己，眼睛立刻弯了起来：“好。”
弘安侯阔步走过来：“还有多少话要说？还回不回去整理了？”
霍起连忙道：“就走，就走。”
“你真的不会娶公主吗？不是骗我？”见男人要走，宁兰仍是不放心，追了一步。
霍起按住她的肩膀，示意不要再追，又肯定地说了一遍：“不会。”
“手放开！扶哪呢！”
霍起看了弘安侯一眼，松了手。就在宁兰放下心的当口，他继续道：“其实我想娶你。”
宁兰心猛地一跳，连忙捂住了心口，孔嬷嬷和行竹跑上前扶住她，不知发生了什么。
“你好好想想。”霍起将伞给了她，自己走在夜色的风雨之中，挺拔的身影很快被雨水淋湿。
弘安侯这才哼了一声，让人上去给世子送伞，特意交代不要再来还了。
行竹着急道：“姑娘，你怎么捂着胸口？世子和你说什么了？”
弘安侯冷淡道：“那不是世子，那是长公主未来的驸马！”哼！现在的年轻小伙子，越来越混帐了！他有种对他女儿死缠烂打，有种去皇帝面前说他不娶长公主呀！
*
宁兰淋了雨，当夜发起高烧，昏昏沉沉不知在说些什么。
孔嬷嬷和侯爷道：“侯爷，我看姑娘……对世子未必无情。若是知晓当年的事……”
弘安侯道：“我宁愿她生气，也不会让我唯一的宝贝女儿嫁到霍家的。”
孔嬷嬷道：“只是现在看起来，世子却是个长情的……不会轻易放弃。”
弘安侯生气道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！他们家男人都快死光了。长公主愿意最好。我们曼曼绝对不能给人守寡！”
孔嬷嬷愣了愣，没法接这句话。
侯爷自己为大梁出生入死，落得一身病痛。侯夫人生小姐的时候九死一生都没能赶回来。
将门生死难料，侯夫人一心想给侯爷多生儿子，让他在前线安心拼杀。侯爷常年在外，根本劝不住夫人，最后生下小少爷时，夫人生产隔得太近，血崩难产而亡。
当时宁兰才三岁，后面跟着两个小弟弟。侯爷回京，看着一家孤寡小儿，消沉了许久。他不想耽误别人家的好姑娘，一直没有续弦。兰姐儿慢慢长成，好女百家求，侯爷对于将门来求亲的也一概拒绝。
只是孔嬷嬷到了这个年纪，日渐明白。
这人世间的缘分，阻碍是阻碍不断的。
就说当日顺着元国公府嫡女的手段，掐碎了的这朵桃花。不过两年过去，兜兜转转，竟然又开得更盛了。
*
霍起走后，宁兰烧烧退退病了五日，这天喝了药还没醒来。
宁彦下朝忽然着急忙慌找到了父亲，声音不似以往平稳，带着一点惊慌：“父亲，四叔在江都那边出事了！”
宁岳皱眉：“什么事这么慌张？”
宁彦道：“因为六皇子家奴私逃盐税一事，陛下派凉王世子去江南征讨欠税。不知怎么查着查着……就查到了四叔天香楼的头上！足足四千六百两欠银，不光要补上，还要上奏陛下！要革他的职，参他的本家……”
他的本家可不就是自己嘛！
弘安侯一拍桌子：“竖子！觊觎我女儿不成，就捋我的老虎须子！我能让他压下去不成？给我研墨，我要给皇上递本子！”
宁彦担忧道：“父亲，世子毕竟是皇帝御赐尚方宝剑专督盐政的钦差大臣，万一咱们折子递上去，四叔还是入了狱……这可怎么办？咱们总得留个后手。”
弘安侯闻言气焰一窒，儿子的另一句话更是让他彻底沉默了。
宁彦犹豫了片刻，道：“曼曼推莲儿去东宫做侍书女官。宁莲早上传出消息来，特意让我告诉曼曼一声……”
“凉王世子出发前拒绝了尚长公主。他对我们曼曼，恐怕是认真的。”
作者有话要说： 弘安侯：想拱我们家曼曼？你有种和皇帝说你不娶长公主啊！
霍起：好的岳父，那谢谢岳父了。
四叔的事情曼曼不会误会的，只是一个引子。
第38章
玉翠宫里，六皇子又在给母妃剥安石榴。她最爱吃这个，觉得多籽多福。
魏贵妃一面享受着儿子的孝顺，细细地嚼着石榴籽，一面眯着眼睛笑道：“你听说凉州世子出发去江都前，拒绝了尚长公主的事吗？”
这是宫闱秘闻，不能外传。但是贺兰筹不是外人，他点点头，表示听说了。
魏贵妃抿着嘴角笑道：“贺兰枝天天摆着长公主的谱，恨不得在我面前都要拿捏着正室皇后嫡长女的派头。这下好了，喜欢霍起这么多年，落个好大没脸！皇后还是霍家的呢，照旧一点面子没捞着，哼！”
贺兰筹现在对霍起有关的事情十分反感，一点都不想听，偏他母妃喜欢提到这个男人。
不想和母妃生口角，贺兰筹只是听着，垂着眼睛没有说话。
魏贵妃道：“这霍起倒是人中龙凤，可惜他外甥非要喜欢弘安侯府那个狐媚子。这下好了，弘安侯的兄弟逃盐税，被递到了他面前，他给不给外甥媳妇这个面子？真是一出好戏呀。”
听到母亲又把宁兰和贺兰玺扯在一起，贺兰筹恹恹道：“我看母妃这几日也大好了，秦朗医术果然不错，我就放心了。儿臣告退。”
魏贵妃见儿子真生气了，知道他是不喜自己说宁兰是霍起的外甥媳妇，看来还是对那个狐媚子上心着呢。
魏贵妃在霍氏太后、皇后夹缝中升到这个位置，自然不是傻子。她心里不痛快，却知道这事急不得，面上分毫不显，笑着转开话题道：“今日午膳有你最爱的熊掌鱼草羹，我儿别急着走。母妃知道你心里憋闷，但只要太子……迟早是你的。我儿真是长大了，这招行得妙呀。兵不血刃，让他们舅甥离心。不愧是你父皇最倚重的好儿子。”
贺兰筹冷笑一声。
这还早着呢。
霍起不是要和自己抢曼曼吗？他若是重治了四房，弘安侯必定不快，曼曼夹在中间，还能和他心无旁骛卿卿我我？她那么看重家人，连宁莲这种都要拉一把，到时候肯定与霍起龃龉。
若是霍起为美人诱惑，轻纵了弘安侯的族人，就别怪他在江南联合逃税的官员，掀起倒他的浪潮。立身不正，何以做钦差？
他这几日也揣摩出来味道了。父皇让霍起去江南收盐税，要是收得齐，正好收归国库，来年时机成熟，充作军饷对凉州开战。
若是收不齐？
治他个办事不利，先压在洛阳大牢里。凉州敢反，就以他师出无名，彻底斩草除根！
他们到底是亲父子，上下一条心。四房的事情他不过是推波助澜而已。结果嘛……宁兰迟早得是他的！
*
宁兰昏昏沉沉从被褥间醒来，感觉颈子间出了很多汗，喉咙仍有点痛。
行竹按时间又来给她换巾子，一打眼看宁兰醒了，连忙唤孔嬷嬷：“嬷嬷，姐儿醒了！”
孔嬷嬷年纪大了，宁兰烧了五日，她跟着熬了四天，已觉得受不住。这日刚去睡下没多久，听说宁兰醒了，又穿了衣裳连忙过来。
她扶着宁兰瘦了一圈的手，眼睛都红了：“兰姐儿，你可算醒来了。你纵有千万句要和世子说，何苦淋着雨拿自己身子不当一回事……”
宁兰忍着喉咙的痛，哑声问：“嬷嬷别哭，什么时候了？”
孔嬷嬷道：“刚酉时两刻，墨染去厨房给你取粥了。”
行竹看着她脸色苍白，嘴唇发干，发丝弱弱搭在枕上，像被霜打得兰花，弱了生气，给她掖好被角，难过道：“姑娘，你睡了五日了。是不是还很难受？”
宁兰想了想：“五日，他已经到江都了。”
行竹闻言手下一顿，脸上浮出很是为难的神色，但看着宁兰又不忍心，一咬牙道：“侯爷不让我们和你说。兰姐儿，世子这几日写给你的信都被扣下来了。莲姐儿让我偷偷告诉你，世子是个讲信用的人，他出发前果然和陛下说了不会尚公主。姑娘你没看走眼。”
宁兰闻言点点头，怔怔然很久，想起霍起走之前说的话，深吸了一口气。
她握住孔嬷嬷的手，坚定道：“嬷嬷，你从小看着我的，就像我祖母还在时一样，你可不能骗我。”
孔嬷嬷一颤，猜到她要打听什么，连忙预先道：“兰姐儿，有些事我也不知道。”
“这事你想必知道。”宁兰定定地望着她，将她手腕又抓紧了些：“嬷嬷，我听世子说，他两年前给我写过一封信。但我从来没有见过任何和世子有关的信件。你和我父亲、兄长，都知道此事，对不对？”
孔嬷嬷为难地将她望了又望，嗫嚅着无法开口。
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