作者：绿蜡
“我以为城中缺粮，这处的那些大地主会紧着粮价高的时候出手，原是我想错了。”
刘氏只得道，“庄上的存粮，多卖做军粮了。”
青州王几十万大军气势汹汹地来，本地士人被李恒收拾了一回，早就丧了胆。柴文茂那般刮地皮，一次二次地借机要粮，回回都不空手。因此，河西郡的士人们银钱是有的，但粮仓早就空了。再兼三川道的粮道被掐断，这会子还能有口米面吃，已是大幸了。幸好青州王走的时候留得一些红薯和杂粮吊着人命，不然满城人早就要饿死一大半了。
现所有人都死守了自家的田地，只等着开耕，过夏收，才算是解了饥荒。
这一切，在本地人看来，李恒是祸首之一。
刘氏不知顾皎是真不懂还是试探自己，尽量消除怨气，用最平和的方式陈述。
只马车从大街上走，打了郡守的旗帜，过路人纷纷关门闭户，生怕惹了麻烦。
这模样，只当李恒是瘟疫一般。
直到车出了南城门，才算没感受到那些嫌弃。
城南门，一片坦途，小麦已经冒了头，长出半个手指高的模样。
田垄中有庄人在劳作，起水渠，备耕。
“这些土地倒是好，是谁家的呢？”顾皎好奇。
刘氏飞快抬头，看顾皎眼中兴味盎然的光，心中打鼓。她知这位夫人出身乃是龙口的地主，家中水田多得吓人，只她的陪嫁便有万亩之多。又传言她善农事，红薯便经了她的手入的军粮。当日城中官员均有品尝，确实有其独到之处。土地，谁都不嫌多的。李恒既做了郡守，顾家的姑娘做了郡守夫人，上任头件事，指不定就是要收刮一番。只城门口的大片土地乃是河西李氏的，被李恒杀过好几个子弟，仇人呐。
她便不做她言，低低地应了一声，“李家的。”
顾皎点点头，又问，“不知这般好地，还有多少。”
刘氏的心缩得更紧了，没多少。此地多山，稍微平坦些的土地都归了那几家的大庄子，有名有姓得很。
“好地肯定也是有人家了。”顾皎叹口气，“刘姐姐，我欲弄一个庄子种些粮食，或买或租都成。王从事乃这方面的专家，可知何处能做着生意？”
刘氏暗暗叫苦，可不敢把烫手的山芋往自家搂。她苦苦思索，想起郡城距离五牛道方向不远有一片小荒山，因那处打仗，人全跑光了，遗了一些坡地。虽不及平地容易，但其土质优良，也可评个上等的良田。她便轻声说了，无主之地，衙门出个公告，去那地儿敲锣打鼓地通知，若无人主张，便可以开荒地的名义上报。连续种得两年以上，出了田册，便是自家的土地。
原来还有这样的好事？
顾皎一拍手，抓着刘氏的手热情道，“真是太谢谢你，若不是你，我还不知可这般解决问题。刘姐姐，咱们郡城缺粮缺得厉害，将军想着刚上任便有可能饥荒，晚上都睡不着呢。我要为将军分忧，别的办法没有，只能种田。那红薯产量颇高，种出一季来肯定能解决问题。只愁没地。现地也有了，我也从家里带了许多种子来，只差庄人和些许银钱。不如咱们合伙做一个农庄，如何？”
刘氏脸白了红，红了青。她家中拮据得很，哪儿来的银钱入股？
仿佛是她肚肠里的蛔虫一般，顾皎又道，“咱们出小头，一两十两百两都得，是个意思就成。大头还是得请郡守府和龙口商会入股，待收成后分相应的去义仓和商会。商会自会送去青州做军粮，郡守府的则入义仓，义仓满则能平抑粮价，岂不是好？”
刘氏见顾皎两眼冒光的模样，算是想通了。这郡守夫人哪是不懂？她根本是太懂了，只借着她来起个由头而已。
郡守大人善人第一件事，居然也不能免俗地让夫人刮地皮。
第129章 等
顾皎耍无赖将刘氏拉得入伙了, 又跟着李恒去城外的大营转了一圈。
李恒的先锋军驻在校场, 几个偏将和周志坚领着，日日操练不已。顾琼也在那处, 做个小兵，虽有信来, 但也需得守规矩。
那些黑甲肃然得很，兵器在暖风里闪着寒光, 将王从事和刘氏的脸照得雪白。郡守手里握着军权，他要作甚, 谁还能说个不字？
顾皎悄悄看他们不安的模样，小声对李恒, “感觉自己仿佛坏人。”
李恒勾了勾唇, “他们以后该谢你。”
顾皎倒不指望着谢，只想把事情做起来，多扶持些能干的庶族官员, 自在些。
果然, 王从事和刘氏回家便唉声叹气。
“去寻房契。”王从事想了许久, 咬牙道, “抵出去，也能得几十，一百的银子。”
“能抵甚用？”刘氏愁眉苦脸。
“他们要的, 也就是个态度。”王从事摇头, “既然开口在明处, 一点不给过于得罪人。命要紧——”
无法, 刘氏只得将房契寻出来，顺便将自己陪嫁的两套头面也包了。幸得儿子女儿还小，不到说亲的时候，还用不上这些。只求这位郡守能安稳地任上许多年，每月粮饷按时发，再节约些，总能将亏空给补上。
次日，刘氏果然依约将一百两的现银搬着去了郡守府的后院，并随附了一篮子自家做的小点心。
郡守夫人一点也没推辞地收了，却写了一张入股书给她，“刘姐姐，你若有交好的姐妹，寻那些可靠的也来投些啊。我今日已让长庚去前面找量地的从事了，若将五牛道那处的地开出来，立马就要下种了。龙口商会那处来了信，已是带了许多育好的红薯苗上路。若待他们来，再想入股就难了。商会的规矩，比我又严了许多。”
刘氏唯唯诺诺地收了入股书，并没有很认真，只随手揣在衣袖中。她只心中腹诽，那郡守夫人胃口大，一百两也不满足。略聊了几句后，她便借口家中有事，需得回去。郡守夫人并不留她，只令一个美貌丫头将她带的提篮送回来。她拎了提篮，死沉沉的，以为是普通回礼，也不太在意。
刘氏回家，见屋中已是空荡荡，十分气闷。她头痛得很，便歪在床上休息。大女儿贴心，泡了茶来叫她吃，又去收拾提篮。
“娘，这是甚？”
她起身，“郡守夫人回的礼罢。”
提篮的盖子已经打开，里面放了许多东西。最下面的是几个绸缎卷子，黑蓝青粉银俱有。上面却是用油纸包成六包的吃食，有甜香扑鼻的果脯，有炸物，还有烘得脆干的不知什么片，甚至还有一大块烤肉。
刘氏心下吃惊，寻常回礼不过是写菜干或者花生、鸡子等物，郡守夫人怎这般实在了？只那些绸缎便值许多钱，更不用说没见过的点心。
大女还捡起来一张纸签，上面写了，乃是各种薯类做的点心，请刘姐姐品尝，以后庄上也会出产。
刘氏心中开始荡漾，那郡守夫人不是正经想要做事吧？
刘氏这处还没想出甚来，郡守夫人那边却接连着催促她找人入股。她咬牙，将平日交好的七八个庶人从事夫人找来，细细地说了。只提前说好，不知顾皎是真要做庄子，还是借机生财，然她那般殷切，不给回话不好。她只传话，愿意投钱的投钱，不愿意的只当没听见好了。
其中便有个机灵的，道，“顾家送军粮，挣的钱海了去，哪儿差你那一百？郡守大人和士人有仇，不互相使绊子都是好的了，哪儿能互相扶持？必然是要想咱们庶人的办法，她既给了咱们机会靠上去，便靠上去又如何？”
此言一出，果然纷纷出钱，也都是凑足的一百银子。
郡守夫人合计得了九百现银，开出来九张入股书。她似乎很高兴，每人送了同样的谢礼之外，还单开了一席宴请她们吃酒。酒席上，她将郡守李恒找来，当面说甚要郡守府的公账上拨银子，算是政府投资，连着龙口商会送来的好几千银子，立马就要开干起来。
刘氏听得云里雾里，见郡守二话不说地同意了，回家同王从事道，“郡守当真爱重夫人，随她玩得开心呢。”
王从事却有些抱怨，“也是过于儿戏了。郡守今日将咱们投钱的几家男人全找过去，说既然入了股，就要当自己的事情做起来。让咱们九人排班，轮着去庄上驻守，监管后面商会请过来的人——”
啰嗦一通，大意是说龙口顾家那个商会，投了五千银子、种苗并一百的庄人来，占七分股；郡守府的一千银子，占二分，算是义仓所得；剩余的一分是他们这九个小股东分。
刘氏听得仔细，“倒是像正经做事的样子。”
“做事不怕，只怕人捣乱。”王从事愁苦得很。
刘氏狠不相信，“那些人捣乱，能干得过咱们郡守？郡守那可是——”
杀人不眨眼呐。
捣乱自是有人捣乱，然因李恒这煞神在，也只嘴上的功夫罢了。
无非是言语郡守夫人不懂规矩，没有礼仪，收刮下属，贪财等等。
李恒和魏先生自然是听见了，只冷笑三声而已。李恒每日骑马去城外的校场，耀武扬威，马蹄声敲得全城心惊胆战，说得两日便没再说了；魏先生却极客气，日日将那几家的男人拘在郡守府上办公差，历年的案子和账目点算出来，凡有那不清楚的，当场便要辩得清楚明白。
一手军，一手政，搞得下面人苦不堪言。
顾皎晓得李恒怎么帮自己出气的，道，“郡中的士人被你收拾过了，既恨你，又怕你，短时间来应不会有甚动作。最多不支持你，不给你银钱使，冷落你。咱们若是无钱，总要被他们制肘，若是有钱，他们却拿咱们没办法了。因此，农庄建起来便尤其重要，更要想别的生财之道。至于河口、京州和远川三郡，名义要受你管，可马家人现根本不睬你吧？”
“不急。”李恒慢条斯理，“辜大都看着呢。”
辜大自然也跟着顾皎来郡城了，他不入内宅，挂在李恒的侍卫名下，做些暗活儿。郡城周围的小城，山庄，何处有流民，何处有山匪，他当真摸得一清二楚。
“你要作甚？”顾皎好奇死了。
李恒笑一笑，“老把戏，剿匪。”
李恒说要剿匪，那是当真有土匪。
京州王兵败后，许多士兵和民夫失了路，就近没入山中，占山为王。他们劫掠附近的庄人和来往小商贩，日渐势大起来；又因二三四月青黄不接，许多农人连农作物的种子也无，又被土匪骚扰得痛苦，干脆也入了山。
只辜大带人探明的，郡城官道附近便有三四拨稍大些的土匪。
士人们住在自家的庄子和堡垒里，又有私兵和护卫，自然无人敢去抢；可来往的行商却吃了偌大的苦头，日日有人上书请李恒做主。
特别是顾青山，领了一百民夫并工匠来建农庄，又带了许多茶叶和货品，要往北方卖。茶叶金贵，在大漠里能直接当钱使，因此便被盯上了。距离郡城不够五十里地的时候，便冲出来十多匹马，十几把长刀，一通乱砍，砍翻了护卫和车夫，夺了一车茶叶便走。
李恒的亲老丈人被抢，土匪的事便不能当没看见。他亲点了几百先锋军，要去打土匪。可动刀动枪，难免就要动钱，问顾青山要了许多银子。顾青山给了银子，李恒又说土匪祸害的不仅仅是行商，还有本地的士人，因此叫魏先生也去问那些士人要钱。不见钱，他就不剿匪。
这般无赖行径，实在令人不齿。然林立的刀锋守在庄外要收钱，若是不给钱那些兵立马就能成匪。于是，被李恒杀过一回的士人家，只好忍痛将银子搬出来。更有其它三郡的马姓郡守，因刚投到青州王账下，寸功未立，要告李恒的小状也无处告，只好捏着鼻子送了许多银子来。给钱，免灾，双方也算是有默契，钱给了，李恒就不去那三郡闹事。
因此，银子搬到郡守府那日，周志坚立马领了兵士冲去匪窝。一通杀，宰了几十个人头，高挂在城墙上。
此时，便算是完结了。
李恒十分满意，让魏先生写了一篇文采风流的文章，夸奖那些士人深明大义，又说马家果然是青州王的忠臣。
真真把人恶心得够够的。
顾皎本以为自己已经够不要脸了，不想李恒和魏先生才叫真不要脸。只一通威逼，居然轻飘飘搞来几万多的银子。她目瞪口呆，“你们这样，和土匪有什么区别？”
李恒笑，“你以为，甚是军权？”
魏先生也道，“非常时候，行霹雳手段。你当真以为和士人讲道理，他们就把钱拿出来了？”
“他们本就恨咱们欲死，也不多这几分。只要争得一年时间，产出许多粮食来，后面自然有无穷的回转余地。”李恒安慰顾皎，“你有许多仁慈的道理，等到这几个郡认我为主了，再慢慢讲也不迟。”
论杀人和争权夺利的本事，顾皎自愧不如。她略想了想，道，“剿匪要剿，仁慈的手段还是要行的。咱们写告示出去，只说郡城和商会要在五牛道那处建新庄子，现招庄户和庄人。只要说得出名姓的人来投，去庄子上正经干活，便包一日三餐和一年四身的衣裳。农闲的时候去做修路和修水渠的活，再单给工钱。”
若能做良民，谁愿当土匪呢？
李恒想了想，点头同意。
顾皎在北方为着粮食烦恼，顾璋却在南方如鱼得水。
他拿着王允先生的信，顺利地通过三川道，走水路向南方。
有人来接应，将车马引去了一处姓徐的庄上。
车厢打开，一个个木头箱子搬下来，最终起出了七八百余斤土豆种来。
有个文士掏出一颗土豆，奇道，“这便是王先生信中所言，亩产超水稻十倍之物？”
“然！”顾璋点头。
“比起青州王的红薯有些不如，但却也相当可观了。”那文士招了人来，便要开始下种。
顾璋便按照顾皎的信中所言，如何将一颗土豆按照芽口分切成五六块，裹上草木灰埋入土中。又如何育苗，如何浇水施肥，最终得了一大片七八亩的土豆地。七八亩地少，但到了六七月便能产出一万来斤的种子。南方气候暖和，一年种两季土豆是寻常。便立刻将那些种子在八月种下去一百多亩，以十倍的速度翻出去，待明年便能大丰产，养活一支队伍了。
那文士却有些忧心，“高复来势汹汹，岂能等到明年？”
第130章 开颅
都城。
四门守卫森严, 来往均有兵甲。