作者：绿蜡
顾皎道，“李家既送了帖子来，你便去。”
因被女眷们冷落，李恒从不主动参与士人的宴饮，即便来了帖子也丢书房里落灰。两边较着劲儿，谁也不肯先低头。那些士人为折衷，便择了个别庄，另外起宴饮，打的却是招揽文士的名义，谢绝女客。
李恒看她一眼，却不搭话。
“怎地？不愿意去？”她问。
李恒对士人有偏见，顾皎又被那般没脸，他不愿是正常的。他随手拿了一本书看起来，并不答话。
顾皎更乐了，李恒平日看着很能顶事，其实心里住着个小少年。她凑近他耳边，轻语几句，“延之，你去李家喝个酒，假意给那些士人面子。我日后要挣钱，才好使你的面子将他们请来呀。毕竟郡守大人都去了他们的宴饮，你再请回来，他们不好意思不来，对吧？”
“你要作甚？”
她只是笑，“秘密。”
李恒皱眉，半晌才勉勉强强道，“行吧，为了我家娘子。”
河西李家乃是大户，比龙口顾家完全不可同日而语。他家占了郡城周围最平坦肥沃的土地，只李家庄子便修得如同堡垒一般，更兼有私兵千人，家人住的派头很不一般。李恒当日抓了许多士人威胁裴潜，独独放过了他家，因此算是有三分情面。
这李家也甚会钻营，青州王还在郡城的时候，便几次三番献粮献银。青州王大军走的时候，李家还送了几个子弟跟着去，也是有支持的意思。
无论从哪方面考虑，李恒确实得给一个面子。
当然，对顾皎而言，这些有钱人都是她日后的主顾，且先将关系搞得和谐些。
因此，小夫妻分头行动。
李恒带着魏先生和从事去李家赴宴，顾皎则约着刘氏等从事夫人，坐车去庄上。
此时已近六月，庄上该种的已经种得差不多，庄人和民夫们被管事们拘束着，修路，筑水渠，建房舍。唐百工又来了信，说顾皎往日说那烧砖瓦和石灰的窑子似乎有门，请她去看一看。
“咱们还是头回去庄上，需得好几日，王从事可放心？”顾皎笑吟吟地问刘氏。
“放心。”刘氏带着自家大女儿初荷，被邀着坐一车。她道，“他去了好几次，次次回来便冲我夸，说庄上管得极好。可恼平日忙家务抽不开身，不然早就去瞧了。幸得夫人约咱们一道，否则——”
后面车上的夫人也将车门打开，大着声音互相说话。
初荷九岁的模样，眼睛黑水晶一般。
顾皎觉得小女娃可爱，便叫含烟翻出许多零嘴来给她吃。初荷吃过那些回礼里的点心，最爱的是香甜的薯条和烤得喷香的薯片。不过，出门的时候母亲教导要守礼，她便不接，只等刘氏允许。
刘氏见顾皎当真喜爱，便允了。
初荷欢叫一声，捧着零食盒子和含烟去旁边玩耍。
刘氏叹口气，对顾皎说起真心话来，“我家那位，是真开心。他做劝农从事，起心也想做一番事业。然郡中好地都尽归了那几家，那些家人爱种什么不种什么，自有成算。偶然得了好种子，三两年出不来成果，也会被劝着放弃。去年的时候，王爷向大家展示红薯，他还跟我讲，也不知是甚人努力多少年才出这样一个种子。若能得见高人，终身无憾。”
“不成想，居然有亲自来经营的一日。”
顾皎点头，“确实做了近十年才得这样一个种子，因此我爹才将它看得那样紧张。求了王爷下令，只好加入商会的才允许种。否则连本钱也拿不回来，岂不是亏？做新种，若只见得亏钱，以后便无人肯做了。”
“也是这个道理。”
“王从事若有看好的种子，可写个报告交给魏先生呀。”顾皎建议，“若合适，可以专拨一笔款项，或者就直接在庄上试验着种了。我观郡中土地，其实很是肥沃。只地形不利，耕种上稍微困难些。”
提起地形不利，便又说起路来。
五牛道本是一片山，只在山中有少量的坡地和小平原。此次选中的荒地开农庄，乃是靠近郡城和官道一侧的某处缓坡山谷，本只有一条小路可通行。长庚带着那些民夫和庄人肩扛手提地将种苗和工具搬进去，为了抢农时，也管不得无路可走，无房可住，直接在荒地里搭了窝棚便开始干活儿。
直抢了半个月，种出去近千亩的红薯地，这才能抽出身来考虑交通的问题。
第一件事，当然是修路。
从官道至庄上，有一段十来里的小路，需得扩宽夯实了，否则后期运货进出相当不便。这也是头先几个月顾皎无法实地考察的原因。现泥巴土路终于修通，马车能进出，终于也能得见一眼。
刘氏撩开车窗，远山之下，一条两车宽的黄泥路夯得平整，偶然能见几队庄人在做活。
那些庄人，一小半是从龙口来，更多的却是就近招揽的流民。
因此，为着安全上考虑，这次出行带了四五十的护卫和兵丁，领头的是个看着有些凶的高大男子。
待走得近了，便见几排木头房舍散在山边的小平地上，那房子之下却有一大片浓绿色的田地。
顾皎探头出去，“辜大，是不是要到了？”
那骑马的男子应声，“夫人，已看见唐百工的马了。”
刘氏看过去，果见一匹杏黄马来，其上坐了一个年轻的男子，用力挥手。
初荷爬出来，惊声道，“娘，你看那是甚？”
小手指向，却是山坡头一个巨大木制风车，那扇叶在风口上，山风一吹便缓缓转动，带得下方的齿轮行动。齿轮和机括连通一个活塞器，又有陶制的水管接在下方的一处水塘，将水抽至几十米高的水渠上，潺潺细流入水渠。水渠顺着山势缓坡，从上至下，开了无数支口。每个口子处便是一大垄地，以一车宽的农耕道为界限分开，整齐排布，如同棋盘一般。只这一片缓坡和下方的平原，便能数出四五十个大垄来，居然显出一些现代农业规整的美感来。
小平地之侧是一个水塘，水塘旁边用石板铺出一片地来，修出了五六排二三十间木头房子。房前屋后，有零星的树木和野生花草，放养着不少鸡鸭。
房舍的对侧，大约三五里地远，又有一片木头搭出来的敞阔牲畜栏。不仅有牛马，还有小羊羔子，更有许多豚。
一派欣欣向荣的景象。
刘氏也显出惊喜的模样，不太确定道，“仿佛是抽水的风车？”
“是。”顾皎给了肯定的答案，指着唐百工道，“那便是唐百工，咱们庄上的总工匠呢。如何修路，如何安置房舍，如何建水渠，连这路怎么夯得更平，都听他指挥。”
初荷艳羡道，“好厉害——”
“要当面夸他，他更开心。”
果然，唐百工高叫着，“辜大！夫人！”
枣色的马近，绕着马车打了个转儿。
唐百工白皙的脸被晒黑了，眼睛却闪闪发亮，精神好得很。
“老唐。”顾皎笑嘻嘻道，“初荷姑娘夸你那风车做得好。”
初荷有些羞涩，立刻躲到刘氏后面，但还是忍不住探出头来。
他果然挺了挺胸脯，开心地看着小姑娘，“风车厉害吧？告诉你，叔叔还做了更厉害的东西，想不想看？”
自然是想的。
后面的马车也跟着上来，一个年轻的夫人欢喜道，“夫人，此间变了模样啊。几年前路过一次，荒山野岭，现在却大不相同。”
“自然。”唐百工应声，“咱们这两三个月，一日也不得闲。二三百口人呐，能干多少活儿？”
刘氏当真激动，看着顾皎的样子更是亲热了。毕竟她心头默默算账，自家出的那一百两银子，连同九位同僚一起的九百两，当真做不这般大的阵仗来。郡守夫人不知往里面投了多少钱，那龙口商会，包括眼前精干的唐百工，也不知投了多少钱。自己小人心思，以为夫人要刮钱，不想却是白带着她们发财。
说话间，有轮值的从事来迎，拜见顾皎，又去后面接自家娘子。
便有伶俐的庄人，送了干净的食水和山间的野果子来。
一行人，便就着泥巴路，进庄。
第132章 肉台盘
山庄分了上中下, 下是庄人的住处，管事们的宿舍，木工坊和牲畜栏；中是一望无垠的庄稼地；上则是为顾皎准备的正经宅院。当然，宅院是在计划中, 现只砍伐山间的野生原木, 搭建出一个百十平方米的木头平台，平台上修了一排七八间的屋子。
车马沿着马路上缓坡, 最后至一小片山顶。风车的水分了两路，一路入水渠，一路上山顶水池。池塘中长了几株荷, 又有活水入房舍的灶间和厕间, 端的是干净方便。
顾皎一见这小巧的木头房子就爱上了，更爱的是屋檐下连通在一起平台。收拾干净后盘坐其上，居高临下，一派田园风光, 堪比后世的山间度假别墅。丫头们欢喜地到处查看, 初荷拉着几个小伙伴，脱缰的野马一般窜。
唐百工略显摆, “夫人，如何？”
“好。”顾皎夸赞，但也不惯他臭毛病，故意挑错道, “只木头做支撑平台, 山间风吹雨淋, 腐坏得快。”
“不怕不怕。”唐百工呵呵一笑，躬身往平台下面一指。
顾皎跟着看去，只见平台下方用青红二色的砖石铺出一片，又做了简单的梁柱支撑和稳固。而铺在基础上的厚原木，外表一层炭火的黑色，显是做了碳化的防腐处理，端的是思虑周到。她心里赞叹一番，突然却愣住了，定定地看着他，“老唐，你居然把砖石搞出来了？”
两人多有书信来往，做技术沟通。信中，顾皎便很贪心地提起了石炭、石灰、水泥和砖石等物来。
她只想为以后做个铺垫，没想到唐百工居然不声不响地把砖石搞出来了。
他是怎么搞定窑子的？又哪儿去翻出石炭来？
顾皎几乎要疯了，兴奋得满面通红。石炭有了，距离工厂大规模生产还远吗？炼钢炼铁呢？蒸汽机呢？她的现代工业计划啊！
什么山间别墅，什么农业生产，可以靠边了。
“来来来！”她挽起衣袖，“咱们进屋，细说！”
唐百工很满意顾皎的态度，他就知道，夫人在技术上非常有见识，懂他。
“好。”
顾皎立马吩咐含烟和杨丫儿，安排各位夫人和从事的住宿和生活；又亲去向刘氏请假，“刘姐姐，劳你带着夫人们四处赏玩休息一番，我和唐大哥有些公务要谈。”
刘氏早被此间风景迷住，连连点头，“我现是知道我家从事为何对庄子念念不忘，这般好风光，怎么都看不够的。夫人自去忙，咱们自家安排，勿需你操心。”
唐百工便选了最大的一间木头屋子，亲安置了桌椅，请顾皎坐。
顾皎已是等不得了，率性道，“老唐，别卖关子，赶紧地。”
他‘嘿嘿’一笑，道，“现时做瓷和陶器，多用的是柴烧窑。取材容易，最是方便可靠。可在做酒精的时候，用木柴虽然也够了，但看火添柴，难免麻烦。我便想着有那州府，炼铜铁金和石灰等物的石灰，用石炭的多。”
对，此间确实有用石炭，但因开采困难，且处理不到最佳的利用率，因此使用的范围并不广。
“宽爷之前斥我过于浪费，我也就算了。来郡城后，夫人让我放开手脚，正合我意。你在信中说郡城的房舍既不美观，保暖也一般，修筑起来很困难，想做一番改造。然改造需得使用砖石，请我想办法开窑尝试。这庄上种苗下完后，我也就无事，便到处寻摸了”唐百工得意洋洋，“那边山坳里，许多黄泥和粘土，当真是好地方。”
原来是找着粘土了。
“三五个民夫，做了砖石的模子，出来许多的黄土砖坯，用土窑烧了试。刚开始没把握好火候，烧得不好。后来提高温度，增加烧制时间，才逐渐弄出不错的来。至于石炭——”他更是忍不住显摆了，压着嗓子道，“你招揽过来的那些流民，里面有两三个着实不简单。应是京州军中的铁匠，跑出来的。言说附近不远有采石炭的地儿，因山高路远，十分麻烦，官府是没管的。他以前都是偷摸着自去寻了来，零星地做些铁器。”
顾皎眼睛越瞪越大，居然这样也可以？
“我就当真了，给他赏银，叫他带路。果然一个小洞坑，里面黑漆漆一片石头。日日叫他去采，不拘多少。采了个把月，背回来千把斤，够我烧几窑砖石，全用在这房子下头了。如何？”他讨赏，“夫人要觉得好，可不能少了我的赏银。我要使动那些民夫，着实要真金白银呢！”
“赏赏赏！”顾皎不是小气之人，“赶紧说，那小煤窑在何处？”
唐百工从衣裳里摸出一卷纸打开，便是山庄周围的地形图。他手指点在其间一个小黑点上，“这处。只路难走些，采起来困难——”
那都不是事啊！石炭合理用起来，能搞出多大的事？顾皎心里疯狂的呼喊，不管蕴藏量多少，不管路多难走，先给包起来，路修出来，后面本钱自然回来了啊！
“多远，重点是多远！”
“距此三十来里，就是——”
“近！别废话了，回去就让郡守把那地儿划出来给我。再给你一笔钱，招揽更多的流民来，咱们修路开煤窑。对了，你那个砖窑继续烧起来，从山庄到官道的路面全给我铺上砖石。”顾皎真是受够了泥土路的颠簸，“还有郡城入城的主路，我也要全铺上。至于城改——”
她两眼放光，“商会在郡守府邸旁边买了一排房舍，我准备全推了重建。就修砖房，让城里和周围的乡巴佬见识见识，什么才是干净舒适的大房子。”
顾皎谈得兴起，问他石炭日常如何使用。唐百工说甚都好，只点火困难，每次都要耗费许多木材。她便告诉他后世人日常使用煤球的方法，捣碎了混合黄泥，捏成鸡子大小的圆球晾干。一两个小球，足够做好一餐饭，实在比木头省了太多。由此发散出去，连烧砖石的窑子都要跟着改了形制。
说到后面，唐百工又感叹人手少。他这处识字的只自己带过来的几个少年，木工和铁匠就更少，做甚都需手把手去教。若得更多匠人，他能干出更多的事来。