作者：绿蜡
不过，顾皎却隐约对李恒那番人命轻重的话有点感觉。
她递了一块干净的手帕给温夫人，顾左右而言它，道，“李恒似对士族颇多意见，什么深仇大恨呢？”
温夫人将手帕在眼角按了按，待平复了心境才道，“本朝传国不足四十年，传言他乃前朝皇子遗在民间的。生母是胡人，长得白肤蓝眸，妖魔一般。蛮人不懂礼教，过大礼的时候居然对老爷说，有钱没钱，结了婚好过年。简直奇耻大辱，拿我顾家当什么了？从未有过下聘和迎亲距离这么近的，胡闹至极——”
海婆道，“寒族毕竟是寒族，即便曾是皇族，到底是胡闹的多。”
“皎皎，如果可以，咱们万不想和他结亲。”温夫人道，“可覆巢之下，安有完卵？”
顾皎听得头痛，皇族、寒族、士族，缠在一起搅不清楚。这书的作者简直乱七八糟，历史上各个时期的称呼规矩全糅在一起。她道，“娘，我懂你苦心。”
她便不多废话，又自顾自看起书来。
龙口顾家在顾青山父亲那一代发家，为他聘了隔壁县的地主大户温家的大小姐。顾青山成婚后，和温夫人共育了两子一女。长子顾璋十九岁，在外求学；次子顾琼十五岁，帮着迎客和准备婚宴。顾青山另有几个兄弟，或管着大小庄子，或去河西郡城中找了差事。现顾家庄子里聚居的族人，皆依附顾青山这房过活。特别是他攀上裴大人的大腿后，连连兼并了周边许多好地，一时间风头无两。
顾皎看到些许不明白的地方，温夫人便点着家谱给她讲一些故事。话题不知觉又偏到郡守大人身上去了。
说裴大人被困郡城的时候，顾青山曾串联过周边几户地主，试图组织乡勇将他救出来。可惜杂牌军肯定比不过正规军，一群人还未抵城，首先便胆怯，自行散去大半。顾青山深恨，眼睁睁看着裴大人尸身被侮，喷了好几口血。
海婆帮自家夫人解释，“咱们老爷在河西郡是出了名的大善人。李恒做出此等恶事，天地不容。朱渊假惺惺斥责一番，将他贬到咱们龙口来。不想他一边借剿匪震慑众人，还妄图联姻，用老爷的名声来洗清他的名声。”海婆痛心地看着顾皎，“此等恶人，老天自会收了他。”
收？怎么收？背后恨得要死，当面不还得把脸凑上去被打么。娇生惯养的女儿嫁出去，千辛万苦积攒的家财也送出去。
“皎皎也不必害怕，海婆会陪你去李家。”温夫人轻轻握住顾皎的手，“我只你一个女儿，再不肯你出任何事。”
顾皎抬眼看着她，反手拍了怕她手背，用力“嗯”了一声。
院中红灯笼高挂，四面贴满了红色大喜字。院外偶尔能听见男女亲戚和执事的下人路过，叽叽喳喳的谈话声。大约有温夫人和海婆的交待，都知道这门亲事结得仓促且不开心，因此很自觉地不来打扰。
顾皎白日看书，晚上背诵。累了便去廊下走一走，冷了便会去烤火。海婆见她当真用功，也很有些敬佩的意思。温夫人身体弱，撑了两个白天便熬不住，回去养病兼待客了。
天黑，屋中油灯逐渐弱起来。
她看得苦闷，合上书本，起身活动身体。因炭火日夜不停燃烧，屋中积了不少火气，令人头晕。她推开窗，冷风吹得打了个寒颤。
廊下红灯笼安静地亮着，院中白雪铺了一层。
一个小丫头坐在小凳子上，裹着一床厚衾，打盹点头地守夜呢。
她笑了一下，可对着白雪的冷光又笑不出来。
这几日忙着学东西，通晓李恒的坏处。好话歹话说尽，唯独没提的是洞房和生子的问题。大约在顾家人眼里，并不是大问题。可她实在无法突破自己的心里防线，即刻和一个凶名在外的陌生男子睡同一张床。
她咬着手指想了许久，半晌开了窗，艰难地翻出去。
洞房暂时是不想洞的，那就在雪地里冻半宿，先生个病在说。
要李恒不管不顾硬来，便是真畜生；若他还算是个人，不和病人为难，姑且——就多了几分生机。
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第5章 出嫁
顾皎吹了小会儿冷风，手足冻得冰凉，打了好几个喷嚏才原路返回。幸好那小丫头睡得死沉，没发现。
她躺上床，心里火热，翻来覆去睡不着。
因是在腊月里，距小年只七八天，能隐约听见一些爆竹声。
待到三更时分，梆子响了，才迷迷糊糊睡过去。
这一睡便如坠火海，浑身灼烫得痛。
顾皎在现代的时候算是个健康宝宝，父亲为了锻炼她的体质，从五岁上开始学习游泳。不论秋冬春夏，一周总会游上两个小时。冬天穿单衣吹会儿风，别说感冒，喷嚏也没一个，再冲个热水澡又活蹦乱跳了。可来了这边，已经开始感觉体力逐渐崩溃。
她煎熬了许久，直到房间里有人走动。
“谁？”额头上一阵冰凉，她立刻开腔。
“是我。”海婆的声音，“你烧得有点厉害，我帮你擦擦身，再喝一碗药。”
顾皎睁开眼睛，房间里燃起许多油灯，照得通明。
海婆穿了件水粉的厚袍子，半坐在床踏板上，用湿布帮她擦洗；一个眼生的小丫头，约莫十岁左右，捧着温水站旁边伺候；另有几个没见过的十四五岁的丫头，在规整房间里日常用的东西。
大红的喜服已经搭在屏风上，缀满珍珠的头冠也在灯下静放辉光。
温夫人担忧地站在屏风边，满脸担忧和不舍。
是了，今儿是正日子，得赶在辰时出大门。
她强撑着起来，“我误吉时了？”
“没，还有会儿。”温夫人安慰道，“箱笼该收的已经收了，你随身用惯的物件也让丫头们打包好；外面的车驾，你二哥在管的，又有李将军的人护卫。全都安排好了，你只管穿衣梳妆。”
海婆扶着她坐好，帮她擦后背，“怎么就烧起来了？”
“昨晚上睡不着，心里燥得慌。我开了会儿窗，贪凉了。”顾皎咬唇，“对不住，我该照顾好自己的。”
她长得幼小，皮肤白，下巴尖，特别是昏黄的灯光一照，显得没精神极了。她眼睛还大，带了几分不好意思，怯生生地看着温夫人，如同驯鹿一般。温夫人立刻就有些受不了了，也顾不得什么规矩礼仪，站到床边，“我的儿，娘晓得你受苦了。”
顾皎本来想忍住的，但来了顾家近九日，除了威逼利诱和感情拉拢之外，这是第一句理解和心疼她的话。她鼻子有点抽气，眼圈就红了，还强道，“一点也不苦，只是有点后怕。要不是有爹和娘，我这会还不知在哪里呢。”
温夫人见状，也坐到床踏板边上，拉着她的手安慰道，“皎皎别怕，海婆从温家跟我来顾家二十多年，最妥当不过。当年我生了你二哥，身体不好，是她昼夜不眠帮忙照顾。后来生了……生了你，是早产的，猫儿一样。你爹说怕是养不活，我也没主意，日夜担忧啼哭。海婆说她有办法，又把你给抱过去养了。捧在手心里，比自己生的还要精心——”
海婆轻斥，“夫人又乱说了。”
温夫人一笑，“我说错了？我生的这三个，你不是最爱皎皎？听说皎皎跑了，比他爹还着急，非要跟着一起去找。这么大年纪，也不怕冻坏了？还有这回，又说跟皎皎一起去李家，连养老也不要了。”
顾皎眼泪落下来，慌忙擦了一下，点头。
“之前的丫头太不尽心，我也都打发了。”海婆换了话题，“给你新找了几个。这个小的，是柳丫儿，虽然才十岁，但人很机灵，力气又大，尽可让她做些院子里打扫的杂活。”
捧水盆的丫头立刻屈膝，叫了一声小姐。
“那边几个，高的是杨丫儿，管你的衣裳首饰；圆脸的是勺儿，灶上的事情她都通；再一个就是含烟。”海婆将顾皎内衫穿好，拉拉直，“丫头们照管你，余下的事情有我。”
杨丫儿和勺儿长得十分喜庆，行礼也十分利落。只最后那个含烟，漂亮得不像话。她皮肤跟瓷一样，既白又滑，眼睛黑如点墨，看人的时候自然带了几分情意；特别是那把腰，穿着冬日的厚衣服，居然也能看出苗条来。
顾皎盯着她看了好一会儿，几乎立刻明白了海婆和温夫人的用心，说不感动是假话。
两人对她含蓄地笑了笑，扶着她下床，自不必再多言语。
早间十分忙乱，趁空随意吃了几口点心，药汁倒是喝了一大碗。
顾皎没精神，只管别人让干啥便干啥。开脸的时候绒毛扯得脸痛，梳头的时候为了固定冠冕，头发扯掉了好些。她勉强说了句笑话，怕以后成秃子。
温夫人理解她的心，陪着笑了两声。
收拾规整后，片刻功夫便有人来敲门，说外面的人已经在催促了。顺手的，还递了一张写满字的纸来。
温夫人立刻崩了，拉着她默默地哭，也不去接那纸。
顾皎想安慰她几句，但喝药后发汗，整个人反而更晕乎了。只得浑浑噩噩被海婆拉着，出了院子门。
院门口聚了许多人，笑着的，画着精致妆容的，穿着喜庆衣裳的。有叫着妹妹的，还有喊姐姐的，然而她一个也认不出来。有个少年，挡开那些人，说妹妹不耐烦吵闹的，也别误了时辰。说完，冲她直笑。
得拜别爹娘。
顾青山站在人群里，温夫人走过去，和他一道。
海婆牵着顾皎过去，得磕头。
磕便磕，只起身的时候晃荡了一下，顾青山赶紧扶住了。
他道，“夫唱妇随，相夫教子。”
温夫人也道，“别忘了自己姓顾。县城离庄上也不远，大小事，记得让海婆回来报一声。只要我还能动，一定会去帮你主持——”
顾青山按着她胳膊，不让说下去了。
刚那少年立刻走出去，蹲在顾皎面前，“来吧，这会儿你也只能指望我了。”
顾皎不解，海婆示意她趴上去。
“是二哥哥，烧糊涂忘记了？他会背你上轿，一路送你去龙口县城。”
是顾琼啊。
顾皎很干脆地爬上去，贴着他耳朵说了声“谢谢”。
顾琼似乎怔了一下，起身，扭头看她一眼。她早撑不住了，直接趴他肩膀上，闭上眼睛。
“皎皎别怕。”少年人处在变声期，声音嘶哑又不好听，努力做出可靠的样子。
大概，他还不知道自己的妹妹早就换人做了吧。
顾家庄子着实有些大，穿过一条长长的回廊，又过一片花园。到处都有宾客，到处都是人声，间或有几个全副武装的黑甲兵士矗在人群里。
顾皎微微张开眼睛，杨丫儿却展开一把扇子，半挡住她露出来的面容，也挡住了诸多同情或嘲讽的目光。
终于出二门，大门洞开，顾琼背着她去了轿子前。
柳丫儿打帘子，轿夫端了立足的矮凳子来，前后又有齐刷刷一片红袍的迎亲队伍。
顾皎直起头，勉强握住那把扇子，腰上用力要下顾琼的背。
仅一个上轿的动作，搞得人满身大汗，头发濡湿。
她坐好，挪了挪身体，对上顾琼的眼睛。
顾琼肖父，虽然还是个未长成的少年，但已显出几分坚定来。他道，“都是哥哥不好，力气太小，颠着你了吧？”
“没有的。”她道，“是我太重，累着你了。”
顾琼头探进轿子，小声道，“皎皎，还生哥哥气呢？”
生气？
“说这种客气话，可不是恼我了？”他忐忑道，“爹接你回庄上，你也不愿见我。我好几次跑你院子外边，你还让丫头赶我走，是不是？”
居然还有这节？顾皎用扇子挡住口鼻，笑眯眯地看着他，看来这边的顾皎和兄长十分亲热。
“真不是我不愿送你去外祖家，是爹另给派了差事，不能耽搁。”他见她笑了，跟着轻松起来。
顾皎的手不动了，也再笑不出来。少年人纯粹，对一个人好是真心实意。若他晓得因自己的拒绝而导致妹子遭难，恐怕一生都过不去这坎。这么想着，她更没精神，也笑不出来了。