作者：绿蜡
次日一早，杨丫儿来伺候穿衣裳，表面看起来正常，但眼睛总离不了顾皎的唇和颈。
顾皎不是很自信，摸着脖子悄悄问，“真的很不能看吗？”
杨丫儿略有点害羞，道，“确实不太妥当。”
“那可怎么搞？我今日要出门散步，顺便办正经事的。”她有些为难。
杨丫儿其实也不懂了，夫人是将军夫人，又是大户家的女儿，不缺吃穿和银钱，为什么非得对种田有兴趣。不过，她也没劝，返身去床后面的箱子间，翻出一套小袖口和小腿脚的衣裳来，并一个幂蓠。
“这个好，这个好。”顾皎见了那黑□□格纱做的帽子就欢喜，特别是帽檐垂到肩部的透明黑色，既透气又隔了视线。她摆弄着帽子，不时盖脑袋上试，又问，“将军呢？”
含烟托着一个托盘进来，“二少爷一早骑马来，先去拜了魏先生，后又来寻将军。将军起得早呢，那会儿在院子里比划练武。他们仨一道出去，说早饭在役所吃。夫人，这是你的汤面和药，且快趁热吃了吧。”
顾皎看了一眼，是鸡汤下的手擀面，配着一小把翠绿的菜苗，很有胃口。只那药就为难了，依然黑漆漆地，散发着苦涩的味道。她看着药叹口气，“得吃到什么时候呢？”
含烟笑，“别动不动风寒就可以。”
她摇摇头，坐到床边吃面。勺儿很懂她的胃口，面少少的一把，汤和菜许多。她将汤喝尽了，这才开始慢吞吞地吃药。
杨丫儿见她那磨蹭的样子，不知从哪儿翻出糖盒子来，塞了一小颗糖给她。
顾皎眉开眼笑，立时将药汁全喝光。她抹了抹嘴，“勺儿呢？吃过饭了吗？我今儿要带她出门办正事的。”
勺儿老家便是这附近的，她还小的时候经常跟着娘亲到处挖野菜，抓小鱼，地形地貌熟悉得很。
一主一仆出行，走到庄门口的时候，远远见寿伯带了个二十出头样的年轻男仆从在路边等着。
寿伯本就高，那年轻人比他还高出半个头。一身青色的大袄子，脚上踩着干净的皮靴子，身板正得很。年轻男子，只要脸面和手脚收拾干净了，便丑不到哪儿去。那男子便是，看着清爽，五官端正，再加上头发梳得整整齐齐，给人感觉就十分可靠。
顾皎挺开心的，寿伯不愧是顾青山得用的，她随便一句话，人就听出音儿来，今日就将她想要的给捧出来了。
“夫人。”寿伯上前一步，对那年轻男子道，“长庚，叫夫人。”
长庚冲顾皎行礼，叫了一声，“夫人。”
顾皎笑眯眯地，上下看了长庚一回，道，“长庚？是长生的哥哥吗？”
寿伯点头，解释道，“长庚和长生确是兄弟，乃庄上人，原姓宋的。他们家从爷爷辈便佃老爷的田种，长庚自十五跟着我，一直在外面跑着呢，现在已经能顶事了。昨日老爷说了，小姐这边一时半会人不凑手，将他借你使唤一段时间。”
“长庚愚钝，若是事情有办得不好，还请夫人多多包涵。”长庚立时便跟进了。
顾皎十分欣慰地看着他们，多么的机灵懂事呀。宋家兄弟，长庚是跑外面的，长生跟着顾琼，显然这两兄弟都很算能干。
她笑开了，道，“说什么借，谈什么包涵？我这边什么都刚开头，事情又杂乱又琐碎，比不上爹那边的大事。我还怕你们嫌弃呢。”
寿伯和长庚忙推辞，说不敢。只寿伯又交代了长庚的本事，“能写会算，脑子也不笨的，拳脚功夫也会些。夫人出去都带着，安全些。后面不拘修路也好，算田亩也好，或者和庄上的庄户办个什么事，都使得。”
“太好了，正愁没这样的人才。”顾皎指指前路，“我这儿正好有一桩事情呢。庄前路太窄，又烂，不好走的。咱们从这头走走逛逛，向南去河边，向北去官道。这一路多远，怎么修最简便，都给看看。做个图出来，再算算人力物力什么的。”
长庚拱手，表示明白。
他也实在精干，听了顾皎要从小庄逛到官道，从官道拐去河边，便去找了一辆驴子拉的小车。驴车小且灵活，正方便在这样路上走。毕竟夫人年幼体弱，没几公里的路也会累的。
等车的时候，顾皎便冲勺儿夸奖他，“真用心，还晓得安排车。咱们俩通没想过这事。”
勺儿略有些不自在，没回出什么话来。
顾皎只觉有异，勺儿平日多爱说话的小姑娘，怎么可能不回话？她便盯着她眼睛看，结果小姑娘视线漂移，心虚得不行。她回头看看从门里驾着驴车出来的长庚，笔挺地坐在车架上，甩鞭子的姿势还挺潇洒。
“长得真精神，是不？”她戳了勺儿一下。
勺儿立时满脸胀红，垂着头不说话了。
半晌，勺儿分辨一句，“他不认识我的。只是偶尔来乡间收东西，见过几次而已。奴婢是夫人的丫环，从来没有任何妄想。”
原来如此，是少女的单恋呀。
役所的早饭很简单，杂粮粥配杂粮馒头，小咸菜管够。
兵匪同吃。
周志坚吃惯了，也没觉得用这玩意招待将军和先生有什么问题。只那个将军的小舅爷讨厌，见了粥食便皱眉，嫌弃道，“连颗蛋也没有。”
李恒端起饭碗，“顾琼，不吃就饿着。”
魏先生酒已经醒了，但呼吸还带着酒味儿。他捧着热粥，“正好，我现在合适吃这个。一粥一饭呐，都是老天爷赏赐的，得来不易。所谓贵人，那便是好也能品，歹也吃得。”
眼看着将军和先生都吃了，顾琼能怎么办？总不能他一个小跟班，比主人家还横吧？
周志坚满意了，招呼大家开吃。
食不言是规矩，饭堂内便只有碗筷碰撞和吞咽的声音。
早食完毕，辜大首先起来，招呼人出去干活。
周志坚瞥了一眼，让下面的兵跟出去守着。
这几日，辜大尤其活跃，甚至干活卖力到不要命的程度。为着安全，配出去的工具多是木棒，很不好操作。他碰上空间狭小，帮子入不去的地儿，便用手指去抠。虽开春了，但冰雪为化尽，只一忽儿边将皮肉冻裂。
付出多，求的便多。
这几十个山匪里，辜大看起来最讲道理，却也是最让人不放心的。
顾琼问题颇多，便向先生求教，为何要留着这些山匪。既难管教，又令乡人担惊受怕，如果逃出去几个犯下祸事，将军和顾家都得吃干系。魏先生还没见过这么傻的地主儿子，也是心情好，便细细交道起来。
李恒拍拍周志坚的肩膀，外面说话。
役所外已经平整完成，进出的路径宽敞结实，路旁的水渠也修整得差不多了。
义兄弟单独相处，便少了许多规矩。不仅李恒放得松，周志坚的神情也松了许多。
“头回没跟咱们一起过年，感觉如何？”李恒问。
周志坚耸肩，“也就那样吧，还清静。”
“清静？”李恒笑，“捏着辜大将龙头山的事情问出来，又督促卢士信跑一趟龙头山，听说还帮人把雪压垮的房子给掏出来了？”
周志坚笑，“闲着也是闲着呢，总不能白吃干饭。就一个遗憾，没去见着那灯楼烧成啥样了。”
李恒也跟着笑一声，颇怀念地看向远处，“以前做戏，总是咱们三个。这次少了你，确实不习惯。”
那远处是个水渠，似有淤塞，辜大扛着木棒往里面跳。
李恒收了笑，看了一会儿，道，“你观辜大这群人，可堪造就？”
“刚捡回来一条命，还算老实，干活卖力气，吃东西也晓得收着胃口。不过，其中几个犯下的血案不少，已经不可能做普通百姓。”周志坚实话实说，“那辜大倒是颇有些义气，因上次说动夫人出言相救，来役所后又麻溜地将龙头山的事抖落出来，救了大家一命，都还算听他的话。”
李恒沉吟一番，“你从里面挑些年纪大，性情懦弱又无主见的出来。”
“送夫人那边？”周志坚问得爽快。
李恒点头，“他们一团人聚在一起，越是同甘共苦，越是能成一股绳。不如分而化之。”
“可选出十个人，但得在一旬后。”周志坚认真道，“只怕夫人那边等不及。”
“人送到就行。”李恒也是敷衍。
谈话间，便见远处的小路上行来一辆驴车。赶车的是个面生的年轻后生，车架上坐着勺儿，后面的车斗里端坐的正是顾皎。
因车来，水渠上下干活的人便探头去看热闹，见是顾皎后都有些静默。
守着的兵丁怕出事，颇紧张地拦在路口，让那后生赶紧把车赶走。
不想顾皎直接从车斗里出来，指着役所的方向，似要走来。
李恒的眉不由自主地皱起来，那丫头，真不知安份二字如何写。
周志坚看李恒一眼，“是夫人。”
李恒抬脚过去，还解释了一句，“我去把她弄走。”
周志坚没应声，数着李恒的迈步，仿佛比往日快了些。他扬眉，转身要找先生取笑几句，不想先生和顾琼站在门口眺望。他便举起拇指，冲后面指了指。
魏先生笑眯眯地，冲顾琼道，“你可知这世上最可怕的动物是什么？”
顾琼想了想，“猛兽？老虎，豹子？”
魏先生摇头，“全错，乃是女人。”
“女人？”顾琼一脸你忽悠人的表情，“先生，我是不聪明，但也不傻。”
周志坚觉得他是有点傻，若夫人是一池塘，他便是一水杯。
“咱们将军以前最是铁面无情，从不徇私。现在呐，都学会因私废公，还学会做表面功夫了。你说，可怕不可怕？”
顾琼莫名其妙，“这和女人有什么关系？”
魏先生丢下一个字，“蠢。”
第41章 人才
顾皎顶着寒风, 坐着驴车, 在自家的田里逛了两天。
田地千顷和农庄两个，纸片上写着轻飘飘，很没实感。可实地转悠一遍, 她才晓得到底有多大。
用一句夸张的台词, 那便是眼前可见之地，便是我的王国。
“长庚, 这些都是我的？”她不可置信地问。
长庚点头，指着一片平坦的水田和卧在水田中央的一个大庄子，“小庄靠山，山地和林地比较多, 平地因有许多卵石藏在沙土中, 不太好种，所以那边的庄户不多；这边的大庄子才是要紧, 只庄户便有好几百，每年产的粮留够自家吃的外，卖出去换的钱也够几年嚼用。”
顾皎心算了一回，也就是说, 自己手上的许多土地，真正发挥作用的只有这个大庄子；那石头小庄, 包括附带的山地, 林地, 一个石头山, 再远出去那些靠龙江的滩涂, 其实都浪费了？真是心痛，养养山地野放鸡鸭，搞几个大塘弄鱼虾，再驯化一些野兔和小猪仔大量繁殖，生产自救走起来，全都是能卖钱的呀。
既然都成了她的地儿，又有青州王这个固定的买家，便全都搞起来也不迟。
顾皎看得心满意足，第一天路过役所的时候，本想去和周志坚拉个关系，结果被李恒青着脸赶走了；她没反抗，二话不说让长庚掉头去别的地方，只是路过水渠的时候发现辜大冒头看她；第二天出发的时候，没走役所那条路，逛完后去河岸边找李恒。李恒和魏先生站在一块形如癞□□的大石头上谈话，见她来后便又护着回去了。
回去的时候，周志坚带着辜大和几个山匪往官道走，说是那边有个马车陷泥坑里了，要人帮忙填坑和推车。
顾皎便在车上对周志坚开了个玩笑，“志坚，你带的兵才是百姓的兵，要紧的时候守边关，平常的时候救危难。”
周志坚拱手，“都是将军和先生的教诲。”
后，她对李恒说了一句，“那个谁，辜大是不是？志坚仿佛将他管得挺好的。”
李恒瞥她一眼，没搭腔。
顾皎便觉自己得悠着点儿，既然已经得到承诺可以用人，辜大便不必点名。
回家后，海婆捧上一碗炖得浓浓的姜汤，去寒气。
她小口喝汤，一边觉得辣口，一边谋划着该弄一个工作间。不必像魏先生在西府那个宽敞堂皇，但起码能有个办公桌，摆许多笔墨纸砚，也能让长庚进出汇报工作。
心思一起，便坐不住，一口气将姜汤喝干后，跑前院去打望。