作者：西河西
方宴吃过简单的早饭还不到卯时，外面天还未亮，不过县衙东面的那个简陋的考棚外已经聚集了几十个在寒风中瑟瑟发抖的学子。
方宴身后跟着两个打灯笼的差役，远远看到这些学子，不由就想起当初他和大哥、二哥考科举时的经历，不过有轻轻为他们搭理，他们是半点考试的罪都没受的。
这些来考的学子大部分都是二十岁以下的，其中还有两个十一二的小男孩，年纪超过三十的也只有那么三四个。
看着这些瑟瑟发抖的人，尤其是那两个穿着补丁衣服的小男孩和一个胡子花白、衣着破旧的老者，方宴难得的升出了些恻隐之心。
他停住脚步，对左边的差役交代了一句，差役答应一声，把灯笼交给右边那个差役就转身跑向了县衙
方宴走到考棚前，就对之前已经过来的四个差役道：“开门吧。”
考棚的门吱呀一声打开，众学子都往两边站了站，等县太爷进去，才一个个走了进去。
靖和县的考棚很破烂，只是中间一个甬道，两边各是两条搭着棚顶的走廊，甬道尽头同样是一间简陋的屋子，但比起那两条只搭着棚顶的走廊来，好歹能遮个风。
方宴坐下来后，那些学子也各自在走廊中找位置坐下来，走廊很长，这几十个学子并没有把四条走廊坐满。
众人坐定之后，也不见上面的县太爷说什么训示的话，于是也都老老实实地，不敢发出什么噪音。
都静下来，一道吸溜鼻涕的声音便尤为明显起来，是那个坐在左边第二条走廊一个位置上的小男孩，因为穿得很薄，鼻子下的两条清鼻涕刚吸上去便又落了下来。
察觉到整个考棚都是自己吸鼻涕的声音，男孩又惊又愧地低下了头。
正当他犹豫着要不要拿袖子抹掉鼻涕时，一个差役走了过来，差役在男孩边上停下，对他道：“你坐到靠近甬道的走廊上去。”
男孩答应着，抱着自己装毛笔的布袋子换到了边上，虽然这里的冷风似乎比旁边那条走廊更利一些，他也不敢多说什么。
却是没多久，四五个差役一人提着两个燃得旺旺的火炉子进来了，在甬道上均匀地放了八个，剩下的都提去了甬道尽头的简陋屋子中。
学子们见此，心中感激非常，那几个已经参考好几年的老人儿都不由地在心中感叹起来，这个新来的方大人是个爱民如子、清明如镜的好官，他们这些个学了许多年的老东西，应该不至于再连着科举第一关都过不了了吧。
差役提着炉子进来，刚放下，方宴便道：“都放到外面去吧。”
差役笑道：“大人，小姐听说考棚这边简陋，这是特地叫给你点的。”
方宴捎了两本闲书，正要拿出一本翻看，闻言唇角便带了笑意，点头，却是冷冷清清道：“放下吧。”
差役放好了炉子，躬身退下。
卯时初刻，方宴放下手里的书，让差役分发答题纸，而他则起身悬挂好了上午这一场的考题。
因为有八个热烘烘的炉子，考生们都集中坐在了靠近甬道的两道长廊上，有炉子在，与他们研磨也方便很多。
考题挂起来时，所有考生都已研好了墨，离炉子近的还把冻僵的手也都暖了过来，看看试题，便低头认真作答起来。
卯初到辰正，第一场考试结束，因为只是县试，考场规矩不甚严苛，考生们交了卷子，还能自由活动一刻钟。
第二场主要考经义默写，大周朝的印刷业并不发达，这一场考试便是由主持考试的县太爷念上一句，考生们默写下一句的形式进行。
……
乐轻悠跟县里的差役打听了考棚的情况，知道只是一间屋子几条走廊，心里就很担心会把方宴冻感冒了，又听去送炉子的差役感叹读书、考试的不容易，想了想，便在上午考试结束的一个时辰前让崔大娘煮了一大锅生姜红糖水。
午时初，方宴拿着两捆试卷回到后衙，乐轻悠见他两手手指冻得发红，忙端了一碗生姜红糖水让他喝。
“我听说县里的考棚还是好几年前由万家出钱盖的，等来年开春翻盖一下吧。”乐轻悠把方宴拿回来的卷子都放到一边，这么说道：“每年的县试都是冬天进行，还盖那么简陋的考棚，这儿又冷，恐怕墨水都写不成字。”
方宴把那温热还有点烫口的红糖水一饮而尽，这才用温热的嘴唇在她嘴角亲了亲，笑道：“我也有这个打算，不管怎么样，那考棚得是个四面遮风的地儿。”
听到外面传来热热闹闹的声音，方宴疑惑地看向乐轻悠。
乐轻悠说道：“我让崔大娘煮了很多红糖水，送去给那些来考试的学子一人喝一碗。”
这么冷的天别再因为一场考试冻病了，靖和县这边什么都紧张，整个县城也只有两家药堂，乡下地方甚至连个游方郎中都没有，没钱人病了除了挨还是挨。
方宴闻言，不由对乐轻悠道：“轻轻，你真是我的贤内助。”
乐轻悠抬手圈住他的腰抱了抱他，又在他背上拍了拍：“乖，我不帮你帮谁。”
方宴俊眉一挑，反手掐着乐轻悠的腰把她抱了起来：“谁乖？”
乐轻悠扶着他的肩膀，忍不住笑道：“你那么夸我还不是乖吗？”
话音未落，脖子上就被方宴连着咬了好几下，笑声顿时更加忍不住：“三哥，住口、好了，是我乖，我乖。”
笑闹声传出书房，外面又拿着大少爷二少爷的两封信过来的光海忙停住了脚步，上一次就打扰了个不巧，这次他还是等等吧。
反正大少爷二少爷那边每隔半个月都会来一封信。
把信在胸襟里放好，光海转身也去了热闹的厨房，见好几个常在衙门里当值的差役都在，一个个地还是在抢红糖生姜水喝，便跟着凑了热闹，把自己的大海碗拿过来，要了一大碗生姜红糖水喝。
考棚这边，抬着红糖水过来的差役们只拿了十个碗，因此这些学子都得轮着喝，好在大家都是读书人，讲究个礼，那两个小孩和年纪比较大的都在第一轮喝红糖水一列。
红糖水中还放了切的正正方方的豆腐块，豆腐已经被煮的甜丝丝的了，又烫又甜的糖水一到腹中，梅元希只觉得浑身都暖了起来。
他家为了供他读书，一直过得很拮据，从他懂事起，已经有好久没有喝过糖水了，这一碗从县衙里抬出来的糖水，竟让他尝到了幸福的味道。
差役说，这红糖水是大人的未婚妻乐小姐吩咐人做给他们吃的，而那个会让人给他们抬来暖炉子的方大人也是个好官，方大人一家都是好人。
梅元希想，他一定要考好县试，继续好好地读书，以后也做个如方大人一般的好官。
在这些念头中，梅元希喝完了那一大碗红糖水，底上滑滑的甜甜的豆腐他也一口一个吃了，把碗递给旁边的一个年轻学子，他就到位置上，掏出布包里母亲给他做的全玉米面窝窝头在炉子上烤了烤便吃了起来。
两桶生姜红糖水不到两刻钟就被分得干干净净的，带着干粮的学子们再吃那干巴巴的馒头、窝窝头也都不觉得难吃了。
当然了，考生中也有几个是家境不错的县里人，他们不用吃干粮，吃的都是家里人特地送过来的热腾腾的饭菜。
下午主要考经义，只隔了半个时辰就又要开考了，因此即便是热腾腾的饭菜，这些人也不能享受着吃。