食味记 第12章

大鱼切成手掌大小的薄片，用二两盐，四两神曲末、一百粒上好青花椒、一把葱、两斤酒拌匀，然后密封起来，存放上六七日，便可取而食之。鱼肉经过酒曲和花椒的腌渍，入口凉脆而麻香，用来开胃，实在再合适不过。

花小麦揭掉瓦罐上的箬叶和红布，用筷子取出一片鱼肉来对着灯火细瞧，见肉质微黄透光，心中便是一阵欣喜，随之呼出一口长气来。她偏过头去看了看窗外的天色，回身对两个妇人笑着道：“咱们开始干活儿吧。”

纸扎铺子今日只开半天的们，前面照常坐着生意，厨房之中却水汽蒸腾，煎炒烹炸之声不绝于耳。伙计们手上做着活计，鼻子里一阵阵闻见从后院传来的香气，有两个年轻活计按捺不住，便一趟一趟地跑去打探，扒在门框上偷望上一眼，然后回到前面，绘声绘色地将那厨房之中的情景说给同伴们听。

乔雄的酒席设在中午，除了自家伙计之外，还请了几个相熟的朋友，不过巳末时分，客人便已陆陆续续上了门。

后院里摆了一张大圆桌，碗箸齐全，每个座位旁还放了一只粗陶小碗，碗底有三四朵小小的干梅花。四样凉菜已经上了桌，分别是酒曲鱼、素拌芝麻菜、醉青虾和芥辣肚丝，此外还有一个四味卤盘，当中塞上一朵萝卜雕的花，红艳艳的，衬得整张桌子既清爽，又漂亮。

这个年代的乡下，又是冬天，花小麦不可能如同从前在五星级酒楼实习时那般，专拣着珍贵食材入菜，能买到的每一样原料，都必须发挥最大的效用。毕竟，对火刀村的百姓们来说，判断一桌席面的好坏，只用两个词便可以概括：好吃，实惠。因此，她今日所准备的菜肴，或许称不上精贵，却委实是一点一点绞尽脑汁，琢磨出来的。

乔雄早早地便来了后院，每一位客人抵达，他都会不厌其烦地亲手往那粗陶小碗里加上一勺蜜汁，然后兑入滚水，笑呵呵不无自得地解释道：“我今日请的大厨说了，这碗汤水叫做暗香汤，是用雪枝上的梅花加盐腌制而成。你们看这颜色，红嫩嫩的，多可爱？我方才尝过了，那叫一个香啊，比那一两银子一小包的上好茶叶还好吃！”

伙计们关了铺门，也凑到后院里，与宾客们混在一处坐下，端起那小碗一喝，果真纷纷赞不绝口。孟郁槐也来了，将那小碗送到唇边轻轻抿了一下，目光微亮，不自觉地往厨房大门的方向张望了一眼。

此时的花小麦，正忙得脚不沾地。

“刘嫂子，张嫂子。”她一边不停手地在案上操作，一边回头招呼那两个妇人，“时辰差不多，做好的菜可以端出去了，记得我跟你们说过的，要……”

“要先上味浓的菜，后上清淡的菜，无汤的先上，有汤的留到最后嘛，都记住啦，你就放心吧！”两个妇人笑呵呵答应一声，端起一盘红煨羊肉、一盘酱炒三果走了出去。

还嫌我啰嗦了？花小麦抿唇微笑，却也来不及再多说什么。她所有的注意力，都放在了面前这道草菇煀禾花雀之上。

莫说是在花小麦从前生活的年代，就算是如今，禾花雀这样低廉的东西，轻易也上不得大台面，也正是因为如此，许多人都忽略了，其实禾花雀，是一种非常肥美鲜嫩的食材。

寻一个瓦罐，罐底填一片厚厚的肥猪肉，禾花雀剥洗干净，用姜汁、黄酒、糖和豆酱油腌制之后，肚子里塞上肉糜，与蒸好的鲜草菇汁一起搁在肥肉上，表面再盖一块肥猪肉，蒸熟便可以上桌，吃起来十分鲜嫩，且丝毫不腻口。

说起来似乎并不难，但禾花雀个头小，肉质嫩，一个不小心便会过了火候，吃上去又柴又硬，非常影响口感。同时，草菇汁要熬得鲜香恰到好处，也极考验厨子的功力。是以，花小麦丝毫不敢怠慢，务求每一个细节，都毫无破绽。

将近午时，所有的菜都上了桌，团年饭终于开始了。

金黄透亮的虾油豆腐、清淡幽香的宝鸭穿莲、浓郁红亮的草菇煀禾花雀……最后上桌的，是一道黄精枸杞鸡汤，颜色缤纷，摆盘精致，刀工细腻，香气扑鼻。

乔雄端起酒杯站起身，满脸带笑地道：“这一年来，多亏了伙计们踏踏实实地帮忙干活儿，诸位朋友也都鼎力相助，到了年尾，咱们也该凑在一块儿好好乐呵乐呵。略备了一桌薄酒，我也不会说话，大伙儿千万别客气，一起干了这杯，就起筷吧。”

众人也都跟着纷纷站起身来，一阵杯壁轻碰之声，接着便陆陆续续扶起手边的筷子。然后……

然后，诡异的事情就发生了。团年饭，原本应当热闹喧嚣，互相寒暄，说笑之声不绝于耳，然而，院子里却一片安静。没有一个人说话，除了筷子和碗碟相撞发出的清脆响声，再没有任何动静。

花小麦一直没有离开厨房。一个人张罗一桌酒席，即便是有两个厨妇落力相帮，她却仍然累得有点受不了。在灶台前站了两三个时辰，免不了腰酸腿软，只得找了个凳子坐下歇息，同时心中惴惴不安。

他们……怎么连一句称赞都没有？她的厨艺，真有那么差吗？大糟糕，若是花二娘知道，她无端端消失了半日，做出来的饭菜却没人懂得欣赏，保不齐还落下骂名，非活剥了她的皮不可！

“刘嫂子，那个……”虽是对自己的厨艺很有信心，这会子，她却也有些坐不住了，将正要走出门去的一个妇人叫住，咬了咬嘴唇，又不知该怎么说，竟有点期期艾艾之色。

那妇人等了一会儿不见她说话，笑了笑便抬腿走了出去。花小麦趴在脏兮兮的灶台上，心中七上八下，不知是起得太早还是累得太厉害，眼睛一眯，居然睡了过去。

这顿团年饭，直吃了一个多时辰方告结束，宾客们接二连三地告辞，伙计们下午放假，也都相约着回了家。花小麦趴在灶台上睡得人事不知，还是那张嫂子进来收拾碗碟，才就手将她推醒。

“……散了？”花小麦初时还有点惺忪，但很快就反应过来，一个激灵跳起身，瞪大了眼道，“乔大叔有没有说什么？”

张嫂子唇边带着一抹笑容，将她往外一推：“花家小妹，你自己出去看看就知道了。”

花小麦满心疑惑地从厨房走出来，三两步，便来到了那尚未来得及撤下碗碟的酒桌前，目光落在桌上，当即就是一愣。

盘子尽皆空了，汤水被喝得一干二净，连菜碗中的汁也被蘸来吃得一丝不剩，最好笑的是，连卤盘中的萝卜也有人咬了一口。碗碟之中干净得像是被狂风扫过，桌上徒留一大推拆下来的骨头。

几乎是不由自主的，花小麦唇边漾起一丝笑意。

这便是，对厨师最好的褒奖了罢？

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第十五话 终于松了口

　“这帮人，怎地一个个儿跟饿狼似的，家里媳妇不给饱饭吃嘛？”

张嫂子捏了条帕子出来收拾桌子，口中哭笑不得地嘀咕了一句，又侧过身子来看了看花小麦，揣着手笑容满面道：“花家小妹，没成想你这厨艺还真是了得，瞧你这副小身子板，怎么就能有这么一手绝活儿？我们在厨房里给你帮手，虽没亲口尝着味道，单是闻那股子香气，今天也算是赚了！哎，看着自己做出来的饭菜被吃得一干二净，你心里肯定特高兴吧？”

“嗯！”花小麦咧开一个大大的笑容，使劲点点头。

“嘿，我也是在厨房做了许多年活计的人了，你这份心思，我懂！”张嫂子语重心长道，又冲着纸扎铺子里扬了扬下巴，“快去吧，我们东家在那儿等着你呢。”

花小麦谢过她，依言从后门走进铺子里，果见乔雄和孟郁槐站在门口说话。离得太远，听不见他们在说什么，但那乔雄脸上意气风发的笑，简直藏也藏不住。

“乔大叔。”花小麦远远叫了他一声，乔雄立刻回过头，嘴角几乎要扯到耳根子。

“花家小妹，来来来，你快来！”他热情洋溢地招了招手，“今儿这顿饭，吃得可真是痛快啊！我这团年饭的席面摆了这许多年，还是头一回，饭菜吃得一丁点都不剩！听说方才你在厨房里睡着了，兴许是没听见，我那些个伙计们，还有请来的客人们，对今日的菜色是赞不绝口哇，尤其是那道虾油豆腐，还有那草菇煀禾花雀——我自觉也算是见过些世面的，今日却直想将舌头也一块儿吞进去！郁槐，你说说，头先儿大伙儿是不是都满嘴里夸赞来着？”

他一边连说带比划的，一边拿手肘撞了孟郁槐一下。

“确实不错。”孟郁槐微露笑容，点了一下头。

“乔大叔，你们能喜欢我做的菜，那就很好了。”花小麦抿了抿嘴唇，眼角一弯，“说实话，菜刚上桌的时候，我就在厨房里留神你们的反应，却一点动静都没听见，心中还真是七上八下的呢！”

“咳，好容易遇上这等美味，谁还有功夫说话，不都狠命往嘴里塞，生怕被人抢了吗？”乔雄哈哈大笑，从怀中掏出四吊钱，格外又数了一两百文，送进花小麦手里，“来，这是之前答应你的工钱。我知道你挣了这四吊钱，是打算都交到花娘子手上的，但你一个小姑娘，身边不能不多留两个钱，倘或看上甚么喜欢的物件，也不至于囊中羞涩是不是？这二百文，算是叔额外给你的，你就自个儿收着，啊？”

花小麦连忙朝后退了一小步，摆了摆手：“不用了乔大叔，您一出手就给我开了四吊的工钱，这已经算是很高的价码，我怎好再多要？再说，我平常也花不了什么钱的……

乔雄出手很大方，这一点，从他肯花十五两银子来置办酒席便可见一斑。谁会嫌钱多？乔雄额外给的这一二百文虽然算不得甚么，但蚊子腿也是肉，在火刀村，也是很能买上许多东西的，只不过……

再怎么说，这也是她做下的第一笔买卖，得厚道些才行，省得给旁人留下一个贪财的印象。

“这丫头，跟我还客气甚么？”乔雄不由分说就把那钱往她手里一塞，“多亏你想得周到，今日的菜，给老爷子那边也送去了一份，他吃了之后虽没说什么，但看那神色表情，也是相当满意的。往后咱们也就算是熟人了，再遇上置办酒席之类的事，少不得再请你来掌勺，想必到那时，老爷子也不会再拦着。要不……这钱就算是我提前跟你落个定，只盼你到时不要推拒才好，拿着吧，拿着吧！”

花小麦有点手足无措，也不知是出于什么心理，抬头飞快地瞄了孟郁槐一眼。就见那人一脸淡然，沉声道：“给你便拿着吧。”