作者：打字机N号
这一趟果然也大有收获，他从旁人细细碎碎的谈论中，听到了不少关于原身的议论。
比如原身在留学途中逃跑，让自己的小厮代替他上船，李代桃僵一事。
没有人比简西更清楚，原身有没有那么做过，逃学是真的，可让小厮李代桃僵蒙混过关，原身还没有那么大的本事。
如果是原身听到了这个消息，或许笑一笑就抛到脑后了，他只会以为是家里那个心气高的仆役，借了他的名号想要混到国外去，还会因为对方让他顺利逃脱，不怎么真诚的谢对方一声，可简西不一样，第一时间，他就发现了其中的问题。
直觉告诉他，那个以原身名义出国的“小厮”，或许就是传闻中在东山省失踪的简东来，而这段时间父亲简琨臣的表现，也似乎印证了这一点。
此刻，简西已经完全确定了自己的猜测，刚刚简父眼神中一闪而过的错愕和惊惧骗不了人。
“混帐东西，我看你是被打糊涂了，你大哥还在东山省生死未卜，你这个当弟弟的跑去看戏不说，还这样便排他，你还是人吗？”
简琨臣疾言厉色地说道，肥胖的身子因为这个大喘气的动作不断地颤抖，他将手里的伤药放到地上，“看你还有精神头想东想西的，这些药就留着你自己上吧。”
说罢，老爷子转身离开，在走到门口的时候，他忽然顿住了脚步。
“我看你也是不会反省的了，等天一亮，就给我滚回自己屋里去，这些天，别再出去丢人现眼了，要不然，老子真能狠心打断你的腿。”
这番说辞，可跟晚上简父当着全家上下的面时说的不太一样，当时他严厉训斥了所有人，还警告了林湘绣不准来祠堂送药送饭，摆明了是要关他一段时间，让他尝尝断水断粮的滋味，好叫他悔改的。
可老爷子自己半夜偷偷摸摸来给人上药不说，还忽然开口让他天亮就回房，显然之前说好的惩罚就这么轻飘飘的放过了。
只是不知道，这样的改变，多少是因为简西刚刚的那句话。
简西低垂着眼，看着地面上那一罐散发着浓郁药味儿的膏药，表情有些复杂。
原身确实不是个好东西，可一次又一次的被放弃，他又何尝不可悲呢？
*
“老爷，这深更半夜的，您要是想出去透透风，那也得穿得严实些啊。”
简老爷子回到房间，不想本该睡在小榻上的丫鬟冬菊不知何时已经醒了，点了一盏小灯，正静悄悄地等着。
见到简老爷子回来，冬菊也没多嘴追问老爷子半夜起床去了哪里，只是贴心地送上暖手的炉子，还给他倒了一杯热茶暖身子。
简老爷子看中的就是冬菊的知情识趣，自从上了年纪后，简老爷子对那方面的需求趋近于无，越发不爱往后院几位夫人姨太太那儿去了，也就是冬菊，依旧本分体贴，让简老爷子越发离不开她了。
可即便有那么几分喜欢，有些事，简老爷子依旧不会和这个贴心的丫鬟说。
“夜深了，我这里也不需要你特地守着，那样一张小榻，你又怎么能睡得好呢，行了，你去侧屋歇息吧。”
简老爷子喝了那杯热茶，身子逐渐升起了暖意，这个时候，他不希望房间里多出任何一个人打扰。
冬菊略微有些诧异地抬起头看了眼简老爷子，然后又谨小慎微地低下了头，要知道，这些日子她一直都睡在老爷子床边的那张小榻上，可还是头一次，老爷子主动赶她走。
联想到老爷大半夜出门的诡异行为，冬菊的眼神略微有些闪烁，却还是乖巧地离开。
此时已经是丑时接近寅时，万籁俱寂，简琨臣躺在床上，只听得到自己一人粗重绵长的呼吸声，他的思绪，却远没有那么平静。
现在的简琨臣是简家说一不二的当家人，可在几十年前，当他还是简家的少爷时，出境却是极其糟糕的。
简家是名门大族，自然少不得后院纷争，简琨臣虽然是简家唯一的嫡子，可那个时候，他的父亲却有更疼爱的妾室，以及那个妾室所出，被他父亲视若珍宝的庶长子，他甚至还有过离经叛道的念头，那就是越过聪慧的嫡子，让庶子继承家业的念头。
简琨臣不知吃了多少苦头，糟了多少罪，才扛着父亲的压力，联合族中其他长辈，将简家完完全全握在自己的手里，更是在父亲死后，将那个庶长兄和庶母赶到了偏远的庄子里让他们自生自灭。
或许是有过这个切身的体验，简琨臣比任何人都懂得兄弟阋墙的可怕。
他的原配夫人陪他走过了那段最艰难的岁月，他能继承简家，也离不开原配娘家的帮助，因此在对方弥留之际，简琨臣向她承诺过，即便续娶，再有嫡子，也绝对不会让任何一人越过他们的孩子。
对于简西这个小儿子，简琨臣的态度是很复杂的。
他怕他太聪明，掩盖了嫡长兄的光彩，以至于滋生不该有的野心，可又因为一腔爱子之心，怕他学不好，走上歪路。
送他去留学，简琨臣是真心的，如果当时简西乖乖的上船，那么一切变故都不会发生，可如果简西跑了，那么……
“呵呵。”
简琨臣讽刺地笑了一声，抬手捂住了自己的眼睛，即便他本就闭着眼，在深夜之中，又怎能看得到任何东西。
其实作为父亲，他又如何不了解自己的儿子呢，他看似为小儿子留了后路，可扪心自问，他是否早已经断定了，这个顽劣不堪的儿子根本就不会坐上那条去往大洋彼岸的大船呢，所谓的机会，只是为了掩盖他的偏心罢了。
但即便在给他一个选择的机会，他依旧会那么做，不仅仅是因为他对大儿子的偏爱，更因为他还是简家的家主，他所做的任何一个决定，都要为家族的绵延和传承负责。
只是想到今天小儿子展现在自己面前与平日截然不同的样子，简琨臣忽然有些不确定了，他好像从来没有看清过自己的这个儿子。
“哎——”
一声长长的叹息，漆黑的房屋内再次变得沉寂。
*
简西遵从父亲的吩咐，直到公鸡啼鸣，东方破晓，才从祠堂离开。
昨天简老爷子那顿家法可没有丝毫放水，即便半夜他送来了最好的金创药，当简西站起身时，依旧疼的差点没有背过气去，勉励佝偻着，撑着四处的墙壁，慢慢地往自己的院子挪去。
这时天才蒙蒙亮，简家大半的人都睡着，简西一路走来，连个丫鬟仆役都没看到，因为找不到人搀扶，一刻多钟的功夫，他也只挪到祠堂外的那条长廊中。
“二、二少爷！”
转角处，终于碰上了几个活人。
简西费力地抬头一看，瞳孔骤缩，只是很快又恢复成了往日那般放荡的模样。
“大嫂起的可够早的，不巧让您看到我这幅有碍观瞻的模样，不知道大嫂能不能行行好，借个婆子小厮送我回屋。”
不远处站着几个人，两个年轻的小丫鬟拎着食盒，似乎是准备拿去祠堂供奉的祭品，还有几个随行的仆妇，人群之中，站着一位穿着素雅的年轻夫人，清凛凛的，看着有些冷清，倒是被她牵着的那个小姑娘，约莫四五岁的样子，脸颊丰润，眉眼间都透露着甜意，看着就让人心生欢喜。
这两位，一个是原身大哥续娶的继室，一个是原身大哥原配留下来的孩子，他的亲侄女，上辈子，两人同样没有落得什么好下场，尤其是眼前那个气质冷清的女子。
简西翻阅着那些记忆，垂了垂眼，再抬起头时，眼底的怜惜早就消失的一干二净了。
“二少爷，老爷、老爷昨日可说了，要你……”
几个丫头婆子面面相觑，老爷子昨天晚上可是放话了，要他在祠堂闭门思过，不准任何人给他送水送饭，这会儿谁敢冒着被老爷子惩罚的危险，送他回屋呢。
“笑话，我可是我爹的儿子，昨个半夜他已经心软了，让我天一亮就回自己院子。”
看那些丫鬟婆子面露怀疑，简西直接拉下脸，忿忿地威胁到：“说句难听些的话，现在我可是简家唯一的男丁了，我现在浑身上下到处都不舒服，我觉得我得赶紧看大夫，你们这会儿不赶紧把我送回院子里，到时候我有个三长两短的，你们就是让简家断了香火的凶手。”
这些话，不可谓不诛心，尤其是当着简东来的夫人和闺女面前信誓旦旦说自己是唯一的男丁，就像是已经判了简东来死刑一样。
叶霜秋的呼吸急促了些，看着眼前这个空有皮囊的小叔子，声音冷清地对着身后两个婆子吩咐了一声，让她们送二少爷回院子，如果老爷子有任何不满，都有她这位大少奶奶替他们担着。
其实叶霜秋完全可以不理睬这个无赖，只是她看简西脸色潮红一片，分明就是发高烧的模样，他虽然依旧一口混账话，可已经是强撑着清醒的架势了，叶霜秋想着，即便事后被公公责罚，也没办法看着一条性命消失在自己眼前。
有两位身强力壮的婆子搀扶，简西一下子觉得好受了许多。
“娘，我不喜欢二叔。”
走了一段距离，简西还听到了一声充满童稚的抱怨，之后是和煦的女声，少了之前的几分清冷，只是因为走的远了，听不清对方到底和那个孩子说了些什么。
*
回到自己的院子后，又是一阵鸡飞狗跳，下人们既担心被昨晚上气狠了的老爷子责罚，又担心简家这位唯一的男丁出了什么差池，只是简西回到院子后就因高热昏厥，下人们只能先请了大夫，再派人通知了简家地位最高的那几位主子。
简琨臣一夜未眠，听到下人来禀二少爷擅自离开祠堂的消息时也不曾恼怒，这让很多蠢蠢欲动的人一时看不清他的想法。
没人相信简西说的老爷子半夜心疼他给他送药，并让他天一亮就回自己房间的那些鬼话，毕竟原身前科累累，而且简老爷子昨晚上的震怒，大伙儿都看在眼里。
因此这会儿老爷子不仅不气二少爷擅自离开祠堂，还将这件事轻轻放过的行为，让不少人开始衡量这位二少爷在简家的地位。
是啊，简大少大概率是死了，简家只剩下这么一位少爷，虽说还有几位小姐，可那都是要嫁出去的外人，二少爷再怎么不争气，老爷还能将家产留给外人？
唯有冬菊，作为贴身伺候简老爷子的知心人，知道这会儿简二少说的都是真的，只是这也证明不了什么，反倒更加证实了老爷子对这个儿子的疼爱，才会在雷霆怒火后，又带着拳拳父爱，深夜给儿子送药。
简西这一趟就是半个月，其实他可以从系统商城里买到许多让他即刻痊愈的灵丹妙药，可他不敢做的太夸张，硬生生地躺足了半个月，至到身上的伤好全了，才开始下一步计划。
*
“这个月的支出怎么那么大？”
简老爷子看着账簿上比上个月多支出的两千大洋，皱着眉问道。
“这、这是二少爷支取的。”
管家战战兢兢地说道，以往老爷从来也没管束过二少爷的开销，只是那个时候二少爷从账房支钱顶多也就是五十块，一百块的支取，偏偏这次二少爷伤一好，一开口就要了两千两，管家不肯给，还被二少爷用将来继承了简家，要把他这个不听话的管家赶出简家相威胁。
老实的管家无奈，只能乖乖给了钱，然后抱着账本来家主这里告状来了。
“混账，他是一点都没长进啊。”
简老爷子的表情有些羞恼，这半个多月，他刻意没有去见那个儿子，可每天都有人告知他小儿子身体的情况。
他满脑子都是那天那个截然不同的儿子，却没有想过，在那番看似开诚布公的谈话之后，他又给了他那样大的“惊喜”。
两千大洋，足够普通人家衣食无忧地生活十年，他要那么多钱，是准备干什么去？
简琨臣想着这个小儿子往日荒唐的行经，甚至开始怀疑，那天的一幕幕是否只是一场荒诞的梦。
“你给我站住！”
正说着，话题的主人公从前厅外经过，简琨臣站起身，厉声叫住了那个让他捉摸不透的儿子。
“爹，您叫住儿子有什么吩咐？”
躺了半个月，简西的身体早就好的七七八八了，加上他年纪轻本就底子好，这会儿看上去，神采奕奕的。
“你……”
简琨臣顿了顿，想问他支取那两千大洋准备做什么，可不等他问，简西就打断了他的话。
“一切，如爹所愿。”
说着，简西的嘴角漾起上扬的弧度，不羁又放荡，还是那副一直显露于人前的模样，一旁的管家在心里叹气，但这幅模样落入简琨臣的眼中，分明又不一样了。
原本想要质问的底气被抽空，简老爷子一下子失了力气，无力地坐在了太师椅上。
这分明，是对他这个父亲的埋怨啊，偏偏简琨臣一句驳斥的话都说不出来。
简西笑了笑，将礼帽戴在头上，大摇大摆地离开。
*
简家发生的大小事都在第一时间传到了向山大佐的耳中。
他知道了简老爷子对这个小儿子的惩戒，也知道了简老爷子对幼子的纵容，这样的盛怒，符合一个失去了信赖的长子父亲的哀嚎，这种纵容，也符合一个只剩下平庸幼子的大家长的无奈。
对于简东来意外身亡一事，向山大佐已经深信不疑。
在得知简西养好伤后第一件事就是支取两千大洋去杏芳园听戏后，向山大佐更是露出了稳操胜券的笑容。
这么一个昏聩的继承人，将是他得到简家所有秘方的最大突破口。
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