作者：天泠
贺氏端着一个青花瓷茶盅，轻轻以茶盖拨动浮在茶汤上的茶叶，问道：“今儿在宫里一切可还顺利？”
说到宫里，小贺氏面色微凝，理了理思绪，就开始说今日进宫的事，说起皇后对她们端木家不冷不热的态度，说起皇后对楚家人的殷勤客气，说起楚二夫人向皇后举荐了江南大儒闻弼给四皇子……
“母亲，看来皇后娘娘果然是想拉拢楚家……”小贺氏不屑地冷哼了一声，“哼，皇后连儿子都生不出来，拿什么和我们贵妃娘娘争！”
“楚家世代是纯臣，可不会随意站队。”贺氏淡淡道，捧着茶盅的手微微用力，麻烦的是闻弼，如果四皇子真的拜闻弼为师，那就会在众皇子中脱颖而出，说不定还能得到皇帝的另眼相看……
时也，命也，原本他们端木家也是有机会拉拢楚家的！
贺氏想到了什么，眸色更为幽深，唏嘘地又道：“只可惜了楚大姑娘，知书达理，聪慧绝伦……哎，真是应了那句‘慧极必伤’啊！本来，我还想给珩哥儿提亲，这样我们与楚家就是姻亲了。”
小贺氏含笑聆听，心里却是不以为然：楚大姑娘虽然身份尊贵，却锋芒太露，绝非贤妻人选！
“母亲，虽然楚大姑娘没了，但是楚家还有别的姑娘……”小贺氏试探地说道。
“楚家别的姑娘怎能与嫡长女相提并论。这些世家的嫡长女都是精心培养的，无论见识，眼界，才学，德行，都非比寻常，尤其是楚家。”贺氏不紧不慢地说着，“就连皇上也想聘楚大姑娘为太子妃……”
楚家可不是普通的世家，是大盛顶级门阀士族。
京城楚家、江南闻家、淮北章家和蜀中祁家都是百年以上的簪缨世家，经历朝代更迭，仍是声名显赫，长盛不衰。
四大家族不仅在朝堂中的地位举足轻重，在地方的名望之高也是其他家族根本无法与之并肩的。
皇上想为太子聘楚大姑娘？！
小贺氏难掩讶色，脱口道：“母亲，这不是皇上酒后戏言吗？”
第18章 怠慢
贺氏摇了摇头，别人不知道，但是老太爷端木宪却是知道其中的内情，这件事是真有其事，但被宣国公拒绝了，说是楚家女不入宫门。
所以，贺氏才想为长孙端木珩聘了楚青辞，一来可以让他们端木家从新贵一跃为世家，二来，有了楚家的助力，那么大皇子也就如虎添翼，区区一个闻弼又算得了什么。
“哎，”贺氏幽幽地叹了口气，感慨道，“楚家这一辈再无嫡长女了……”
说话间，贺氏淡淡地瞥了小贺氏一眼，只觉得这个儿媳的眼界还是浅薄了一些。
而小贺氏正好想到了什么，半垂眼帘，没看到贺氏不满的眼神。
小贺氏沉吟一下，又道：“母亲，刚才我回府的路上看到安平长公主府的封炎了，许是刚刚才回京。”
“哦？”贺氏应了一声，虽然只是稍微掀了掀眼皮，但是小贺氏已经明白这是婆母在示意她继续往下说。
小贺氏就把刚才偶遇封炎在街上纵马飞驰的事一五一十地说了一遍，最后略带不屑地撇了撇嘴道：“母亲，皇上仁慈，不计前嫌，让他去军中历练……”她摇头又叹气地说道，“可惜啊！他就是一个不堪扶的阿斗，我看这辈子也不过是一个败家的纨绔。！”
安平长公主可不是仁宗帝和伪帝时尊贵荣耀的长公主了，如今安平长公主不得圣宠，公主府也不过是徒有些富贵，毫无实权。
母以子贵，若是封炎有出息，没准安平长公主还有出头的机会，现在看来，怕是彻底败落了！
贺氏转动着手里的佛珠，表情淡淡，又随意地与小贺氏说了几句后，就把她给打发了。
小贺氏从永禧堂出来后，就急匆匆地去了端木绮的轻芷院。
轻芷院位于永禧堂的东南方，也不过是步行半盏茶的距离，一进院子，就能闻到山茶花的清香扑鼻而来。
庭院里，金色的阳光明媚却不灼人，温柔地洒在那飞檐翘角上、精心修剪的花木上、大树下的秋千上，几个丫鬟婆子正在院子里勤快地做着洒扫，枝头的山茶花开得如火如荼，微风一吹，就有无数花瓣如花雨般落下……
自打昨日在永禧堂众目睽睽之下丢了脸后，端木绮就一直躲在闺房里足不出户。
小贺氏一进院子，端木绮的乳娘就上来行礼，愁眉苦脸地禀道：“二夫人，二姑娘今儿个还是把自己关在屋子里，谁也不肯见，到现在都没有用膳……”
小贺氏加快脚步走到那紧闭的槅扇门前，一边叩着门，一边担忧地唤道：“绮姐儿，是娘，你快开门啊！”
四周静了一瞬，跟着屋子里就响起了端木绮羞愤欲绝的声音，夹杂着断断续续的抽噎声：
“娘，您别管我了！”
“您让我自生自灭吧！”
“我……我以后再也不出门了！”
“……”
端木绮的每一句都像针一样刺得小贺氏心疼不已。
她的女儿自小如珠如宝般养大，还从未受过这样的苦！
小贺氏不禁想到女儿在清净寺落水的事，想到女儿跪了三天三夜的小佛堂，想到女儿当着这么多人的面喊自己是傻子……说来说去，一切的源头都是端木绯这个贱丫头！
小贺氏狠狠地磨着后槽牙，心中暗恨：反正她们姐妹俩也进过宫了，以后也没什么好担心了！一对孤女而已，又能整出什么幺蛾子来！
哼！既然自己的女儿饿着肚子，那么端木纭和端木绯也不能太舒坦了是不是？！
小贺氏抿了抿嘴，冷冷地吩咐身旁的丫鬟道：“浣碧，你去告诉厨房，大姑娘和四姑娘近日有些上火，做些清淡的吃食，让她们消消火！”
“是，二夫人。”
浣碧屈膝领命，快步退下，只听身后传来二夫人意味深长的训斥声：“绮姐儿，你还小，人生数十年哪里会事事如意，总是有输有赢！”
“君子报仇，十年不晚，你跟她们这两个无父无母的丧门星有什么好比的！以后的日子长着呢！”
“绮姐儿，你快开门啊！”
“……”
于是，这一日黄昏，当厨房的食盒送到的时候，端木纭和端木绯看到的就是白绿一片，除了两碗清粥外，不是青菜，就是豆腐。
炒青菜，青菜豆腐汤，炸豆腐，凉拌豆腐……
“大姑娘，四姑娘，她们简直是欺人太甚！”
紫藤看着那红漆木食盒中的四菜一汤，愤怒地说道。
端木纭眼中怒意翻涌。
自她们姐妹俩三年前来京中投靠祖父后，在这端木府中一直被人无视，但如此名目张胆地苛扣她们还是第一次。
端木绯的小脸上却始终笑眯眯的，神色间不见丝毫怒意，心知肚明厨房的人肯定是依命行事，这是小贺氏是在为女儿端木绮出气。
这一点，端木纭当然也明白。
“紫藤，带上食盒，随我去永禧堂……”端木纭粉面含怒地站起身。
“姐姐，我跟你一起去。”端木绯也紧跟着站了起来，一把牵住了端木纭的手，抿嘴浅笑，眼神中透着依赖。
端木纭犹豫了一瞬，但端木绯已经拉着她的手往屋外走去。
第19章 嫁妆
黄昏的天色半明半暗，西边的天空一大片姹紫嫣红的彩霞，夕阳就快要落下了。
姐妹俩手拉着手径直地去了永禧堂，等丫鬟去通禀后，不多时，就被带了进去。
两个丫鬟正在摆膳，空气中弥漫着食物的香味，让人闻了食指大动。
屋子里，不仅是贺氏在，小贺氏也在，正在陪贺氏说话。
按大盛朝的规矩，作为媳妇是要给婆母立规矩布菜的，贺氏对几个儿媳都还算宽仁，让她们每人轮一天便是，今天恰好轮到了小贺氏。
“孙女给祖母请安！”
姐妹俩一起给贺氏屈膝行礼，又向小贺氏福了福，端木纭这才开门见山地说道：“孙女今日来，是有一事想要请示祖母。”
贺氏微微眯眼，不咸不淡地说道：“你说吧。”
端木纭气定神闲，直接道：“祖母，孙女和蓁蓁已经过了孝期，想打理母亲留下的嫁妆。”
贺氏眉心一跳，神色未变，手中捻动佛珠的速度却下意识地加快。
小贺氏心里冷笑，也不用贺氏开口，她就皮笑肉不笑地嘲讽道：“纭姐儿，你一个小姑娘家家的，怎么可以开口闭口说什么嫁妆，传出去岂不是让人笑话！”
贺氏波澜不惊地看向端木纭，神色温和地说道：“纭姐儿，好好的，你怎么突发奇想地要打理嫁妆了？”她一副慈爱的样子，谆谆教导道，“你年纪还小，现在该好好读书，学习琴棋书画，修身养性，切不可因小失大，为了这些琐事分了心！”
“祖母说的是，孙女一定不会把功课落下的。”端木纭不为所动，又道，“可是孙女也不想将来被人说一句‘丧妇长女’！”
自古就有“五不娶”的说法，其中头一条就是丧妇长女不取，无教戒也，意指丧母的长女因为没有母亲的教养，所以不懂当家理事，不知如何为人妻、为人母。
小贺氏的眼神更为讥诮，在她看来，端木纭本来就是丧妇长女，区区一个孤女还要上蹿下跳的，搞出这么多事来！便是把这些嫁妆给她，她能管好吗？
“纭姐儿，你祖母是一片慈爱之心，你莫要再胡闹了。”小贺氏不耐烦地又道。
端木纭毫无退却之色，理直气壮地说道：“二婶母为何说我是胡闹？大盛有律例，若是生母亡故，嫁妆就该交由其子女继承。母亲只生了我与妹妹二人，母亲的嫁妆由我和妹妹亲自打理，理所应当。”
一听端木纭说起大盛律例，贺氏和小贺氏的脸色都不太好看，贺氏下意识地捏住了手中的紫檀木佛珠。
十四年前，李氏带着一百二十抬嫁妆嫁入端木府，十里红妆令京城百姓啧啧称赞，是何等的风光，李氏陪嫁的铺子、田地、宅子、家具、金银玉器、布料、古玩字画、药材等等写成了厚厚的一叠嫁妆单子，嫁妆之丰厚说是近十年无人能出其右也不为过！
大盛律例确有“母亡，子继”这一条，她也从来没有想要贪下李氏的嫁妆。
但是，李氏的那些嫁妆拿在手里，光是田庄铺子每年的收益就是一笔大数目，再用这些收益去钱生钱，这额外赚来的银子可就不归在李氏的嫁妆单子里，大可以入了端木家的公中和她的私库，将来留给她的儿孙。
现在若是让端木纭和端木绯姐妹把李氏的嫁妆给拿回去，岂不是要白白损失不少银子！
贺氏的面皮轻颤了两下，眼中闪过一道冷光，心道：果然是养不熟的白眼狼！三年来府里好吃好喝地供着，还这么不知足，想必是仗着有简王府为她们撑腰，就轻狂了起来！
“纭姐儿。”贺氏强忍着不满，安抚着说道，“你从来没有管过家，不知道打理这些嫁妆有多难。这样吧，你先暂且跟你二婶母学着管家，等到你出嫁的时候，祖母自然会把你那一份给你的。”
然后，端木纭丝毫没有被打动，她依然摇了摇头，说道：“祖母，府里的这些琐事有二婶母就够了，孙女只想去学如何打理母亲的嫁妆。”
贺氏紧紧地捏着手里的佛珠，目光锐利地看向了端木纭，冠冕堂皇地轻斥道，“纭姐儿，你非要这么任性妄为，莫非是觉得府里会贪图你母亲的那点嫁妆不成？！”
“孙女可没这么想。”端木纭坦然地正视着她说道，“只是孙女手头拮据，一日三餐，胭脂水粉，四季衣裳，都需要银钱。孙女和妹妹的孝期已经满了，总不能还是穿着这些素色衣裳，身无点缀。这若是外出做客，别人怕是以为咱们府里又在守孝呢。”
“你……”
贺氏的额头青筋暴起，一时有些语结。
端木纭口口声声“守孝”，“守孝”的，这是在咒谁呢？咒谁呢！
果然是丧妇长女，上不了台面！
贺氏深深地看着她，刚过金钗之年的少女亭亭玉立，一身平平无齐的素色衣裙，洗得都快有些褪色了，头上更是除了一朵翠竹珠花外，没有半点金玉，那身打扮连小门小户的姑娘都不如。
这长房的用席上，小贺氏确实做得有些过了……贺氏正想着，就见端木纭一抬手，紫藤立刻就把手上提着的食盒放到了八仙桌上，并打开了。
那清一色的青菜豆腐在这满桌佳肴的衬托下，显得刺眼，而又讽刺。
“孙女想着，许是府里的日子不太好过。所以……”端木纭精致的下巴微扬，继续说道：“祖母，您不如把母亲的嫁妆给了孙女，以后孙女和妹妹也就不用再花府里的钱了。”
两人的目光相撞，贺氏从她那双璀璨的双眸中看出了一抹毫不退缩的倔强。