作者：天泠
仰首望着漫天繁星，端木纭忽然笑道：“蓁蓁，接下来该拿回母亲的嫁妆了……”她仰望着夜空的眸子熠熠生辉，盈满了对未来的期望。
“姐姐，我看嫁妆一事恐怕还得再等等……”端木绯晃了晃与端木纭牵在一起的左手道。
端木纭看向妹妹，也顺势晃了晃右臂，了然地一笑，“你说的对，咱们不急。”
也是，府里出了这么大的乱子，祖父把中馈权交给她，也并非就放心了，恐怕还带着考验她的意思。
若是她做的不好，这中馈权早晚会被收回，所以，现在不能再起争端以免落人话柄，先把根基扎稳了，再一步步地筹谋就是！
而且，按照现在姐妹俩在府中的情况，确实不急了。
今时不同往日，如今有中馈权在手，妹妹有祖父当靠山也不会吃亏的，拿回嫁妆的事倒也不急在这一时半会儿。
端木纭嘴角一翘，想起刚才永禧堂里的那一场闹剧，又道：“如今最要紧的是该给二叔父纳二房了，虽然是二房，但也是礼部侍郎府里的姑娘，礼不可废，这提亲的事自有祖母作主，我就打打下手，收拾收拾院子，发发请柬，准备准备席面什么的。”
“说来，府里也很久没那么热闹……”端木绯随口接着话。
姐妹俩渐行渐远，把永禧堂的喧嚣抛在了身后，夜更深了，四周陷入一片属于夜的宁静中……
一夜弹指即逝，接下来的几天，尚书府里很是热闹，端木纭初掌内务大权，忙得脚不沾地。
尽管端木纭原来就在管家，但当时还有小贺氏在，而现在，她却要一力管起这个诺大府邸的一切事宜。她再能干也只是一个十四岁的小姑娘，一时间也有些手忙脚乱。
尤其是小贺氏已经当了十来年的家了，府里不少体面的嬷嬷都是她的人，对于端木纭，总有些阳奉阴违。这让端木纭也平白多了不少事。
而这湛清院中第二忙的人大概就是碧蝉了，每天都忙着在府中各处打探消息，尤其是琼华院那边。
小贺氏当然不甘心就这么接受端木朝纳二房，在府里闹腾着，一会儿找贺氏，一会儿找端木朝，一会儿找端木珩，甚至还闹回了娘家贺府，又递了牌子进宫求太后，可是太后避而不见。
小贺氏又一哭二闹三上吊地折腾了一番，然而皆是徒劳。
十一月十九日，贺氏亲自去了莫府提亲，小贺氏当日起就卧病在榻。
然而，端木宪并不在意，只抛下一句，若是治不好，那正好莫家姑娘进门后就可以扶正。
十一月二十一日，莫府有了回应，两家定下了年前过门。
一定尘埃落定后，十一月二十二日一大早，端木纭、端木绯姐妹俩带着亲手做的一些糕点，去了一趟岑隐的府邸。
岑隐身为司礼监秉笔太监兼东厂厂督自然是公务繁忙，姐妹俩打从一开始，就没想过能够见到岑隐，亲自前去也只是为了表达谢意，把东西放在门房就走了。
跟着，马车又去了她们在昌兴街的那个铺子。
端木绯离京一个月有余，铺子已经开起来了，当初那个“香茗”的牌匾自然也被取下了，取而代之的是一块写着“绣芳斋”三个金漆大字的黑色牌匾。
端木绯仰着小脸看着这块大匾，不由想起了那位姜姑娘，便随口提了一句：“姐姐，你可知那位姜姑娘已经是姜才人了。”
端木纭惊讶地眨了眨眼，脑海中便闪过当初皇帝在此处遇上姜姑娘的一幕幕，只是唏嘘了一瞬，说道：“这么一来，她的父母兄长也就不需要离京了，说不定重新又租了铺子呢。”不过，这就和她们没有关系了，端木纭兴致勃勃地对着端木绯道，“蓁蓁，快看看我们的铺子……”
她乐滋滋地拉着妹妹的手进了绣芳斋，铺子里有些冷清，这才开了半个月，里头除了雇的女掌柜外，仅仅才两个绣娘而已。
“大姑娘，这位是四姑娘吧？”
女掌柜笑容满面地迎了上来，她是一个四十来岁的丰腴妇人，穿着一件栗色暗妆花褙子，梳了一个整整齐齐的圆髻，发髻上戴着一对翠玉扁方，气质利落大方。
端木纭应了一声，含笑道：“石掌柜，你不用招呼我们，我和妹妹就是四处随便看看。”
端木纭来到柜台旁，随意地打量着铺陈在柜台上的帕子和荷包等等的绣品，从中捡了方帕子递给端木绯：“蓁蓁，你看看。”
这是一方海棠红的帕子，颜色正好与端木绯今日的衣裙很是搭配，帕子上绣着一只可爱的白色狮子猫，憨态可掬。
端木绯点头赞道：“姐姐，这个绣娘的绣工真是不错。”这猫儿并不复杂，重在猫儿的神情与动态抓得精准，让人看了便是心头一软。
石掌柜并没有走开，立刻就说起这是一位赵绣娘所绣，她的绣工虽然比不上另一位王绣娘，不过却对图案设计很有几分天赋。
石掌柜又挑了几方赵绣娘的绣品递给姐妹俩看，几人正说着话，忽然就见一个流里流气的青衣男子朝这边探头探脑。
石掌柜怕对方冲撞了两位姑娘，正想把他打发了，那男子已经进来了，对着石掌柜道：“掌柜的，我来卖我家婆娘绣的荷包，你看看值多少银子？”
男子从怀中掏出了一个水绿色的月牙形荷包，递向了石掌柜，同时斜眼在端木纭和端木绯身上扫过，对着端木纭多看了几眼，目光轻浮，看着像是那种市井无赖。
有些绣庄小，养不起太多的绣娘，会收一些普通妇人绣好的绣品来卖，但是绣芳斋为了避免不必要的麻烦，是不收的。
石掌柜上前拦住了那男子，摇头道：“我们这里不收外面的绣活，请去别处吧。”
男子没有走人，反而挥舞着那个荷包又朝石掌柜逼近了一步，吊儿郎当地拔高嗓门道：“喂，你们打开门做买卖，哪里有把人推出去的道理！”听他那无赖般的语气，还想强卖。
石掌柜微微皱眉，把铺子里负责拉马车、干粗使的小厮叫来了。
小厮还算客气地请对方出去，而这男子倒是来劲了，直接动手和小厮推搡了起来，骂骂咧咧……
突然，男子猛地一用力，推得那小厮踉跄了好几步，而男子手中的荷包也不慎脱手而出，飞了出去，掉在了端木绯跟前。
端木绯本来只是随意地瞥了一眼，目光却是粘着在了荷包上，这是……
她下意识地蹲下身把荷包捡了起来，那水绿色的月牙形荷包上绣着精致的蝶恋花图案，那娇艳的海棠花旁还绣着两个字：“青语”。
端木绯双目微微一瞠，再细看，她就发现荷包上的刺绣所使用的针法是那么眼熟，心中一凛。
她几乎可以肯定这“青语”就是“楚青语”！
那无赖男子见一个小丫头捡起了荷包还“爱不释手”地看着，眼睛一亮，笑嘻嘻地说道：“小姑娘，我这荷包不错吧？你就买下吧，从我这里买，可比这铺子里便宜多了！”
端木绯眸光微闪，脑海中不由闪过端木绮的那个荷包闹出来的风波，捏着荷包的手下意识地微微用力。
楚青语的荷包竟然落到了这样一个无赖的手里，要是一个弄不好，被人发现这荷包属于楚青语，怕是连府里的其他妹妹们都要被楚青语的一人之过所连累！
端木绯歪着脑袋笑了，点头道：“这荷包绣得是不错，你要多少银子？”
那无赖顿时喜笑颜开，搓了搓手，装模作样地说道：“小姑娘，这荷包用的可是丝绸，上面的那花蕊是金线绣的……我看姑娘你面善，就卖你一两银子好了！”
一两银子都够一个小户人家简简单单地过上半年了，这个荷包哪里值一两，也不过是这无赖看端木绯的打扮，猜到她想必是大户人家出身的姑娘。
端木纭微微皱眉，却从来不会驳妹妹的意思，无声地默许了。
“碧蝉。”端木绯轻唤了一声，碧蝉明白了自家姑娘的心意，从腰间的荷包里掏出一两碎银子递给了那个无赖。
那无赖颠了颠那碎银子，又放在嘴里咬了咬，满意地笑了，“小姑娘，下回生意啊。”
他仔细地把碎银子揣在了怀里，然后就乐滋滋地走了。
看着对方走远，端木绯把手里的那个荷包递向了端木纭，指着上面绣的那两个字小声地说道：“姐姐，你瞧……”
青语，难道是……端木纭瞳孔微缩，自然而然地想到了某个叫“青语”的少女，“蓁蓁，你是说……”
“这个荷包也许是宣国公府的那位三姑娘的……”端木绯缓缓道，如点漆的眸中闪烁着一抹复杂的光芒，“姐姐，我们去一趟宣国公府吧。”
端木纭也曾听端木绯提起过她两次偶遇楚太夫人的事，知道妹妹与楚太夫人还颇为投缘，便应了：“妹妹，我陪你一起去。”这荷包若真是楚家姑娘的，既然到了她们的手里，总得亲自去一趟还了才算妥当。
姐妹俩与石掌柜告辞后，登上马车，又临时改道往宣国公府的方向去了。
青篷马车一路往北飞驰而去，马车里的端木绯还在把玩着那个月牙形的荷包，心里渐渐地有几分心神不宁……
这大概是一种近乡情怯的感觉。
端木绯半垂眼帘，眼睫微微颤动着，脑海中掠过了许许多多的往事，一时思绪纷乱。
“哒哒哒……”
马车一路飞驰，在一炷香后，就来到了北门大街，一直来到一栋气势恢弘的宅邸前方才慢慢地缓下了速度。
那宅邸的正门前蹲着两个威武的石狮子，三间兽头朱漆大门上钉了足足七七四十九个铜钉，代表着这是一个公侯世家。正门上方挂着一方黑匾，匾上大书“宣国公府”四个金漆大字。
只是看着这个匾额，端木绯就又是一阵心潮涌动。
马车又往前行了几丈，就在一侧角门外停下了，碧蝉率先下了马车敲响了角门，很快，那角门便被打开了，有门房探出半边脸与碧蝉说了会儿话。
接下来，就是一阵漫长沉静的等待。
门房派了人前去通禀楚太夫人，两盏茶后，角门就完打开了，有几个婆子出来恭敬殷勤地迎她们的马车入府，一路到仪门处。
姐妹俩依次下了马车，端木绯便见一道熟悉的身影候在了几步外，对方慈眉善目地对着她微微笑着，正是之前陪着楚太夫人去过千枫山的俞嬷嬷。
“端木大姑娘，四姑娘，请。太夫人正在等二位呢。”
俞嬷嬷笑吟吟地亲自为二人引路，引得周遭的那些丫鬟婆子暗暗咋舌。
这偌大的府邸里谁不知道俞嬷嬷是太夫人的亲信，即便是府中的几位公子姑娘，谁不看在太夫人的面子敬俞嬷嬷一分。
这两位端木府的姑娘明明是不速之客，竟然得俞嬷嬷亲自来迎，可见楚太夫人对这两位的看重。
“有劳嬷嬷了。”
端木纭和端木绯笑吟吟地应了一句，跟着一行人就在俞嬷嬷的引领下，朝着正院方向去了。
楚青辞在这个府邸中出生，在这里长大，近十五年不曾离开过，她对于这里的一草一木、一花一石，一砖一瓦，都了如指掌。
此时再次置身于这个熟悉的环境时，端木绯的心绪不由一阵剧烈地起伏。
自猎宫回来后，她就想挑个楚老太爷休沐的日子登门来探望祖父和祖母，只是今日的意外来得太突然，没想到她还没做好准备，就这么冒冒失失地来了这里。
端木绯眨了眨眼，眼眶有些酸涩，嘴里却若无其事地与俞嬷嬷寒暄着。
不一会儿，楚太夫人居住的六和堂就出现在了前方。
“两位姑娘请。”俞嬷嬷领着姐妹俩进了暖阁中，四周顿时一暖。
楚太夫人穿着一身绛紫色缎面吉祥纹通袖袄裙，坐在暖烘烘的炕上，腰板挺得笔直，嘴角微抿，如平日里般威严冷峻，她只是这么静静地坐在那里，身上就透着一种令人不敢轻慢的威仪。
这才是楚家人的风范！端木纭心里暗暗赞了一句，此刻再想到楚青语，不免又几分感慨：就算是再好的门第，也难免会有不贤的子孙啊！
“见过楚太夫人。”
端木纭和端木绯走到近前，恭恭敬敬地给楚太夫人行了礼。
“不必多礼，坐下吧。”看着眼前这对乖巧娟秀的姐妹俩好似这冬日的一对腊梅般清新可人，楚太夫人嘴角微微翘起，脸上就多了一抹慈爱的笑意，整个人看来温和了不少。
“小姑娘，这是你的姐姐吧？”楚太夫人拉过端木纭打量了一番，又从腕上拔下了一个白玉镯子赏给了端木纭。
玉镯一触手，端木纭就发现玉质温润细腻，必然是上品。这位楚太夫人如妹妹所言，与妹妹投缘得很，自己倒是沾了妹妹的光了！
端木纭含笑瞥了端木绯一眼，落落大方地谢过了：“多谢楚太夫人。”
真是有其妹，必有其姐。楚太夫人心中暗暗赞道，这对姐妹花皆是目光清亮，乖巧聪慧，二人姐妹情深，能互相帮扶……如此，很好！
待姐妹俩坐下后，一个青衣丫鬟就上了热茶，端木绯才略略移开茶盖，就感觉到熟悉的香甜就扑鼻而来，正是她之前曾经在千枫山赞过的菊花茶。
祖母还是那般细心。
端木绯捧着茶盅的手指微微用力，温热的茶水自喉头灌入腹中，让她浑身都暖烘烘的。
放下茶盅后，端木绯就欠了欠身，说起了此行的正事：“楚太夫人，我们姐妹冒昧来访请您莫要见怪，也是事出突然，方才失礼了。”端木绯本来是想着做好了那个给祖母的抹额再来的，今天却是两手空空地来了。
端木绯做了一个手势，碧蝉就把那个月牙形的荷包先递给了俞嬷嬷，俞嬷嬷又呈给了楚太夫人，主仆俩皆是面色一变。
俞嬷嬷挥了挥手，屋子里的其他丫鬟奴婢就低眉顺眼地退了出去，步履悄无声息。
接着，端木绯口齿清楚地把今日如何得了这只荷包的来龙去脉说了一遍，听得楚太夫人的脸色微沉，俞嬷嬷也是神情凝重，她当然知道这荷包要是流出去了，事情可大可小，一个弄不好，楚家百年清誉就要毁于一旦！