作者：天泠
这对母女容貌有四五分相似，母亲三十岁出头，容貌端庄秀丽，着一件秋香色四季景的褙子；女儿十五六岁，肌肤白皙，穿了一件石榴红宝瓶牡丹刻丝褙子，一头青丝梳着精致繁复的牡丹头，斜插着一支嵌红宝石的金凤挂珠钗，款款走动时，钗头的珠穗摇曳生辉。
母女俩听到前方临水阁传来的说笑声，不由脚步微缓。
兴和伯夫人眸光微闪，不动声色地问了一句：“徐嬷嬷，不知道与大长公主殿下在说话的姑娘是哪家的？”
兴和伯夫人来得这么早，就是想让女儿跟安平说说话，讨安平的欢心，没想到居然有人来得比她们还早，其意图昭然若揭。
兴和伯夫人眸底掠过一抹不屑之色，一闪而逝。
徐嬷嬷笑着朝临水阁方向望去，道：“那是端木家的大姑娘与四姑娘。”
兴和伯夫人呆了一下，她当然知道端木家的四姑娘不仅是首辅家的姑娘，更是未来的皇后。
母女俩飞快地对视了一眼，神情间都多了一分拘谨。
徐嬷嬷领着母女俩进了临水阁，一直把人领到了安平的跟前。
“见过大长公主殿下！”
母女俩齐齐地给安平屈膝行礼，眼角的余光不赵痕迹地打量着安平和姐妹俩。
“免礼。”安平神情慵懒地抬了抬手，染着大红色凤仙花汁的蔻丹在阳光下似是闪着光。
明明笑容浅浅，却给人一种透着疏离的高高在上。
兴和伯夫人笑容满面地恭维起安平来：“说来我与殿下也有五年没见了吧，殿下看来风采更盛从前。”
她心里也是唏嘘，有道是，十年河东，十年河西，在五年前，又有谁能想到崇明帝的亲妹安平还能有翻身的一天，能有今日的尊荣呢！
安平淡淡地道：“夫人看来也没什么变化。”
安平只是随口寒暄，兴和伯夫人却有几分受宠若惊，笑着道：“我哪里比得上殿下，这些年白头发都生了不少，哪像这些孩子们一个个都长大了。”
兴和伯夫人自觉巧妙地把话题引到了自己女儿的身上，“殿下，这是小女周霖，今年才刚及笄。”
周霖上前了半步，再次对着安平福了一礼，悄悄地又朝正前方的端木纭瞟了一眼。
端木纭今日穿了一件海棠红百蝶穿花刻丝褙子，弯月髻上斜插了一支飞燕衔珠钗，那双乌黑的柳叶眼比那飞燕钗上嵌的红宝石还要明亮，面如白玉，唇似涂朱，明艳逼人。
端木纭没注意周霖，与端木绯一起喂着鱼，姐妹俩脸挨着脸，笑盈盈地说着悄悄话，对着湖中的一尾尾金鱼指指点点，笑靥如花。
周霖下意识地攥住了帕子。
来赴宴之前，她和母亲就事先打听过安平的喜好，安平性情爽利大方，喜欢明媚开朗的姑娘，所以，母亲才特意给她准备了这一身衣裳首饰，尽量配合安平的喜好。
没想到这一来，就看到和安平坐在一块儿的端木纭，也是穿着类似的色系，对方的五官精致明艳，娇艳如这满园盛开的牡丹花，硬是压了自己三分。
相比较之下，衬得自己好似在东施效颦一样。
第838章 真相
周霖忍不住就朝端木纭瞥了一眼又一眼。
兴和伯夫人没注意女儿的异状，笑容满面地对安平说道：“殿下，我这女儿也是自小拜了名师，琴棋书画，样样精通，以后也可以多和端木四姑娘走动走动。”
兴和伯夫人说着看向了端木绯，自觉在端木绯的面前是放低了架子，希望端木绯顺势接话，然而，端木绯恍若未闻，随手又从匣子里抓了把鱼食洒了下去。
不仅是端木绯没接话，安平同样没接这话头，也没向她们母女介绍端木绯和端木纭，只是不冷不热地说道：“本宫瞧着令嫒也是个知书达理的。”
兴和伯夫人脸上不由有些尴尬，还想搭话，又一个丫鬟来了，禀道：“殿下，林太夫人与付夫人刚到了。”
安平微微颔首，跟着就随口打发了兴和伯夫人：“今日这满园春色，二位不必拘束，随意在这园中走走吧。”
话都说到了这份上，兴和伯夫人也不好赖着不走，就携女退到了旁边，依水而坐。
母女俩回京不久，也想着借着这个机会与京中其他府邸的夫人叙叙旧，顺便也让周霖认识一些新朋友。
渐渐地，来客越来越多了，安平都让人直接领到这间临水阁中，至于宾客们带来的牡丹花则全数往牡丹台上放。
公主府里没有驸马，因此今日的来客无论是女眷，还是那些勋贵府邸的公子哥都被引来了这里给安平请安。
只不过，这些公子哥请了安后，都离开了临水阁，被领去了湖边的一片空地，空地上早就摆好了几十张长桌与各种瓜果点心。
那些公子哥多是彼此相熟，很快就聚在一起说说笑笑，或是玩起了投壶、射覆、捶丸之类的玩意，气氛很是热闹。
那些认识端木绯的女眷在给安平请过安后，就跑去向端木绯问好，比如伍从苏。
“绯绯，你最近怎么都不去女学玩？”伍从苏笑着跑去找端木绯。
伍夫人比女儿落后了一步，看着女儿的神情有些微妙。这丫头也真是不会说话，去女学那是去玩的吗？！是去学习的！
端木绯一本正经地说道：“苏苏，我最近忙得很。”
伍夫人听着，深以为然。那是，端木四姑娘下个月就要成亲的人，哪有空去女学呢！
伍从苏对于端木绯也有几分了解了，心知她根本就是“忙”着玩吧。
想归想，现在这么多双眼睛盯着，伍从苏也不好在嘴上说，只能抿着唇笑，心里想着：丹桂、涵星、章岚她们几个怎么还不来，光她一个人偷乐委实无趣。
伍从苏笑着挽过伍夫人的胳膊，介绍道：“绯绯，这是我娘。”
“端木四姑娘。”伍夫人连忙要给端木绯行礼，心道自己的女儿勉强还算靠谱，还记得把自己介绍给端木四姑娘。
伍夫人给端木绯这晚辈行礼，自然是因为对方是未来的皇后。
但是端木绯没有受这一礼，起身避开了，伍夫人怎么说也是诰命夫人，自己受她的礼，名不正言不顺。
端木绯虚扶了伍夫人一把，请她在一旁坐下了，笑着道：“听苏苏说，夫人擅长点茶，有机会我一定要请夫人指点一番。”
伍夫人正要谦虚几句，伍从苏抢先一步道：“绯绯，你就别谦虚了。你哪里需要我娘指点，你们这是高手切磋！”
“……”伍夫人一方面觉得女儿这口吻太不谦虚了，但另一方面又觉得女儿这话说得妙，一下子拉近了彼此的距离。
端木绯忍俊不禁地笑了，煞有其事地点头道：“苏苏，你说的是！”
连端木纭也凑趣地说了一句：“伍夫人，届时可得让我也跟着开开眼界。”
几人说说笑笑，气氛十分融洽，没一会儿，丹桂和章岚等人也都来了，也跑来与端木绯她们说话。
伍夫人识趣得很，立刻就托辞走开，与其他夫人寒暄去了，留下伍从苏与姑娘们说笑玩闹。
大部分女眷都在有意无意地往端木绯这边张望，有的只是看热闹，也有的别有心思。
兴和伯夫人悄悄地拉了拉女儿周霖的袖子，用眼神示意她过去和端木绯说说话，也套套交情。
“……”周霖当然知道母亲的意思，却不太乐意过去。
她的目光朝端木绯身旁的端木纭看去，眸光闪烁，微咬了下嘴唇。她要是去了那里，肯定会比端木纭衬得黯淡三分。
饶是周霖一向自诩自己的容貌出色，却也不得不承认，自己的眼睛没有对方明亮，鼻子不及对方挺拔，肌肤不如对方细腻，嘴唇不似对方不涂若朱……
见女儿不动，兴和伯夫人怒其不争地又拉了下女儿的袖子。
这时，一阵清澈悠扬的琵琶声响起，众人循声看去，就见一个蒙着面纱的女伎抱着琵琶出现在不远处的牡丹亭中，轻拢慢捻地弹奏起琵琶来。
刚刚抵达的庄亲王妃笑着恭维安平道：“安平，你这里布置得可真别致！”
与她一起到的安定侯夫人接口道：“是啊，真是别具匠心！尤其是这些牡丹花，可谓‘国色天香’！”
“这园子的格局也好，移步换景，咫尺之内再造乾坤。”
“……”
其他几位夫人也是你一言我一语地赞不绝口，宾主皆欢。
从前废帝在位时，没什么人敢和安平凑近乎，也不敢上安平的公主府。
后来慕炎崛起了，这公主府的门第也就水涨船高，更不好上了，所以今日大部分的来客还是第一次登公主府的大门，自是要抓住这个机会在安平跟前露露脸。
眼看着话题一直没带到正题上，安定侯夫人急了，悄悄地给庄亲王妃使着眼色。
庄亲王妃拿人好处，自然要办事，笑吟吟地试探道：“安平，你这里的牡丹可真是一绝，我瞧着连御花园里的牡丹也是逊一筹的，真得让宫里的花匠也来这里学学艺。”
安定侯夫人笑着道：“王妃，皇上要赏牡丹，来公主府还不是跟自己家一样。”
两人都是期待地看着安平，想试探新帝今天会不会来。
机敏如安平自是听懂了她们想问什么。
安平的唇角几不可见地翘了翘，只当没听懂，随口敷衍道：“他啊，哪里懂花，‘牛嚼牡丹’说得就是他了。”
大概也唯有安平敢把“牛嚼牡丹”这种词用在新帝身上，几位王妃夫人皆是噤声，不知道该怎么接这句话。
周围静了一静。
“……”庄亲王妃眼角抽了抽，完全无法理解安平在想些什么。
本来她与肃亲王妃她们提议举办一个赏花宴，是想让安平叫些姑娘来，给慕炎挑几个嫔妃，可是安平却连各府的公子们也请了过来，搞得这牡丹宴不伦不类的。
难道因为新帝不是她亲生的，所以就不上心？！庄亲王妃暗道。
这时，端木绯站起身来，笑吟吟地招呼端木纭以及几个闺中密友道：“姐姐，丹桂，苏苏……我们去牡丹台赏花吧。”
安平笑道：“绯儿，你的眼光好，今日的‘牡丹王’就由你来选吧。”
端木绯落落大方地应了：“那我先替殿下去瞧瞧。”
好几个姑娘家闻言，也纷纷起身，想一起去凑个热闹。
兴和伯夫人暗暗地推了女儿一把，这一次，周霖总算动了，磨磨蹭蹭地也跟了过去。
姑娘们离开后，水阁中一下子空了不少。
这水阁中自然也有明白人，游夫人、范夫人、林太夫人等女客一会儿看看安平，一会儿又看看端木绯离开的背影，心头一片敞亮：安平对端木绯这个未来的外甥媳妇喜欢着呢！
端木绯这都还没入中宫，安平又怎么会没事给她添堵！
游夫人更是知道，早在安平前些年被废帝所忌惮的时候，端木绯就从没想过避嫌，常常拜访公主府，只这份情谊比寻常的婆媳都要牢靠多了！
游夫人与范夫人彼此交换了一个默契的眼神。
她们本来就觉得这个牡丹宴来得突然，现在看来安平办这个牡丹宴，十有八九就是为了打消旁人的“念头”，免得那些个心怀叵测的人没完没了地上门烦她。
今天某些“别有心思”的人，怕是注定要失望而归了。
反正她也就是来凑个热闹。游夫人勾了勾唇角，笑眯眯地活络气氛：“今天的‘牡丹王’肯定是轮不到我家，我方才瞧了，就是范夫人的那盆牡丹就比我家的那盆艳上三分。”
“范夫人那盆是红牡丹吧？品相确实好！”
“不过，比起林家的那盆紫斑牡丹，还逊色一分。”
“……”
一些夫人们兴致勃勃地猜测起今日的牡丹王来，也有一些夫人一直心不在焉，频频地往花园的入口方向张望着，盼着新帝能来。