作者：天泠
杨旭尧落落大方地一笑，目光看向众人后方，问道：“你们可是在玩射覆？……不如我也陪大家伙儿玩玩怎么样？”
“听闻杨兄擅长射覆，待会杨兄可要手下留情啊。”另一个着石青锦袍的公子凑趣道。
“哪里哪里。”杨旭尧随意地拱了拱手，接着就看向了端木绮，微微一笑，柔声问道，“绮妹妹，你可要与我们一起玩？”
端木绮收拾起心中的烦乱，腰杆挺得笔直，优雅大方地应了。
她绝不能让唐迎彤看她的笑话！
众人说说笑笑，一起来到了刚才玩射覆的几张桌子旁，围着桌子团团坐下了。
有人玩得投入，也有有人玩了几局就觉得无趣，便退了出来，一个黄衣姑娘与一个翠衣姑娘相携走到窗边吹风。
此刻花厅里燃着三个炭盆，虽然温暖如春，但是待久了，也难免觉得有些气闷。
“巴姑娘，”黄衣姑娘笑着对那翠衣姑娘说道，“我听家父说令兄今科是要下场吧？”
那翠衣的巴姑娘一说到兄长就是眉飞色舞，颔首道：“我爹说我二哥应该差不多了，就算是今科考不中，先下场练练胆也好。”
“是啊，令兄未及弱冠，以后有的是机会。”黄衣姑娘笑着凑趣道，“说不定，今科就中了状元郎呢。”
巴姑娘自然也喜欢听好话，脸上笑容更浓，却也不敢应下：“程姐姐，今科才子不知凡几，这状元郎家兄可当不起。听我二哥说，中州秋闱的解元就是少年才子，才华横溢，年方二十，就得中解元。不过，他最近失踪了……”
“巴姑娘，你说的可是丁文昌？”一个圆脸的粉衣姑娘听到二人的交谈，也凑了过来，神色有些微妙。
巴姑娘怔了怔，迟疑道：“我记得我二哥与我说，那人似乎姓丁……”
“那就肯定没错了。”粉衣姑娘唏嘘地叹息道，“巴姑娘，你还不知道吧？那位丁解元……他死了……”
闻言，另外两位姑娘皆是一惊，面面相觑，倒吸了一口冷气，觉得浑身一寒。
“呱呱！”
下一瞬，一阵透着不祥的鸟叫声骤然在三人耳边响起，声大如撞钟，吓得她们俏脸一白，循声看去，就见窗外一只黑鸟拍着翅膀朝这边飞了过来，嘴里还在“呱呱”地叫着。
“这哪里来的乌……”鸦。
最后一个字还没出口，就见那只黑鸟拍着翅膀从窗户飞进了花厅里，展翅轻快地从她们头上掠过，飞到了端木绯跟前的桌子上，收起翅膀落了下来。
“呱呱。”小八哥看着端木绯又叫了两声，仿佛在质问她怎么跑到这里来了，让它好一阵找。
“小八。”端木绯只当做没看到三个姑娘古怪的表情，在小八哥乌黑的鸟羽上摸了摸，眼帘半垂，乌黑的眼瞳如同那月下的深潭，泛着幽幽银光。
原来是端木四姑娘养的八哥啊。三个姑娘皆是松了一口气，又互看了一眼。
巴姑娘收回了目光，定了定神，便又问道：“沈姑娘，你刚刚说，那位丁解元没了？”
“是啊。”着粉衣的沈姑娘点了点头，继续说道，“还是和他一起来赶考的同乡在一家当铺发现了他的玉佩，据说是长庆长公主府的下人来典当的……那位同乡也是个有心人，寻着线索在乱葬岗发现了丁解元……”人既然是在乱葬岗发现的，自然已经是一具没有生息的尸体了。
黄衣姑娘似乎想到了什么，表情有些怪异，莫名其妙地问了一句：“那位丁解元莫非是貌比潘安？”
巴姑娘惊讶地眨了眨眼，脱口而出道：“我二哥是赞过他一句‘面冠如玉’……不过王姑娘，你是怎么知道的？”
那黄衣的王姑娘表情更为微妙了，沈姑娘隐约明白了什么，压低声音道：“该不会是长庆长公主殿下她……”她欲言又止，终究是没敢说下去。
在巴姑娘疑惑的眼神中，王姑娘和沈姑娘交换了一个心照不宣的眼神，最后王姑娘唏嘘叹道：“那可是今科学子，若真是如此，未免也太大胆了吧……也许是我想多了吧。”
这个话题实在是太过微妙。
沈姑娘立刻话锋一转，指着小湖西北方的一片梅林道：“那边的红梅开得正好，反正喜宴还未开始，不如我们过去赏梅吧！”
想着那丁解元之死，王姑娘和巴姑娘也觉得心底发寒，纷纷应下了。
三个姑娘披上了厚厚的斗篷后就出了花厅，端木绯目送她们离去的背影，眸光微闪，如那一汪寒潭泛起了一阵阵的涟漪……
那三个姑娘前脚刚出去，后脚碧蝉又悄悄地自花厅的西侧门进来了。
“姑娘，”碧蝉不动声色地走到了端木绯身旁，附耳道，“二夫人说自己‘病’了，无法起身，接不了莫姨娘敬的茶，现在还僵持着……”
端木绯随意地挥了挥手，也没说什么，碧蝉就明白自家姑娘的意思了，她福了福身，就又出了花厅，继续去盯着二夫人那边了。
端木绯眯了眯眼，嘴角饶有兴致地勾出一抹淡淡的浅笑。
很显然，小贺氏这是想给莫姨娘一个下马威呢！
偏偏之前是端木宪说小贺氏“病”了，她现在就干脆拿这个来当幌子，倘若端木家坚持她没病，就不该再罚她闭门；倘若端木家承认她病了，那她当然也就接不了莫氏的茶。
“呱呱！”
思忖间，端木绯原本抚着小八哥黑羽的两个手指停了下来，小八哥立刻发出不满的叫声。
它的声音太过洪亮，顿时就引得厅堂里数道目光朝端木绯的方向看去，端木绯的眼角抽动了一下，继续“服侍”起小八哥来。
小贺氏啊，还不如小八聪明呢！
她想得是很好，可惜了，终究只是个着眼于内宅的妇人，目光短浅，也不想想纳莫氏为二房是端木宪的主意，小贺氏如此公然打端木宪的脸，端木宪就会如她所愿乖乖受着吗？！
端木宪在朝堂浸淫数十年，从一介寒门子弟一路青云直上做到朝廷从一品大员堂堂户部尚书，什么阴谋手段没见过，又怎么会对小贺氏这么点微末伎俩束手无策！
想要化解现在这个僵局，说麻烦有些麻烦，说简单也简单，不过只需要走一步棋而已！
端木绯的眸子晶亮如星辰，嘴角翘得更高。
小八哥抖了抖翅膀，甩开了端木绯的手指，然后金色的眼珠目光灼灼地看向了桌上那一碟碟点心。
一看它这模样，端木绯就知道它饿了。
这只小霸王啊，要是不给它吃，它就会在一旁等着时机飞过来抢。
端木绯干脆就把一碟干炒五香黄豆送到这鸟大爷跟前，小八哥津津有味地啄起豆子来，一口一个，要说有什么美中不足的，大概就是那鸟喙啄着碟子的声音不时地回响在厅堂里……
这次才一盏茶的功夫，碧蝉就又再回了花厅，乌黑的眼眸中闪着盈盈笑意，禀道：“姑娘，老太爷得知二夫人‘重病’出不了院子，就吩咐人让莫姨娘去向太夫人敬茶……话传到二夫人耳里后，二夫人的‘病’就立刻‘好’了。”
说着，碧蝉的口中不免透出一丝唏嘘，老太爷这一招实在是狠啊！
端木绯捧起茶盅，慢慢地抿着热茶。
瞧，这件事本来也就是这么简单。
照规矩，只有嫡妻才可以向婆婆敬茶，莫氏说得好听是二房，但实际上就是妾，这妾要是向贺氏敬了茶，那意味着什么？！
妻不妻，妾不妾。
以后小贺氏在府中可就彻底没脸了！
那么，小贺氏这次不是给莫氏下马威，反倒是帮了莫氏一把！
这个后果，小贺氏可承担不起，就算是为了她的儿女，她也不敢这么跟端木宪赌气。
思忖间，又一个管事嬷嬷疾步匆匆地来了，笑吟吟地禀告端木纭，前头刚敬了茶，时辰也差不多了，是不是该开席了。
莫氏既然敬过茶，那算是礼成了。
接下来自然就可以开席了，端木珩和端木纭分别引着在场的公子和姑娘们去各自的席面。
从花园的南门出去，再走过一条蜿蜒的鹅卵石小径，就是雁露厅，今日女眷的席面就摆在雁露厅，一共摆了七桌。
贺氏与那些夫人在正厅入席，姑娘们的三桌则摆在了隔壁的西偏厅里。
丫鬟们井然有序地上了热气腾腾的酒水菜肴，鸡鸭鱼肉，瓜果菜蔬，山珍海味，可说是琳琅满目，色香味俱。宾客们一个个吃得颇为满意，赞不绝口。
席面到一半，一个身穿铁锈色暗纹褙子的嬷嬷气喘吁吁地跑来了，在厅堂外面探头探脑的，也不知道在张望什么。
绿萝看了那嬷嬷一眼，压低声音在端木绯耳边道：“姑娘，那是王嬷嬷，是莫姨娘那个院子里的嬷嬷……”
端木绯心知这王嬷嬷十有八九是来找姐姐端木纭的，可是端木纭刚去了更衣……
瞧王嬷嬷面露焦急之色，端木绯索性离席走了过去，直接问道：“出了什么事？”
王嬷嬷看着端木绯稚气未脱的小脸，迟疑了一瞬。
这些日子来，端木绯得了端木宪的吩咐，帮着端木纭一起管家，这些日子来虽然没怎么看她理过家事，但是偶尔几次，那都是一语中的，大刀阔斧，所以如今府里的下人们早已不像从前那般怠慢她了，甚至心里还有几分敬畏。
“四姑娘，五少爷刚才偷溜进了莫姨娘的院子……”王嬷嬷咽了咽口水，低声禀道。
五少爷端木瑞是小贺氏的幼子，今年才六岁，因此还没挪到前院去住，正和小贺氏住在一块儿。
六岁的端木瑞去自家姨娘的院子倒也没什么事，只不过万一闹事的话，今天这样的日子，恐怕容易让人看笑话，到时候，难免会怪责姐姐端木纭。
端木绯沉吟了一下，问道：“你可有禀过二夫人？”
王嬷嬷面露为难之色，继续道：“二夫人接了莫姨娘的茶后，就锁上院门，谁也不见，下人们也不敢通禀……”
“我跟你去看看……”端木绯干脆地说道。
三人若无其事地出了厅堂，没有惹来任何人的注意。
绿萝服侍端木绯披上了一件斗篷后，她们就一路朝西北方走去。
莫氏的院子位于府中的西北方，挨着一片幽静茂密的竹林，那是一个格局简洁的二进小院子，距离小贺氏的琼华院也就是半盏茶的功夫。
在王嬷嬷的引领下，她们一路穿过好几条抄手游廊，又走过一条青石板小径，那片翠竹林就出现在了前方。
即便是寒冬，竹林仍是一片翠绿，在寒风中偶尔发出沙沙的声响，这里本是片清幽之地，可是此刻却显得嘈杂不堪。
端木绯不疾不徐地走到了院子口，一眼就看到里面乱哄哄的，丫鬟婆子都没有各司其职，手足无措地跑来跑去。
看着这些下人的打扮，约莫有一半是莫氏带来的陪房，另一半则是府里安排的粗使奴婢。
端木绯随意地往院子里扫了一圈后，就径直往堂屋走去，堂屋里更乱，可说是鸡飞狗跳，满目狼藉。
地上随处可见被打翻的瓜果，一颗颗拳头大的桔子在地上骨碌碌地滚动着，四五个丫鬟婆子正如临大敌地站在一道门帘前，小心翼翼地试图阻拦一个着宝蓝色锦袍的男童。
“五少爷，您真的不能进去。”
“五少爷，求求您了，别让奴婢们难做……”
下人们都不敢对男童动手，只敢小心阻拦和避让，弄得一个个形容狼狈。
六岁的男童昂了昂下巴，没好气地说道：“我是少爷，为什么要管你们难不难做！”
端木绯俯身从地上捡起了一个桔子，笑吟吟地唤了一声：“五弟弟，吃桔子吗？”
端木瑞慢悠悠地转过身来，他才六岁，身量还不足四尺，白皙的脸颊圆滚滚的，唇红齿白，乌溜溜的大眼睛瞪圆时好似猫儿一样。
这是一个漂亮得好似年画娃娃的男童，可是尚书府里的下人都知道这可是一个混世大魔王，府中除了老太爷端木宪和大少爷端木珩，谁都拿他没辙。
“四姐姐。”端木瑞看着端木绯歪着脑袋笑了，露出一片雪白的小米牙。
端木瑞还挺喜欢他这个四姐姐的。
虽然母亲和二姐都说大姐恶毒，四姐就是个傻子，不让他和大姐、四姐玩，但是四姐时常会给他一点小玩意，比如草编蚂蚱，松仁糖，鲁班锁，华容道……尤其四姐的鲁班锁玩得太溜了，他觉得四姐肯定不傻。
端木绯一边剥着手里的桔子走到近前，一边疑惑地问道：“五弟弟，你怎么一个人跑这儿来了？”
“我来看看新姨娘啊。”端木瑞理直气壮地挺了挺胸膛，仰首看着端木绯，然后没好气地告状道，“四姐姐，我跟你说，这些下人太不懂规矩了，居然敢拦小爷我！”哼，这尚书府里除了祖父的书房，有什么地方是他不能去的啊！
“四姐姐，你去告诉大姐姐，把这些个下人都卖掉！”端木瑞伸出白生生、胖乎乎的手指，愤愤地朝身后的那五个丫鬟婆子指了半圈。