作者：天泠
“可不就是啊，我听说，一些被强征为兵的可怜人因为舍不得父母儿女，就成了逃兵，携家带口地躲到深山里，偏偏朝廷还不肯罢休，专门派兵去剿匪，不管男女老少，都杀无赦。”那中年儒生摇着头道。
“不至于吧？”那个年轻人下意识地惊呼道，双目微瞠，似是受到了惊吓。
“怎么不至于！”那中年儒生拔高嗓门正色道，“我一个族兄前几日去京城访友时，亲耳听那个带兵的小将军说，平民百姓那是命如蝼蚁，死不足惜！当时街上很多人都听到了，这事现在在京城传得沸沸扬扬，你们随便去问问就知道了！”
不知何时，说书人的声音已经停下了，然而，没有人在意，众人的注意力都集中在了那中年儒生的身上，附近还有不少路人也被吸引了过来，这个茶铺被围得里三层外三层，一片交头接耳的私议声。
“这也太过嚣张了吧！难道就他们这些贵人的命是命吗？”那个年轻人越说越激动，拍案而起，整个人义愤填膺。
“就是啊，我们这些平头百姓的命就不是命了吗！”
“把家里的男丁都拉走，还让不让人过日子了？！”
“这是要让我们都断子绝孙啊！”
“……”
四周其他人也都是满腔义愤，情绪越来越激动，如同那海面上的怒浪，一浪还比一浪高，群情激愤。
“我看啊，圣上英明，这种事一定是有奸臣当道，蒙蔽圣听，不如我们上万民书，让天家知道我们百姓的难处！”
“不错。圣上一定会为我们这些百姓做主的！”
周围的百姓仿佛是溺水的人瞬间抓住了一根浮木般，一个个都目露异彩，人群中的附和声越来越多，这个小小的茶铺就像是一锅快要煮沸的沸水般沸腾着，喧嚣着。
不知不觉中，众人都以那个中年儒生为中心聚拢在一起，又有人主动跑出茶铺去隔壁的摊位买了笔墨纸砚回来。
端木绯默默地吃完了碗里的最后一个馄饨，忍不住又悄悄地瞥了封炎和安平一眼，又默默地舀着鲜香的馄饨汤送入口中。
今天是九月初九，十五年前的今天，对安平来说，应该是天崩地裂吧，但是安平还是那个安平，没有怨天尤人，她就像是牡丹，便是天下百花为讨女帝欢心而绽放，牡丹亦不会折腰，自有风骨。
“保家卫国，这要是连家也没有了，谈何卫国！”沉默许久的端木纭擦了擦嘴，忽然说了一句，神情坚定。
安平有些意外地看着端木纭那张明艳的小脸，红润的唇角轻扬，笑意蔓延至眼角眉梢。
她知道端木纭和端木绯都是自小在北境长大的姑娘，四年前因为父母双亡才来京投靠祖父端木宪。
在北境的经历让这两个看似与一般贵女无异的小姑娘骨子里如劲松般坚韧，见地更是不凡。
有其姐必有其妹，有端木纭这样的长姐，难怪能把未来儿媳妇养得这般好。
这对姐妹俩都是好孩子！
“我们走吧。”安平看也没看四周的其他人，优雅地站起身来，老嬷嬷急忙去结了账。
当安平一行人出了铺子时，公主府和端木家的马车也过来了，安平、端木纭和端木绯各自上了马车，封炎买的那些东西也都从奔霄的身上撤下，分成两半被搬上了两辆马车中。
车夫吆喝声和挥鞭声自车外传来，马车里的端木绯忍不住挑开了窗帘一角，往茶铺的方向望去，但见那些茶客簇拥着那中年儒生从茶铺里走出，小心翼翼地捧着那张万民书，朝集市里的那些摊位走去，一家接着一家，说明缘由，那些百姓神情各异，有的迟疑，有的惊讶，有的愤然，有的坚定……
大部分人都在那张万民书上按下了自己的手印。
当端木绯收回目光时，双眼一不小心就对上策马在马车旁奔驰的封炎，心口一颤，不禁想起了封炎曾两次莫名地扯下她车帘时的情景，手一抖，下意识地放下了窗帘。
回程的这一路，马车里静悄悄的，端木绯闭眼假寐，大脑放空状，只当自己今天什么也没看到，什么也没听到，完不想问封炎接下来要干什么。
没错，她什么也不知道。
她也就是出来登高踏秋，买了些绢花，吃了碗馄饨而已。
“得得得……”
两车一马在凌乱的马蹄声与车轱辘声中回了京，封炎和安平先把姐妹俩送回了端木家，方才回了公主府。
对于端木纭而言，重阳节还只是刚刚开始，她还要准备傍晚的祭祖事宜，不过比起去年，她如今可说是游刃有余，一切安排得井井有条，让贺氏和小贺氏婆媳俩完挑不出错处。
等到府里的香烛味彻底散去，已经又是一天来临了。
重阳后，秋意越来越浓，五彩缤纷的菊花如火如荼地开遍了整个京城，同时，一封万民书也在京城的大街小巷中传递着，九月十四日，这封万民书由京兆尹亲自于早朝上呈到了御前。
那时，皇帝正在与群臣说秋猎的事，打算九月底或者十月初启程往西苑猎宫秋猎。
这封字字泣血、印满了鲜血色的指印的万民书对于皇帝而言，就像是一个巴掌当着满朝文武的面狠狠地甩在了他脸上。
京兆尹直接跪在了金銮殿上，把一早有百姓去京兆府击鼓鸣冤，呈上这万民书，并声声哀泣地述说如今官府在民间强行征兵、蛮横无道的种种事迹一一禀明。
并言道，哭诉百姓伸冤无门，只能写下这封万民书，希望能直达圣听。
随着京兆尹的一字字、一句句，朝堂上寂静无声，那些臣子皆是俯首屏息。
皇帝坐在高高在上的金漆宝座上，难以置信地俯视着京兆尹，脱口道：“怎么可能，征兵都是按旧例，每户征一丁，朝廷给予安家费，何来强行征兵之说！”
“皇上说得是。”立刻就有一个中年将士大步出列，慷慨激昂地对着皇帝抱拳道，“分明就是这些刁民只知道‘小家’，而不知道‘大国’，不愿意入伍当兵，竟然信口雌黄！如此刁民实在该诛，方能以儆效尤！”
“刘将军所言差矣。”一个青年文臣出列，义正言辞地反驳道，“百姓上万民书代表民心，如此请命其中必有冤屈，怎能不经查证就妄下判断！”
那位刘将军似笑非笑道：“齐大人，你还年轻，所以不知道这每年征兵都有些刁民意图逃兵役，因此进山为匪的也不再少数！”
一个发须花白的老臣又紧接着出列道：“皇上，老臣以为是非曲直，还是先查证一番再行定夺才是……”
皇帝眉宇紧蹙，此刻早已经把秋猎的事忘得一干二净，声音冷得几乎掉出冰渣子来，道：“查！这次的事必须要查个清楚明白。”
“皇上圣明！”众臣皆是俯首应声，包括那个刘将军也不敢再多言。
皇帝一声令下，自然就要彻查到底。
东厂领命后，就火速地行动了起来，一时间，戴着尖帽、穿着褐衣的东厂番子一个个如狼似虎地策马奔驰在大街小巷，所经之处，百姓皆是如惊弓之鸟般，闻风四散。
才短短三日，岑隐就将“万民书”的前因后果呈到了御前，皇帝一目十行地看着那道折子上，脸上瞬间就笼罩上了一层阴云，而且还越来越阴沉。
岑隐似是没看到般，半垂首，禀着来龙去脉：
“……柏川县、合山镇、井泉县、正定县、深泽镇……十几镇县地方官员贪腐兵部下拨的安家费，且抢拉壮丁，欺善霸民，以致当地一些百姓忍无可忍，奋起反抗，部分良民逃至深山老林，占山而居……”
“韩士睿此前奉命领兵前往柏川县、井泉县、深泽镇几地剿‘匪’，不论投降者、反抗者，皆是格杀勿论，引得当地百姓人心惶惶，人人自危……”
皇帝的脸色一片铁青，此刻再想起京兆尹呈上的那封万民书，只觉得那上面如繁星般的红指印更像是一滴滴血渍般，这都是百姓口中呕出的鲜血！
着一袭大红麒麟袍的岑隐俯首站在一旁，不紧不慢地继续说着：“皇上，臣还查知七月时，李廷攸与韩士睿一起奉命前往柏川县剿匪，李廷攸查知当地官府贪腐，本来要禀明皇上，再行定夺，不想让韩士睿反告他贻误军机，以致李廷攸被军法处置，逐出了神枢营……”
皇帝闻言面色越来越难看，拔高嗓门怒道：“韩士睿杀良冒功，好大喜功，实在是罪大恶极，必须严惩，方能以儆效尤！”
皇帝的声音一个字比一个字冰冷，其中蕴含着如惊雷般的怒意。
皇帝的右手在御案上紧紧地握成了拳头，一想到自己本还想重用这韩士睿，就觉得此人实在用心险恶，竟然仗着自己的一分宠信，胆敢蒙骗自己，害得自己差点成了一个昏君，一世英名尽毁！
御书房里，安静了下来，九月金秋，屋子里被外面的杏叶映得一片金黄，静谧肃穆。
当日皇帝便即刻下旨，卸了韩士睿神枢营四品指挥佥事的职位，又发配其服三年劳役以赎其罪。
之前，万民书的事在京中早就掀起了一番惊涛骇浪，街头巷尾的百姓都在议论此事，也在同时静待着皇帝的决议。
因此，旨意一下，就立刻一传十，十传百，百传千……不到半日就在京城上下传遍了，京城就像是炸了锅般骚动了起来。
韩士睿被皇帝下旨责罚，然而，官员贪腐牵涉甚广，却不是三两天能够立案定罪的，而且皇帝觉得水至清则无鱼，前人有云：“所谓廉吏者，亦非一文不取之谓，若纤毫无所资给，则居官日用及宗人、胥吏何以为生？”
对皇帝而言，这就是帝王心术。
然而，在民间的百姓看来，却又是另一番意思，京中各处私议不断。
“依我看，那韩士睿确实有罪，可是此案并非由韩士睿而起，源头还是官府贪腐，强行征兵！”一间茶楼内，一个青衣学子对着同桌的友人侃侃而谈。
“程兄说的是。”同桌的蓝衣学子频频点头，“这韩士睿更像是被官家拎出来背锅的，打算以此堵悠悠众口。”
“看来官家是打算包庇那些犯事的官员，所以才弃卒保车！”另一个靛衣学子摇了摇头，语气中透着一分不以为然。
“哎，”旁边一桌某个满脸皱纹的老者叹了口气道，“官家这好歹也是个态度，至少那些官府此后应该不敢再强拉壮丁了吧？”
“大爷您此言差矣。”那青衣学子立刻就转头对那老者道，“那些已经被强征入伍的男丁何其无辜，还有那些孤儿寡母以后又何以为生？贪官污吏不可纵容，这些人便是为了避一时风头安分守己，以后再有机会，恐怕只会变本加厉！”
“程兄所言甚是啊。”靛衣学子深以为然地点了点头，“这些年来，朝堂贪腐、亏空愈演愈烈……还不如前头那位时，吏治清廉。”
与他同桌的学子们愣了愣，互看了一眼后，立刻就反应了过来。他所说的“前头那位”指的怕不是先帝，而是今上前面那位伪帝崇明帝。
说到伪帝，四周静了一静，今上素来憎恶伪帝，以致说起伪帝，朝中上下只敢论“过”，而不敢言“功”。
然而，每个人心里自有一杆秤，伪帝离世也不过十五年，当年的太平盛世自然也有许多人都记在心里。
“十七年前实行的‘均户税、衡物价’确实对民生大为有益……可惜了！”不知道是谁轻轻地叹息了一声。
一阵轮椅滚动声忽然自后方传来，大堂中的众人下意识地朝轮椅的方向瞥了一眼，只看到轮椅上一道清隽的天蓝色背影。
一个高大健壮的黑衣男子轻而易举地把轮椅连人带椅地抬过了高高的门槛，一直推到了街边。
此次才是未初，但是天空却是略显阴沉，一片片阴云将大半的天空遮蔽了起来，挡住了日头。
“这天看来快要下雨了……”轮椅上的男子怔怔地抬眼望着天空，眼神微微恍惚，心神似乎飘远。
“无宸！”
直到一个清朗的男声伴着一阵马蹄声响起，马蹄声轻快响亮，黑马打着响鼻停在了轮椅旁。
马上的玄衣少年轻快地翻身下马，身上的衣袍随着他的跃起在半空中翻飞如蝶，如燕子般轻盈地落在了轮椅旁。
“无宸，我来接你回府。”少年灿然一笑，恰如骄阳初升。
“阿炎。”温无宸的眸中又有了焦点，瞳孔清亮温暄，含笑道，“你怎么来了？”这个时间还没到五城兵马司放衙的时候。
封炎把拳头放在唇畔，清了清嗓子，随口道：“反正五城兵马司没什么事……”
封炎说得漫不经心，可是知他如温无宸，却从少年那双乌黑明亮的凤眸中看出了一丝羞赧，一下子就心领神会。大概只有一个人，会让阿炎露出这种表情……
温无宸想着嘴角微微扬了起来，身上似乎也多一丝活力。
“端木四姑娘今天要来府里领飞翩。”封炎说话的同时，一旁的奔霄似乎听懂了什么，在他说到飞翩时，上唇翻了翻，发出“咴咴”声。
飞翩也七个月大了，可以离开母马独立生活了，因此封炎就想着让端木绯领回去，好好培养培养感情，等秋猎时还可以把飞翩也带出去玩，到时候，他们就可以常常一起去遛马了。
封炎美滋滋地想着，从上午开始已经快坐不住了，等午后，就直接自己给自己放衙了。
送温无宸上了马车后，封炎就护送着马车一车一马径直回了公主府。
一回府，封炎就得知端木绯已经到了，就在马厩那边，就推着温无宸的轮椅朝马厩方向去了，奔霄也不用人牵着，就自己熟门熟路地走在二人前面飞驰而去，嘴里发出愉悦的嘶鸣声。
紧接着，马厩的方向也传来了马驹的阵阵嘶鸣声，一声接着一声，一声比一声响亮，似乎有两匹马驹在较劲似的。
“奔霄！”跟着是少女清脆明快的声音，“飞翩，乌夜，快看奔霄回来了。”
是蓁蓁！封炎顿时就好像是吃了什么灵丹妙药般，脸上焕发着异彩，连上方的天空都在不知不觉中亮了起来，阴云散去，又露出其后那璀璨的骄阳。
封炎下意识把轮椅推得更快了，步履轻快，轮椅上的温无宸自然感觉到了，脸上的笑意随之渐浓。
很快，前方马厩旁两道娉婷的倩影就映入眼帘，一个身形修长，着大红色的衣裙，艳丽如牡丹；一个身量娇小，着修身的绯色骑装，清丽如绣球花；前者明艳逼人，后者娇俏活泼，二人皆是笑容灿烂，正是安平和端木绯。
端木绯正亲自喂奔霄吃麦芽糖，嘴里絮絮叨叨地说着：“……奔霄，今天我要把你女儿领走了，不过，你放心，我保证我一定会好好呵护它、照顾它的，不会让它受一点委屈的。”
“奔霄，我知道你心中肯定是千万个不舍，以后有空的时候，我会时常带飞翩回来看你的。”
“你放心，飞翩这么漂亮、可爱、乖巧、活泼……霜纨一定也会喜欢它的。”