作者：天泠
前朝中后期就曾屡屡出现宦官当权、君权旁落的情况，甚至还有宦官独揽朝政，大权在握，以致朝堂民间只知道有九千岁，而不知谁才是真正的天子……现如今也不过是历史重演罢了。
皇帝身居深宫，这些年来对外臣的提防之心越来越深，对岑隐那阉人却是深信不疑。
看来自己要是不能抓到岑隐什么实质性的把柄，恐怕是很难动摇对方的地位了。
只是眨眼间，耿海已经是心绪百转，心又静了来了。
对付岑隐的事不是一日之功，自己还得耐心谨慎、步步筹谋才行。
耿海心里有了决议，就立刻转了话题，请示道：“皇上，那要不要把那几个北燕使臣也一并叫回来？”
耿海当然不在意那几个北燕使臣，他的目的主要是想把儿子耿安皓叫回来。毕竟北燕现在的形势实在是太复杂，太危险了！
“不妥。”皇帝想也不想地拒绝了，“这帮北燕使臣留在大盛够久了，非我族类……待他们再好也没用，不过是‘白眼狼’罢了！”
皇帝不由想到了耶律琛那白眼狼，语调微微加重，神态恨恨。
“皇上说得是。”耿海只能若无其事地躬身附和，心口又是一阵剧烈地起伏，暗暗琢磨着：皇帝这里显然是指望不上了。
事到如今，他也只能暗地里再多派些侍卫追上儿子，怎么都得保着儿子平安回来。
皇帝看着耿海心里有些烦躁，觉得他自进来后，也没说上几句有用的话，就语气淡淡地把人给打发了。
耿海也就抱拳应声，恭敬地退了出去。
屋外的阴云层层叠叠地笼罩天空，就如同耿海此刻的心情一般。
他走下石阶后，忍不住朝后方的书房望了一眼，眸色晦暗如渊，呆呆地在原地愣了三息，这才大步流星地离去了，一路朝猎宫东北方的碧涛苑走去。
一路上，耿海的心情都十分压抑，浑身释放出一种生人勿进的阴沉气息，他身后的小厮谨慎地与主子保持了一定距离。
天气阴沉，狂风一阵紧接着一阵，吹动着周围的树枝灌木彼此碰撞着，发出“噼里啪啦”的声响。
耿海的心如同今日的天气般阴沉，不见半点阳光。
这次归京后，耿海就意识到无论是皇帝，还是朝堂上，都有某些东西脱轨了。
他也曾借着这次秋猎与朝中同僚叙旧，酒正酣时，亦曾试探过他们对岑隐的态度，然而，那些人一说到岑隐，要么闭口不谈，要么多是溢美之词，这些人都对岑隐畏之如虎，根本不可能与他联手对付岑隐。
他本来以为凭借他与皇帝的“旧情”，哪怕他说得话不能扳倒岑隐，但好歹可以在皇帝心里埋下一点种子，可是他显然是高估了他在皇帝心中的地位，同时也低估了对方。
为了皇帝，他当年可说是冒天下之大不韪，即便后世名列《名臣传》，他的名声也会永世烛影斧声地受后人质疑……
可是，皇帝又是怎么对待自己的呢？！
不过一个只会阿谀奉承的阉人，皇帝为了他，竟然一次次地下自己的颜面，还把自己的儿子送去北燕那等险地！
才不过短短三年而已，皇帝就变了。
思绪间，耿海眼底的阴霾越来越浓，碧涛苑出现在了前方。
一个长随正守在院子口，伸长脖子张望着。见耿海归来，他就急切地迎了上来，禀道：“国公爷，二皇子殿下来了，正在正厅里等您。”
耿海扬了扬眉，心里有些意外，步子只是稍作停留，便又继续往前，径直去了正厅。
厅堂里，一个身穿杏黄色皇子蟒袍的少年正坐在下首的一把红木圈椅饮茶，少年身姿笔挺优雅，透着一种从容不迫的气息。
耿海加快脚步进了厅堂，客气对着二皇子慕祐昌抱拳见了礼：“二皇子殿下。”
慕祐昌也回了半礼，笑着让耿海坐下说话。
既然慕祐昌坐了下首，耿海身为臣子当然也不好坐到上首去，就在他对面的一把圈椅上撩袍坐了下来，又吩咐丫鬟赶紧给二皇子添茶，那镇定自若的样子仿佛一点也不好奇二皇子是为何而来。
慕祐昌对耿海这个人还是有几分了解的，心里暗道一声：老奸巨猾。
他脸上不动声色，微微一笑，目光清亮地与耿海对视，单刀直入地问道：“卫国公觉得岑督主如何？”
这个问题出乎耿海的意料，他不禁眉头微挑，上下打量着慕祐昌，眸光中比之前多了一抹审视与慎重。
慕祐昌的心定了，知道自己这第一招正中耿海的心思，嘴角翘了起来，态度亲和地对着耿海接着道：“卫国公，此地也无旁人，本宫就实话实说了。其实这几年，朝野上下都觉得那岑督主仗着父皇的宠信嚣张跋扈，自他手掌东厂后，更是气焰日益嚣张，目中无人。”
说着，慕祐昌深深地长叹了一口气，“只是，大家都忌惮东厂，也唯有卫国公你敢在父皇跟前仗义执言，其他人大多畏于岑督主的淫威……偏偏父皇又对他言听计从，宠信有加，可说视若心腹重臣。”
慕祐昌说得是慷慨激昂，但是耿海似是不为所动，那双精明的眸子定定地看着慕祐昌，似乎要把他看透似的。
等对方说完后，耿海就问道：“不知二皇子殿下找臣可有何指教？”
阴暗的厅堂里，点了几盏莹莹的宫灯，几只飞虫绕着宫灯扑扇着翅膀，发出细微的簌簌声，回响在屋子里。
慕祐昌笑了，橘黄色的灯光打在飞虫上，在他俊雅的脸庞上打了诡异的阴影，让看来少了一分温雅，多了一分诡谲。
“卫国公，皇贵……宁妃娘娘听闻卫国公为了岑隐昨日所为仗义执言，不甚感激，定会永记心头。”慕祐昌意味深长地说着，“岑督主这些年在父皇跟前屡屡露脸，现在可说是根基深厚，想要扳倒他恐非一人之力可为。”
他的言下之意显然是在暗示，敌人的敌人就是朋友，若是要对付岑隐，他们可以助耿海一臂之力。但是相应的，在某些事上，耿海能帮的也当帮上一点。
耿海扬了扬眉，眉眼似乎舒展了一些，道：“倒是没想到二殿下如此有心。”
他看似若有所动，却又似乎言辞暧昧，意味不明。
慕祐昌嘴角翘得更高了，他知道耿海是十五年前叛了伪帝跟了他父皇的人，耿海绝非那种耿直、迂腐之人，对于耿海而言，更重要的是“利”。
“卫国公，不瞒你说，本宫如今这境地，不剑走偏锋又怎么能翻身？！”慕祐昌直言道，一副掏心掏肺、诚意合作的样子。
耿海望着两丈外的慕祐昌，嘴角微勾，意外的同时，对慕祐昌有了几分赞赏。
真不愧是皇帝的儿子。
不过……
“岑隐虽说是可恶，但是本公也不至于和一个觊觎大盛的外族合作，”耿海蹙了蹙眉，义正言辞地说道，做出端茶送客的样子，“二皇子殿下，您请回吧。”
耿海叹了口气，似是有所感触，如长辈般谆谆劝告道：“二皇子殿下，请听臣一言，非我族类，其心必异。殿下何必为了一些小利，而失了大益。”
慕祐昌看着耿海，眯了眯眼，却是没有应声，他坐在原处，似在沉思什么。
厅堂里，一片静谧。
那些飞虫还绕着宫灯飞着，一只飞虫忽然从灯罩的中孔中飞了进去，如同飞蛾扑火般，义无反顾……
耿海也不催促，须臾，慕祐昌终于站起身来，对着耿海拱了拱手，“卫国公，那本宫就先告辞了。”
慕祐昌的脸上并没有失望之色，反而露出一抹优雅的浅笑。
他听出来了，耿海并不是真的拒绝，只是想观望一下值不值得而已。
毕竟如今无论是自己还是耶律琛，此刻的境地都不太妙，对于耿海而言，跟他们合作，风险太大，弄不好还会偷鸡不着蚀把米。
慕祐昌特意来找耿海，不单单是为了与耶律琛的盟约而来，自父皇登基后，耿海在朝中的地位超然，若是自己能够借着这个机会，与耿海搭上话，哪怕这一次合作不成，这也是一个自己向耿海投出探路石的机会。
等耿海有用得上他们这些皇子的时候，他自然就会优先想到自己了！
而且，很显然，耿海对岑隐的顾忌应该比自己预先料想的还要深一层……也是，毕竟一山难容二虎。
慕祐昌没有再多言，大步流星地离去了。
耿海起身相送，他看着慕祐昌，嘴里用只有他自己能听到的声音喃喃道：“皇帝的儿子也一个个地长成了……个个都不简单啊。”
一声悠长的叹息声回荡在屋子里，跟着就悄无声息。
今日的夜幕似乎降落得尤为快，夜空中的星月都被遮挡在了阴云后……
整个猎宫的气氛都与这阴晴不定的天气一般陷入了一种低潮中。
先是岑隐率领东厂明目张胆地大肆搜宫，再是皇贵妃耶律琛被下旨降位自省，接着皇帝又派人追回安定侯一行人，尽管大多数人都不明白其中的缘由，但是也能感觉到应该是发生了什么。
众人皆是暗地里彼此打探着，一来是好奇，二来也是怕什么也不知道会一不小心做错事犯了皇帝的忌讳，一时间，又引来一阵众说纷纭的议论声，经过一夜，都没有消停。
不少人都隐约感觉到随着耶律琛的失宠，也许大盛和北燕之间的局面又要产生一种微妙的变化了。
接下来的几天，就连去猎场的人也陆续少了，似有一层看不见的阴霾把整个猎宫笼罩其中……
端木绯大多数的时候，都窝在芝兰阁的房间里，逗逗鸟，画画画，改造一下火铳。
虽然她一开始改造火铳的主要目的是为了将功赎罪，讨封炎欢心，不过玩着玩着，就乐在其中了。
火铳就有这么大的威力，端木绯如今对于火炮之类的也很是好奇，不过，火炮什么的，这么大件的东西，恐怕就没那么容易避人耳目的弄来了。
端木绯一边叹息，一边又把手里刚画好的一张火铳图揉成一团丢进了一旁的竹箩里。
至于碧蝉，完不知道自家姑娘到底在画什么，只隐约猜到怕是“见不得人”，因为姑娘吩咐她把她丢掉的纸团数在小书房里用火盆烧了。
碧蝉一边被烟呛得流眼泪，一边烧着纸，可怜她已经做了三天的“烧火丫鬟”了。
就在碧蝉的翘首以待中，十月二十九日，皇帝定下三日后启程回京。
碧蝉禀话的同时，暗暗地长舒了一口气：总算可以回京了。
坐在书案后的端木绯放下了笔，有些心不在焉地说了一声“知道了”，又继续看着她刚画好的图纸，捏着自己的小下巴沉思着。
这图纸她反复改了好几遍，看起来似乎可行，不过，到底能不能行，还得试试才知道。
端木绯仔细地又在脑海中模拟了一遍，眸子如宝石般越来越明亮绚烂，一副兴致勃勃、跃跃欲试的小模样。
“呱呱！”小八哥在书案上跳来跳去地试图吸引端木绯的注意力，却是徒劳。
这时，一阵轻快的挑帘声响起，端木纭款款地走了进来，脸上带着一贯温暄的笑靥。
端木纭挥了挥手，把碧蝉打发了，自己在端木绯的身旁坐了下来，俯首去看妹妹刚画的图。
她知道妹妹最近在研究改进火器，而且还颇有一些进展。
她的妹妹可真聪明！什么都懂。
端木纭含笑地看着端木绯精致可爱的小脸，正要说什么，就见小八哥又呱呱地叫了两声，然后背过了身，一副“我不想理你”的样子。
端木绯奇怪地眨了眨眼，自从她养了小八哥后，最疼爱小八哥的人肯定就是姐姐端木纭，连小八哥唯一会说的那个字也是端木纭不耐其烦地反复教会的，小八哥也一贯喜欢与端木纭玩，怎么今儿好像有什么不对劲？
端木绯疑惑地来回看了看小八哥和端木纭，端木纭当然知道是怎么回事，心里是好气又好笑。这只小八哥啊心眼真是丁点大，自从前几日她从它那里“抢”回那个荷包还给岑隐后，它就赌上气了，好似她做了什么对不起它的事一般，最近每每看到她，都是绕道飞。
偏偏啊，她也没法跟一只小八哥说道理是不是？！
端木纭无奈地从袖中取出了一只鹅黄色的绣花荷包，乍一眼看，与那天岑隐那个一般无二，其实料子不同，上面的竹叶绣得也不太一样。
这点说大不大、说小不小的差别在小八哥的鱼目眼睛里是看不出什么的，它立刻就龙心大悦，一把抓起了那只荷包在屋子里拍着翅膀飞来飞去……
那得意洋洋的样子只差要鱼跃龙门了！
“姐姐……”端木绯歪了歪小脸，对着端木绯询问地眨了眨眼，意思是，它到底是什么了？
想到那日自己和岑隐一起追八哥的样子，端木纭还有些尴尬，清了清嗓子，不动声色地转移话题：“蓁蓁，这是什么？”她随意地指了指图纸中火铳上悬挂的一条黑线。
“这是点燃火药的引线。”端木绯笑眯眯地给端木纭解释道，“就像爆竹的引线一样。”
端木纭虽然对火铳什么的一窍不通，不过，端木绯一说爆竹，她就大致明白了，随意与妹妹攀谈：“那火铳也要似爆竹一般点燃了引线，才能发动？”
端木绯点了点头，有些遗憾地说道：“是啊。所以对于火铳，下雨是大忌，这火折子可能就点不燃引线了……”
这一点也是火铳相对于弓弩，最大的一个缺点了。