作者：骨生迷
第180章
那会儿姜桃正在熬腊八粥。
往年家里的腊八粥都是随便熬一熬，自家人吃过，再给相熟的人家送去一点也就完事儿了。
如今进了京身份不同了，送腊八粥也成了一项交际。
粥熬得如何是两说，还有先给谁送、后给谁送的讲究，越早送的就越亲近。
而且到时候宫里也会赏腊八粥，若是早早地收到了，也是一项殊荣。
沈时恩见她对着腊八粥的单子作愁眉状，就好笑道：“你随便放些东西进去煮一煮，送出去尽一份心意也就得了。谁家缺这一口吃的了？多半都是分给下人的。”
姜桃点头道：“你说的我知道，但是那些个下人吃着各家送来的腊八粥，难道心里不会生出比较之意？咱家的厨子不擅长这些，我若是不帮着参谋，岂不是堕了咱家的名声。”
“下人里的名声也要操持？”沈时恩闷笑两声，伸手摸了摸她的头顶，“我的阿桃真是让人稀罕不够。”
屋子里还有丫鬟在，见状赶紧憋着笑垂下了眼。
姜桃脸颊一红，赶紧拍开他的手，瞪了他一眼，说：“我这做正事儿呢？你不用去上值？”
沈时恩知道她在人前不好意思，也不再逗她，往椅背上一靠，说：“我才从外头赶回来，这不是稀罕你不够的时候？而且我那个中军都督的差事，说闲也闲，说忙也忙，下面的副手也都是得力的人，再让我懒几天吧。”
他出去了两个月，人黑瘦了一圈，看着更干练稳重了，却把姜桃心疼坏了，被他逼着姜杨一样顿顿都得喝补汤。
姜桃笑着道：“这敢情好，那我先让厨房按着方子准备几种不同的腊八粥，你每样帮着我尝尝。你从前吃惯好东西的，肯定能选出滋味儿最好的。”
沈时恩其实并不喜欢那种甜的发腻的粥汤，但有什么办法呢？自家媳妇儿准备的，他也只能认命地叹口气，接受了当小白鼠的使命。
他们这正话着家常，沈时恩的小厮进来通传消息。
听他耳语了几句之后，沈时恩脸上的笑淡下来，和姜桃道：“今年的腊八不用费心思了，宫里太皇太后病重了，小珏说很有可能过不了这个年节。今年这腊八节和年节一切从简。”
“太医怎么说的？”姜桃有些惊讶地问，“是染了什么病吗？”
太皇太后八十多了，这个年纪的老人在现代过世都很正常。
但姜桃在秋狩后才进宫去见过她，当时太皇太后看着还精神矍铄的，怎么也不该突然就重病了。
所以姜桃第一反应就是她染了什么恶疾。毕竟这是一个风寒都能要人命的时代。
“太医也诊断不出什么具体的病症，只说是郁结于胸，心情不畅导致的思觉失调，胃口不佳。她那样的年纪，一点小问题都容易弄出病症来。”
没多会儿姜杨和小姜霖从卫家回来了。
姜桃和沈时恩也不再谈宫里的事，让人去喊来萧世南和姜杨就用起夕食来。
萧世南前些日子因为脚伤没能和沈时恩一道去边疆，没精打采了好几天。
后头他好一些了，还想自个儿去边关找沈时恩，让姜桃好说歹说才给拦下了。
那会儿姜杨和小姜霖都去卫家上课了，连萧世南平时不怎么待见的秦子玉都作为姜杨的书童去旁听了。
平时热热闹闹的家里突然就只剩他这个无所事事的了。
正好那会儿黄氏和姜桃提出她想搬出沈家——姜桃的招待自然是周到的，但到底在别人家，黄氏住久了终归有些不方便。
姜桃就把给黄氏找院子的任务交给了萧世南。
萧世南也很尽心，没有仗着自己的身份使唤下人便宜行事，而是像普通人一样陪着黄氏去看，忙过了一阵子。
后头卫家上京之后没几天，楚鹤荣也带着人马回来了，这两人从前在县城就是哥俩好，现在萧世南恢复了身份也没和他生分了，跑去和楚鹤荣叙旧玩闹，这才算是收住了往边关跑的心。
这几天沈时恩回来，他的心思又活络起来，把沈时恩去的这一个多月的事事无巨细地问了还不算，还想等着过完年，再去亲眼见识一番。
饭桌上他又使出了软磨硬泡的工夫，卖惨装可怜的招数信手拈来，说：“旁的武将家的子弟，像我这么大的时候虽不说去带兵打仗，上阵杀敌，但总归比我有见识多了。二哥像我这么大的时候也在军营里历练了，我也没说去了就不回来，只是想去拓宽一下眼界罢了。”
这搁之前，沈时恩或许也就答应了。但现在状况不同了，萧世云“病逝”了。
本该属于萧世南的世子之位马上就要归还他，萧珏的意思是等着过年时犒赏群臣的时候就会封他。
萧世南自然是要回去继承英国公的衣钵了，沈时恩想把他培养成沈家二把手的希望是落空了，现在也不能像之前那样随意安排他——毕竟英国公前头虽然做的不对，但萧世云的毒计败露之后，英国公和曹氏没再偏帮过他，对之前的偏心作为也悔过不已，英国公那样的硬汉大家长，都红着眼睛给萧世南道歉了，沈时恩承过他的大恩，不至于和他抢这唯一的儿子。
“你二哥说边关这个时候冷的滴水成冰，有什么好去的？”姜桃给他夹了一筷子菜，劝他说：“等下回你二哥再去的时候肯定带上你成不？”
沈家人每年都要在边关待上一段时间，短则数月，长则半年。
萧世南想去见识的机会多得是。
“我就想早点去嘛。”萧世南小小声嘟囔。
旁边安静吃饭的姜杨忽然笑出来，说：“姐姐别劝他了，他哪里想去见识，是最近英国公夫人在给他相看亲事，他想躲那个才想着往外跑的。”
萧世南立刻闹了个大红脸，无疑是印证了姜杨的话。
“你是我肚子里的蛔虫啊？”萧世南臊着脸说，“我娘说现在还在搜集京中适龄贵女的画像，等她选过第一轮，再来和嫂子商量。连嫂子都不知道的事，阿杨你到底怎么知道的？”
“我怎么知道的？”姜杨无语地看着他，“你把人画像到处乱放，我上回去你屋里找小阿霖就看到了。”
眼看着萧世南的脸红得能滴出血来，姜桃忍不住笑道：“你年岁也不小了，是该说亲了。这不是好事儿吗？你往外躲什么？”
萧世南也说不上来为什么，大概是因为成了家他就是大人了，再不能像现在这样和姜杨萧珏楚鹤荣他们混在一道，而且他娘的意思是成了家，那他们英国公的世子和世子夫人总得住在自己家吧。
他有些不好意思拖家带口地还让他嫂子来操心照顾。
这么想想，还是现在的日子舒坦！
他不好意思说自己还不想长大，和姜桃他们分开，就只道：“这不是阿杨、小荣都没成亲吗？还有宫里的小珏也是孤家寡人一个，他当皇帝的都不急，我这太监急什么？”
姜桃好笑地用筷子敲了他一下，“哪有人把自己比太监的？小珏成亲是国家大事，自然马虎不得，得慎之又慎。而阿杨是要科举的人，再有不到三个月就是会试，他能分出心思去想那些？小荣是之前在外读书，现下回来了估计也快了。”
“那……那不是还有雪团儿嘛！他可是个公老虎！”
“你还跟雪团儿比？”姜桃扶额，“你是不是还要和小阿霖比一比？”
小姜霖上了一整天课，正饿得扒着小碗饭埋头吃饭顾不上说话。
听到她这话，小姜霖鼓着脸颊抬起头来，口齿不清地道：“我可以啊，我也想要个媳妇儿！”
饭桌前的众人都笑起来，姜杨好笑道：“你懂什么娶媳妇儿吗？”
小姜霖把嘴里的饭菜咽了下去，挺着小胸脯说：“我怎么不知道呢？娶媳妇儿就像是姐夫娶了姐姐一样，家里多了人疼我，陪我玩，给我买好吃的！”
众人又是一阵大笑，把小姜霖笑得都不好意思了，又把肉乎乎的小脸埋进了小饭碗里。
姜桃看他真不好意思了，又把话题拉回之前的，和萧世南道：“之前我就不同意你一个人往外跑，眼下既知道你娘在帮着你相看姑娘，就更不可能让你出去疯玩了。你娶媳妇儿是好事，我和你娘的意见都只是参考，主要是找个你喜欢她，她也喜欢你的，两个人好好地过下去。咱家也能更热闹一些。”
萧世南听到他嫂子把自己未来媳妇儿也算成自家人了，就对成家没那么抗拒了，只有些不好意思道：“那多麻烦嫂子啊，眼瞅着嫂子过完年就要出孝期，明年也得给咱家添人了。我连着媳妇儿都让你照顾，不得把你累坏了？”
姜桃笑着说他想太多，又说：“哪儿有那么快的？”
老话常说小孩子说话有时候会很准，但姜桃绝对没想到萧世南随口那么一句，还真的让她说中了。
过完年的二月，姜杨下场会试之前，姜桃被诊出了有孕。
第181章
因着前头太皇太后得了病，这年的腊八节过得格外简单，宫里都没有对外送粥，后头年节也过得简单，初一那天臣子按着惯例到前朝朝贺，后宫的朝贺就被免了，一众女眷去慈和宫外头磕个头，给太皇太后拜个年也就结束了。
进宫那日曹氏和姜桃一道。
她忧心忡忡地和姜桃说：“太皇太后素来康健的，如今也不知道是怎么了。不过她老人家那样的年纪，小病都能闹出大事来。只希望她此番能大步跨过。”
英国公夫妇之前已经郑重和萧世南道过歉，也得到了他本人的谅解。
自那之后姜桃才和曹氏的关系才密切起来。
姜桃自打知道了苏家的旧事就对太皇太后半点好感也无了，听了也只是道：“都是命数，左右不由人的。”
后头曹氏又把几家姑娘指给姜桃瞧，问她觉得哪个最顺眼。
姜桃一听就知道这几个是曹氏属意的儿媳妇人选，她选的姑娘都是好人家的，出身样貌气度都挑不出错处来。而且环肥燕瘦，各有不同。
姜桃看着都觉得不错，又道：“我这年岁看人自然是不如您的。而且主要是得小南喜欢，您说是不是？”
虽然这个时代几乎都是包办婚姻，盲婚哑嫁。但姜桃还是希望自家的几个小子能和喜欢的人在一道，一生一世一双人，不搞纳妾、通房丫鬟的那一套。
“谁说不是呢？我们英国公府武将人家，祖上也不喜红袖添香那一套。我也是希望小南和他爹、祖父他们一样不纳妾的，给他娶妻自然得问问他的意思。但你不知道，我画像早就给他了，他说看着都差不多，两个眼睛一个鼻子一个嘴的，半句准话也没有。”
姜桃听了一阵失笑，“那我觉得他这是还没开窍呢。”
“唉，他开窍晚我能等，其他姑娘能等他吗？晚了好姑娘不都让人挑走了？”说着曹氏又看了一眼慈和宫的殿门，叹息道：“不过眼下太皇太后身子不好，万一她老人家有个好歹，那短期内是不宜议亲了。”
两人说了会儿话，内外命妇也都到齐了，在宫人的唱调中，众人齐齐向正殿磕了三个头，也就算了拜过年了。
天寒地冻的，众人拜完年后便由宫人引着出宫了。
姜桃和曹氏因为身份贵重，是站在最前头的那一拨，出宫的时候因为外命妇人数众多，就是从站的最远的那拨人先往外走。
她们俩也不是急躁的人，就在后面继续有一搭没一搭地话家常。
等其他人都被疏散之后，姜桃和曹氏刚要抬脚往外走，却看一个大宫女快步上了前。
见到姜桃还未离开，碧桃才松了口气，脚步放缓。她上前福身行礼之后，把姜桃请到了一边，而后才道：“太皇太后刚刚才醒了，她老人家醒了就问起国舅夫人。”
姜桃脚步顿住，问说：“太皇太后召见我？”
碧桃摇了摇头，压低声音道：“太皇太后她……说了一些不吉利的话。说是想离世前，见苏师傅一面。她说这不是命令，而是请求。”
说着碧桃红了眼眶，因为是大年初一，她又把泪意强忍住，哑着嗓子道：“奴婢斗胆求一求夫人，您让苏师傅来一趟吧。”
姜桃起初还怕太皇太后用身份压人，那她和苏如是还真不好违抗她的命令。但如果是请求则不同了，她不会自作主张帮着苏如是拿主意，只道：“天寒地冻，义母这几日身子也有些不爽利，回去我同她好好商量。”
碧桃是不清楚太皇太后和苏如是之间具体发生了什么的，只那天和姜桃一道在殿外依稀听到了苏如是说太皇太后害了苏家。她是个伶俐人，听那只言片语就确定了太皇太后确实是做了对不起苏家的事。
因此她也没强逼姜桃应承，只是又屈膝福了福身，“奴婢说句大不韪的话，太医日前说太皇太后的日子不多了，如今全靠一口心气儿撑着。可奴婢瞧她吃不下，睡不香的，心里实在不落忍。国舅夫人权当圆一个老人的遗愿吧。”
姜桃点了点头，未再多言什么，就和曹氏一道出宫了。
碧桃目送她离开，直到她们的身影在阔长的宫道上浓缩成一个黑点才折返进殿内复命。
太皇太后初初睡醒，正坐在床头由宫女服侍着洗漱。
见到碧桃进来，她眼睛里迸发出微弱的亮光，等听说姜桃没有一口应承，她眼中那一点光便又黯淡了下去。
…………
再说沈家这头，宫里的年节都一切从简了，宫外就也不好闹得太过了，初一初二拜完了年后，姜杨继续埋头读书，萧世南带着小姜霖和雪团儿进宫去住了，苏如是也去和楚老太太作伴了。
沈时恩和姜桃独处的时间难得地多了起来。
小夫妻两个把门一关，总是不知不觉得就发展到了面红耳热、少儿不宜的地步。