任家五小姐 第24章

休竹走进去，只见处处灯火通明，明夫人穿着一身暗红色万字不断头夹层比甲，端坐在贵妃椅上，似有万种韵味，见到靖南王，平白的显出几分客气和疏离。

休竹按照引教嬷嬷所教的那般，规规矩矩行了礼，明夫人忙叫她起来。赏了一个大红包，休竹收下，就立在一边听明夫人说话。

明夫人也不过是例行般问了几个无关紧要的问题，因想到她们要过去拜见太老夫人，再有今个儿新人还有认亲一事，说了几句便端起茶杯。

休竹和靖南王退出来，刚到门口，忽地从暗处冒出一个人来，挡在休竹面前问靖南王：“大哥这会子就要过去么？我也要过去给太老夫人请安，咱们一道可好？”

里面明夫人的训斥声立刻传来：“不可胡闹，待会儿咱们也要过去，你毛毛躁躁的忙什么？”

那人便垂着脑袋进去，休竹听他说话的声音，和他的体型，大概猜出他应该是明夫人生的大儿子。如今二十岁，尚未娶妻。

休竹很想把心里的疑问问出来，可张张嘴又打住了，横竖今天就能弄个明白，也不急于一时。

便随着靖南王一起坐上马车，钱妈妈等人坐了后面一辆马车，由婆子驾车，出了角门往西而去。

任家五小姐·正文 048：认亲

太老夫人果然是太老夫人，坐在垫了猩红毯子和皮毛的软榻上，满头银丝梳得一丝不苟，眼角的皱纹重重叠叠都快看不到眼珠子。上面穿着宽大的袄子，外面套一件银朱色比甲，下面着深色裙子，双脚平放在前面的矮几上，一左一右两名穿着体面的丫头蹲在地上给她锤脚。她则闭着眼，颇为享受地靠着后面的引枕。

屋子里静悄悄的，休竹也不知何意，下意识地扭头看了靖南王一眼，见他神态肃穆、恭敬，就是眸子里也透着对太老夫人的尊敬。休竹忙收拾了自己的心思，眼睛也不敢随意乱瞄，微微垂着头静立着。

不多时，有人从东边屏风后走出来，约莫三十来岁，梳着妇人圆鬓，配以少许珠钗。穿着雪青云斑袄子，下面着紫檀色襦裙。笑盈盈地走过来，休竹这琢磨着她是不是哪个夫人，最然穿着一般，和浑身透出来的气质却非同一般。只见她走到自己跟前，福福身行了礼，”奴婢见过王爷、奶奶。”

靖南王略点头，休竹忙还了一礼，却被她一把扶住，嘴里道：“不敢当奶奶的礼。”又抬手让那两个一直装着没瞧见他们进来的丫头过来行礼。

休竹矜持地受礼，她便在一旁禀报靖南王：“昨个儿太高兴，只睡了两个时辰，今个儿卯时起床，吃了一小碗鸡丝米粥……精神很好。”

靖南王点头表示知道了，她便去太老夫人跟前，轻轻摇了摇太老夫人的手臂，见太老夫人睁开眼，就一边说“王爷带新奶奶来了”，一边示意太老夫人往这边瞧。

休竹总算明白了，这太老夫人年老，耳朵不好使了。瞧见太老夫人的目光移过来，休竹便跟着靖南王一同跪下去给她磕头。

钱妈妈见太老夫人点头，方才扶着休竹站起来。她又跪下去，后面碧翠等丫头也一同跪下去磕了头。

有丫头搬了椅子请靖南王和休竹入座，有奉上茶水，休竹呷一口便放下茶杯。钱妈妈就趁着服侍休竹落座的空隙，悄悄儿告诉她那穿雪青色衣裳的是朱妈妈，她从小服侍太老夫人至今的，一天也没离开过。

这话让休竹惊愕不已，突然间就想到了贾母身边的鸳鸯，难怪靖南王对她那般客气，休竹在心里记下，感激地看了钱妈妈一眼。

那朱妈妈就笑盈盈过来请休竹去太老夫人跟前，说是太老夫人要瞧瞧她。

面对那些上了年纪的老人，休竹总会从内心里产生一种敬仰。而太老夫人这种有着风雨一生，历经白发人送黑发人，如今又子孙满堂，有着大起大落非一般常人能经受的过往的老人，更是多了一种由衷的敬畏。

休竹就用那种敬畏的眼神看了太老夫人一眼，只觉她眸光浑浊，却又透着一股精光。让休竹有些紧张起来，朱妈妈在一旁解释太老夫人眼神里的意思，“……太老夫人很喜欢奶奶，要奶奶经常来看她……”

那目光是喜欢？休竹不解，只觉自己的手突然被一只温暖而干燥的手掌握住，抬头望去，太老夫人的表情貌似可以理解为笑，于是休竹傻呵呵地笑了笑。太老夫人又抬起另一只手，指了指南边的柜子。朱妈妈点头唉了一声，去柜子里取东西去了。

此时，靖南王也从椅子上站起来，走到太老夫人身边。太老夫人便左右看了看他们两个人，也就在这个时候，靖南王竟然握住了休竹另一只手，让休竹一下子红了脸。好吧，休竹明白靖南王的意思是想告诉太老夫人，他们两人相处的不错。再有，就是给休竹撑面子，因为站在太老夫人身后的两名年轻貌美的女婢，目光里分明有看不起休竹的意思。

那边朱妈妈已经把准备好的东西一一拿出来，摆放在三只托盘里，有楠木念珠两串，一尺长白玉如意摆件两只，翠绿色翡翠茶具一套，比目鱼挂件，玉绦环四件，以及一只由丫头捧着的大件的古董花瓶一只，上面是上釉彩绘仕女游园赏春图。

休竹和靖南王一起谢过老夫人，因为老夫人耳朵不好使以外，好像还不能说话，所以除了请安，就没多说其他话了。可门口进来一个婆子说王府二爷过来拜见太老夫人，休竹分明在她眼里看到一丝不乐见的神色。

休竹迷惑了，只见门口一位年轻人走进来，穿着乌色袍子，外面披着一件青色斗篷，头上戴着斗笠，散落些许雪花，被灯光一照，闪着星星之光。身高比靖南王略矮。体型偏瘦，额头和眼睛与靖南王有几分神似，都是饱满而深邃的。不过靖南王是深邃中透着敏锐和稳重，此人颇有些飞扬跋扈的味道。

他笑着朝上座的太老夫人弓背作揖，道：“孙儿请太老夫人安。”

太老夫人淡淡地别开脸，他也不在意，目光落到靖南王身上，假似抱怨道：“说了叫哥哥嫂子等等我，平白还被母亲说一顿。”

说着，人已经到了靖南王跟前，毫无忌讳地看了休竹几眼，眉头急几可见的蹙了蹙。靖南王对他的态度谈不上冷漠，但也绝对算不上热络，低声对休竹介绍：“……他是二弟。”

休竹便客气礼貌地福福身，正在此时，外面又几位人进来，休竹一时也难确认，只下意识地看了看外面的天色。众人朝太老夫人请安完毕，便鱼贯着出来。

因王府那边没有老一辈的男人坐镇，加之范家供奉祖先的祠堂在西府东面，认亲一事便由侯爷，也就是靖南王的三叔做主安排在了西府堂屋。

彼时，三府合家上下，长辈的、平辈的、晚辈的皆在堂屋里按照长幼次序落座。

由于太老夫人的身体状况不是很好，头位就空着了，只快五十岁，国字脸，神态严禁一丝不苟的侯爷坐了略下面的正方。两边一字排开，右边是西府的夫人、奶奶、哥儿、小姐等。左边头位是位与明夫人年纪相仿的贵妇，接着便是明夫人、及西府奶奶、哥儿、小姐等。加上身后服侍的体面丫头和婆子，一眼望去，满满一屋子的人，满屋子不同目光的打量，场面很是壮观。

休竹站在靖南王身边，只见她穿着一身喜庆红色，身高只及靖南王肩头，略施胭脂的脸蛋圆圆的，双颊两抹绯红，眸子清冽如一泓清泉，举止大方，颇有些初生牛犊不怕虎的憨厚。瞧着，还真像个没长开的孩子！

紧跟在休竹身后的碧翠，不禁一叹，已经有些眼花缭乱了。钱妈妈偷偷斜眼看了休竹一眼，见她行动自如，脸上挂着笑，倒是一点儿不怯场的。心中不由称奇，也不知她是装出来的还是果真如此，倘或是装，装的这般逼真也着实不错了。

其实，休竹是心里搁着事儿，故而对大伙儿的打量不慎留意，又因侯爷坐镇，靖南王身份尊贵，故而也无人造次，只几位夫人的目光多有考究，其余年纪小的平辈、晚辈则是对休竹的好奇。

早有西府管事妈妈备了茶水托盘，由小丫头托着立在门外，明夫人便矜持地站起身，领着在靖南王陪同下的休竹给各位长辈的敬茶认亲。

便是先从侯爷介绍起，休竹行了福礼，从丫头手里接过茶盅，按辈分叫了一声“三叔”，西府侯爷点头的动作都分外严谨，倒弄得 休竹有些无措起来。见他喝了茶，说了些要休竹以后相夫教子的话，便赏了红包。

以此下来，见过了侯爷夫人。侯爷夫人四十多岁，娘家姓海，乃江南大家族出身，长脸，丹凤眼，头发梳的一丝不苟，端端正正地坐着，与侯爷看起来很有夫妻相。就是那种看一眼，就印象深刻的人。她给的见面礼是丫头用托盘送来的，东西还不少，休竹也没仔细看。

再来便是东府的周夫人，与任休兰的生母一个姓，所以休竹也立刻就记着了。她看起来略比西府海夫人略显年轻，穿着稍显鲜亮的红蓝混纺云纹夹层比甲，笑容温和，有种暖暖的感觉。再一开口说话，休竹便知道她正是昨天在新房里，拉着自己的手说话的那个人。

或许因为所有人都陌生，唯独听过、她的声音还算友好，所以就产生了一种本来就认识的随和感，休竹对她一笑，比之前的笑要自然许多。

周夫人拉着休竹的手，表示不介意。其实休竹在来的路上，靖南王已经说了一下大概要见的人，范家四房老爷于两年前上了文书，因腿上旧疾时常发作，严重的时候几乎不能走路，每到冬天便要去暖和的南方静养，方才少受些痛苦折磨。圣上念他半生戎马生涯，故而准了他告老还乡，让其长子袭了龙都尉一职。其实，四房老爷年纪并不大，看侯爷三叔就知道了。

周夫人给的见面礼同样是用托盘托着的，就休竹目测，和前面海夫人给的差不多。道了谢，便又随着明夫人，见过平辈的。

有西府大少爷忠字辈的范黎，此人与他父亲极为相像，国字脸，浑身透着一派正义凛然之感，及范黎正妻，年龄二十岁左右的黄氏，但因为要随着丈夫称呼，故而要称呼休竹一声大嫂。这让休竹略显尴尬。因为她压根就忘记了要给平辈的和晚辈的准备见面礼。

正当她感觉无地自容的时候，钱妈妈托着托盘来了，上面放着一方砚台和一对珠钗。休竹疑惑而又感激地看了钱妈妈一眼，钱妈妈则快速地瞄了靖南王一眼。休竹顿时明白，定是靖南王叫钱妈妈准备的。

大大方方地送出去，那黄氏便和休竹说了两句道谢的话，这声音一听，休竹也辨认出来就是那天那个说她敦厚的人。

心里有小小的后悔，看范黎的年纪和靖南王年纪差不多啊，怎么偏偏就小了月份？要是范黎年纪大，她也就不用送了。

接下来便是东府奶奶，范曦之妻赫连氏。赫连氏是个非常漂亮的女子，看起来不过十七八岁，身上还带着一股子小媳妇的生涩和腼腆，笑得也很不自然，居然看着比休竹这个初来乍到的人还紧张几分。

好容易遇见年纪差不多，处境也差不多的，休竹露出友好的笑容，送了一对手镯。甭管好不好，反正都是靖南王准备的，而且送的一点儿也不心疼。

接下来便是早上遇见的那个二爷，范家忠字辈范炎，及王府三爷，一位十一二岁的小男孩范鸿。余下一共四位女孩，年纪最大的十三四岁，最小的八九岁，另外还有一位两岁的孩子，是黄氏的儿子信哥儿，侯爷的孙子，对休竹而言他是唯一的晚辈。

跟着休竹的碧翠和冬灵，也都暗暗地将这些人记住，可对于几位爷，她们还是觉得难以区分。

人认完了，接下来便是开祠堂，新媳妇拜见范家列祖列宗，以及将休竹之名随靖南王入范家家谱。

早有管事者备了香案，摆上牲畜果品。由三叔侯爷主持，范家男性焚香，三拜天地，方才开了祠堂门。

在靖南王的陪同下，休竹踏进去，在门口的蒲团上跪下。抬头便是三排灵位，内里油灯旺盛，檀香味迎面扑来。从婆子手里接过香，休竹谨慎肃穆地拜了三拜，便有婆子接过去递给一位穿着袈裟的老头儿。趁着这个空档，休竹的眼睛飞快地从众多灵牌上闪过，很快就寻到了庆禹王的灵牌，而它右边挨着的灵牌上隶书字体书写着：天朝浩授庆禹王贤淑德妃史氏恭人之灵位。

很多疑惑都随着亲眼确认而解开，对靖南王，休竹心里突然产生了一些同情。

认亲礼仪全部结束，已经到了午时，西府备了午宴，三府人合众坐了四桌。休竹这一桌都是平辈的女眷，因她身份为长，故而坐了首位。右边是黄大奶奶，左边是赫连奶奶，余者几位便是西府和东府姊妹。

古人吃饭极为讲究，再有大家族中，用饭时都各有一名丫头服侍布菜。到了这个时候，休竹终于理解了老太太的良苦用心，亏得跟着引教嬷嬷学了那么些天，所以让西府黄大奶奶没有看到休竹出糗。

而碧翠也挣了一口气，一开始因她知道休竹喜欢吃什么，便夹给休竹，可黄大奶奶身边的丫头总是紧跟着也伸出筷子。有了两次她便知对方故意为之，见休竹细嚼慢咽，便静静等着对方刚刚夹了菜，黄大奶奶吃的时候她才去夹菜。

其余者大概也发现了两个丫头之间的较量，只是装作没看见。

一顿饭吃得一点儿也不舒心，虽然早就猜到会遇上一个下马威，可也不至于做的这般明显吧？

饭后，众人坐着喝了一会儿茶，男人们去了外间说话，女人们便在这边坐着。

海夫人话不多，周夫人倒和休竹说了几句，那黄大奶奶便过来佯装嗔怪地朝周夫人道：“四婶子真偏心，有了新的侄儿媳妇，就把我忘记了。”

周夫人还是那般温和，笑道：“如何就把你忘了？不过是因为她才来，对咱们不熟悉，才说多两句罢了。”

黄大奶奶点头笑道；“也是。”便在旁边的椅子上坐了，突然一改方才的摸样，极是认真真诚地对休竹道：“刚才的事儿嫂子别介意，都是下面的丫头有失调教！自以为出自咱们这样的人家，就比别人高一等了。”

这话休竹听着怎么都觉得怪异，面上毫不在乎地笑了笑，摸样憨厚，好像根本就没有察觉到饭桌上的事儿。

黄大奶奶瞧着，眼里的笑意多了几分，忙招呼着丫头给休竹蓄茶水。

其他姊妹只是坐着，也不知是因为休竹这个生人在场，还是因为她们原来就不多话，反正没有一个人发言。就连赫连奶奶也只安安静静地坐着，黄大奶奶和休竹说了几句话，便过去找明夫人说话。

直到靖南王身边的小厮通知钱妈妈来请休竹，众人送休竹出来，随靖南王去拜别太老夫人，明夫人则另行走了，余者姊妹也都散了。

海夫人交待黄大奶奶派人将该收拾的收拾，便回自己屋里歇着去了。黄大奶奶送走众人，回来随意找了地方坐下，蹙着眉头琢磨。

这黄大奶奶娘家也在江南，因其祖父与海夫人娘家海家沾了一点儿亲戚情分，海夫人瞧她摸样标致，为人爽利，正好补缺了儿子的沉默寡言，也不介意其商户出身，就给儿子娶了回来。头一两年暗中观察，见她颇有些能耐，便将西府诸多事项交给她，唯有大事项才是由海夫人做决策。

这黄大奶奶家中只她一位女儿，从小也受过极好的教育，读书认字不曾马虎。后嫁来范家，又得婆婆与丈夫之心，故而她性情外扬。今日见了休竹举止做派，皆落落大方，偶尔流露出一点儿小女儿羞涩娇态，便觉摸不透她的性子。

一边的丫头红菱瞧她失神，以为她恼了自己在饭桌上输给了王府新奶奶的丫头，心里忐忑不止，便道：“奴婢瞧着，那新来的奶奶也不见得如何，摸样还不及她身边的丫头呢！”

黄大奶奶瞪了她一眼道：“你又见过多少人？就敢妄下结论？”

红菱立刻垂着头，耳边传来黄大奶奶的话语：“我瞧着她倒也有些本事，你可记得东府赫连奶奶初进门的时候？她们两人娘家背景相似，可举止做派却完全不同。那东府赫连奶奶是将门出身，理论比书香之家教养出来的女孩儿更大方不怕生人，可她叫人的时候声音都在打颤，即便是如今，跟着四婶子出门也都是紧着着四婶子身后，不敢多走一步路，多说一句话。”

红菱有些不服气：“那又如何呢？”

黄大奶奶冷笑道：“你也就那么点儿脑子，以后别再毛毛躁躁地擅自作主张吗，要再如次，你出去得了。”

红菱听了，唬得一跳，忙跪下磕头求黄大奶奶饶恕。

黄大奶奶道：“磕头也没用，以后你自己掂量着，别高估了自己，低估了别人……”

正说着，见有婆子进来，黄大奶奶才止住话，一把拉红菱站起来。吩咐了婆子丫头如何收拾，也会去歇着了。

从太老夫人屋里出来，落了整整一个上午的雪终于见停，然而刺骨的寒风却丝毫不减。休竹不觉打了个寒战，将大氅拢了拢，跟着靖南王的步子往停车处走去。心里很是诧异，难道他就不冷吗？那个二爷都穿了斗篷。上车的时候，靖南王拉了休竹一把，休竹惊奇的发现，她的手竟然比自己还暖和！

低浅的笑声从身后传来，休竹扭头发现包括钱妈妈在内，所有人都是一副暧昧的摸样，不就是拉了一把吗？不就是她有些诧异靖南王手掌的温度吗？这些人都想什么去了！

暗暗撇撇嘴，休竹一派正经地上了马车，规规矩矩坐在靖南王对面，摸样淡定自如，眼睛随意地低垂，看着自己的脚尖。

脑海里便将今天所见之人，所见之事认真地回想一遍。那日明夫人去任家下定，说靖南王晚婚的原因，一则是因为男女双方八字不合，二则是因为其他缘故，故而才惹了董氏病了一场。也许那个时候，老太太、董氏便已经确定了她并非庆禹王原配妻子，并非靖南王的生母，而是庆禹王的继室。如果真的是亲生母亲，何苦说些捕风捉影的话儿来诋毁自己的儿子？

所以董氏在休竹出嫁前夕，叮嘱最多的便是要休竹孝顺明夫人，是担心休竹嫁过来收到明夫人的苛刻吧。她虽不是原配，但庆禹王五年前因病离世，王府一切却都是她在打点主持，王府里处处都是她的人。也许董氏也同情明夫人的处境，毕竟她和明夫人命运相同，故而希望能得到所有人的尊重和认可。

而明夫人突然不说休竹与靖南王八字不合，而是高高兴兴地办了这场婚礼，是不是就是看中了自己是继室生养的女孩儿，会理解她的难处？她也怕靖南王娶回来的妻子太过厉害，不将她这个婆婆放在眼里。如此说来，靖南王是不是也顾虑到这一点儿呢？

休竹深深地吐口气，真正理解了一句话，家家有本难念的经。如果嫁去林家要面对一个注定会拥有许多小老婆的男人，注定要沦为后院妇联女主任。如果嫁去永昌侯府邸，对丈夫要周旋在前夫人留下的儿子和前夫人之间，并且自己不够漂亮，他屋里小妾美婢一大堆。

再有戚家，也有个牵扯不清的前情人要面对，何况那人已经正大光明地住进戚家去了。那人能闹的进戚家的门，还有什么事儿是不能闹出来的？

左思右想，休竹只怪老天，她生平没做什么坏事儿，怎么偏偏就是她重生古代？重生就重生吧，如果没有前世的记忆也好啊，这样就没有那么多比较了。她就安安分分地，理所当然地做一个地地道道的古代人。

想到这里，休竹禁不住深深一叹。

对面的靖南王见她眉头一会儿松开，一会儿皱着，巴掌大的圆脸蛋却又百种表情，正看得兴起，这一叹让他跟着一叹，不禁问道：“怎么，夫人是后悔了还是害怕了？”

休竹方才想起某人还在身侧，忙整理情绪，笑眯眯地问：“夫君这话是何意？”

靖南王佯装没听见，说：“听这风声，好像还要下雪，明天回去夫人可要多穿些衣裳。”

休竹气结，可想起昨天靖南王的悉心照料，和今天始终站在自己身边，还默默地替自己给平辈晚辈的准备了见面礼，心头的气又瞬间没了。望着靖南王，郑重其事地道：“你放心，你交代的任务，我定然全力以赴。”

靖南王有些不适似地别开脸，正巧马车停下，外面的婆子请他们下车。

一行人尚且没有进屋，就有二门上的小厮来打望，说是有人递了帖子请靖南王。休竹瞧着外面的风越来越大，天空也阴霾重重，似是随意地朝靖南王道：“再穿一件衣裳出去吧，身上的外衣也换了，沾了雪花。”

靖南王一愣，随即点点头，钱妈妈就去柜子里找来一件夹层袄子，和一件玄色袍子递给休竹。

难道要她服侍他穿衣？算了，就当是感谢他这两天的照顾，不就是给她穿个衣裳嘛！其实休竹也没帮什么忙，就是靖南王脱下外面的袍子，她暂时替他拿着，等他穿好夹层袄子，又把玄色袍子递给他，将换下的衣裳给了一旁候着的钱妈妈，如此而已。

完毕，靖南王一脸正派的叮嘱休竹好好歇歇，便出去了。

休竹目送他背影消失在回廊转角处，瞪了他背影一眼。扭头，果然见四个丫头并钱妈妈在内的一众人，笑容目光格外闪动。当然不排除几个目光别具深意的。休竹很无奈，这个靖南王分明是准备告诉众人，这位他相中的小妻子，深得他心。