作者：昆山玉
从前朝开始，因为皇帝理政在宣政殿，起居在紫宸宫，两所殿阁都位于御极宫这座宫殿群以东，东西两座掖廷中也一直是以东掖廷为首。东掖廷也是宫内四监六局，宫外十八局共二十四局高层集中办公的地方。
同司苑局这些为宫内局输出人才的宫外局不同，以尚宫局为首的内宫六局全部由女官宫女组成，主要负责皇帝后妃在宫内的衣食住行和教养礼仪，因此，这些女官的权力在整个皇宫太监宫女的权力体系中，是除了太监为主的四监中最高的。
吴桂花直到身临其境，才深切地感到了庆幸：秦司簿这条大粗腿她真是抱得太及时了！
尚宫局也不像她之前去的西掖廷司苑局，而是单独占了个小院子，还有门房太监值守通传。直到梅雪出来接她，她才准许被放行。
梅雪指着她的大包袱骇笑道：“你把整个家当搬来不走了吗？这么热的天，你带这么些东西，也不好存放吧。”
吴桂花揩揩额头上的汗，憨笑说：“放心吧，我做的都是放多少天不会坏的。我姑姑胃不好，夏天到了，老是吃些寒凉的也不行，就给她带了些馒头来。”
梅雪帮她提着包袱，说秦司簿现在不在尚宫局，叫她去她房里先等，又说她：“那也不用这么些东西，放馊了都吃不完，多浪费。”
吴桂花最喜欢吝惜粮食的人，说：“我听秦姑姑说过，尚宫局的人因为需要十二个时辰轮班，忙起来连饭都吃不上，不少人都有胃肠方面的问题，便多做了些给你。若你和秦姑姑还是吃不完，就分给交好的姐妹一些。放心吧，这些不是糕饼，没有放糖放油，不用怕搁坏了有哈喇味。”
梅雪指责的话就再说不出口了，先前她还隐隐瞧不上这个看着土里土气，什么都不懂的乡下村姑，觉得她是撞大运才得到秦司簿青眼，现在，她觉得她有些明白了秦司簿的心思:因为尚宫局主管所有宫女的人事，以及诸阁钥匙，在这个位置上，一个行差踏错都有可能被人抓住拉下马，甚至是丢了命。每天都跟各种心思各异的人打交道，总会有厌倦的时候。这种情况下，反而是心思简单纯善的人更能打动让他们放松，就比如她现在……她只跟桂花见过两面，对方连她那份都准备了……
吴.单纯拍马屁.桂花不知道梅雪已经在脑内给她的作为和品行配出了万字小论文，她在梅雪的房间等到中午，才跟秦司簿匆匆见了一面。
秦司簿是位感情不怎么外露的女子，只说了声：“往后别那么辛苦了。”又叫梅雪去给她拿钱，问过她有没有困难，两人简单对答两句，就匆匆离开了。
吴桂花推拒不过，只收了个成本价就不要了，问她：“我姑姑每天都这么忙的吗？”
“那倒不是，不是陛下月底要去避暑山庄避暑吗？这段时间我们一直在为此事忙碌。”
这可真是不巧。
吴桂花忙问：“那我姑姑和梅姐姐也去吗？”
“现在还不确定。”
吴桂花当即决定，过几天再找个理由来一趟。
恰恰梅雪说：“你也不要再送了，来一趟多辛苦啊。”
吴桂花灵机一动，愁眉苦脸道：“可我姑姑才三十多岁，就有了胃病，这里也没有医士，让她吃膳房煮出来的那些猪食，我怎么放心？”
梅雪“噗”地笑了：“膳房怎么敢给司簿煮猪食吃？你真是想多了。”
吴桂花不服道：“就算他们不敢，可家里人煮的饭跟外人煮的饭能一样吗？能贴心，能合口吗？”
她还待再说，梅雪却是叫她说怔了：“也是我想岔了。这样吧，你跑一趟不容易，不如你每过十天做一回，我去你那里取。”吴桂花是秦司簿的亲人，跟她打好关系有利无害。
这正合吴桂花的意，老实说，秦司簿认识刘八珠，她也怕跟她接触太多有哪里露了馅，如今能够跟梅雪搭上固定的联系，比她提心吊胆地到东掖廷来跑趟好多了。反正她要打听的事没有多机密，问梅雪就够了。再说梅雪可以去她那，她又不是不能再来东掖廷。
她很痛快地答应下来，反而让有点小心思的梅雪觉得自己欺负了老实人，对对方的各种问题，答得更加详细了。
就是在跟梅雪说话的时候，她房里老有人来串门，弄得吴桂花也不好问得太私密。起先吴桂花以为这些人是好奇秦司簿的亲戚长啥样，但她们看她又不是那种单纯的好奇，而是好奇中掺杂着一种……怎么说呢？一种敬畏，对，敬畏！
为了尽快知道自己想知道的信息，吴桂花本来没打算理会她们，直到一个容长脸，瞧上去有三十来岁的宫人说：“我怎么瞧你有点眼熟？”
这是吴桂花目前最怕的一句话，她面上不动声色，听梅雪向她介绍：“这是在常掌闱那做事的傅女史。”
吴桂花冲对方大方一笑：“大概是因为我长得寻常，所以姑姑才看着眼熟吧？”
傅女史目露疑惑，片刻后摇摇头，笑道：“现在瞧着又不像，是我看错了。”说完向吴桂花笑道：“小妹子你是不是奇怪为什么我们都来看你？”
吴桂花大大咧咧道：“这有什么奇怪的，我隔壁家邻居要是来个八百年没见过的亲戚，我也奇怪啊。”
这丫头说话的这股村气，可不是一般人学得来的……不会是她，死都死了，怎么会是她呢？傅女史很快告辞去了。
临走前，她同吴桂花说：“因为大伙听说你是从重华宫来的，才那么好奇。”
吴桂花讶道：“重华宫来的怎么了？就算重华宫远了点，也不至于跟看猴戏地一茬接一茬来人看我吧？”说到后面，她都有点不高兴了。
傅女史盯着她，自嘲一笑，转身走了。
其实吴桂花一开始根本没意识到，这么短的时间，重华宫的大名在东掖廷居然也传得这么开，到她回过味来时，对方已经走得连人影都不见了。
她一向心眼大，也不由庆幸自己从来听不懂那些半含半吐的话。而且她在自认为没有表现出破绽之后，便丢开不管了，问梅雪打听那人的来历。
梅雪说：“她以前是吴贵妃宫里的掌事姑姑，吴贵妃生产后生了病，认为她伺候不周，将她打一顿后贬了出去，常掌闱将她要到了我们尚宫局。掌事出身的女官果然不一样，我看她啊，很快就又要出头了。”
吴桂花现在特别庆幸自己早先答应了梅雪，让她去重华宫寻自己，而不是自己一趟趟来寻她。只是来了第一回 就遇到一个跟吴贵妃有关的人，再多来几回，还不定会碰到什么事呢。
正因为她觉得自己来一趟不容易，硬是拉着梅雪跟她说了个把时辰的话，总算把自己想知道的事都打探了出来。
除去侍卫，除去太监，除去皇帝和他的儿子们，当然还要除去所有的女人，整个御极宫就只剩下了六七个可以自由出入宫廷的人。
其中陈留赵县公，他是长乐公主，也就是皇帝同胞姐姐的儿子。因为他母亲去得早，五岁就被抱进宫由皇帝亲自抚养，现年十七岁，娶妻后就会出宫建府。
南安王世子蒲世子，他的母亲安阳公主是太皇太后的亲女，不久前他从南疆来到京城庆贺太皇太后六十六千秋，母子二人都被留在宫中居住。
还有一个身份比较特殊，他是个和尚，据闻是什么高僧大德的弟子，也是因为太皇太后喜欢，把他留在了慈安宫自己的小佛堂居住，每天为她讲经。
这三个人，最小的蒲世子十五岁，最大的广智说有二十多，年龄对得上，又都住在内宫，是目前嫌疑最大的人。
那么，先从谁查起呢？好像不管先从哪个人查起，都不那么好办呢！
第27章
吴桂花在心里按难易程度和嫌疑大小给这三个人排了两个序。
难易程度：赵县公＞广智＞蒲世子
嫌疑大小：赵县公＞蒲世子＞广智
广智和蒲世子进宫都没多久，不太可能没人领着的情况下跑这么远，相比之下，赵县公自小就在这座宫城里长大……他真的很可疑啊。
她私心里最想先找到的人自然是赵县公，可赵县公住在紫宸宫暖阁。跟皇帝住一块儿，她要撞多大的运才能跨越东西宫准准地找到赵县公而不被皇帝遇到并认出来？相比之下，慈安宫虽然也远，总比紫宸宫近，而且她一次还能找两个，万一那两个都不是，剩下那个肯定就是了啊！
但现在的问题是，去有主子的宫室都要有正当理由，各宫奴才之间绝对不许没事互相串门。她一个冷宫的小宫女，找什么理由才能去慈安宫？
吴桂花抱着脑袋想了半宿，忽然醒悟，不管是她想去慈安宫去，还是去紫宸宫，都比登天还难，不是现在的她能够得上的地方。既然难度都这么高，那她还纠结什么呢？睡觉睡觉，第二天起床再想也不迟！
哦对了，睡觉之前，日常诅咒那倒霉摧的死鬼王八蛋吃饭被噎，喝水被呛，出门就摔跟头！
……
生活就是这样，不管发生了多大的事，只要站得起来，就得想法子先养活自己。
吴桂花是个居安思危的人，那十一两银子在她心里一直是意外之财，可以存下来防身，但轻易不能动用。
流动小摊贩的活暂时是干不了了，还得找找其他活路。
好在张太监答应放开小竹林让她用，吴桂花得着这一声“圣旨”，除了干活，吃饭和睡觉，这些天剩下的时间一半泡在了里面，一半全用来跑兽苑了。
没办法，她认识的人当中，只有张太监偶尔够格往内宫去。她还不上赶着去巴结？虽说她已经巴结得够勤快了。
这个时候早就没有了竹笋，林子里那些可以食用的蔬菜，甚至菌子木耳也被吴桂花祸祸得差不多了，她要找的，另有其物。
“哈哈！捉到了捉到了！”
“在哪里？我看看！”
“桂花姐你咋这么容易就捉到了？教教我们啊。”
吴桂花倒提着手里那团灰扑扑直挣扎的小东西，喜得冲两个小跟班一挥手：“大顺子，小章，走，回去开锅生火！”
大顺子和小章跟吴桂花的交情始于上回在长信宫合作给张太监做寿，这两天她惦记上林子里的竹鼠，跟陈项借了人，三个人忙活一个上午，总算捉到三只竹鼠。
三只竹鼠，两只用芋头红烧，一只放在烤架上烤。做成之后，吴桂花再凉拌个黄瓜，让两个小太监给张太监一样拨了一半，方锁了门，唤虎妹出来吃中饭。
因为处置竹鼠的时间长了些，到吃中饭时，日头像着了火一样，热得人坐着不动就流一身汗。
吴桂花夹起一筷黄瓜，手搭凉棚往天上望一眼，道：“那些人不来了也好，省得回回做饭都不知道要留多少，万一没几个人买，我们还要吃剩饭。”
虎妹吃得嘴油汪汪的，“嗯嗯”点头：“就是，做那个太辛苦了，又挣不到几个钱。”
吴桂花笑：“你也知道挣钱了？”又说：“帐不是这么算的，我跟他们做生意，原也不是为了赚钱，只要不赔，就够我高兴的了。”
虎妹现在正是啥都好奇的时候，忙问：“为什么？”
吴桂花正要说话，门外来了人：“桂花姐，你歇晌了吗？”
她连忙示意虎妹收拾碗筷躲起来，给来人开了门：“大顺子，你怎么这么快又回来了？”
大顺子跑得汗津津的，一脸的喜色。吴桂花给他端了杯凉茶，他一气儿喝干了，才顺过气儿来：“我急着给桂花姐你报喜。西掖廷柴碳局热火司的裘监工，姐姐有印象吗？就是那回坐张爷爷左手边第二个的。他今天来找张爷喝酒，你做的竹鼠肉合了他的心意，他想过两天请你去给他办两桌酒。”
“行啊！”吴桂花一听就来了精神：“裘监工办什么酒？”
“喜酒。”
“啥？”吴桂花以为自己听错了，太监办喜酒？这……哎，好像宫斗剧里有这出，可那些嫁了太监的姑娘仿佛都不是那么乐意啊。
大顺子还喜滋滋的说：“裘监工过两天要娶个续弦，特地来通知张爷一声。正好吃到你的竹鼠，他就想找你。他说今天的烤竹鼠和那天的清蒸鱼最得他的意，其他的，一桌还十二个菜，任你发挥。”
娶续弦？这个姓裘的已经是二婚，说不准都是三婚了？
吴桂花一肚子的话想问，可面前这个也是太监，只好又憋了回去，听他说：“裘太监说他那地方小，办不开，最多只请三桌，都是自家兄弟。他没有张爷身家厚，谢仪只有半两银子，桂花姐您看行不？”
半两银子那也是五个月月钱！
“行！”必须行啊！
跟谁别扭都不能跟钱别扭啊！
想想她补充说：“你要先跟裘监工说，竹鼠每只五十文，价钱另结。此外，烤竹鼠要烤架。我先给你拟个菜单你记好，若是裘监工点了头，就照这上头的备。需要什么材料，你以前办过，都知道的。”
大顺子高兴得嘴都合不拢了：吴桂花这么说，就是愿意带着他一道去了。上回张爷办寿，他和小章两个一人还得了一百文呢，这回，怎么也少不了五十文吧？
人一有了奔头，干什么都快，大顺子来回跑了两趟，这事就算定了下来。
摸着袖里的二百文定金，吴桂花的心算落了半个进肚，除了捉竹鼠外，在屋里好生歇了两天养精神，第三天一早，带着从兽苑借来的大顺子和小章两个去了西掖廷。
到了地方，吴桂花才知道，裘监工说他的房间小还真不是谦虚。
他住的地方是一个排舍，一排起码有一二十个房间，出出进进的净是穿宝蓝袍子的太监，偶尔夹几个穿皂色的。这些人看吴桂花的眼神，让她怪不舒服的。
裘监工的房子在最东头，是一个通间，廊檐下搭着个简单的灶台，这就算厨房了。厨具也只有一把菜刀，连擀面杖和菜板都没准备。
吴桂花看这不成事，打发大顺子回去取了她的风炉，把缺的厨具带齐，好在裘监工菜备得还齐，她打发小章去打水，自己捋起袖子就在院子里热火朝天地干了起来。
期间太监们来来去去，总会慢下来把吴桂花盯两眼，有那眉眼活络的，还会跟她搭两句话。她一律嗯嗯啊啊应付，问什么就说不知道，只管埋头干活。几个来回之后，也就没人硬凑了。
别看她一直闷不坑声，其实内心戏一点都不少。陈项说柴碳局活计又累又重，一整个衙门里都没几个女人，难怪对她这张麻子脸都撩得起来。说来裘监工能娶几个老婆，也算是本事了。看来男人有没有色心，跟有没有那玩意儿没啥关系。
吴桂花来这一趟，觉得长了不少见识。
因为要接新娘子，裘管事的喜宴摆得更晚一点，要到酉正去了。所以吴桂花上完最后一道菜，就急着要拉着大顺子和小章赶紧走，裘监工这一天就晚上的时候跟她打了个照面，就被强拉着灌酒，吴桂花看他实在脱不开身，只好打算第二天来跟他结尾款。
因为天气热，裘监工的喜宴也摆在排舍前面的场子里。
吴桂花临出门时，往新房的方向看了眼，一整排黑洞洞的房间里，就那一间燃着烛火。