作者：昆山玉
应卓按着虎妹的脉，过了一会儿才道：“虎妹的身体，恐怕与常人有些不同。”
吴桂花：“？？？？”
应卓道：“虎妹这是头一回生病。”
吴桂花：“？？？？”
“至少我从刘八珠那里得知，虎妹从小身体就健壮得不像个普通孩子。她不止从不生病，还力大如牛，所以，她一直觉得，虎妹是个怪物。可除了她，再没有第二个人可以照顾虎妹。”
说最后两个字的时候，他的声音艰涩了不少。
吴桂花笑笑说：“都说不生病的孩子一生起病就很难好，我瞧虎妹病也不难治。这还不好？你瞧她烧得小脸红扑扑的，比之前——比之前……等等，你看她脸上的斑是不是淡了点？！”
她扒开虎妹的头发，失声叫了起来。
应卓身体一震，吴桂花索性拔下床边的烛台，伸出手摸摸虎妹的脸：不知道是不是错觉，她觉得她脸上那凹凸不平的黄褐色条状胎记好像变得平缓了许多。
“虎妹出生后，你们有没有给她找大夫看过？”吴桂花转头，严肃地问道。
应卓的神色很茫然：“我不知道。我母亲没有说过这些，我得找人来看看她。”
他猛地站起身，朝屋外走去。
第42章
吴桂花把应卓拽了回来：“这个时辰，这个地方, 你到哪去给虎妹找大夫？”
应卓叫她这一拉, 神色清明了些许。
他接过烛台, 细细看过虎妹的脸，又不确定地回身问吴桂花：“我瞧是浅了些, 可会不会是在灯下, 看不真切的原因？”
“等天亮再说！”吴桂花一锤定音。
她说完这话，远处钟楼的更鼓一快四慢，响了五声。
五更到了。
吴桂花看了眼天色, 黑压压的，仍然不透一丝光。
像这样的雨, 自从来到这里之后，三不五时就要下上一回，吴桂花也习惯了。只是免不了挂心其他的事：“天天这么下, 农民们要遭罪了。”
应卓的视线从虎妹身上收回来，好奇道：“你如何得知？”
吴桂花道：“我有几天看天时, 该是收稻谷的时节, 要是这几天没收上来, 稻子全烂在地里, 农民们一年的收成不是全完了？”
应卓沉默片刻：“不错，今年湖广发了水患, 前几日朝廷已派下了赈灾粮。”
吴桂花不懂这些，她想起年轻的时候，家乡有人逃荒的光景, 问道：“下这么大的雨，粮食能不能及时到？”
应卓摇头道：“朝中大人们必有安排。”
吴桂花便不说话了。
一时待雨稍小些，吴桂花去厨房简单做了两个菜吃了，应卓也不提要走的话，她收拾了碗筷，想起自己前些天编到一半的蒲扇，去箱子里翻出来，就着窗边的一点天光编了起来。
应卓盯着她翻飞的手指，说：“吴贵妃出身虽然不高，却是商贾之家的嫡女，平生做过最重的活计只怕就是拈针拿线。”
“你说的是吴贵妃，跟我有什么关系？”吴桂花咬住麻线线头收了尾，睨他一眼：“你不是早就知道了吗？”
应卓便也笑了：明明发生了这么多事，手上还有这么多事要做，可奇怪的，他放松了下来。
“那你是谁？”他摸摸虎妹的额头，起身给她换了块帕子。
“我不是早告诉了你吗？吴桂花啊。”吴桂花拎起风炉上滚开的铜壶，滴溜溜的水声落进白中带点黄的粗瓷碗中，“喝口水吧。我昨儿个在长信宫那找到了丛茉莉，长得可好了。我把它移到了前庭，你看到了么？”
应卓点点头，想起即使在那样的黑夜里也仿佛生出光晕的那簇小小白花，他有点好奇：为什么这种秘密被他亲口说出来，这女子也是这样闲适安然？她一直是这样的吗？
不，应卓心底很明白，不是的。
滚烫的茶水激出了一片浓郁的香氛，吴桂花乐呵呵地说：“我在碗里放了几片花瓣，你就当这是茉莉花茶给喝了吧。听说上好的茉莉花茶是茶和花放在一起九窨九制的，我也不懂，你尝尝看，尝尝看嘛。”
她仿佛有些羞涩地低头：“好喝你就多夸两句，不好喝，你少喝两口，不用跟我说了。”
柱子哥最喜欢喝茶，她给他发的那点零花钱，十有八九都被他到处跟人淘换了各种茶叶，不知道应卓是不是也是这样。
她巴巴地看着他，见他轻轻啜饮一口，微微绽开笑意：“很好喝。”
吴桂花便笑了。
她的笑容不像应卓，从来都是矜持而温文的，她笑得眉眼弯弯的，每个毛孔都透出着快活，仿佛庭前的那丛茉莉，在暗室里也可以生出光。
“好喝就多喝点。”她巴巴地又倒了一碗。
应卓摇着头，也笑了。
如注的暴雨下了一整天，雨帘将整个天地隔成两个空间，仿佛整个宫室，整个皇城，只有这一小间静室是余下的宁馨秘地。
原本这一天吴桂花是有一场席面要做的，可这场突如其来的暴雨打断了所有的预期。上午吃罢饭没多久，大顺子来了一趟，果然说要取消席面。
吴桂花那些早便准备好的食物便都便宜了两个人，她甚至还翻出那天请客时买的梅子酒，两人就着雨势坐在窗前小酌了两杯。
应卓也不说要走的话，吴桂花更不会撵他。两人一头闲谈，一头发呆，慢慢消磨着这多出来的一天时光，竟也不觉得腻烦。
偶而会有人敲门，除了大顺子之外，都是那些永安门侍卫给应卓带消息的。吴桂花从来不多问，他们在说什么，只在偶然起了聊天的兴致之后，跟他说一说天时，说一说家常，应卓含笑听着，到吴桂花催他说说自己的事时，他也说一说京城风物，再说一说野闻秩事，偶然说起家事，眼里才会有一点萧索。直到天色又暗下来，应卓方惊觉，他这一天竟什么事都没干，跟这个女子在这里呆了一天。
意识到这一点时，应卓紧绷了一瞬间，但在听见这女子惊喜的呼声：“哎哟，雨停了。我去园子里看看瓜秧，晚上咱们吃香菇鱼片怎么样？”
应卓不觉又笑了：“好，吃什么都好。”
这场雨是傍晚才停下来的。
当火烧云映透天边时，虎妹醒了过来。
一醒来，眼睛没睁开就喊肚子饿了。
吴桂花好笑又心疼：“你是闻着味儿醒的吧？别着急别着急，有你吃的，你在床上好好歇着，我给你端粥来。哎哟我的祖宗，不是叫你别着急了吗？你下来做什么？诶——怎么劲儿还这么大，一点都不像个病人的？”
虎妹可不管这些，她一屁股坐到两人中间，嗷嗷叫着饿盛了一大海碗的饭就埋着脑袋一通狂吃。
另外两个人可没她这么没心没肺。
吴桂花同应卓对视一眼，两人同时出了一口气：即使是在这澄色的天光下，也足以看得出，虎妹脸上的黑褐色斑纹褪成了土黄色，虽然仍然看着可怕，但不像先前那样，像鬼多过于像人。
吴桂花：你什么时候去找大夫给她瞧？
应卓皱起眉头：总要等她出宫吧？
吴桂花：那你有得等，你还是先想想怎么把她弄出宫的事吧。
“我哪也不去！”虎妹吃完一大碗饭，直起身子，瞪着眼睛看吴桂花。
吴桂花&应卓：我俩没说出声吧！
吴桂花莫名有点心虚地咳了一声：“行了行了，不出宫不出宫，你瞪我做啥？比咱俩谁眼睛大吗？”
虎妹忿忿起身：“反正我不出宫！”她皱起眉头，忽然大叫一声：“我要保护姐姐！”
她蹬蹬冲进厨房，抱着擀面杖挥舞几下：“有坏人！我保护姐姐！”
吴桂花：“……”我真谢谢你，我都快把这事忘了，你又逼我想了起来！
虎妹挥着擀面杖转向应卓，像看阶级敌人：“不要你，我保护姐姐！”
应卓：“……”我还什么都没说吧。
吴桂花只有先哄着她：“行行行，你不出宫不出宫，用不着嚷这么大声，我都知道了。”
吴桂花向来不骗孩子，虎妹紧张半天，终于得着她的承诺，满意地收了擀面杖，自己去厨房盛饭：“我吃得饱饱的，保护姐姐。”
乘这孩子离开的这会儿，吴桂花赶紧说：“你快拿个办法出来啊，不能叫她胡闹。”
这件事，应卓早在白天那会儿安排得妥妥当当，只是白天的气氛实在太过安闲，他舍不得说这些事来打破那样美好的氛围。
“中秋节宫里将会有大宴，到时候所有的皇宫守卫力量都会集中在皇上那，我会请一名御医为虎妹诊治。”
“那你准备怎么做？”
应卓犹豫一下，低声道：“蕴秀宫的静太妃是我母亲的闺中密友，那天我会请她装病，召一名御医进来为她诊治，顺便为虎妹——”
“不行！”
吴桂花一听见“静太妃”这三个字，就想起那到现在都还说不清楚的瓣儿之死，她是绝不敢跟静太妃扯上什么关系的。
“为什么？”应卓疑惑道。
因为这里面关联着小章，她不能随便说出原因，只道：“你听我的，反正静太妃靠不住，你换个人选。”
见应卓不语，她又道：“虎妹的存在有多要紧，你不会不知道吧。你能冒着让静太妃得知虎妹存在的危险，就只是为她治脸吗？”
应卓深吸一口气，慢慢冷静下来：虎妹的脸眼看有转机，他大惊大喜之下竟差点犯了错。
“既然如此，那就只能找机会让你们两个出宫了。”他缓缓道。
“出宫？”吴桂花想也不想：“可我是有正式籍薄在册的宫人，我无缘无故失踪的话，会连累很多跟我相关的人吧？”
“不，”应卓饮干茶，下定了决心：“我是说，中秋宴那天晚上，你们从西掖廷出宫，为虎妹治完脸之后再回来。”
这样也行？吴桂花的呼吸一下浊重起来。
应卓却以为她现在不说话，是因为还在犹豫不决，解释道：“只是一个晚上，如果安排得当的话，不会有什么人发现，你不必过于担心。”
吴桂花……吴桂花根本就没来得及担心，她满心满脑子里只在想一件事：她中秋节那天晚上可以出宫，也就是说，她有一个晚上的时间可以待在宫外！她有一个晚上的时间不用看见这方高到让人绝望的红墙，不用操心明天被人发现自己的身份，这也……这也太棒了吧！
第43章
虎妹是个实心眼的孩子，她说要保护姐姐, 那就十成十是打算这么做的。
她烧退的当天晚上, 就抱紧擀面杖, 死活要守在东北角的甜瓜架子下边，说给她捉贼。
吴桂花跟她说, 她哥哥已经安排人在附近保护她, 她也不信，硬是蹲在田里不挪窝。
吴桂花哭笑不得，这孩子真犟起来, 她是管不住的，只能随她去。结果最后她喂了一脑袋蚊子, 灰溜溜自个儿回来了。
偏还觉得自个儿守着瓜田有多委屈，哭唧唧缠着吴桂花给她做了两天桃酥才放过她。
没错，吴桂花用她那个泥板垒的小烤炉折腾出了桃酥。
只要舍得放油放糖放鸡蛋, 桃酥本身做法不复杂，但她来的那个年代, 有很多比桃酥更好吃的东西, 她家里的几个孙子孙女都吃腻了, 根本不稀得吃桃酥, 她才没想起来做这个。
也是中元节那天，她给那些客户们烤制祭祖用的面点时就手给虎妹烤了两块, 虎妹这个没见识的立刻爱上了这酥脆甜香的小点心，她烤一炉出来，转个脸, 就只剩下了点心渣。