作者：罗青梅
曼达公主看着瑶英，若有所悟：“原来佛子喜欢文昭公主这种不解风情的女子，难怪佛子对我这样的美人不屑一顾。”
瑶英嘴角轻抽。
“这一次我输了……”
曼达公主自嘲一笑，躺回榻上，手上金镯叮铃，“文昭公主，你如此美貌，流落到离故土万里之外的异域，假如没有佛子庇护，你早就引来其他人的争夺。你很幸运，能遇上佛子这样的君主。”
“是，我很感激佛子。”
瑶英点了点头，话锋一转，“曼达公主最好死心。”
曼达公主眉心微动。
瑶英道：“我知道，公主的目的还没达到，没有真正死心。”
曼达公主笑得柔媚：“你知道我的目的是什么？”
瑶英回以一笑：“你的目的不是寻一座普通的靠山，而是最强、最有权势的靠山，然后彻底摆脱毗罗摩罗，不是吗？”
曼达公主脸色微沉。
“以公主的本事，不必执着于王庭。公主现在是毗罗摩罗的使者，所以王庭饶恕公主，再有下次，王庭降罪，公主肯定是那个承担所有罪责的人。”
曼达公主脊背生凉。
使者纵容她，甚至暗示她不择手段，那是因为把她当成了弃子，随时可以放弃她。这次王庭要是揪着不放，国王和大臣绝不会包庇她，还会为了撇清干系重惩她。
曼达公主和瑶英对视，嘴角勾起，“公主是在警告我，还是提醒我？”
瑶英没有回答，转身离开，走到门边时，脚步顿住。
“公主的舞跳得真好。”
她淡淡地道，迈出房门。
曼达公主直起身，望着她离去的方向，久久回不过神。
……
当晚，瑶英收拾好行李包裹。第二天，换上男装，带上亲兵，随一支秘密出行的中军队伍出发。
离开王寺前，她去了一趟禅室。
缘觉告诉她昙摩罗伽已经闭关，问她是不是有要事求见，他可以代为传达。
瑶英笑着摇摇头，出了王寺，望着高耸的塔林，若有所思。
毕娑为她准备了车驾，让她先和他的幕僚部下同行，他要送毗罗摩罗使团出城，然后单独去一个地方。
他们约好到时候在沙城会面。
下午，毕娑赶到赤玛公主处，府中歌舞喧闹，赤玛又在宴请王公贵族。
他随意扫一眼庭中，发现宾客中有很多是薛家、康家的子弟，眉头轻皱。
赤玛公主正和康家人饮酒，听说毕娑来了，喜出望外，从宴会上抽身，要他留下来住几天。
毕娑道：“我有要务在身，今天只是路过，看你过得好不好。”
赤玛公主皱眉道：“你又要出征？你为什么不能留在圣城代理朝政？战场上刀剑无眼，你应该留在圣城！”
毕娑眉头皱得老高，这件事他们争吵过很多回，他现在急着走，不想临走时和她吵架，温和地道：“我很快就能回来，你好好照顾自己。王安排了人照拂你，你若有事，可以找他们，给我写信也行。”
赤玛公主知道拦不住他，按下怒火，让仆从收拾了些衣物和精良的武器给他，目送他骑马离开，立在原地，看了很久。
长史站在一边陪着她。
“罗伽可以待在铜墙铁壁的圣城王寺，毕娑却要一次次冲锋陷阵，刀口舔血。”
赤玛公主喃喃了一句，忽然转头问长史：“你说，毕娑和罗伽，那些世家更喜欢哪一个？”
长史一愣，汗如雨下，跪伏于地，不敢吱声。
……
瑶英和毕娑的幕僚同行。
她虽然参预谋划，但是不便过问其他事务，所以大多数时间待在车驾上。
几天相处下来，她将自己对海都阿陵和北戎军队的了解和盘托出，其他的事情绝不插嘴，不到处乱走，也不到处打听探问，同时管束亲兵，要求他们谨言慎行。
其他幕僚以为她是毕娑之前安插在北戎的细作，旁敲侧击地追问，她一概不理会。
一路平安无事，到了沙城，毕娑追了上来，和他们汇合。第二天，他带着幕僚，领几千人马先行。
瑶英、另外几个幕僚和其他士兵留在后方。
出了沙城便是大片戈壁，她弃了车驾，和其他人一样骑马，几日下来，浑身骨头都像散了架一样。
天气渐渐转暖，积雪融化，白雪皑皑、层峦叠嶂的雪岭下露出郁郁葱葱的淡青松林，冰川融河裹挟着砂砾碎石，汹涌而下，淌过荒无人烟的大漠戈壁，所过之处，万物复苏，遥看时河边一片片鲜嫩草色。
随之而来的还有大风，当狂风卷起沙尘时，遮天蔽日，几如黑夜。
这天，路过一处宽阔的平原时，又遇到大风天气，眼看骆驼和马匹无法在大风中前行，士兵也不能分辨方向，众人只得就近找到一处勉强可以避风的山丘，安营扎寨。
瑶英倒出靴筒里的沙土，吃了些干粮，刚刚躺下准备睡，一个传令兵冒着大风找到营地，送来一个消息。
前方的毕娑在穿过一处山谷时遇到一支北戎斥候队伍，双方都没想到会遇到对方，吓了一跳，仓促拉开架势对峙。
好在对方只是斥候，人数少，毕娑又熟知地形，将对方逼至一处峡谷，剿灭了那支队伍。
幕僚们惊愕地道：“北戎人的斥候队伍已经进入王庭了？怎么这么快？”
瑶英道：“他们行军速度快，可以彻夜赶路，而且几乎不需要补给。”
幕僚们后怕不已：难怪王庭此次必须秘密发兵，不然，这头诏令刚传出圣城，另一头北戎斥候转天就能把消息送到瓦汉可汗的书案上！
瑶英估算了一下北戎士兵的脚程，道：“阿史那将军和我们离得不远，我们也有可能遇上北戎斥候，必须加强警戒。”
幕僚们点头道：“北戎斥候神出鬼没，我们不能掉以轻心。”
当晚就传令下去，各处增派人手巡视，同时派出己方斥候侦查，及时示警。
谈到半夜，众人各回各的帐篷。瑶英浑身酸痛，闭眼躺下，睡了一会儿，忽然被一阵惊马声吵醒，赶紧爬起身，穿上靴子，出了帐篷。
营地里一片漆黑，亲兵找了过来，神色焦急，道：“斥候在附近发现一对北戎人马！有几百人！”
瑶英心里一跳，几百个北戎骑兵就可以发动一次气奇袭，他们遇上北戎人的伏兵了？
她定定神，找到其他幕僚。
幕僚正在激烈地讨论，参谋军务认为他们很可能碰上北戎骑兵，必须连夜拔营，虽然他们人数比对方多，但是大多是步兵，而且还不是精锐，不可能和北戎骑兵抗衡。
众人商议一番，决定稳妥行事，连夜拔营。
夜色深沉，士兵从梦中惊醒，慌张失措，急急忙忙收拾好行囊。
一个年轻将领领着几十人走在最前面，亲兵护着瑶英和其他幕僚一起走在中间，其他士兵缀在后面。
提心吊胆赶了半个时辰的路，前方突然有火光闪动，马蹄声阵阵，一队人马朝着他们奔来。
众人心口发紧，大气不敢喘一口。
那队人马风驰电掣，很快靠近他们。火光照亮一面猎猎飞扬的旗帜，旗下的将领一身威风凛凛的银色盔甲，英武健壮，气势不凡，催马飞驰而至，到得近前，摘下头盔，摇曳的火光映在他脸上，五官深邃，线条硬朗。
幕僚转忧为喜：“莫毗多将军！”
☆、入帐
狂风暂歇, 火把放出的黯淡光芒被浓重的夜色吞噬，四野寂静无声。
士兵们朝旗帜靠拢, 没有半点喧哗。
莫毗多和将领交谈几句, 示意继续行军，找到瑶英, 和她并辔而行，小声道：“形势比我们之前估算的要严峻……瓦罕可汗的大军主力不见了，我们的斥候失去他们的踪迹。阿史那将军活捉了一个北戎斥候, 亲自审问，据斥候说，他们也不知道可汗的主力到了哪里。这些天他们都是以信鹰交流讯息。”
瑶英立即问：“海都阿陵呢？”
莫毗多脸上掠过一阵惊讶之色：“海都阿陵也不见了，公主为什么会马上想到问起他？”
沙漠的夜晚气温极低，瑶英拢紧头巾, 道：“海都阿陵的部队最擅长快速行军, 骑兵移动速度更快, 而且气壮胆粗，喜欢冒险深入敌方，发动奇袭。瓦罕可汗行事谨慎, 更愿意准备充分后两军冲锋对阵，北戎大军突然改变路线, 更像海都阿陵的作风。”
莫毗多点了点头, 道：“摄政王也是这么说，也许是海都阿陵，也许是其他人, 总之，有人劝说瓦罕可汗改变了路线。瓦罕可汗这一次居然能够听取其他人的意见，说明他急于获胜，也说明他的下一步动作暂时无法预测，我们之前的计划也必须跟着做出改变。摄政王下令，阿史那将军继续探查北戎人的动向，公主和其他人先随我去阿桑城整顿，等阿史那将军那边送来指令，再看下一步往哪走。”
他们已经离开王庭境内，阿桑城属于王庭的一个附庸部落阿桑部，此次阿桑部响应征召，酋长率一千人助阵，他的儿子留下镇守。
瑶英点头应下，问：“摄政王……现在身在何处？”
莫毗多抬头观察四周，神情警惕，道：“摄政王在前军。公主切勿泄露消息，现在摄政王活着的事情还未正式公布。”
瑶英嗯了一声。
谈完正事，莫毗多接过士兵的火把，对着瑶英照了一照，端详她片刻，关切地道：“公主这些天奔波辛苦了。”
瑶英笑着摇摇头：“本该如此。”
他们连夜走出沙漠，继续在一眼望不到边的荒野中赶路。第二天下午，远处天际出现一片低矮的山丘，山丘下有片深青森林，一条干涸的河道蜿蜒而过，冰川融水还未抵达，河床被卵石覆盖。河畔一座三丈多高、绵延两里的石墙平地而起，城门前，一座简易塔楼矗立着，有士兵站在塔楼高处，腰间长刀反射出凛凛寒光。
前些天连日大风狂卷，城墙、塔楼上都蒙了一层尘土，远远望去，灰扑扑的。
正是薄暮时分，半边天空烧得通红，城中一道道炊烟笔直地升向碧蓝高空。
莫毗多道：“那就是阿桑部。”
阿桑部巡视的勇士看到军队靠近，早已经烧起羊粪堆示警，留守的酋长儿子率领部下迎出城，确认了莫毗多的身份，立刻命部下打开城门。
酋长儿子身后的一名老者看到军队中的乌吉里部勇士，脸上露出迟疑之色，道：“为响应佛子的征发，城中儿郎都去了前线，城里大多是妇女孩童，将军的军队可否驻扎在城外？”
莫毗多先查看了一下周围的地形，点头应允。
在归顺昙摩罗伽之前，各个部落之间互相征伐，仇深似海。后来大家都归附王庭，但是当他们组成军队行军时，只要驻扎在一处，还是免不了爆发冲突，一夜醒来，营地角落里总有几具新鲜的尸体。阿桑部的酋长不在，他身为另一个部落的王子，不能让自己的人马全部进城。
莫毗多让瑶英去休息，自己随酋长儿子去查看粮草。
瑶英赶了这么多天的路，终于来到一处可以提供热水的地方，洗去一身尘土，吃了一碗热腾腾的羊肉汤，躺进毛毯里，几乎刚挨到枕头就睡着了。
睡得迷迷糊糊时，她做了个梦，梦中她置身于战场，周围士兵举刀厮杀，一匹黑马朝她疾驰而来，马上的男人没穿战甲，而是一身寻常牧民的窄袖皮袄，手上一对金光闪耀的双锤。
瑶英激动得浑身直颤，朝他跑了过去。
男人那双狭长凤眼一眨不眨地凝望着她，仿佛生怕她消失似的，朝她伸出手。
黑马驰到近前，就在瑶英要抓住男人的手时，一柄长刀斜地里刺了过来，捅穿男人的身体，鲜血汩汩而出，男人摔落马背，金锤落地。