作者：薄月栖烟
周围几个衙差都听的面露惊悸，吴襄亦点头，“的确是这个道理，这地方与世隔绝一般，他们只要能自圆其说，我们都随他们哄骗，只是，他们为何不想让旁人知道这地方原本住着什么人呢？难道说，此地原来并非黑水村？”
候炀听的打了个寒颤，“这里若不是黑水村，难道……难道是我们找的古章村不成？”
吴襄拧眉，思索着并未应声，薄若幽在旁道：“古章村的瘟疫发生在十几年前，我们适才发现的死人头发和人骨，据我看也是十年以上的东西了，但是应该并非古章村。”
吴襄看着她，薄若幽道：“当年事发之后，还是惊动了官府的，最终官府来村子里收尸，又处理了瘟疫善后，可想而知，当初是有很多衙差来过村子里的，既是如此，这村子便不可能随随便便更名换姓就让大家以为此处不是古章村了。”
吴襄颔首，“是这个道理，张婆婆说当时官府发现了村子里的瘟疫，是派了人去敛尸的。”说至此，吴襄叹了口气，“此事还是要过问沁水县衙才是——”
他看了看跟前的众人，本想立刻派人去沁水县衙走一趟，却又觉得眼下人手不够，他只带了七个衙差出来，如今村子里的屋宅还未搜完，若再派人走了，剩下的人更少，且村子里多有诡异之处，他亦怕生出意外，尤其薄若幽跟着，他断不能让她再遇危险。
吴襄打消了此刻派人去沁水县的念头，吩咐道：“搜快点，此事不简单，找到了足够的物证，我们便可拿人了——”
衙差们应声散开，眼看着天快黑了，大家的动作便越发利落了些。
薄若幽仔细的推想着，又看了看这几处屋舍，见她面露沉凝，吴襄问：“想到什么了？老吴我带人办差几年，摸排搜查擅长，可有时候到底粗枝大叶了些，一些弯弯绕绕的古怪之地，我发现的总是不够快，你若是想到了什么尽管说来。”
薄若幽便道：“早间捕头说空置的房舍本就在一处之时，我便觉得古怪，一个村子就算有人搬出村子里了，也不可能刚好就是这几户挨在一起的搬走了，如今宅子里发现人骨，我猜这几户人家的主人应当不是搬走，而是被谋害。”
吴襄眉头微拧，“这可是四五户空宅。”
四五户人家，每一家都不止一口人，加起来得有十多二十口人，可他们只发现了几块人骨头，若就此断定这几户人都被谋害，也实在令人觉得悚然。
薄若幽道：“那至少是有一户两户人被谋害，而坟冢被抹去了碑文，是否那片坟冢正好是这几户人的祖坟？”她蹙眉，“这村子里如今有张吴二姓，我听闻这般以同宗同族在一个村子的人大都十分齐心，而若村子里有别的宗族，则会生出内斗来。”
吴襄道：“你是说，这几户消失的人家，有可能是因为村中内斗被谋害？”
薄若幽点头，“这是一个可能，因为他们宅子里的东西，出现在了别人家里，我猜许是内斗之后，人死了，其他人便瓜分了这几家的财务。”
吴襄不知想起什么，恍然道：“你说的不无道理，这样的案子我是见过的，同村不同宗族间相斗，而后斗出了人命案子，可如果若你说的，他们心狠手辣，将这几户人都害了，那也实在是太过残忍。”
吴襄一边说一边看向其他方向，“吴家兄妹和张家兄弟看起来都是老实人，还有那对老夫妻，往后连活下去都困难，再有便是张婆婆家和半山吴婆婆家，他们能下得去这样的狠手？”
吴家兄妹一个病着，哥哥却又是满脸的敦厚模样，那对老夫妻老婆婆卧病在床，老头是个独臂，张家兄弟亦是憨厚老实，还主动帮他们挖路，不管怎么看，都是些淳朴良善的村里人，且他们并非没有屋宅之辈，为了争什么争到了残杀别人全家的地步？
薄若幽这般一想，也觉此种推想过于残忍，她秀眉微蹙，“若非因生出内斗而谋害人，那为何恰好是这几户人家失踪了？”
吴襄紧握着身侧腰刀，越发觉得这小山村不仅迷雾重重，还颇有些凶煞之气，他沉声道：“还不知死了几人，眼下还得找到剩下的骸骨才好，早间来人下地窖，只怕为的便是拿走尸骨，因为看到我早上出了一趟门，在村子里转悠之时到过这片宅子。”
薄若幽颔首，“尸骨被带走，多半会放在某个稳妥之处，虽然只剩下了骸骨，可一个成年男子的骸骨也有一小堆，并不好藏匿，而如果当年被害之人不止一个的话，那应当还有更多的骸骨藏在村中某处，并不好搜寻。”
村子虽说不大，可周围农田水塘山林颇多，光是这三面山上，若想藏尸，便不知能埋藏多少尸体，要一寸一寸的挖，只怕挖上几个月都寻不出。
吴襄有些头疼，“山里的案子就是这点难办，地广人稀的，想藏点什么太容易了。”
薄若幽却道：“不一定就是埋在那了无人迹之处，那地窖之中的尸体便是最好的证明，当年谋害了人之后，本可以将尸体带去山上埋了，可凶手却选择将尸体留在地窖之中，说明凶手已料到不会有人去宅子里仔细搜查，颇有些有恃无恐之态，亦不曾做万全的考虑，既有此心，对其他人的尸体，多半也是如此处置。”
吴襄叹气，“只是眼下不知死者身份，也难推断凶手是谁，嫌疑最大的张家兄弟被排除，眼下也没个方向可寻。”
薄若幽亦有些无奈的叹了口气，她转身看着这处空宅，不多时衙差们鱼贯而出，却是未有发现。
吴襄当机立断，“去下一家。”
空的宅子上上下下拢共无处，其中一家半面屋顶都坍塌下来，早已废弃，吴襄带着人进去查看了一圈，见屋内的墙都倒了一半，又被荒草曾遮，便又去了最后一家。
此处农舍位置最为低洼，虽然雨停了大半日，可庭院之内积水却未退却，吴襄带着衙差淌水入内，依旧看到一副门窗破败的景象。
衙差们迎着灰尘蛛网入内，不多时，一个衙差在内室轻呼了一声，“捕头，有发现！”
吴襄立刻转身往内室而去，到了内室中，一眼看到了一个散架的床架，又有一堆看似帷帐的脏污布缕堆在地上，吴襄走过去，衙差指着那散在地的床架道：“捕头且看，这上面可是刀痕？”
床架上的木板已经不见踪影，唯独床框木腿和四个床柱横七竖八的倒在地上，此处颇为阴湿，木头湿气重，反倒没有被虫蛀，而在到底的床柱之上，吴襄一眼看到了十分明显的几处刀痕，鉴别尸体上的伤痕他不擅长，可鉴别砍在木头上的痕迹他却十分厉害。
“正是刀痕——”
木头并未腐朽，故旧的刀痕便被清曦的留了下来，吴襄拔出身上佩刀印上去比对了一番，更为确定了，“还是刃口颇为锋利的长刀，只是砍上来的刀口有些不平，应当不是打磨的十分精致的兵器。”
他眉峰一拧，“有可能是农家之物，例如柴刀。”
这床架乃是桦木做成，本是乳白微黄之色，常年的废弃使得其上长满了霉斑，表皮颜色亦变作了黄褐色，吴襄仔细的看了看那几处刀口，很快在一堆横七竖八的木头之下发现了几缕形若发丝之物，他忙让衙差将薄若幽请了进来。
待薄若幽进门，吴襄便道：“小薄，你来看看，这床架上刀口甚多，还有些头发落在墙角，你来看看，这是不是认得头发。”
那发丝只有三五寸长短，同样触手易断，一看便是落在地上多年，已经失了韧性，薄若幽查看完，点头，“是人发。”
吴襄眸色一沉，指着地上的木头道：“这是散开的床架，上面发现了几处刀口，我数了数共有十二处，多在廊柱之上，还有两处在床头的横架上，留下痕迹的刀刀刃锋利，可刀身应当有些粗糙，且刀口极宽，前后刃口亦无差，应当是一把长刀，我猜有可能是农家用的柴刀。”
说完吴襄怕薄若幽不懂，又道：“这是桦木家具，桦木细软，切口一般颇为光滑，可如果做工用的刀具刨子本身不够平整，便很容易在上面留下擦痕。”
薄若幽面露恍然，又蹲下身子去查看，“床架之上怎会有这般多刀口——”
吴襄转眸看了一圈屋子，屋内地上灰尘有寸余厚，门窗亦是朽烂灌风，四周蛛网密结，地上亦是颇多杂物堆积，除了床架，还有一把缺了腿的椅子，而其他物件却和另外几处宅子一样不见了踪影，吴襄道：“此处极有可能生过打斗，这刀口不是为了砍断木头，而是为了砍人，因此才一刀落下，木头还没断便停了，绝无砍木头做柴火烧或做别用的可能。”
山村之中不缺这点柴火，而床架桌椅散了，似乎也懒得修补，于是干脆遗弃在此，而其他完好之物却尽数被带走，薄若幽一路跟着看过来已算看的明白，但凡能被留在宅子里的，皆是破烂废弃之物，而人骨，人发，还有这打斗留下的刀口，越发让她肯定了心底猜测。
“此处若生过打斗，那这户家主多半已经遇害了，这人发多半便是打斗之时被砍下来的，说不定还有血迹，只是这么多年了，血迹早已被覆盖消弭，已难寻见了。”
屋子里阴湿太过，莫说血迹，便是地上的划痕都被霉斑附着难辨，吴襄道：“没关系，有这刀口便足够了，能用刀留下这般深的痕迹，定然是力大之人，按照十多年的时间推算，张家兄弟，吴家大哥，还有张婆婆的儿子，便是那独臂老头也有可能。”
顿了顿，吴襄又道：“张婆婆说这几家人都是因为家里儿女出息了才搬走根本是在撒谎，因此我们便不必做别的猜测了，此外，张婆婆所隐瞒之事，只怕村子里其他人也都知晓一二，这不是一个人两个人遇害的可能，倘若真如你所言的那般这几户人的失踪都有问题，那便是其他所有人联合起来的结果，他们说的都不可信了。”
十多年前，村子里这些人之中，女子便不说了，男子却都可算青壮年，吴家大哥和张家两兄弟也都是十几二十岁，正是身手利落又有气力的时候，若他们想作恶，也并非没有可能，只是吴襄仍然想不通，能让这些人联合起来作恶的缘故是什么，当真是宗族争斗？
此时外面天色已经暗沉一片，是要天黑了，想到今夜还要在张婆婆家留宿，吴襄定神道：“今夜去张婆婆家中，还是那般求祭祀之法的说辞，其他的不必多提，还要更仔细的在张婆婆家中找找，看看有无别的线索，尤其是小薄你第一日看见的女子衣物。”
疑点越来越多，人骨人发这等代表着人命案子的物证都以出现，吴襄已将村子里的人视作嫌疑之人，因此更加警惕小心，一众衙差应了，薄若幽亦应是，一行人又在空宅内看了看，方才离开此处返回张婆婆家中。
吴襄虽不愿打草惊蛇，可村子就这般大，他们这行人一举一动，似乎都在村里人的监视之下，待再回到张婆婆家中之时，她的神色已不比前日来的自然。
吴襄却是大而化之的道：“婆婆，你这村子里颇有些古怪。”
张婆婆神色微变，一双眼眶凹陷的眸子有些戒备的看向吴襄，吴襄便道，“除了你家里有孙子之外，其他人家都无儿女，甚至还有不成婚的，这也太奇怪了，眼下还算好的，再过个几年，东边那对老夫妻只怕饭食都吃不上，其他几家以后老了，又如何给自己养老？”
张婆婆没想到吴襄问的是此处，她松了口气，口中道：“难啊，我们这里原本很少有年轻人去外头的，村子里的姑娘就那么一两个，因此他们娶不上媳妇。”
吴襄一笑，“幸好你家的孩子出去找了生计，所以你儿媳妇是外乡人？”
张婆婆点了点头，“是，是外乡人，也是个苦命的孩子，本就多病，嫁过来生了瑜儿之后身子更是弱，因此早早病故了。”
张婆婆说完看了一眼外面天色，“天要黑了，你们要再留一夜，可要老婆子给你们准备饭食？”
吴襄本想说不必，可看着张婆婆那略带期待的眼神，又点了点头，“也好，劳烦婆婆，随便做点饭食对付对付吧，银钱我们给够。”
张婆婆扯了扯唇，“好，那老婆子这便去做饭。”
张婆婆拉着张瑜进了厨房，今夜要做许多人的饭食，她一个人忙前忙后，张瑜便有些百无聊奈，没多时，他便出来蹲在厨房门口拿着柴枝去戳地上的黄泥玩，薄若幽出来时便看到了这一幕。她转身进了屋子，片刻出来对着张瑜招了招手，张瑜望她几瞬，起身朝她走了过来。
薄若幽又给了他两块点心，张瑜见之眼底微微一亮，拍拍手将点心接过，小口小口的吃了起来，薄若幽便拉着他一起坐在了门口的木墩之上，张瑜见状更放松了些。
两块点心并不多，张瑜很快便吃完了，薄若幽便又看他，“还想吃吗？”
张瑜眼睛亮晶晶的，迟疑一瞬又点了点头。
薄若幽一笑，起身进了屋子，很快拿着一支食盒走了出来，食盒内装满了点心，她直接给张瑜，“自己拿着吃。”
似乎没想到薄若幽待他这样好，张瑜愣了愣方才将食盒接过，他取出一块栗子糕来，又小心翼翼的吃了起来，夜幕已笼罩下来，门口只有堂屋内的幽灯洒出一点微光，薄若幽坐在木墩上看着张瑜，眉目温婉，并未多问什么。
不多时张婆婆发现他不见了，站在门口喊了一声，张瑜猛地站起身来，却抱着食盒不知所措，薄若幽一笑，“拿去吃吧。”
张瑜皱起小脸迟疑了片刻，这才小心翼翼将食盒抱进怀里往厨房走去。
薄若幽望着他离开方才转身进了屋子，厢房之中，吴襄等人面上尽是愁云，皆在为今日的案子烦思，薄若幽也知此事难办，一时无从劝起，片刻张婆婆做好了汤饼端进堂屋里，吴襄便招呼大家出来用饭。
他本不打算用张婆婆家的饭食，可今日已是第二日，干粮已经不够，更重要的是，张婆婆似乎十分主动的想为他们做饭，吴襄便干脆顺了她的心意。
汤饼摆在桌上，乃是寻常农家饭食，吴襄先捧了一碗，只见张婆婆站在一旁神色平静，如此，他反倒是放了心，他在外行走多年，虽不擅长医术，可寻常的迷药迷香见识颇多，他闻了闻香味，察觉无异常之后夸赞了两句方才开始吃起来。
其他人见状便也同用，周良又给薄若幽端了一小碗入厢房，薄若幽更通药理，见汤饼中的确无状才放了心，用过晚饭，张婆婆带着张瑜安歇下去，薄若幽他们累了一天，亦顾不得那般许多，在厢房内横七竖八躺倒。
薄若幽颇有些不习惯，靠在墙角半晌未得入眠，就这般迷迷糊糊到了后半夜之时，她忽然听到屋门有一声轻响，本就浅眠的她立刻惊醒了过来，正要起身，一旁吴襄却将她按了住，屋子里漆黑一片，只勉强看得清近前人影，吴襄对她做了个手势，默然的等着外面的动静，很快，他们听到了张婆婆出院门的声音。
此时已经是后半夜，张婆婆为何要半夜离开？
室内鼾声此起彼伏，衙差们比不得吴襄警醒，皆还睡着，吴襄轻“嘘”了一声，而后便轻手轻脚的跟了出去，薄若幽有些担心，却明白此番只能吴襄独自跟着才最万全。
等吴襄跟出了门，薄若幽顿时也了无睡意，她坐起身来，一时又觉得厢房内人多十分憋闷，便起身往堂屋内来，本来只是想在堂屋透透气，可刚一出门，却见往内室去的门口，竟然站着一个矮小的黑影，她心头极快的一跳，而后才反应过来是张瑜。
她往前走了一步，“张瑜？”
黑影动了一下，又轻轻的咕哝了一句什么，薄若幽确定是他了，松了口气走上前去，“你怎么没睡觉？”
她不确定张瑜有没有看到吴襄跟出去，语气有些犹疑，张瑜却摇了摇头没说话，薄若幽心底微动，“婆婆是不是出门了？我适才听见动静了……”
昏暗之中张瑜的神色看不真切，却也并无排斥她之意，薄若幽微微放心，又问：“这么晚了婆婆为何出门了？”
张瑜便垂了头，一言不发。
薄若幽看了他片刻也没说什么，只转过身要走，她本只是想去将门打开一些，可张瑜却误会了她的意思，他一把抓住薄若幽，“别去——”
薄若幽回过头来，张瑜语声稚气却有些忌怕的道：“别去，婆婆不让去，去了……去了会……”
他语声细若蚊蝇，却在微微发颤，薄若幽心底微动，转身与他好言好语，“去了会如何？”
张瑜唇角紧抿着，犹豫了半晌才轻声道：“去了会受罚。”
“受罚？”一股诡异之感袭上薄若幽了心头。
张瑜松开薄若幽，往后退了一步，似乎不愿再说下去，可薄若幽却觉有何秘密即将被张瑜道出，她不由拉住他，“能告诉我什么是受罚吗？”
她语声温柔，张瑜皱着眉头又一番天人交战，终于抬头道：“受……天刑之罚，去便会受天刑之罚，不听婆婆的话也会受天刑之罚，已经有很多人受罚了，你，你不要去——”
他说完，似乎觉得自己做了错事，挣开薄若幽的手便跑回了内室，薄若幽手还在半空，整个人却好似石雕一般僵愣了住。
天刑之罚。
这四字没头没尾，却颇为慑人，乍看之下，很像大人吓唬小孩子的说辞，可薄若幽一听这四字，那在心底盘桓了一天一夜的疑问却猝然而解。
年幼时跟着义母看过的医书跃入脑海之中，她清清楚楚的回想起来何为天刑，那不是传奇话本里天上神仙用的刑罚，而是一种极其可怕的，可称之为灾难的疫病，得了此疫病者，重则殒命，轻则手脚肢体会生出异变，更会落下终生残疾，而最可怕之处在于此疫病会毫无征兆的染人，且无医治之法。
张婆婆畸形的腿，吴家妹妹手上蠕虫一般的暴突血脉，还有那因瘟疫而全村殒命的古章村……薄若幽背脊一寒，脑海中忽然生出了一个可怕的念头来。
她再也无法定下心神，几乎立刻便转身进了厢房，点亮火折子，又将大家叫醒，众人睡眼迷蒙的睁眸，只看到薄若幽一人站在，都有些迷惑。
薄若幽语声发紧的道：“大家都醒醒神，事情有些不好，白日里我们的疑惑我心底有了猜测，是从紧急，大家不要睡了。”
候炀最先站起身来，看了一眼屋内，立刻发现吴襄不见了，“薄姑娘发现了什么？捕头又去了何处？”
薄若幽道：“适才张婆婆偷偷出了门，吴捕头跟了上去，刚才张瑜也起身了，她告诉我一件事，张婆婆总是对他说，如果不听话，便要受天刑之罚——”
候炀还未反应过来，“此言怎么了？不是张婆婆吓他的？”
薄若幽摇头：“不是，若是村子里的人未得怪病，我还可当此言是哄骗小孩子的玩笑，可我曾在一本医书上见过一种古怪的疫病，那疫病极其祸世，至今出现之地，几乎所有百姓都难以活命，而后坊间便有了一种说法，称那疫病为‘天刑’，我怀疑张婆婆说的天刑之罚，正是当年古章村的瘟疫，而张婆婆和村子里其他人之所以得病又落残疾，正是因为当初也染过瘟疫的缘故。”
众人听的神色大变，候炀道：“难道他们是古章村的人？”
薄若幽不确定，“要么是古章村之人当初逃出来了，要么便是因为别的什么染过疫病，总之，他们要遮掩的秘密一定和疫病有关，而如果古章村信奉水神河神也和疫病有关的话，那一切便都有了解释，他们大都染过疫病，而在洛河河畔发现的婴孩，一定都和这村子里的人脱不了干系。”
说完她有些着急的道：“我适才才想起那疫病来，吴捕头跟着张婆婆出了门，还不知去了何处，也不知会不会出意外。”